罪臣

　　楔 子

　　北台——丰正年间设立在西北边疆地区的军情机构，因条件艰苦危险，人员缺口较大。故当朝帝王将有罪之臣发往北台效力以赎所犯之罪，三年为限。表现优异者，可酌情重新提拔任用。

　　其中，更有罪臣以钱财雇人冒名顶替自己在北台服役。

　　丰正十三年隆冬。苍阳城城阙下。

　　临近年根，通往边关的这条干道上越发南来北往地热闹起来。往关内去的马车架上，累着成麻袋的山货，一看就是回内地去过年的。而从关内往外走的，马车虽然齐整阔气，可透着没有神采，一味只是飞沙走砾地赶路。

　　路边两个本地挑夫一边等待生意，一边将手抄在袖管里闲聊天。

　　“瞧嘿，那驾车马八成就是今年最后一个从都城发配去北台的罪臣了。”

　　“也是够惨的了，在咱们这里一年最冷的日子口来喝西北风。还一喝就是三年，啧啧！”

　　“人家再惨也是落难凤凰，享尽了你我想都不敢想的荣华富贵，用得着你来心疼？”

　　那挑夫摇摇头道：“那都是过往云烟了，那北台是什么地方？有来无回的所在，这位大人的后半辈子，怕是就交待在这鸟不拉屎的地方了。怎么不比你我惨？”

　　二人闲扯的功夫，眼见那驾马车已经驶至苍阳城门前。

　　两位守城门的官役走到车窗前，窗帘随即被里面人挑起，送出文书一份。

　　其中一官役迅速接过翻看，片刻，又抬头问车里人道：“里面坐着的，可就是大理院少卿冷青松、冷大人？”

　　只听里面的随从应答：“正是我们大人。”

　　不想那守城的十分恪尽职守，仍不肯退后放行：“按照规矩，咱们是要验明正身才能给大人让路的。”

　　里面的随从也不是吃素的，一把掀起帘子，盯了他一眼，面无表情地抬手递了一只暗色锦囊出来：“我们大人一路舟车劳顿，好不容易小睡片刻，就请两位官爷行个方便吧。”

　　那官役稍作迟疑，伸手接过。那分量在手心知肚明，与同伴使了个眼色，二人一同退后半步，躬身抱拳，目送这一行车马进了苍阳城的青色城门。

　　那随从十分老到地掀起车窗帘的一角向外张望，见没有人盯梢，才松了一口气。他将身子往后靠了靠，乜斜着眼睛，偷偷打量坐在对面的人。

　　“待会儿到了地方，自然有那里管事的来验身，问什么，答什么，不问就不言语。记得了？”

　　对面的人逆光而坐，半张脸侧向左侧车窗，样貌看不真切。依稀可见鼻尖翘挺，带有几分高傲之态。

　　见他不回答，那随从只得以轻咳缓解尴尬。随后又追问道：“要怎样回答，可都背熟了？”

　　对面那人终于将脸懒懒扭过来，看上去不过二十出头年纪。虽光线黯淡，他的五官却自带一种流光溢彩。尤其一双湛眸，略较一般男子细长，双珠顾盼轻盈，眼神中有一种自嘲也嘲人的讥诮。他只是轻轻扫了随从一眼，对方便是一凛，立刻不似先前那么居高临下了。

　　“不知黄事郎平日里跟你们大人说话也是这样吗？既然要我演，不如就从此刻开始。”

　　黄事郎瞪了对方一眼，不再做声。

　　又往前走了小半天的功夫，车子停住，听得有人在外面大喊了声：“罪臣冷青松下车领命——”

　　黄事郎闻声不怀好意地起身，对那年轻男子说：“请吧，冷大人。”

　　那冷青松看也不看他一眼，探身过去一撩车帘便下去了。

　　见冷不丁下来个玉面公子，负责传唤的衙役怔了一怔。盯着对方看的功夫，黄事郎在车里吆喝道：“就有劳各位官爷了，我们大人送到了，往后还请各位多多关照！”话音未落，马车已然掉头往回走了。

　　那衙役冲马车的扬尘“呸”了一声道：“关照？你让关照就关照？连片碎银也没瞧见，关照个屁！”

　　转过脸来又继续打量冷青松，看了脸又看手，喃喃自语道：“从没听说大理院有哪个少卿长得这么如花……出众啊？”

　　冷青松淡然对答道：“大理院的少卿自然是以判案扬名，哪有因为相貌誉满天下的道理。”

　　那衙役斜嘴呲牙一乐，在手中《花名册》上“冷青松”三字后面画了个圆圈，算是完成了人员交接。

　　他对身后列队的兵卒道：“将罪臣冷青松押送去官房，等候千总大人的发落。”

　　冷青松被一队人抵着肩头往前走，虽未被捆手缚脚，待遇也是十分不客气。

　　一路数百米，他被一众路过的官兵直眉瞪眼地浑身看了个遍，更有人在他身后不怀好意地吹口哨。他倒是没有丝毫怯意，头始终不低不垂，一副目中无人的姿态。

　　来到官房门口，又是一番交接。押送小分队离开，由门口当差的一个衙役将他带进去，光线渐暗处是一间不大的厅堂。

　　里面正有一人坐在一张摆满了文件册的长案前，侧身朝着他们的方向，另有一仆役跪在这人面前，小心翼翼地为他擦拭着脚上的乌皮皂靴。

　　“禀报千总大人，罪臣冷青松带到。”当差衙役报告完毕，见对方挥了下手，便撤了。

　　冷青松站在门口，半晌，才听得那位千总开口问了句：“冷大人？”

　　“在下冷青松，见过谢千总。”冷青松不卑不亢抱拳道。

　　谢守久扭头看他一眼，轻慢地问了句：“冷大人可会擦拭靴子？”

　　冷青松一怔，未及开口，只听谢守久又道：“不会也不打紧，日子长着呢，冷大人是个聪明人，不怕学不会。”

　　“在下可以一试。”说着，他缓缓站起身，抬脚走向谢守久。

　　谢守久将脚一晃，那仆役便识趣地退下。

　　冷青松也已走到他跟前，弯腰曲背，跪在了他膝下。

　　此刻，一个二十来岁的男子双手捧着一叠文书出现在门口：“千总大人，这是今天前方刚刚八百里加急呈递来的飞书，下官——”说到这里，忽然发现跪在地上的是个陌生男子，立刻住了口。

　　“知道了，放在案上便是。”

　　一边答“是”，这男子的视线好奇扫视冷青松的侧脸，带着些不无担心的神色。

　　他放下文书退身而出，走到门口，谢守久突然道：“将门带上。”

　　门被掩上了。

　　谢守久又将靴子往冷青松面前伸了伸：“请吧，冷大人。”

　　冷青松拾起地上的鬃毛鞋刷在手，不动声色地左一下、右一下地在那双乌黑发亮的皂靴上擦动。

　　“用些力气，这架势冷大人是要擦到晌午去？”谢守久皱眉道。

　　冷青松加大力气，却显效甚微。

　　突然之间，谢守久提起脚来向前一推，刚好蹬在冷青松的胸口，他手上一颤，鞋刷滚落在地，人也歪坐在地。

　　谢守久就势探身过去，二人相距的空间瞬间逼仄。

　　官房门外，一阵马蹄声由远及近。

　　那门前的值守闻声看过去，看清来者何人，连忙挺直身板，面部肌肉也紧绷起来。

　　待为首那人身姿矫健地翻身下马，两名值守立刻弯腰行单腿跪礼，口中直呼道：“奴才给提督大人请安！”

　　这提督大人身型魁伟相貌英俊，看上去不到二十五岁的样子，只是神情过于阴沉，令人望而生畏。

　　“你们千总在里面？”他一边迈门而入一边低声问话，嗓音浑厚却带着些许寒意。

　　“是，小的为您带路！”刚刚那位当差闻声连忙起身，躬着腰迎出来。

　　提督只一摆手，人已登堂入室去。

　　谢守久此刻还在与冷青松僵持不下，他伸出一只手去抓冷青松的手腕，另一只手拔下他发髻上玉石簪子，冷青松一个不防备，一头青丝已然散落万千。

　　“没想到，冷大人披头散发的样子更好看！”谢守久牢牢握住他手腕，手指间用力，冷青松顿时感觉全身一阵酥麻。

　　“谢千总，你这是做什么？”他咬紧牙关，努力抵御着这阵邪力。

　　“做什么？冷大人是真的不明白，还是放不下颜面？我谢守久这一关，你迟早是要过的，迟不如早，早不如此刻此时！”说着，他强硬地去撕扯冷青松的长衫衣襟，言行也肆无忌惮起来。

　　两人正在撕扯间，房门被猛地推开，那提督赫然站在门口，见厅内状况，并无愕然，盯着冷青松看了一阵。把那两人都看的有些心里发毛。

　　“卑职谢守久给提督大人请安！”谢守久来不及起身，就地跪好，不敢抬头。

　　见冷青松没有任何表示，提督将脸对着他道：“当朝大理院少卿，不该是这副模样。”

　　冷青松这才意识到自己的样子过于狼狈不堪，连忙胡乱抓起长发来重盘成发髻，一时间找不到那根玉簪，他从书案上拾起一支毛笔当成簪子将发髻固好。

　　那提督转身往外走，撂了句：“谢守久出来。”

　　两人一前一后走到官房外，提督站住，谢守久也连忙止步。

　　“谢千总，北台是个什么地方，你可还记得？”

　　谢守久一听这话头不对，应声而跪：“卑职从不敢忘……”

　　提督向跟随在身边的参将使了个眼色，那参将也是个少年得志的人物，别有一番倜傥在身。只见他手持一叠折子，三两步走到谢守久面前道：“谢千总，你看看，这可是积压在你们舆情库里的军报不是？”

　　谢守久接过来一看，双手颤抖着，口中也语无伦次起来：“回禀提督大人，这些都是不急的，卑职、卑职在任期间，并不敢延误军情大事……卑职虽有些癖好，可卑职并非不知好歹之人……”

　　提督听到这里，嗤笑一声。

　　谢守久被他这一笑吓得脸色惨白，伏身在地，口中直呼道：“还请栾提督大人恕罪！”

　　“好大的口气，你说这是’不急的’，那么前方八百里加急的军报放在你的长案上，身为北台千总，你却可以心安理得地钻到长案底下去快活？我栾骤河出生入死什么惨状没见过，好端端一个北台被祸害成如此地步，不曾想见！”

　　他说着，越发怒气冲冠，加了声“来人！”

　　两个随行的兵卒得令而至。

　　“谢守久玩忽职守、延误军机，此刻便押至狱局，开春后再做发落！”

　　都知道他一贯说一不二，这处罚不算轻，谢守久一路求饶着被两个精壮兵卒拉走了。

　　栾骤河仍然不解恨道：“可恶至极！”

　　转身要走，褚力上前来请示：“提督，官房里还有刚送到的罪臣，扔在这里还是……”

　　“管他作甚！”他气尚未消，脱口而出。

　　褚力忙应道：“那便由这里的人处置便是。”

　　重新上了马，栾骤河勒紧缰绳，黑骏马仰天嘶鸣。他却迟迟没有发出指令，马蹄急不可耐地刨着地上的土。

　　他突然侧脸唤了声：“褚力！”

　　褚力闻声而至：“提督大人有何吩咐？”

　　“让这里的人不要为难新来的罪臣，我会再来。”

　　另一边，冷青松立在公事厅堂的木窗前，眉头微蹙，如笼中鸟般无所适从。

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