挟恩以报

　　炎天暑月，烈日高高悬在头顶，远处红楼上的琉璃砖瓦反射出的金光刺得人睁不开眼。
　　宋淮书扶着墙看向那一角，舔了舔唇瓣才重新向前。
　　他是来投奔的。
　　徐陵县连年大旱，庄稼在贫瘠的土地上根本就生长不起来，朝廷拨的赈灾银一层一层剥削，到了县令手里就剩那么一丁点儿。
　　别说普通老百姓，就连县衙都破破烂烂。这几年稍微有点能耐的，或是有点儿积蓄或是青年壮汉，都卯足了心思地往外逃。
　　娘亲去世后，家里就剩他和一个两三岁的弟弟，清清年纪太小没办法同他奔波，他便靠着给人写信勉强贴补家用。如今清清到了上学的年龄，他便把主意打到那枚玉扳指头上。
　　早年间宋家老太爷曾拼死从马贼手中救下了一个年轻人，那人伤好后留下它做为信物。
　　地上现出一块不规则的阴影，宋淮书抬头去瞧，就见一个雄赳赳气昂昂的石狮子，脖子上还挂着红绸做的大红花。再往旁边看，就是一处铆钉高门，门口笔直站着两个护院，手里拿着长棍，正朝他这方向偏过头来。
　　“喂！那边的！你是什么人？”
　　宋淮书被这洪钟似的声音吓了一跳，连忙躲到石狮子后面，背着身抬手拭去额头上的细汗，又将贴在颈侧的长发顺到身后，最后仔细理了理打了补丁的衣裳才慢腾腾走出来，被晒得发红的小脸上带着腼腆的笑意。
　　“二位大哥，我是从徐陵县过来的，家中祖父与贵府主人是旧识，特来投奔，烦请通传一声。”
　　他一边说着一边从怀中掏出一个严严实实的布包，一点点儿展开，露出一个小木盒，打开盒子，里面是一枚翠绿翠绿的扳指。
　　这扳指一看就不是凡品，两个护院互相递了眼色，却不敢贸然放人进去，正想打发他走，就听到一道脆生生的嗓音。
　　“这是姜老爷的扳指呀！”
　　宋淮书也转头去看，身旁是一个圆脸的小丫头，肩上背着一筐蔬菜，此刻正把那物件儿拿在手中端详。
　　“好像真是姜老爷的，阿威阿虎，让他跟我一块儿进去吧，万一有急事呢。”
　　两个护院犹豫了会儿还是把人放了进去，宋淮书心下稍安，想着待会儿说话可得仔细些，别叫人以为自己是来敲竹杠的才好。
　　四下无人，宋淮书拘谨地站着，一低头就瞧见自己身上的破烂衣裳，活像是来要饭的。
　　莫说周围的茶水糕点，就连凳子他都不敢坐，怎么被领进来的，他就怎么站在那儿，伸长了脖子等着。
　　过了许久那小丫头终于重新出现在视野里，宋淮书默默揪紧了衣裳。
　　“公子先回去吧，今儿个不巧，姜老爷和夫人都不在，家里只有几个少爷小姐，他们也拿不定主意。不过大小姐说了，让公子把住处写下，待老爷应了，自会有马夫前去接您。”
　　小丫头递了纸墨过来，宋淮书垂下眼睫，难堪地咬了下唇，白色乍现又很快恢复成斑驳的淡粉。
　　他分不清这话是真是假，只是这一遭连主人家的面儿都未曾见到，来日可还能进得姜府的大门？
　　清清还那么小，自己在俞州城人生地不熟，靠着那点儿微薄的收入，日后恐怕连温饱都成了奢望。
　　见他迟迟不肯接笔，小丫头眨着双大眼睛盯着他瞧，又把狼毫朝他跟前儿递了递。
　　“公子？”
　　耳边蓦然响起嗡嗡鸣鸣的知了声，伴着酷暑的热气让屋子里的人更躁得慌。
　　小丫头并没表现出不耐烦，宋淮书自己倒先涨红了脸。
　　他接过笔唰唰几下后便低着头递还回去。
　　小丫头扯着纸吹了吹，宋淮书自觉尴尬，又担心酒楼老板等得着急便匆匆告了辞。
　　等到傍晚洗完漱上了床才惊觉那扳指还留在姜府。
　　只是这会儿再教他回头去要，却也实在是张不了口了。
　　因着唯一一个值钱的东西没了，宋淮书这一夜睡得很不踏实，又顾忌着身旁酣睡的弟弟不敢有大动作，好不容易熬到东方现了鱼肚白，他轻手轻脚地起身，拾掇了一番就照常去后厨干活。
　　人一忙起来就什么都忘了，待月上梢头，他领了今日的工钱，心里稍稍有了慰藉，又开始胡天海地地想起别的事来。
　　这几日他打听得清楚，姜府是这俞州城的首富，每年给皇帝的进贡多如流水，家底富到就是在齐国境外也是榜上有名，更别提京城里还有镇国公这样的大靠山，故而就连俞州的刺史老爷都得小心供着。
　　羡慕归羡慕，他不免又想到自己如今的处境。
　　夜色沉沉，小胡同里就只看到一具单薄的身子贴着墙根缓缓前行。
　　兄弟俩住得偏僻，平日里为省灯油钱，基本上都是日落而息，可今日他却瞧见家里模模糊糊透出些昏黄来，宋淮书不禁心下一喜加快了脚步。
　　宋淮清听见外头的声响翘着脚从里面开了门，两条小短腿儿倒腾着出来接他。
　　“哥哥，你终于回来啦！”
　　“今日家里……可是有生人来？”
　　宋淮清接过他的布包挎在身上，另一只手拉着他往屋内走，闻言奇怪地问道：“没有呀！哥哥为什么这么问？”
　　“……没事。”
　　宋淮书摇摇头，进了屋就直接仰面倒在硬硬的木板榻上，身下立刻传来一阵“嘎吱”声。
　　日子还得过，第二日他还是照常上工。
　　第三日也是如此……
　　第五日……
　　第九日……
　　……
　　就这样过了将近一个月，宋淮书终于死了心。
　　常言道贵人多忘事，更何况这还是十几年前的旧事，祖父早已驾鹤西去，就算姜府不认他也没法子。
　　俞州城不比徐陵，他累死累活挣的这点儿钱，除去替清清攒的学费也就只够喝点儿米汤，与其在这儿耗着，倒不如去别的地方碰碰运气。
　　酒楼老板心善，给他结了工钱后还多给了一点儿路费，宋淮书千恩万谢，搭了辆驴车就往城门口走去，刚走不远就被一个骑着高头大马的中年男人给拦了下来。
　　“吁——车上可是宋淮书宋公子？”
　　宋淮书一把搂过弟弟护在身前，紧张兮兮道：“是，是我，您有什么事吗？”
　　那男人松了口气跳下马来，先是作了一揖然后才说明来意：“小的名叫姜承，是姜府的管家，姜老爷得知您之前带着扳指来，特叫小的来接您回府。”
　　话音刚落，怀里的小身子就开始不停地扭动着，宋淮书轻轻拍了拍，小声斥道：“别闹。”
　　宋淮清从他怀中抬起头，眼睛亮亮的，语气带着一丝雀跃：“哥哥！是你常说的那个首富吗？”
　　宋淮书急忙捂住他的嘴，不好意思地朝姜承笑了笑。
　　“我弟弟年纪小，口无遮拦，您别怪罪。”
　　姜承看了两眼笑道：“无妨，童言无忌，小孩子这样才讨人喜欢呢。公子现在就跟小的回府吧？”
　　“好，有劳了。”
　　风和日丽，难得的好天气，窗帘顺着吹来的轻风扬起，露出里面和外边格格不入的一大一小。
　　“哇！哥哥！姜老爷不愧是首富！随随便便一辆马车都比县太爷的府邸还要阔气！”
　　宋淮清小孩子心性，从上了车就一直上蹿下跳，这摸摸那看看，激动得眼珠子都要掉出来。
　　宋淮书好笑地按住他，温声细语地说了他几句。
　　马车在青石板路上行得四平八稳，没一会儿就到了姜府门前，姜承掀开帘子时，宋淮书还愣愣地看着自己被磨得掉了一半底的鞋子。
　　“公子？公子？宋公子，到了。”
　　他回过神，“哎”了声忙抱着弟弟跳下来，一边跟着进了府一边在后面悄声叮嘱。
　　“清清，这里住的都是贵人老爷，所以待会儿千万不要乱说话也不要乱碰乱动知道吗？”
　　宋淮清平素就最懂得看人眼色，此刻更是把头点得像是小鸡啄米，拍着小胸脯保证道：“哥哥放心吧！”
　　宋淮书被他逗笑。
　　“鬼灵精。”
　　两人在后面窃窃私语，引的姜承时不时回头看一眼，最后直接停下来与他们两个并行。
　　“这小娃娃几岁了？”
　　“今年刚刚五岁。”
　　“五岁啊……”
　　姜承感叹了句，开始有一搭没一搭地跟他聊着，眼神却一直朝着人手底下瞟。
　　姜府占地面积极广，宋淮书上次来就只在前厅站着，这会儿进了内院才真真切切体会到什么叫人间仙境。
　　莫说远处错落有致的亭台楼阁，就连身旁的假山流水都透着些清幽雅致，空气中弥漫着的花香萦绕在鼻尖，差点叫人溺在里头。
　　就是皇帝住的地方也不过如此吧！
　　心里感叹了番，宋淮书便又只盯着脚下那一小块路。
　　几人七转八转走了将近一刻钟，姜承才停下脚步轻轻扣了下门扉。
　　屋里的谈话声戛然而止，片刻后传出一个略带疲惫的声音。
　　“进来吧。”
　　宋淮书踌躇不前，姜承把宋淮清抱在怀里逗弄，示意他自己一个人进去。
　　红木雕花的大门在身后“砰”地一声合上。
　　宋淮书小心翼翼抬眼，见主位上坐着一个四十多岁蓄着山羊胡子的男人，面色严肃又带着点儿憔悴，此刻手里正捏着那枚扳指看着，而他大拇指上也戴着同样的一枚。
　　听见声响，姜尚目光直直地望了过来。
　　“坐吧，这扳指你是从何处得来。”
　　宋淮书神态局促，两只手从进来就一直拽着身上被洗得发白的麻布衣裳，听到姜尚发话，他也只堪堪沾了椅子的一个边儿。
　　“是祖父救的那人留下的。”
　　姜尚点点头又细细问了当年的经过，宋淮书虽没亲眼见过，但大概的情形也能说个七七八八。
　　末了他才支支吾吾道：“我实在没法子了，所以才求到老爷您这儿，只要老爷肯收留，我什么活儿都愿意干。”
　　屏风后忽然传出一声轻笑，一开始还闷闷的，后来逐渐就声音大了起来。
　　宋淮书一时没反应过来，还觉得这声音似流水击石，悦耳得很，过了会儿才明白里头那人是在笑自己，刚还稍稍抬起的下巴又贴回胸前，双手也抓紧了腿上的布料。
　　姜尚胡子抖了几下，当下便喝了一声：“混账！笑什么笑！”
　　里面那人止住笑声，却还是从唇间泄出丝丝缕缕的笑意：“我笑这世间居然还有如此纯真良善之人，明明是他有恩于别人，却要反过来低声下气。”
　　姜尚又喝了一句，里头那人不耐烦地“啧”了一声，索性从屏风后面走了出来。

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