反手拐走少爷后我成了最强老妈

　　在青山县的日子，乔虹从未真正安心过。
　　那小客栈的厢房虽然简陋，但至少头顶有瓦，四壁有墙，夜间听得见隔壁房客隐约的鼾声，清晨闻得到街上早点铺子飘来的炊烟。可乔虹心里清楚，这种安稳不过是暂时的假象。林府虽说在追查一阵后似乎偃旗息鼓了，但谁能保证没有暗处的眼睛仍在搜寻？这青山县离原籍不过两三百里，若有心人要查，顺着线索摸来并非难事。
　　更深层的忧虑，在于银钱。
　　客栈老板娘给的工钱虽能糊口，却攒不下什么积蓄。乔虹数过藏在贴身荷包里的铜板，统共不过三百文，若遇急事，这点钱连请个大夫都不够。林天宝正是长身体的时候，身上那件粗布夹袄已短了一截，袖口磨得发白。她自己那身衣裳也洗得褪了色，补丁叠着补丁。
　　“得走。”乔虹在某个无眠的夜里下了决心，“去更远、更繁华的地方，那里机会多，也安全。”
　　她选中了云州府——据客栈往来的客商说，那是个水陆交汇的大城，商贾云集，百业兴旺，离此地足有五百余里。路途虽远，却也意味着更安全。
　　清晨天未亮透，乔虹便轻手轻脚收拾好那点可怜的行李：两身换洗衣裳，几块硬面饼，一小袋盐巴，还有那个从不离身的系统空间包裹——里头装着火折子、一小瓶金疮药、几根缝衣针，以及她偷偷攒下的几十文私房钱。
　　林天宝睡得迷迷糊糊，被乔虹轻轻摇醒时，还揉着眼睛咕哝：“娘，天还没亮……”
　　“咱们今天要出远门，去个好地方。”乔虹压低声音，帮他穿好衣服，“动作轻些，别吵醒旁人。”母子俩趁着客栈后院门刚开，悄无声息地溜了出去。深秋的晨风带着刺骨的凉意，街道上空无一人，只有更夫敲着梆子走过巷口，那“笃笃”声在寂静中格外清晰。
　　林天宝彻底清醒了，紧紧攥着乔虹的手，小声问：“娘，咱们不跟老板娘道别吗？”
　　“留了字条了。”乔虹说。她在房里留了张纸条，说自己带着孩子投奔远亲去了，感谢这些时日的收留。不算周全，但总比不告而别好。
　　出了县城，乔虹没有走官道。官道上车马多，容易遇到盘查的衙役，也怕万一林府派人沿途搜寻。她选了条与官道平行的小路，起初还能看见零星的田舍，越往前走，人烟越稀少。
　　晌午时分，母子俩在一条小溪边歇脚。乔虹从包袱里拿出硬面饼，掰了一半给林天宝，自己只吃四分之一。溪水清冽，她用手捧着喝了几口，又灌满随身的水囊。
　　“娘，咱们要走到什么时候？”林天宝啃着干硬的饼子，眼巴巴望着乔虹。
　　“走到云州府。”乔虹说，“那里有高楼，有大街，有吃不完的白米饭，还有学堂。”
　　“学堂？”林天宝眼睛亮了亮，随即又黯下去，“可咱们没钱……”
　　“会有的。”乔虹摸了摸他的头，“娘会想办法。”
　　这话说得她自己心里也没底，但必须说。她是母亲，是这孩子唯一的依靠。
　　午后继续赶路，日头偏西时，问题来了——按照乔虹原本的估算，天黑前应该能赶到一个叫“柳树屯”的小村落。可实际走起来才发现，带着孩子走小路，速度远比想象中慢。林天宝毕竟才七岁，走了一整天，脚步越来越沉，小脸憋得通红却咬着牙不说累。
　　乔虹背起他走了一段，可她自己也是营养不良的妇人，背不了多久就气喘吁吁。眼看天色越来越暗，四周的景物逐渐模糊成一片片黑影，远处传来几声不知名的鸟叫，空旷而凄厉。
　　“娘，我、我好像看见绿眼睛……”林天宝趴在乔虹背上，声音发抖。
　　乔虹心头一紧，扭头看去，只见远处树丛里几点幽光一闪而过。是狼，还是狐狸？她分不清，但危险的感觉实实在在。
　　“抱紧娘。”她加快脚步，可前路茫茫，根本看不到半点灯火。
　　最终，在天彻底黑透之前，乔虹发现了一处勉强能藏身的地方——一片树林边缘的空地，背靠着一块巨大的岩石，多少能挡些风。四周是半人高的枯草，远处黑黢黢的林子像一堵密不透风的墙，将整个世界围困在这一小片黑暗里。
　　“今晚只能在这儿过夜了。”乔虹放下林天宝，声音尽量平静。
　　林天宝的小脸在昏暗的天光下显得惨白。他环顾四周，野外的夜风毫无阻挡地刮过，卷起枯叶在地上打转，发出“沙沙”的响声。更远处，有某种动物踩断枯枝的“咔嚓”声，还有不知名的虫鸣，窸窸窣窣，连绵不绝。他下意识地往乔虹身边靠，小手紧紧抓住她的衣角，指节都泛白了。
　　“妈……我们今晚就睡这里吗？”他的声音细若蚊蚋，带着掩饰不住的恐惧，“会不会有狼……我听客栈里的大叔说过，野地里有狼，专吃小孩……”
　　乔虹心里也发毛。她前世虽然参加过几次公司组织的徒步活动，但那都是装备齐全、有向导带队的“体验式露营”，和现在这种真正意义上的荒野求生完全是两回事。可她是母亲，不能慌。
　　“有娘在，不怕。”她蹲下身，平视着林天宝的眼睛，语气坚定，“狼怕火，咱们生一堆火，它就不敢靠近了。”
　　这话既是安慰孩子，也是说给自己听。火，必须有火。
　　乔虹先安顿林天宝坐在岩石边，自己开始在周围摸索。她记得系统空间里有火折子——那是两个月前在青山县杂货铺买的，花了五文钱，当时想着万一有用，没想到真派上用场了。她心念一动，从空间里取出火折子，又摸出一小捆之前随手塞进去的干草——那是客栈后院晒的，本打算用来引灶，现在成了救命稻草。
　　“天宝，你去附近捡些树枝，要干燥的，越多越好。”乔虹吩咐道。
　　林天宝迟疑了一下，看着周围浓重的黑暗，脚步挪不动。
　　“就在这块空地边上捡，别进林子。”乔虹补充道，“娘看着你。”
　　这句话给了孩子勇气。林天宝点点头，小心翼翼地向空地边缘走去，每走几步就回头看乔虹一眼。乔虹站在原地，目光始终跟着他，时不时说一句“对，就在那儿捡”。
　　孩子毕竟是孩子。林天宝捡回来的，大多是些半湿不干的树枝——地上的落叶层潮湿，表层下面的树枝也带着潮气。还有几根明显是新掉落的，断口处还能看见青绿的痕迹。枯叶倒是捡了一捧，可也沾着夜露，摸上去凉飕飕、湿漉漉的。
　　乔虹没说什么，接过柴火开始尝试。她吹燃火折子，那点微弱的火星在黑暗中亮起一小团暖黄。她小心翼翼地凑近那堆柴火，先点燃自备的干草。干草顺利烧起来了，可当她试图用它去引燃那些潮湿的树叶时，问题来了——浓烟“噗”地冒起，直冲面门，火苗却在瞬间萎靡下去，挣扎着闪烁几下，熄灭了。
　　乔虹被呛得连连咳嗽，眼泪都出来了。她又试了两次，结果一模一样。浓烟越来越多，火却始终生不起来。潮湿的柴火简直是最糟糕的燃料，只冒烟，不起火。
　　“咳咳……妈，不行啊……”林天宝也被烟熏得够呛，一边抹眼泪一边说，“这柴……是不是太湿了？”
　　乔虹无奈地扔掉手里的火折子，看着那堆冒烟的失败品，忽然笑了。不是开心的笑，而是那种“既然这样，不如换个思路”的笑。她转过头，看向被烟熏得小脸发黑、眼睛红红的林天宝，一个主意浮上心头。
　　她把火折子捡起来，塞到林天宝手里。
　　“儿砸，”乔虹用一种半开玩笑半认真的语气说，“看来你娘我这手艺不行。要不，你来试试？”
　　林天宝愣住了，低头看着手里那根细竹管，又看看那堆还在冒烟的柴火，小脸上写满了无措和茫然：“我……我不会啊。娘都不会，我怎么能……”
　　“男人嘛，生火搭灶是基本生存技能。”乔虹故意把话说得老气横秋，还拍了拍他的肩膀，“咱们现在流落荒野，以后这种日子可能还会有。你得学会自己照顾自己，照顾娘。”
　　这话触动了林天宝。他抿了抿嘴唇，握紧了火折子。火光映照下，乔虹看见他眼睛里有什么东西在闪烁——是恐惧褪去后，渐渐升起的责任感和倔强。
　　“可是……该怎么弄？”他问，声音虽轻，却没了之前的慌乱。
　　“来，娘教你。”乔虹来了精神，开始现场教学。她先扒拉那堆失败的柴火，挑出几根相对干燥的放在一边，然后指着其他那些说：“你看，这些树枝表面摸着还行，但掰开看，里头还是湿的。这种柴火很难直接点燃。”
　　林天宝凑近了看，果然，折断的树枝断面颜色深暗，透着水汽。
　　“得找特别干、特别细的东西引火。”乔虹继续说，“像那种完全枯死的松针——对，就是地上黄褐色的那种，一碰就碎。或者鸟窝里垫的软草，那个最干。引火物要蓬松，留出空隙，火才喜欢。”
　　她一边说，一边示范性地从旁边抓了一小把枯松针，在手心里揉搓成松散的一团：“你看，要这样。”
　　林天宝看得很认真，小脑袋不时点一下。
　　“然后架柴火也有讲究。”乔虹用几根树枝比划着，“要搭成中空的架子，像个小屋子，底下留出进风的空间。火要呼吸，憋着气它就烧不旺。”
　　这些知识对七岁的孩子来说有些复杂，但林天宝听进去了。他盯着乔虹的动作，眼神专注。
　　“你刚才捡的那些，大多不行。”乔虹最后说，“得重新找。这次别在地上捡，找树上挂着的老枯枝，那种风吹日晒很久的，特别干。还有松树底下，常有掉落的干松塔，那个也好烧。”
　　林天宝深吸一口气，把火折子小心地放在干燥的石头上，转身再次走向树林边缘。这一次，他的脚步稳了很多，不再一步三回头，而是低着头，仔细地搜寻。
　　乔虹没有跟过去，而是站在原地，目光追随着那个小小的身影。夜色已深，月光被云层遮蔽，只有微弱的天光勾勒出林木的轮廓。林天宝的身影在黑暗中时隐时现，只能听见他拨开草丛的“沙沙”声，还有偶尔传来的、树枝被折断的轻响。
　　时间一点点过去。乔虹搓了搓冻得发麻的手，深秋的夜寒透过单薄的衣裳渗进来，她忍不住打了个寒颤。远处传来一声悠长的狼嚎，遥远，却清晰。她心头一紧，下意识看向林天宝的方向——那孩子似乎也听见了，动作停顿了一下，但很快又继续低头寻找。
　　好样的，乔虹心想。
　　又过了一会儿，林天宝抱着一大捧柴火回来了。这一次的战果明显不同：最上面是一团蓬松的枯松针，金黄金黄的，在黑暗中也能看出干燥的质地；下面有几根细小的枯枝，看样子是从树上直接折下来的，断口干裂；还有几个松塔，以及一把不知从哪里找来的、絮状的干草。
　　“娘，你看这些行吗？”林天宝的声音里带着期待，还有些许不安。
　　乔虹仔细检查了一遍，眼睛亮了：“太好了！这些比娘找的强多了！”她毫不吝啬地夸奖，“尤其是这松针，干透了。这干草是哪找的？”
　　“那边岩石缝里有个旧鸟窝，”林天宝有些得意地说，“我够下来看了看，里头垫的草特别干，就都拿来了。”
　　“聪明！”乔虹竖起大拇指。
　　受到鼓励，林天宝干劲更足了。他按照乔虹刚才教的方法，先把那团蓬松的干草和松针堆在中央，小心翼翼地用几块小石子围成个圈，防止火苗乱窜。然后，他拿起那些细小的枯枝，学着乔虹刚才比划的样子，搭起一个中空的小架子，底下特意留出空隙。
　　整个过程中，他的动作笨拙却认真，小脸紧绷着，嘴唇抿成一条线。乔虹在一旁看着，没有出声打扰，只是在他偶尔迟疑时，轻轻指一下：“这根放斜一点……对，那样空气流通更好。”
　　准备就绪。林天宝拿起火折子，手有些抖。他深吸一口气，凑近柴堆，鼓起腮帮子用力一吹——火折子冒出火星，却没能点燃引火物。
　　他不气馁，又试了一次，这次更小心地控制着气息。火星落在干草上，亮了一下，熄灭了。
　　第三次，第四次……每次都是差那么一点。林天宝的额头渗出汗珠，不知是急的还是累的。他咬着下唇，眼睛死死盯着那堆引火物，小小的身影在黑暗中显得格外执拗。
　　乔虹终于开口了：“别急，稳着点。火苗喜欢温柔的风，你吹得太猛，反而把它吓跑了。对着一个地方，轻轻地、持续地吹气。”
　　林天宝点点头，再次凑近。这次，他没有急着吹气，而是先调整呼吸，让心跳平复下来。然后，他屏住呼吸，将火折子上那点微弱的火苗稳稳地对准干草最蓬松的地方，双唇微张，送出轻柔而绵长的气流。
　　奇迹发生了。
　　那点火星仿佛被注入了生命，颤巍巍地膨胀开来，变成一小簇橘红色的火苗。它贪婪地舔舐着干燥的草絮，发出细微的“嗞嗞”声，随即蔓延到松针上。松针瞬间被点燃，发出更明亮的光，细小的噼啪声接连响起，在寂静的荒野中格外清晰。
　　火，真的烧起来了。
　　林天宝屏住呼吸，眼睛瞪得圆圆的，一眨不眨地看着那簇跃动的火焰。他小心翼翼地添上一根细枯枝，火焰顺着树枝爬上去，迅速将其吞噬。他又添一根，再添一根……火堆渐渐成型，温暖的光芒向四周扩散，驱散了浓重的黑暗。
　　“着了！妈！火着了！”林天宝终于叫出声来。那声音里充满了难以置信的惊喜和巨大的成就感。他转过头看向乔虹，小脸上烟灰和汗渍混在一起，却绽放出前所未有的明亮光彩。那双眼睛里，恐惧彻底消失了，取而代之的是跳跃的火光和纯粹的喜悦。
　　乔虹也笑了，这次是真心的、欣慰的笑。她走过去，揉了揉林天宝被汗浸湿的头发：“干得漂亮！我就说我儿砸肯定行！”
　　火焰越烧越旺，发出“噼啪”的欢快声响。温暖的光圈不断扩大，将母子俩包围起来。黑暗被逼退了，远处那些令人不安的窸窣声似乎也消失了——或者至少，感觉上不再那么可怕。
　　【叮！绑定子嗣林天宝成功掌握野外生火技能，独立解决问题，自信心提升。亲密度+3。当前亲密度：42。】
　　系统的提示音在脑海中响起，乔虹嘴角的笑意更深了些。她挨着林天宝坐下，伸出冻僵的手靠近火堆。温暖的感觉从指尖蔓延开来，渐渐传到全身。
　　林天宝紧挨着她，也伸出小手烤火。火光在他脸上跳跃，映得那双眼睛亮晶晶的。他盯着火焰看了好久，忽然小声说：“娘，原来生火也没那么难。”
　　“只要掌握了方法，很多事都没那么难。”乔虹说。
　　“那……”林天宝抬起头，眼睛里的光芒比火光更亮，“明天我能试试搭灶吗？我看你之前说过，有了灶，火更稳，还能煮东西。”
　　乔虹笑了：“行啊。不过现在，咱们先解决晚饭。”
　　她从包袱里拿出硬面饼，用树枝串了，凑到火上烤。面饼表面渐渐变得焦黄，散发出粮食特有的香味。她又拿出那个小水囊，放在火堆边温着。
　　林天宝学着她的样子，也烤自己的饼。他做得很认真，不时转动树枝，让饼受热均匀。火光映照下，他专注的侧脸有了几分小大人的模样。
　　饼烤好了，外脆里软，比干啃好吃多了。乔虹把温好的水递给林天宝，看着他小口小口地喝着，心里涌起一股复杂的情绪——有心疼，有欣慰，还有一种说不清的希望。
　　吃完简单的晚饭，乔虹让林天宝把剩下的干柴添到火堆里，确保火能烧到后半夜。她自己则在周围撒了一圈草木灰——这是听客栈里走南闯北的客商说的，能防蛇虫。
　　夜深了，火堆成了黑暗荒野中唯一的光源和热源。乔虹铺开一件旧衣裳当垫子，让林天宝枕着她的腿躺下，又把另一件衣裳盖在他身上。
　　“睡吧，娘守夜。”乔虹说。
　　“娘也睡……”林天宝已经困得睁不开眼，却还嘟囔着。
　　“娘等会儿就睡。”乔虹轻拍着他的背。
　　孩子很快睡着了，呼吸均匀绵长。乔虹靠着背后的岩石，望着跳动的火焰，思绪飘远。她想起前世，想起那个有电、有网络、有便利商店的世界，再对比眼前的荒野、火堆、沉睡的孩子……恍如隔世。
　　可奇怪的是，此刻她心里并没有太多恐慌或抱怨。也许是火堆太温暖，也许是孩子睡得香甜，也许只是因为——她在做一件必须做、而且正在做好的事。
　　她低头看着林天宝熟睡的脸，那张小脸上还沾着生火时留下的烟灰。她轻轻擦掉一点，孩子无意识地蹭了蹭她的手。
　　“你会长大的，”乔虹轻声说，声音被火堆的噼啪声掩盖，“会长成一个能照顾自己、也能照顾别人的男子汉。而娘……会陪你走到那一天。”
　　远处又传来一声狼嚎，这次似乎更近了些。乔虹握紧了手边一根粗壮的树枝，眼神锐利地扫过火光照耀不到的黑暗边缘。
　　火堆噼啪作响，火星升腾而起，在夜空中划过短暂而明亮的光痕，然后消散在无边的黑暗里。但火堆本身，依然稳定地燃烧着，温暖而明亮。
　　乔虹守着这团火，守着熟睡的孩子，直到第一缕天光从东方的地平线渗出。
　　长夜将尽，前路还长。但她知道，至少这一关，他们算是过了。而明天，还有新的技能要教，新的路要走。
　　她看向还在睡梦中的林天宝，嘴角勾起一个浅淡的、却充满力量的微笑。
　　生存这门课，咱们慢慢学。

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