寻灯

　　冬至之日，大雪纷飞，天地间皆雪白一片。

　　本该是团圆佳节，往日繁荣的北部大城齐州却萧萧瑟瑟，满街飘散着祭奠的纸钱。

　　主街所有商铺皆门庭冷清，除了那间齐州最大的花灯作坊祝氏花灯。

　　作坊里一片狼藉，挤满了来抢东西的工匠们，仿佛被强盗洗劫了一番。

　　“别抢了！我定会将大家的工钱还上！”十五岁的祝绒身着麻布丧服，紧紧护着身后存放花灯的仓库大门。

　　她模样娇弱，身形单薄，可面对眼前十几个男工匠时，又是那般坚不可摧的模样。

　　“铺子都要倒闭了，你一丫头片子，不懂制灯，又不懂经商，如何还我们工钱？”一个工匠放下抢来的琉璃模具，和身边两人去扒开祝绒，要强行打开仓库。

　　“不可以！”祝绒死死扒着门框不放手，可力气始终不敌那几名工匠，被狠狠推倒在地。

　　她看着工匠们一哄而上破坏仓库门锁，眼眶顿时盈满泪水。

　　短短几日，她失去了一切。

　　梁国与北戎一战，因主帅受贿投敌而大败，死伤无数。

　　被迫上了战场的爹爹战死，阿娘听闻噩耗后一病不起，不久便撒手人寰。

　　双亲接连亡故，客人以晦气为由，退掉一大批已经制作完成的昂贵花灯，她几番奔波，才以极低的价格将花灯卖出去，填补回巨大制作成本的零头。

　　祝绒才安葬了阿娘，尚未想出法子渡过难关，工匠们不知从何处听来的谣言，说祝氏花灯不祥，即将倒闭，按捺不住闹着要抢东西抵工钱。

　　“诸位！”祝绒再度爬起来，奔到最后一道门锁前，抬手拦住所有人，哽咽但字字清晰，“今日朝廷会发放爹爹的抚恤金，爹爹也留下了制灯手册，祝氏花灯所有的核心技艺皆记载在册，我们还有钱，还有独门技艺，祝氏花灯定不会倒！”

　　“有技艺又如何？如今外面人人皆说祝氏花灯不祥，谁还会来买？”一个工匠嚷道。

　　“可这批花灯已经被客人买下来了！”祝绒急声道。

　　然而众人还是推开她，砸坏最后一道锁，闯了进去。

　　仓库里整齐摆放着将近八十盏崭新的花灯，那是一批琉璃皮影走马灯，外壳乃清透的七彩琉璃，里层安装了精巧的机械链条，控制五个皮影动物旋转。

　　只要点亮最里面的灯芯，便能在墙上映射出仿佛七彩祥云所造的动物，旋转跳跃，如梦如幻。

　　小小的花灯，倾注了多少心血和昂贵的材料？可到头来，世人尚未能看到它们的精巧之处，便已经抛弃了它们。

　　工匠们看到一盏盏精美的花灯，双眼流露出贪婪，撸起袖子便开抢。

　　祝绒拼命从每一个工匠手中抢夺花灯，一遍遍被人推倒，一遍遍爬起来，嗓子喊到已然嘶哑，头发衣衫凌乱不堪。

　　许多花灯在抢夺过程中摔落在地，刺耳的琉璃碎裂声化作一把把利刃，不断往祝绒身上扎。

　　不过片刻，她便已血肉模糊，趴在地上泣不成声，无力再爬起来。

　　“都给我住手！”一道洪亮的声音传来，镇住了哄抢花灯的工匠。

　　一清瘦男子跑到祝绒身边，满眼心疼地扶起她：“绒儿，你还好吗？”

　　祝绒擦了擦眼泪：“多谢梁公子，我没事。”

　　来人是祝绒的未婚夫梁逸许，而喝住大家的乃其父亲，梁家父子也是祝氏花灯的工匠，两家交情匪浅。

　　“谁还敢抢东西，我定报官，绝不轻饶！”梁父高声对所有工匠说道，“识相的，便放下手中所有东西，立即离开！”

　　男人到底比女人更具威慑力，工匠们面面相觑，最终还是不甘心地放下抢来的东西，悻悻离去。

　　“多谢梁伯父。”祝绒认真给梁父行礼道谢。

　　“绒儿莫客气，都是一家人了。”梁母握住她的手柔声道。

　　梁父看着满地狼藉的仓库，啧了一声：“怎么弄坏了这么多？明日客人来看什么？”

　　祝绒有些不解：“伯父，这批花灯已被买下了。”

　　然而梁父像是没有听见一般，朝她伸出手，道：“把制灯手册给我，抚恤金我待会便去领回来，逸许拿钱去找几名老实的工匠，让他们尽快把这些灯修好，明天我约了京城的客人过来，要看看这批灯。”

　　祝绒闻言一怔，半晌都没有做出反应。

　　看着梁逸许那变得心虚的神色，她瞬间明白过来，仿佛遭雷当头一劈，双眼中的猩红再度蔓延：“莫非……是你们散布了祝氏花灯不祥的谣言？”

　　梁逸许避开了她质疑的眼神，梁母眼珠子转了转，笑着欲再度握她的手：“孩子，我们这么做也是为了你好——”

　　“为我好？！”祝绒猛地推开梁母。

　　她这一句话，算是承认了一切。

　　原来梁家为了夺她祝氏家财，早有预谋，先是趁她双亲亡故，毁了作坊名声，再暗中出手低价抢走这批造价昂贵的花灯。

　　如今竟还觊觎她祝家独门制灯技艺和爹爹的抚恤金？

　　祝绒眼中燃起前所未有的愤怒，声音气到颤抖：“忘恩负义的狗东西！你们对得住我爹爹阿娘吗！”

　　梁父毫不在意，嘴角扬起一抹得逞的笑容：“如今祝氏命数已尽，今后这花灯作坊，便要改姓梁了。”

　　“痴心妄想！”

　　祝绒怒上心头，提起脚边一盏已然破碎的花灯，使劲朝梁父砸去，梁父捏住她的手，不肯让她摔坏花灯。

　　祝绒又打又踹，挣脱梁父后，疯魔一般奔向其他花灯，哭着踢倒它们，高高捧起来，不管不顾地砸到地上。

　　她狼狈又破碎，再无半点往日柔弱淑女之风，宛如干涸河中一条极力扑腾的将死之鱼。

　　忽然，她的后脑勺被重物狠狠一击。

　　她顿时两眼一黑，在梁逸许的惊呼下，倒地陷入昏迷。

　　*

　　“绒绒……莫怕……”

　　“爹爹阿娘，和咱们的守护神，都会佑你平安无虞……”

　　祝绒想要抓住那些已然逝去的声音，却徒劳无功。

　　她睁开眼，墙上那幅威严男子的画像率先映入眼帘。

　　那便是爹娘口中常说的“守护神”。

　　祝绒厌恶地移开眼，发现自己被绑住手脚，正躺在店铺二楼的家中房间。

　　她看向房中的一个柜子，其上的锁被砸坏，里面那本记载了祝氏所有花灯制作技艺的书册，已然消失。

　　看来已经落入了梁家的手中。

　　“绒儿，对不起。”

　　烛光微弱，梁逸许在榻边蹲下，模样依旧憨实：“你什么都不懂，定无法维持作坊营生，我们这是在帮你。”

　　祝绒嘲讽地笑了一声。

　　梁逸许自知理亏，望着她的脸，心中不忍愈发浓烈。

　　祝绒人如其名，身形娇小，长相有种毛绒绒的娇俏可爱感，肌若凝脂，美目流盼，唇不点而红。

　　即便长在商贾之家，她也与官家娇贵女子别无二致，从不大声言语，温柔贤淑，尤其是她柔弱时那小鸟依人模样，总令梁逸许极为心动。

　　梁逸许本已与祝绒定下婚约，无奈祝家生变，婚事只好推延，如今更是遥遥无期。

　　千错万错，都是那叛国贼的错，不然祝家不会沦落至此，他和祝绒便不会走到这一步！

　　“都怪那叛国狗贼。”梁逸许轻抚祝绒的脸庞，以示安抚，“绒儿放心，有这些独门技艺在，祝氏的主心骨便还在，我们一定能让作坊重新营收。”

　　“书册乃我祝家之物，还给我。”祝绒沉声道。

　　梁逸许贪恋抚摸着祝绒的眉眼：“我们迟早是夫妻，你的不就是我的吗？我定会好好待你。”

　　祝绒因梁逸许的抚摸而逐渐变得温柔，眼中盈出泪花，声音颤抖：“真的吗？”

　　她曾对梁逸许的追求动过心，想着就这样嫁给老老实实的男子亦是不错的选择。

　　只是……

　　梁逸许颔首：“真的，你莫要生气了……”

　　因眼前的祝绒重新变回那副小鸟依人、楚楚可怜的模样，梁逸许眼神逐渐迷离，试探地靠近，闭眼欲亲吻她。

　　祝绒却在他闭眼后，神色一凛，使尽全力用头去撞他的鼻子。

　　梁逸许被撞得头昏眼花，向后摔倒，祝绒立即起身，用绑在背后的双手拿起墙角一根木棍，背身一转，一棍子抡向梁逸许的头，顺利将他打晕了。

　　只是她祝绒无法容忍任何背叛。

　　“没种的泼皮！”祝绒骂道。

　　爹爹曾教过她一些拳脚功夫，她虽瘦弱，但辅以技巧，并不怕梁家人。

　　因向爹娘承诺过，她本以为要在梁逸许面前装一辈子的弱女子，没想到这么快便叫他见识了自己的厉害。

　　祝绒迅速在房中找到匕首，割开缚住手脚的绳子，踹了梁逸许一脚出气。

　　抬眼之际，她的目光再度落到墙壁的男子画像之上。

　　那是被祝家奉为守护神的恩人——忠武北平王，周钰。

　　然而可笑的是，与北戎一战的领军主将，受贿投敌致梁国惨败的叛国贼，正是此人。

　　自祝绒记事以来，爹娘便说周钰是她家的恩人，对他赞不绝口，但从未提及是何恩情。

　　爹爹被迫带走时，还庆幸周钰乃此役主帅，再三向她和阿娘保证，周钰定会带他们打胜仗，平安归来。

　　结果，周钰投敌，爹爹战死，阿娘因此病逝。

　　恩人变仇人，讽刺至极。

　　祝绒再也压抑不住胸口那股愤怒，冲到墙边，扒下周钰的画像，生生将其撕成两半，正好撕裂了周钰眉心那一颗观音痣。

　　世人皆说，他虽有一副慈悲观音相，却有罗刹阎王之雷厉狠毒，因此画像大多被百姓挂家里驱邪。

　　“什么观音阎王！都是狗屁！”祝绒将画像扔到地上，踩了两脚。

　　周钰叛逃后，幸得副将陆景和力缆狂澜，率领残军誓死抵抗，才守住了齐州。今日，陆景和率兵进城，开府亲自予丧亲之家发放抚恤金。

　　爹娘已逝，她哭哭啼啼毫无意义，为今之计，便是抢在梁家人前面拿到爹爹的抚恤金，将作坊撑下去。

　　祝绒拿起一个小巧的烫金铁质灯球，披上外袍，赶去陆景和的府上。

　　她闯入雪中，提着裙子，穿过了遍布大街小巷的通缉令。

　　此乃官府今日所发，贴在墙上的，掉在地上的，完整的，撕裂的，铺天盖地，如影随形。

　　通缉令之上，周钰那张破碎的脸，被践踏了无数遍。

　　*

　　雪似鹅毛，纷纷扬扬地落下，雪地里刚留下的脚印很快又被掩盖了。

　　陆景和的府上挤满了来领抚恤金的人，因担心朝廷所给有限，几百民众已然冲破了府中护院所建的有序小道，全都挤在了一块。

　　喧嚣嘈杂，哭啼声偶起。

　　祝绒在人群最末端踮起脚朝里看，果然看到了梁父的身影，他已在领取抚恤金的桌子前登记了。

　　祝绒着急地大喊：“祝家的人在这里！不能给那姓梁的领走！”

　　然而无人理会她，她尝试往前挤，又频频被人推出来。

　　此时，身后不远处的陆府大门跑来五个壮汉，气势汹汹地走了进来。

　　“抓住那丫头！”

　　祝绒听到声音熟悉，转头一看，竟是梁母带着人来抓她了。

　　此局面乃祝绒意料之外，向来拮据的梁家人，居然花钱雇壮丁抓她。

　　她能对抗窝囊的梁家人，可对付不了五个牛高马大的壮汉。

　　祝绒腰一弯，以小巧单薄的身形，从人群的腰部位置钻了进去，欲挤到领抚恤金的台子前，却在几步之遥地带，倏地被人抓住了手腕。

　　抬头一看，是板着面孔的梁父。

　　眼看凶神恶煞的壮汉步步逼近，祝绒眼中流露出慌张。

　　这次若被擒住，定无法再逃脱了。

　　她急中生智，狠狠抬膝朝梁父□□一击，梁父瞬间表情扭曲，双手捂住□□，痛得弯腰哎哟直叫。

　　祝绒趁机从人们的腰间钻走，身影淹没在人群中，追逐的壮汉顿时不知该何去何从。

　　“给我抓住那贱蹄子！”梁父又羞又怒，大声喝道。

　　祝绒一顿乱窜，终于挤出人群，发现自己已处于陆府内院，零零散散有一些民众在数着领到手的抚恤金。

　　她记得陆府后面是一些弯弯绕绕的小巷，便决定从后门或者别的小门离开，凭直觉继续奔逃。

　　到了后殿，所有灯光尽数消失，渺无人踪。

　　祝绒拿出小灯球，借着微弱的灯光穿过连廊，在走廊尽头看见一道被锁上的厚重木门。

　　她感觉此处已是陆府边缘，或许这道门便是离府的小门，于是迅速从手里的灯球提手处抽出一根细长铁丝，插进门锁的钥匙孔里，手法娴熟地操控着铁丝。

　　啪嗒一声，锁被打开了。

　　祝绒猛地推开门，抬起灯球一照，却看见了三堵严严实实的墙。

　　这只是一间极其狭窄、混有浓郁血腥味和霉味的暗房。

　　“真够倒霉的！”祝绒低骂一声，又听到隐约有脚步声追来，赶紧换了个方向逃跑。

　　她未曾注意到，她抬起灯球照明之际，在她所处位置的左边角落里，有一个浑身是伤、蓬头垢面的男人抬起了头。

　　那双黯淡的眼眸里，闪过一抹狠厉的寒光。

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