长燃

　　山坡后的风吹得很软，松枝轻响，枝叶湿润，像是昨夜落过一场春雨。

　　少年背着手，站在坡顶往下看。

　　半山上有人，骑着马，停在那里仰头看他。风把她鬓边吹得有点乱，声音却一如既往清亮：

　　“你还不下来？”

　　少女眉目清清，鬓发挽起未束冠，一身白衣，像是夜里被月光磨过的雪。

　　他没说话，只慢慢往下走。坡不陡，却不知怎么脚下打滑了一下，她一手牵缰，一手伸来拉住他。

　　“每次都这样，”她皱了下眉，“要不是我扶你，你早滚到沟里去了。”

　　少女的手很软，也很热，那股温度仿佛要顺着手臂一路烧到心窝里去。

　　少年偏开脸，没吭声。

　　她靠得近了些，眼底像藏着光。

　　“裴璋，你脸红什么？又不是第一次。”

　　她嗔他一眼，眉眼说不出的灵动。

　　裴璋心口微热，刚要开口，忽听耳边一声轻唤：

　　“大人。”

　　声音一响，那片坡就像被谁轻轻揭开一角，梦境塌得干脆。

　　……

　　裴璋睁开眼，微一侧首，天光透过雕花窗棂，正好落在桌上茶盏里，茶早凉了，浮着一片褐色的梅花瓣。

　　他坐起身，披衣下榻，砚书在屏风外站着，眼观鼻鼻观心。

　　砚书等了片刻，见里面又没了动静，低声试探道：“您还好吗？”

　　裴璋未应声，拿起盏子抿了一口，凉得刺喉。他放下茶，淡声道：“什么事？”

　　砚书偷瞧了眼他的脸色，也不知方才梦到了什么，主上的脸竟比那日挨陛下暗讽还难看，愈发小心翼翼道：“前日户部一次小案，说是粮秤不准……未料得倒查到东南水运，一查三人，两个是裴家旧线，一个是您三年前安插的线。”

　　“被拿了吗？”

　　“……两个抄家，一个发配。”

　　裴璋唇角微动，笑意不达眼底：“沈家动得挺快。”

　　砚书压低声音：“这一波，不只是沈家，是沈氏在陛下面前扶了个台子，那些人闻着味儿便来了。加上年后要科考，沈家在江南学子中声望极高，口碑声势一时无两。”

　　裴璋听着，没说话，只拿指尖轻轻点了点桌面。

　　砚书心中忐忑，不敢说话，心里却嘀咕了开来。

　　近来裴家受了点挫，确也不算冤——十八年前沈家嫡子因延误军机被斩，沈家也因此败落。原本事过境迁，早无人过问此事，可赶巧今年大理寺重修案卷，不知哪个愣头青翻出了当年的卷宗，一纸奏折递到了陛下手中。

　　沈家旧案当年审得太快，如今卷宗翻出，确有一段“未曾递至”之物，御前议了三日才定，虽然最后由敌探一说盖了过去，但陛下连着几日脸色都不算好。当年负责审案的裴家虽未伤筋动骨，却也算吃了个哑巴亏。

　　沈家原也是世家大族，这些年虽因旧案被牵连而退出朝堂，但他们在江南办书院、兴水利、通商路，倒也是风生水起，这回沉冤昭雪，立刻得了起复，沈家的大老爷沈毅被天子御笔亲封礼部右侍郎，有意叫他主持明年科考。

　　“……还有一事。”砚书犹豫着开了口。

　　“今晨沈家进京，一路直入临春坊，沈侍郎亲自迎的，说是奉旨起复，重入朝班。”

　　裴家刚被申饬，又逢裴老爷子过世，头七都还没过，沈家此时声势浩大地进京，叫人心里不膈应都难。

　　裴璋点了点头，不置可否。

　　室内安静得落针可闻，砚书垂着头，一口大气都不敢出。

　　“走吧，”他忽然站起，“我正好要去户部过账，临春坊那边路过瞧上一眼。”

　　他语气冷淡，像真只是顺路。

　　砚书一愣，还是点头应下。

　　＊

　　临春坊一带不许百姓随便停马，却难挡闲人凑趣。

　　街边茶摊旁有两个小贩装作摆摊，耳朵却早竖起来了。

　　“看见没？那就是沈家车驾，前头那个，绣的是黑底金兰。”

　　“方才过去那位小公子……啧，你注意没，跟沈侍郎长得不像。”

　　“我听人说，他叫谢子穆，是沈侍郎的独子，蒙陛下恩赐，如今在国子监读书。”

　　“沈家的孩子，怎么姓谢？”

　　“谁知道呢，南边风气本就怪。”那人啧了啧嘴，“不过你想啊，一个小儿随母姓，还是独子……你品，你细品。”

　　“难不成——”另一人倒吸一口凉气，像是发现什么惊天秘辛似的，张望四周确认没人看过来后才压低声音，难掩兴奋，“难不成沈侍郎是入赘的？”

　　车驾未停，已引得坊间低语四起。

　　裴璋正好路过坊口。

　　他不喜听这些，但今日天热得怪，明明是春末，阳光却晃得眼发胀。他勒马立在坊口，像只是随意看一眼。

　　正巧沈家那一列车马自南门入城，黑金为盖，车帘紧垂，纹饰压得极低。队列间一辆素帘微晃，风撩起那一角，隐见车内女子一身素衣，端坐不动。

　　她抬了下手，似是为挡光，那一瞬衣袖晃开，在阳光下像是刃锋寒光。

　　不艳，不媚，不饰粉脂。

　　就在那马车靠近坊口的时候，前方一名小厮不慎松缰，马匹惊动，蹄声骤响。

　　裴璋侧身避让，本可轻巧调马，却不知为何动作慢了半拍。

　　他脚下一虚，竟在鞍上失了重心，向后踉跄一步。

　　砚书吓了一跳：“大人？！”

　　裴璋险之又险地稳住身子，低声咒了一句，没回答。

　　风吹来，他忽然觉得有点烦躁，像胸口闷着什么气，吐不出去。

　　那一眼没什么，可就是透着股说不清的熟。

　　像风再一次吹到了他梦里那个山坡。

　　*

　　谢穹收回视线。

　　谢子穆坐在旁边，手里翻着一张刚画好的双桅船图，时不时侧头看谢穹一眼。

　　“你就看吧，看得她脸上出墨不成？”沈毅受不了了，一句话揭穿他的小心思，“不就是想叫你娘看你那图纸吗。一天天的，知道的当你在国子监读书，不知道的还当你在港头跑船呢。”

　　谢子穆“嘿”了一声，图纸一卷，“港头跑船怎么了？我那船图，连江南船厂都要来借去参考的。”

　　他偏头瞅谢穹，撒着娇挨了上去：“娘，我这次试着加了舵尾侧翼，理论上可以抗更强的潮逆，等回去你看完图，我带你亲自下水试船去。”

　　谢穹点点头，跟拍小狗似的拍拍儿子的脑袋，安抚道：“明早。”

　　“明早？”

　　“天势适合。”

　　谢子穆立马坐正，眼睛都亮了：“我说过的，风对、水低、云沉就适合走港，你记着呢！”

　　沈毅在一旁直摇头，话出口酸溜溜的：“说到底，还是你小子命好。我也想过，你这样的脾性要是落在旁人家——不是被当疯子，就是被当不肖子了。”

　　“我小时候就觉得咱们家跟别的家不一样。”谢子穆靠回车壁，“沈家那一大家子人，在江南也算是望族，可我娘说话，他们都听。”

　　“别人家的夫人说一句话得低三下四，我娘说话，直接坐正厅。”

　　“你是看惯了。”沈毅哼一声，伸出手拨了拨帘子，看见前方路口已近府门，“旁人不都爱问么：‘怎么谢子穆跟娘姓？’‘谢夫人怎么能代沈家出面议事？’——他们就不懂。”

　　“我看他们是不敢懂。”谢子穆也哼了一声，“你也别装旁人了，爹，我娘是你命里最大靠山，你自己心里不清楚？”

　　沈毅一愣，随即哈哈一笑：“你这小子，倒是越发像你娘了。”

　　他这一笑，连谢穹都微微抬眼看了他一眼。

　　车停了。

　　外头仆从唱喏：“老爷、家主到——”

　　谢穹起身，车帘揭开那瞬，院前众人俱是躬身行礼。

　　她步下车，衣裙简洁，色如烟柳，发髻簪一枝白玉，一步未踏，已让沈府门前齐齐安静了几分。

　　她未言语，只是环顾一眼，侍从、内役皆不敢抬头。

　　沈毅上前一步，已不再是车上那副嬉皮笑脸的样子，低声恭敬道：“夫人，谢老夫人已在厅中等候。”

　　谢穹点了点头：“先去看她。”

　　她转身往府内走去，谢子穆跟在后头伸长脖子眼巴巴地看着。

　　谢穹失笑，转过头跟沈毅交代：“回头你让东院把最近一批南洋舶商的折子调过来，顺便叫人查一查泸东湾新出的水势图。”

　　沈毅不由得看她：“你还真这样惯他——”

　　谢穹不等他说完便抬手，言辞笃定：“我自有打算。”

　　沈毅抬眼看她。

　　谢穹的目光不重，却极静，像一把藏在鞘里的刀，透着不容置喙的锋芒。

　　沈毅一愣，下意识闭了嘴。

　　＊

　　正厅里一室素白，灵位前的香已换过一炷，香烟缭绕，灯影在供桌前打出一道浅淡的金光。

　　裴老太太卧病未起，正事交由大夫人主持。

　　她坐在主位，身着素色袍裙，发髻绾得极稳，一身打扮既无哀色，也无张扬，恰到好处。

　　她是平国公府嫡女，早年嫁进裴家，便是裴老太太都要敬她三分。如今年近五旬，容貌已不复旧时丰华，可坐在那里不言不动，便叫屋里人都不敢高声。

　　老太爷八十岁高龄寿终正寝，算是喜丧。

　　偏厅里女眷聚着，有话可说，气氛却始终不热闹。

　　三夫人先开口：“璋哥儿今日可是又去户部了？”

　　她声气温温的，语尾带着惯常的笑意，“前两天户部那些人急得满城找人，可不还是咱家璋哥儿一一去替人收拾残局。这孩子，真是有本事。”

　　她一边说，一边侧身捻起茶盏，杯盖轻轻摩着边沿，没再看人。

　　二夫人神色略僵，眼下浮着些疲色，低声道：“他性子一向是这样的。凡事都往自己身上揽，劝不动。”

　　四夫人坐得偏些，笑嘻嘻地插了句：“这性子像老太太。前儿老太太还念着呢，说璋哥儿小时候病着，她亲手熬汤熬了一夜。”

　　她说得轻快，似乎不觉这话里有什么不妥，倒是三夫人顺着笑了一声，语气却不那么轻：

　　“老太太记性真好，那年大哥也病着，我记得还请了太医来，结果……”

　　她顿了顿，慢慢喝了口茶，“太医没请来，说是宫里临时传——”

　　话没说完，大夫人手里的茶盖轻轻合上，发出一声清响。

　　屋里一静。

　　“老太太身子不好，旧话别总翻。”她语气不冷，也不重，却不容忽视。

　　三夫人含笑应了句：“是我说多了。”

　　大夫人抬眼扫了她一下，没有接话。

　　三夫人笑着打了两句岔，又道：“不过璋哥儿年纪也不小了。都三十好几的人了，眼下功业有成，也该考虑正事了。府里也安静许久了……老太爷闭眼前，还在说这事儿呢，就算要守孝，先定下来也不要紧。”

　　她话说得和气，像是替他操心，其实字字在敲二夫人心口。

　　同样是亲生的孩子，想当年她早早便给二少爷裴珩张罗了亲事，娶的是陈太傅的嫡长孙女，轮到这个更出众的小儿子，这么多年反倒不闻不问。

　　二夫人低头理了理袖口上的褶子，没说话。

　　四夫人不知是真没心，还是假装没听懂，突然道：“哎，我听说今年京兆尹家那个姑娘也到了婚龄，人倒是文静得很。”

　　三夫人道：“你是说李氏那位？听说也是在书院里读过的，规矩得体，样貌也清秀。”

　　她语气不动声色地一顿，忽像无意似的补了一句：

　　“江南那边出的姑娘，也都是进过书院的。风骨是有的，脾性也……”

　　“——今儿外头风不小。”一旁的大姑奶奶不知什么时候开口，语气温吞地接了句，“江南风一大，茶就凉得快。”

　　几人便都笑了，三夫人也不再往下说，轻轻拢了拢袖子。

　　四小姐眼睛一亮，小声道：“我听人说，今儿坊口热闹，像是沈家进京了？”

　　四夫人一拍她手背：“小孩子家家，别打听这些。”

　　她说得轻巧，手却没松。

　　这时廊外突然有人低声禀道：“大夫人，沈家派人递了拜帖，说是为老太爷祭吊，明日酉时登门。”

　　话音落下，屋中一瞬静了。

　　大夫人未动，仍低头拢着茶盖，像是没听见。许久，她才问：“哪一位沈家？”

　　婆子答：“是金陵临河坊那支，沈侍郎府上。”

　　大夫人“嗯”了一声，没再说话。

　　三夫人最先出声：“沈家？”语气里带着点迟疑，“这会儿来拜帖……倒也不算常情。”

　　她斟酌着说，“平素两家来往也不多，如今偏偏这个时候，难免叫人多想。”

　　四夫人忘了自己方才数落女儿的话，眨了眨眼：“最近朝上不是还在传——”

　　“正因如此，才更该礼数周全。”三夫人打断她，看向大夫人，眼中藏着一层打量，“眼下裴家刚吃了桩闲气，沈家登门，既说是吊唁，也不能不防。”

　　二夫人坐得靠后，脸色未变，手却悄悄收紧了袖口。

　　四小姐小声道：“要不明日就推了吧？”

　　大夫人终于抬眼，语气淡淡：“推不得。”

　　她合上茶盏，轻声道：“送帖便是礼，接了不见是失。既然说是吊唁，明日便请入香堂。”

　　“安香案、设祭席，不增不减。”

　　她停了一下，又道：“璋哥儿若明日不当值，也让他露个面。”

　　二夫人低声应了一句：“我回头问问。”

　　四夫人若有所思：“沈家……他们夫人是哪位？”

　　见大夫人并未阻止，四夫人又继续说道：

　　“听说也是个厉害的，沈侍郎拢共就这么一个儿子，竟随了母姓。”

　　大夫人未置可否，只淡淡道：“沈家来，先看他们带什么人、说什么话。”

　　“——话多了，不回。”

　　“话少了，记下。”

　　厅中女眷都应了，没再多言。

　　檐外风起，吹得白绫无声飘动。

　　一屋人静静地坐着，像是在等明天的那一场“吊唁”，却又像是等某桩旧事，被不动声色地重新翻开来。

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