千古绝唱

　　等南歌绝唱身子大好了，两人出了百嫣谷，花独照说道：“妳的命有一半是余老伯一家救的，咱们可得去谢谢人家。”于是往镇上行去。

　　此镇名唤幽江镇，形貌古朴，坐落于群山脚下，极目所及尽是蓝天碧海，景致煞是秀美。清河弯弯曲曲穿过小镇流向大江，是以镇上多桥，除了人声，便是水声。

　　花独照先上药铺交待自己要远行几日，所幸尚有其余驻馆大夫，药铺老板也不甚担心。

　　两人往余老伯家走去，一路上只见镇上热闹非凡，居民忙里忙外，有人拉起整排花灯，有人架起高台布置，一片喜庆景象。

　　南歌绝唱瞧着新鲜，问道：“他们干什么呀？”

　　花独照拍手笑道：“今晚是一年一度的秋收祭典，很好玩很热闹的，咱们晚上也来，包妳不虚此行！”

　　南歌绝唱感染了花独照的开心，愉快地点头。

　　徐徐来到余老伯家前，余老伯远远便热情地招手，叫道：“花大夫！”迎了上来，黝黑纯朴的老脸上净是欢喜：“妳还欠我一顿饭，今儿个是来还债吗？”

　　花独照笑道：“我还带了个人来，老伯不介意吧？这是您上次江边救回来的姑娘，给您道谢来了。”说着拿出预备好的糕点递给他。

　　余老伯哈哈笑道：“多张嘴那打什么紧，又是这么个如花似玉的姑娘！快进来快进来，老婆子正在灶上烧饭呢！”

　　当下三人入屋，余老伯家整治了一桌饭菜，都是家常口味，极是丰盛，余老伯妻子儿子一同入座，那少年对着花独照两人，一张脸红胀得像要破出血来，手与筷子打架，一块肉怎么都夹不起来。

　　南歌绝唱见四人吃得畅快，不知如何是好，对着一桌子菜肴难以下筷。余老伯以为她害羞，便夹了块烧腊肉放在她碗里，笑道：“小姐不用客气，尽管吃！”

　　一时筷影飞舞，老伯大婶花独照夹了满满的东西在她碗里，南歌绝唱刀艺高绝，竟难以招架。她微一踌躇，吃了一口青菜，嚼了嚼，向众人微微一笑。余老伯余大婶脸上微见羞赧，儿子的脸却更红了。

　　饭毕，南歌绝唱两人帮着收拾桌盘洗镬，又在余家逗留至夕阳西沉，这才拜别他们，往镇中心而去。

　　白天时的准备布置，到了夜晚炫丽得令人目不转睛，只见花灯列列高挂屋檐，黑夜亮如白昼；街道人潮如龙，不论男女皆精心打扮，穿了最美最好看的衣裳示人；路旁小眅极多，人声鼎沸，偶尔响起爆竹声，更是热闹无比。

　　花独照兴冲冲地买了两串糖葫芦，递给南歌绝唱一串，开开心心地吃了起来。两人四处乱钻，来到一处广场，一大群人围了一个大圆圈，不时鼓掌叫好，中央传来阵阵说唱的声音。

　　“那里头在干嘛呀？”南歌绝唱好奇地问道。

　　“来！”花独照拉着她往人缝里钻，钻至圆圈最里围，笑道：“看戏！”

　　只见数人身穿五颜六色的鲜艳布袍，背插五色旗，脸上都戴了木刻面具，每个面具各有不同的长相表情，甚是生动；那些人唱着戏，却是三国演义中“七星坛诸葛祭风，三江口周瑜纵火”的桥段。

　　听得戏班中扮作周瑜之人唱道：“我病恙不能愈，服药不能治，先生可有方法？”

　　扮作诸葛亮那人唱道：“须得理其气，气顺则可痊愈。”

　　周瑜唱道：“我欲顺气，该服何药？”

　　诸葛亮踏着步子走到一张桌前，提笔在纸上写字，将字条递给周瑜，唱道：“便是此药。”

　　周瑜读罢字条，作大吃一惊状，将字条翻了过来面对观众，绕了一圈，见纸上是十六字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”

　　观众聚精会神地听着，这时见了纸条，无不拍手叫好。花独照乐腾腾地跟着拍手，转头一瞧，却见南歌绝唱眼神飘渺，不知想起了什么，眼睛望着唱戏之人，却愣愣出神。

　　“绝唱！”

　　南歌绝唱惊醒过来，花独照拉着她又钻出人墙，来到广场旁一个摊贩前，卖的是形似唱戏之人脸上戴的面具，但雕功彩绘均不如正规的精美，显然只是卖人玩乐。

　　“客倌，买脸子吗？”

　　“脸子？”南歌绝唱奇道。

　　“欸，您外地来的！咱们地戏里戴的面具就叫脸子，瞧瞧架上，五色相都有，这是文将，这是武将，还有老将少将女将，也有杂色脸子，一个只二十文钱！”小贩殷勤地取过一个个面具介绍。

　　南歌绝唱新奇地翻看着，挑了个少将脸子，花独照拿了女将，付了钱，花独照有意逗她开心，将脸子往面上一扣，一声娇笑，翩然起舞。

　　花独照不懂地戏跳法，便照着自个儿的意思，只见她足尖轻点，手臂款摆，每个动作皆散发出馥郁的香气，柔软的身子舞得像是一朵随风摇曳的白花。

　　转了个身，正好回到南歌绝唱面前，花独照摘下面具，哇地一声喊，做出一张鬼脸，只是这鬼脸娇俏万分，一点也不可怕。

　　南歌绝唱笑了出来，道：“妳倒舞得不错。”

　　“胡乱跳一通的！”

　　大伙儿都专注看着地戏，没人理会她们，倒是那面具小贩看得一清二楚，冲着花独照直拍手喝采。花独照嘻嘻一笑，拉着南歌绝唱道：“咱们再逛！”

　　***

　　幽江镇西一间简雅客栈中，剑子仙迹与疏楼龙宿倚窗而坐，两人就着清酒，配着小菜，望着前方灯火通明。

　　“幽明天境果然不负盛名，白天景色如画，入夜天星满布，人间仙境四字适得其名。”剑子仙迹轻尝薄酒，说道。

　　疏楼龙宿半倚着墙，“好友既心生向往，不如退隐红湖，长居仙境，也无不可。”

　　“哎，要事在身，不容剑子偷懒。”

　　“哈，大忙人，难得清闲时日。”疏楼龙宿道：“说来吾等到此也有数日，汝口中的朋友怎么还不现身？”

　　剑子仙迹沉吟道：“我已在约定之地刻下暗号，笑不枉看到了便会来客栈相见；或许他此时身怀要事，无法立即前来。”

　　疏楼龙宿嗯一声，口中赞道：“剑子交友广阔，三教九流之辈尽皆有之，想不到汝早在不败门里布下暗椿，果然有道人之风，观星象测先机，替中原未雨绸缪。”

　　“哎呀误会，”剑子仙迹说道：“笑不枉生性浪荡，不安于室，少能见得他人影，我和他也有十数载未见，更不知他的下落。不久前他突然释出消息予我，告知我幽明天境之事，我才知道他进了不败门。”

　　疏楼龙宿悠悠道：“甫接到消息就赶着拖人下海处理，好友为了中原为了朋友真是万苦不辞啊。”

　　“耶，堂堂儒门龙首当然要适时向天下展现其华丽风采，以供万人景仰，藉此广收门徒，我是一番好心，天地可表。”

　　疏楼龙宿轻哼一声，“天地混沌都不如剑子腹中黑水。”

　　剑子仙迹一笑，转头看往镇上的喧闹来源，道：“在此枯等也不是办法，前方似有庆典，不如去瞧一瞧吧！”

　　***

　　南歌绝唱随着花独照在人潮里穿梭，来到另一处人群聚集处，前方搭设了一座高台，台下之人比方才地戏围观人群要多上一倍。

　　“独照，前面那是什么？”

　　花独照垫着脚尖打量道：“我不晓得，好像挺有趣的，咱们去看看！”拉着南歌绝唱钻钻挤挤，来到台下。

　　一会儿，一个男人走上台，一副主事模样，对着台下群众打了个四方揖，大声说道：“各位乡亲父老，小弟去年来过，不知还有人记得小弟没有？”

　　台下有人叫道：“记得记得，你是王二，抢物擂台的王二！”

　　那王二笑道：“大爷好记性，王二跟您请礼了。”向那人拱手打个揖，“又到了咱们幽江镇的秋收祭典，哪位爷知道祭典的两大高潮是什么？”

　　有人叫道：“地戏，抢物擂台！”

　　王二道：“是啦，便是敬拜神明、祈求庇佑的地戏，还有娱乐各位的抢物擂台！大家去看过地戏没有啊？”

　　台下一片回答声浪，王二笑道：“欸，看过地戏的呢，请来这儿看小弟的抢物擂台；还没去看的呢，等抢物擂台结束，想必地戏还有桥段可看。”

　　一片人声起閧，王二道：“各位爷儿们别急，咱们这就开始啦！”

　　两个男人合力搬着一个罩着红布的铁笼上台，放在王二身旁，退了下去。王二道：“第一件物事是这个！”将红布一把抽开，里头扑出腥气，铁笼里卧着一条盘起的锦蛇，粗若人腿，身上花纹白黄交杂，嘶嘶吐着蛇信。

　　“此乃中原蛇谷的蛇王『黄玉锦』，长逾八尺，重逾百斤，其肉滋阴补阳，其胆可增强内息，其蜕下的皮乃上等药材，端得是珍贵无比！哪位有兴趣上来比划比划，赢了便可抬回家去啦！”

　　原来王二领的是一班练家子，抢物擂台的规则便是上场与其中一位武人比试，赢的自是可以将东西领走，输了却得付一两银子；而比武范围或可比试力气，或可比试射箭准度，不一定要两人对打。

　　王二这么一喊，登时便有人跳上擂台搦战。上头闹了一会儿，南歌绝唱瞧着无趣，心想：“好好的一条蛇就让牠在蛇谷终其一生便了，那是何等逍遥，为什么要将牠捉了来供人玩赏？”心中生厌，觉得再优美的地方也有丑陋的人心，拉了拉花独照袖子，道：“我们走吧，我不想看。”

　　“嗯，我也不爱看。”

　　两人转身欲离，第一场抢物已过，却没人赢得那条蛇，王二吞银子吞了个饱，当下唱诺第二样奖赏，观众又是一片惊呼，花独照忍不住回头看了一眼，一看之下大吃一惊，扯住了南歌绝唱叫道：“小狼！”

　　只见铁笼里囚着一头灰白幼狼，狼牙森森，狼吓狺狺，后腿不见当日的裹伤白布，却显见一道伤口。

　　南歌绝唱未有多想，将面具塞给花独照，若流星般飞纵上台。那小狼陡见熟悉脸孔，竟呜呜地狼嚎起来。

　　蓦地，南歌绝唱发现人群中的一道紫色，那人隐没在人海中，却难掩显眼的外貌气质，身旁另有一个白色，是迥异的非凡。她这一惊非同小可，赶紧撇开脸，以手遮挡，对花独照低叫：“面具！”

　　花独照不知前因后果，但见她如此紧急，马上将那面少将脸子抛了上去，南歌绝唱手一抄一抹，已将面具扣在脸上，遮住了面容。自她上台、狼嚎、戴面具，都只顷刻的事，众人只见一袭湖绿衫子飞上擂台，于她的面容并未见得仔细。

　　王二奇道：“呃……这是位姑娘吧？”

　　南歌绝唱点头，王二笑道：“姑娘家对狼有兴趣倒是少见，妳想怎么比试？”

　　“都行。”

　　底下有人叫道：“既然是姑娘，王二你可得手下留情啊！”

　　王二道：“哎呀，各位大爷，做生意有做生意的规矩，我可不能因为是姑娘而留手放她过去，否则每个来的都是姑娘，我可要赔光啦！”

　　南歌绝唱道：“无妨，我要赢了，那狼就归我。”

　　“这个自然。”王二见她腰后带着两柄弯刀，心想多半是个练家子，便道：“妳与我手下一人比试，谁先打到对方，谁就赢，如何？”也是怕伤了对方于自己名声不好，加了一句：“当然是不能见红的。”

　　南歌绝唱点头道：“甚好。”

　　“妳知道输了的规矩吧？”

　　“输了就是一两。”

　　“嗯，”王二叫了一名武人上来，问她：“姑娘用不用兵刃？”

　　南歌绝唱解下一把弯刀，道：“我不出鞘，那便不会见血。”

　　当下那武人也挑了把与弯刀相当长度的短棍，以示公平。王二一发喊，绿影一晃，南歌绝唱身子已无声来到那武人面前，弯刀连鞘砍去。那武人吃了一惊，脚下疾往后退，短棍噗地一声挡下那一刀。

　　南歌绝唱心系小狼，出手并不留情，一刀快似一刀，弯刀刀鞘上绘刻着绿色纹路，手腕抡动之间，但见银盘上闪着绿光，犹如一道碧绿河溪，侵得无孔不入。

　　那武人却只是寻常练家子，练武只为强身健体兼讨生活，武艺无论如何无法与南歌绝唱相比，只过得三招，左臂上一痛，已被弯刀砍到。

　　王二脸色一青，仍是禀着童叟无欺的字号，高声道：“是这位姑娘胜了，这头狼是姑娘的东西啦！”

　　台下响起震天喝采，南歌绝唱扶了扶面具，偷偷往紫衫人瞄一眼，只见那人正注视着自己的方向，赶紧转过脸，到铁笼前打开铁门，一把抱起小狼。众人大吃一惊，这女子竟不怕狼吻，见她下台，自动地让出一条路，就怕太靠近被咬上一口挨上一爪。

　　小狼倒是乖巧地蜷缩在南歌绝唱怀里，南歌绝唱四处张望，却不见花独照人影，心中纳罕，正要开口呼唤，一抬头却见远处紫衫人那红艳逼人的视线锁在自己身上，心一慌，顾不得寻找花独照，转身施出轻功逃了开去。

　　***

　　疏楼龙宿和剑子仙迹两人来到镇中心，见擂台热闹，便前来观看。远远见到一名女子上台搦战，那张脸看了过来，随即又变了个面具遮住面容，但只一瞥，疏楼龙宿目光如电，已看清女子容貌，脑海中尘封的记忆像是触到导火线般炸了开来，那是许久之前，儒门天下后山湖中惊鸿一瞥却又遍寻不着的绝色！

　　再看那女子在擂台上的身手与刀法转势，心中忽然一亮，剎时前尘记忆破匣涌来，双目更是牢牢钉在她身上。见她下台，心中兴起追踪念头，转身正要告知剑子仙迹一声，人却不知何时已不在身旁，只顿了顿，便往那女子方向行去。

　　此时擂台上又揭起第三样奖赏，台下人山人海，疏楼龙宿被人潮所阻，好不容易穿出人群，一路跟到镇外，只见山野漆黑，没有任何人影。

　　“嗯……幽明天境，真是令人好奇的地方。”

　　***

　　剑子仙迹与疏楼龙宿站在擂台西侧人群外围观战，正是抢物高潮处，忽地闻到一丝幽香，心中突地一跳，想道：“这是『月下独照』的香味啊！”

　　剑子仙迹十分细心照料豁然之境中的几株月下独照，对此花已是永隽于心，深刻脑海；平素在江湖中行走也不曾再见过其它的月下独照，此时虽然空气中混杂了许多食物、人体、烟硝各种气味，但那熟悉的香味的确是月下独照无误，当下心想：“难道镇上竟有人卖得此花？”脚步不由自主跨出，寻找香气来源。

　　他往擂台西边走了几步，香气若隐若现，竟是淡了，便绕着人群外围往东走，香气渐渐强烈，四下张看，各式摊贩卖吃食、饰品、衣帽、玩乐小物等等，却未见有人卖什么花草植物。

　　正觉奇怪，忽感幽香暗暗浮动，竟似飘了开去，心中一紧，连忙趋步跟上，深怕一个闪神，那股香气就此杳然。

　　紧跟着，追随着，那股香气尽往人多处而去，像是有意闪避，剑子仙迹未曾多想，只是本能地逐着记忆深处的独特幽香。

　　迎面而来是一条人龙，地戏戏码演罢，开始进行游镇驱魔仪式，领头的是数个身着彩衣、面罩脸子、背插色旗的戏班子，脚下踏的是极有规律的奇特步伐，身后跟着无数镇民，有的面上也戴了买来的脸子凑热闹，浩浩荡荡而来。

　　人流潮水中，月下独照的香气给冲散了，剑子仙迹冲入人龙，包围着他的是张张陌生的脸孔与木头面具，他四面寻望，却怎么也寻不回那萦绕在他心头的幽香。

　　人龙过去了，天地间像是只剩他一人，剑子仙迹心中一阵惆怅，忽然一只手搭上他的肩。

　　“剑子，汝在这里。”疏楼龙宿见他脸色有异，问道：“怎么了？”

　　剑子仙迹摇头，“没什么。”

　　“嗯，走吧。”

　　***

　　花独照悄悄自阴暗处走出，摘下脸上面具，痴痴望着那远去的背影。

　　“独照！”

　　南歌绝唱自她后方走来，道：“原来妳在这儿，我将小狼放走了，我叫牠往北走，不知牠听不听得懂。”

　　花独照轻轻嗯一声，并不说话。南歌绝唱转过头，看见远远的那点紫色，清泉般的眼闪过一抹情绪。

　　两人各怀心思静默良久，花独照才开口：“绝唱，我们去念娇湖吧。”

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