海棠无香

　　七月的长安，空气黏稠得能拧出汗水。
　　崇仁坊卢府后园的梧桐树上，知了没日没夜地嘶叫，叫得人心浮气躁。卢晚棠的绣楼门窗紧闭，窗纱上却映着她彻夜不灭的剪影——有时在绣嫁衣，有时在抄经，更多时候只是坐着，像一尊没有魂魄的瓷偶。
　　丹霞送饭时，看见第九十九部《金刚经》摊在案头，墨迹未干。她瞥见最后一行：
　　“一切有为法，如梦幻泡影。”
　　“泡影”二字写得极重，力透纸背，几乎戳破纸面。
　　“小娘子，”丹霞轻声说，“今日初十了。”
　　离七月十五，还有五天。
　　卢晚棠没有回头，只是望着窗外那片被烈日烤蔫的海棠树。花早已谢尽，枝头挂着指甲盖大小的青果，藏在肥厚的叶片下，像一颗颗不敢见光的心。
　　“我知道。”她声音沙哑。
　　丹霞将食盒放在桌上，犹豫片刻，还是从怀中取出一个小布包：“今早……门房收到的，没写姓名。”
　　布包里是一枚玉佩。青白玉，雕成莲蓬形状，莲孔里嵌着九颗金珠，代表“九子莲心”。玉质温润，雕工却略显生涩，有几处刀痕甚至有些歪斜——不像玉匠手艺，倒像是生手所刻。
　　卢晚棠接过玉佩，指尖抚过那些稚拙的刻痕。翻到背面，见极细的阴刻：
　　“苦尽”
　　只有两个字。但“苦”字的草字头刻得极深，几乎要将玉料刻穿；“尽”字的最后一笔却轻飘飘的，像一声叹息。
　　她将玉佩握在手心，玉的凉意渗进皮肤。忽然问：“丹霞，你说人死了，真的有来世么？”
　　丹霞心头一跳：“小娘子怎么问这个？”
　　“昨夜梦见自己变成了一颗莲子，”卢晚棠眼神空茫，“沉在慈恩寺的放生池底，四周全是淤泥，黑得什么也看不见。我想往上浮，可身子重得像石头。然后就听见敲钟声，一声，一声……醒来时，满身冷汗。”
　　那是慈恩寺的晨钟。
　　也是七月十五法会开始的信号。
　　丹霞眼眶发热：“小娘子若不想去，奴婢去传话……”
　　“不。”卢晚棠打断她，“我要去。”
　　她站起身，走到妆奁前，打开最底层的暗格。里面躺着两封信：一封是崔云深雨夜写来的长信，一封是她自己拟的诀别书。她将诀别书取出，放在烛火上。
　　火舌舔过纸角，迅速蔓延。那些字句在火焰中蜷曲、变黑，最后化作灰烬，轻轻飘落在铜盆里。
　　“小娘子！”丹霞惊呼。
　　“既是赌，就要有赌徒的样子。”卢晚棠看着最后一点火星熄灭，“瞻前顾后，不如不赌。”
　　她将莲蓬玉佩系在腰间，外面罩上素色半臂，遮得严严实实。又取出那件冰蚕丝单衣——与送给崔云深那件是一块料子裁的，她留了件给自己。薄如蝉翼的衣料贴在皮肤上，凉意让她打了个颤。
　　“七月十五那日，”她吩咐丹霞，“你随母亲去大慈恩寺进香，按惯例要在寺里用斋、听经，申时方归。我辰时去小慈恩寺——那里香客少，又是女眷常去的尼寺，不会引人注意。”
　　小慈恩寺在晋昌坊，与大慈恩寺一街之隔，原是寺中比丘尼清修之所，后独立成寺。规模虽小，却也有片海棠林，据说是当年移植自大寺。
　　“可若被人认出……”
　　“盂兰盆会当日，满长安的贵妇小姐都要进香，戴帷帽者十之八九，谁认得谁？”卢晚棠对着铜镜，将眉心朱砂痣用脂粉细细遮掩，“况且，我已‘病’了这么久，突然出现在大寺反倒惹眼。去小寺静心祈福，合情合理。”
　　她说得条理清晰，显然已反复思量过。
　　丹霞知道劝不住，只能跪下：“奴婢誓死跟随。”
　　“不，”卢晚棠扶起她，“你不能跟。母亲身边需要人照应，你若也不在，立刻就会露馅。”她从妆奁里取出一支金簪，插在丹霞发间，“这支簪子你收好。若……若我回不来，你就用它赎身出府，去洛阳也好，回你江南老家也好，找个踏实人过日子。”
　　“小娘子！”丹霞泪如雨下。
　　卢晚棠却笑了，那笑容淡得像晨雾：“傻丫头，我只是说‘若’。也许……也许我能回来呢？”
　　可她眼神里没有“也许”，只有一片沉静的决绝。
　　小慈恩寺的海棠林。
　　七月十五，盂兰盆会。
　　天未亮，长安一百零八坊的钟鼓次第响起。各寺庙门洞开，僧侣们开始布置法坛、悬挂经幡。百姓家家户户门前摆出瓜果祭品，焚烧纸衣纸钱，青烟袅袅升起，整座城笼罩在一种肃穆又哀戚的氛围里。
　　卢晚棠寅时便起身。
　　她穿了身极普通的月白襦裙，外罩青灰色半臂，头戴皂纱帷帽，长纱直垂到腰际。腰间系着那枚莲蓬玉佩，藏在衣襟内。随身只带一个小包裹，里面装着几件换洗衣物、一些散碎银两，还有那件冰蚕丝单衣。
　　从后门出府时，守门的老仆还在打盹。她悄然穿过尚在沉睡的坊街，沿着墙根的阴影疾行。晨雾浓重，打湿了她的裙摆，每走一步都留下浅浅的水印，很快又被新雾覆盖。
　　小慈恩寺果然冷清。
　　山门只开了半扇，一个年迈的比丘尼在扫地，竹帚划过青石的声音在寂静中格外清晰。卢晚棠步入寺中，先到大殿上了三炷香，捐了香油钱，说是为病中母亲祈福。老尼合十还礼，未多问一句。
　　海棠林在寺院西北角。
　　说是“林”，其实不过二三十株，比大慈恩寺的规模小得多。时值盛夏，树上无花，只有累累青果和肥绿的叶子。晨光从枝叶缝隙漏下，在地上投出斑驳的光影。
　　卢晚棠站在林中等。
　　辰时一刻，没有动静。
　　辰时二刻，依然只有风声。
　　辰时三刻，她开始怀疑自己是否记错时辰，或是他根本来不了——武功县离长安二百里，途中若有变故……
　　“晚棠。”
　　声音从身后响起。
　　她猛然转身。
　　崔云深站在一株老海棠树下，穿着深青色常服，风尘仆仆，眼下有浓重的青黑，显然是一路疾驰而来。他瘦了许多，脸颊凹陷下去，但那双眼睛亮得灼人，像暗夜里燃着的两簇火。
　　四目相对，千言万语哽在喉间。
　　最后是崔云深先开口：“路上遇到韦家的马队，在灞桥驿耽搁了半日。我怕走漏风声，绕了小路。”
　　他的声音沙哑，嘴唇干裂起皮。
　　卢晚棠从怀中取出水囊递过去。崔云深接过，仰头喝了几口，有水顺着他下颌流下，滴在衣襟上，洇开深色的痕迹。
　　“你……真来了。”她轻声说。
　　“我说过，若你来，我赌一次未来。”崔云深抹去嘴角水渍，从怀中取出一卷纸，“路线我都规划好了：今日出城，走商於古道，经蓝田、商州，南下襄州，再从襄州走水路入蜀。蜀中我有故交，可暂时落脚。”
　　他展开地图，上面用朱笔标出密密麻麻的记号。哪些驿站可换马，哪些客栈可信，哪些关卡需避开，甚至沿途补给点都——注明。
　　“这些日子，我暗中变卖了随身值钱之物，又托人将几幅画作售出，凑了五十两金。”他看着她，“虽不多，但足够我们在蜀中安顿下来。我会找营生，教书、卖画、甚至帮人写状子都行。你……可愿跟我过清苦日子？”
　　他说得急，气息不稳，眼神却坚定如铁。
　　卢云棠没有立刻回答。她伸手抚过地图上那些朱笔记号，指尖微微颤抖：“这些……你准备了多久？”
　　“从收到你‘莲心已苦’那封信开始。”崔云深握住她的手，“晚棠，我知道这很疯狂，也知道前路艰险。但留在长安，你我皆是死局——你嫁入韦家，我困在武功县，余生隔着二百里互相折磨。与其如此，不如搏一次。”
　　他的掌心滚烫，带着长途奔波的汗水。
　　卢晚棠抬眼看他：“你想清楚了？这一走，你再不是崔氏子弟，再不是朝廷命官，甚至不能再用本名。你寒窗苦读十载得来的功名、家族对你的期许、表叔对你的栽培……全都化为乌有。”
　　“我想清楚了。”崔云深一字一句，“功名可以再挣，家族可以慢慢修补。但若失去你，我这一生，不过是具行尸走肉。”
　　风吹过海棠林，叶子哗哗作响。远处传来大慈恩寺的诵经声，梵音如潮，一波波涌来，又退去。
　　卢晚棠摘下了帷帽。
　　晨光落在她脸上，那张清极的面容此刻苍白如纸，唯有眼睛亮得惊人。她伸手，轻轻抚过他凹陷的脸颊：
　　“你可知道，今早我出门前，母亲拉着我的手说：‘晚棠，韦家虽是将门，但韦季伦待你真心，嫁过去不会受苦。’父亲说：‘卢家需要这门姻亲，你是卢家的女儿，该为家族着想。’”
　　她顿了顿，声音发涩：“他们都没错。错的是我——我不该读那么多书，不该懂那么多道理，更不该在曲江宴上作那首诗，引来你这段孽缘。”
　　“不是孽缘。”崔云深握紧她的手，“是宿命。”
　　“宿命……”她喃喃重复，忽然笑了，笑得眼泪滑落，“好，既然是宿命，我认了。”
　　她取下腰间莲蓬玉佩，放在他掌心：“这个，我刻的。刻得不好，但‘苦尽’两个字是真的——若跟你走，再苦的日子，我也觉得是‘尽’了苦。”
　　崔云深将玉佩紧紧攥住，玉的棱角硌得掌心生疼，他却觉得那是世间最真实的触感。
　　“那我们现在就走。”他拉起她的手，“马车在东市永安门外等着，车夫是我在武功县救过的一个难民，可靠。我们……”
　　话音未落，林外忽然传来急促的脚步声。
　　二人同时僵住。
　　骤变。
　　来的是个年轻比丘尼，神色慌张：“二位施主，寺外来了一队人马，说是寻一位戴莲蓬玉佩的小娘子……”
　　卢晚棠脸色煞白。
　　崔云深将她护在身后：“多少人？什么装束？”
　　“约莫十余人，都骑着马，为首的是个穿缺胯袍的武官……”比丘尼声音发颤，“他们说要进寺搜查，住持正在山门拦着，但怕拦不住太久。”
　　韦季伦。
　　他竟然找到了这里！怎么可能？
　　卢晚棠忽然想起今早出府时，那个打盹的老仆——他眼皮似乎颤了颤。还有昨日，母亲房里的丫鬟曾借故来她院里取花样，眼神鬼祟……
　　“有内应。”她惨笑，“我身边，早被安插了眼睛。”
　　脚步声越来越近，已能听见甲胄摩擦声和呵斥声。崔云深环视四周，海棠林无路可退，唯一的出口就是来时的路。
　　“从后墙走。”他当机立断，拉着她往林子深处跑。
　　小慈恩寺后墙不高，墙根堆着些破损的陶缸。崔云深先翻上去，伸手拉她。卢晚棠裙裾被墙头碎瓦勾住，“刺啦”一声裂开大口子。她也顾不得，借力翻过，落地时脚踝一崴，钻心的疼。
　　墙外是条僻静小巷，此刻空无一人。崔云深背起她就跑。她伏在他背上，能听见他粗重的喘息和剧烈的心跳。汗水浸透他的衣衫，那股混合着尘土与墨香的气息，成了她此刻唯一的依靠。
　　巷子尽头是西市边缘的胡商货栈，此刻尚未开门。崔云深将她藏在货堆后：“你在这里等我，我去把马车赶来。”
　　“不！”卢晚棠抓住他衣袖，“一起走！”
　　“两个人目标太大。我快去快回，最多一刻钟。”他吻了吻她额头，“信我。”
　　他转身消失在巷口。
　　卢晚棠蜷缩在货堆后，听见远处传来马蹄声、呼喝声，还有犬吠。时间从未如此漫长，每一息都像刀子在心头割过。她握紧莲蓬玉佩，闭眼默念《心经》，却一句也记不全，脑中全是他的脸。
　　不知过了多久，脚步声响起。
　　不是崔云深。
　　“在这里！”有人高喊。
　　卢晚棠睁眼，看见三个韦府家丁围了上来，为首者正是韦季伦身边的亲卫。那人看见她，松了口气：“卢小娘子，可算找到您了。韦校尉担心您的安危，特命我等来接。”
　　话说得客气，手却按在刀柄上。
　　“你们……怎么找到的？”卢晚棠站起身，脚踝剧痛，却强撑着站稳。
　　“小娘子腰间的玉佩，是前日送的吧？”亲卫微笑，“韦校尉的人在上面涂了特殊的香料，驯犬能循着味道追踪。”
　　卢晚棠如遭雷击。
　　她低头看手中玉佩——是了，这玉送来时香气馥郁，她以为是盒中熏香所致，竟未起疑！韦季伦早在她身边布下天罗地网，连这最后一搏，都在他算计之中。
　　“崔县尉呢？”她声音发冷。
　　“那位啊，”亲卫笑意更深，“在永安门外被我们的人‘请’走了。韦校尉念他是朝廷命官，不会为难，只是‘请’他回武功县好好当差罢了。”
　　请走了。那就是抓住了。
　　卢晚棠眼前一黑，几乎站立不住。她扶住货堆，指甲深深掐进木料里，才勉强保持清醒。
　　“小娘子，请吧。”亲卫做了个“请”的手势，“马车已在坊门外候着。今日之事，韦校尉说了，只要小娘子乖乖回去待嫁，他可以当作没发生过。”
　　这是最后通牒，也是威胁。
　　卢晚棠缓缓抬头，望向巷口方向。那里空荡荡的，只有晨光刺眼。她忽然想起崔云深说“信我”时的眼神，那么亮，那么笃定。
　　可命运从不信诺言。
　　她松开手，莲蓬玉佩“叮”一声掉在地上，滚了几滚，停在亲卫脚边。
　　“走吧。”她说，声音平静得自己都陌生。她的心在那一声“请走了”时，已经冻成了冰。

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