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寒冬上
这个冬季冷得很，北京城接连下了半个月的大雪，整个城市也没有了颜色，满眼都是刺目的白。
三福茶楼是京城最有名的茶楼，每日里不缺达官贵人，豪绅富贾。更有少爷小姐，时代先锋络绎不绝。时代开放了，赶时髦的少爷们都穿上了西装，打起了领带，一派洋人的作风。闺阁小姐们也走出了家门，展望着新奇的世界。更有开明的家长送女儿去学堂念书，民国初期供女子上学的学校很少，只有一两所教会经办的学堂收女学生，所以能念书的女子少之又少。不过，这些新鲜的事情总是时代的进步。
民国，是令人向往的新社会。
茶楼上面的雅间坐着一位中年男子，他身着长袍马褂，头发梳得一丝不苟，皮肤黝黑，面庞清俊肃穆，一看是就戎马半生的军人，他背脊挺直的坐在窗子旁边，聚精会神的翻看着手里的报纸。
“河北千人游行示威，反对袁世凯称帝；南方三省通告独立，反袁复辟——”
“将军，您请到客人到了。”一个悦耳的声音轻轻的响起，帘子外走进一个美貌俏丽的女子。
男子抬起头，谢道：“辛苦了，凤仙。”
叫凤仙的女子露齿一笑，“应该的。”对外面说道：“您请进。”
风轻柔的拂动珠帘，来人用手杖挑开帘子，走了进来。
“大哥，好久不见。”她的声音淡淡的，明显客气却令人觉得透骨的凉。
男子看着来人，精神为之一振，“小渊长大了，大哥快认不得了。”
“小妹得知大哥来了，一直没时间拜见，真是无礼呢。”来人笑道。
男子也笑道：“我前日才知小渊一月前就从日本回国了。我还知道大总统赏赐了很多礼物给你，总统府上下都忙着为你接风洗尘，看来渊儿在总统身边很得人心呢。”
“大哥说笑了，如今外面的人谁不知道大总统最器重最仰仗的人是您呢？听说大总统赢得如今的地位，可以说大哥功不可没！”女子的声音依然淡，精光毕现的眼眸却没有几分笑意。
男子忽然叹了口气，神色不悦。
“小渊，其实我，这些并不是我的初衷——”
女子微微叹了口气：“大哥何出此言呢？如今大哥是总统最器重的人，总统委以重任，大哥还是做好份内的事为好。”
“我蔡锷不过是响应四万万同胞的呼声，推翻腐败没落的清王朝，建立共和民主。可是，我发现自己的满腔热血似乎被人利用，我们同胞的鲜血白流了——”
男子不在乎她的冷意，发出满腔愤慨。
女子没有看他，而是看向窗外飘扬的雪花。
小凤仙觉得气氛紧张，连忙笑道：“二位久别重逢，正该好好叙叙，茶冷了，我这就去准备些热茶来。”
外面的雪下得更大了，空气里都有冰冻的味道。
“大哥想做什么，总是经过慎重考虑的，小妹劝也无用。不过呢，立场不同，各为其主。望大哥体谅。”女子说完，戴上礼帽。
“小渊！”蔡锷急忙叫住她，“如果大哥有难处，你可以祝我一臂之力吗？”
这时，外面一阵古筝声破空而起，划过空间的距离，飘飘扬扬的穿街过巷进入茶楼，接着清绝空灵的妙音有如仙乐震撼天地。
蔡锷奇怪的看着小凤仙，“谁的琴艺如此绝妙？”
小凤仙笑道：“是水仙馆的歌妓竹筠姑娘！她刚刚来京城的，因为琴艺高超，歌声美妙，不到一个月，就成了京城第一块牌子呢！竹筠姑娘很好，我常常过去向她请教琴艺呢。哪天将军过去听听就知道凤仙所言不虚了。”
渊拱手道：“大哥雅兴，小妹就不奉陪了。”
蔡锷回了礼，笑叹：“今日难得见面，小渊却急迫离开，真是扫兴呢。也罢，明日我去觐见总统也能见到小渊吧。”
渊淡淡一笑，“告辞。”
小凤仙看着她走出房间，有些纳闷，“将军，这位姑娘如此倨傲冷漠，她是什么人呀？”
蔡锷喝着刚沏好的碧螺春，沉默了会儿，才说道：“小渊是我老师的女儿，她八岁那年老师得罪荣禄被陷害，家破人亡，只有她被袁世凯从牢里救出来。后来她不知所踪，直到前日我才遇见了她。原来过去她被袁世凯送去德国受训，因为受到革命党刺杀受了伤被送去日本治疗，月前刚刚回来。”
小凤仙咦了一声，“德国受训？她一个女孩子飘洋过海？”
蔡锷抬头看了看她，“凤仙觉得女孩子出国留洋不可思议？清末皇室为了富国强兵曾经选拔优秀青年出国深造，虽然没有女子，而总统当时是负责这件事的官员，要送几个女孩子去留洋也不难。嗯，小渊比较特殊。”
“我说怎么觉得她与众不同呢！”小凤仙若有所思的笑了。
清脆悦耳的曲子，如山泉般流畅。斜对面的水仙馆是家青楼，笙歌燕舞的青楼从来不嫌寂寞，乱世里这种地方生意出奇的好。无论什么时代，五湖四海，三教九流，有几个男人真的嫌这里肮脏了？
竹筠姑娘虽然是头牌，却是琴妓。她弹得好曲，唱得好歌，琴棋书画无一不通。所以，老鸨留着她想发财，给予特殊优待。只是弹曲唱歌，不接皮肉生意。
也因此，竹筠在这种风月场还能留着清白身。不过她明白，一旦没有了价值，或者说强权欺凌，区区一个青楼如何保得她清白？
可是，生逢乱世的人们谁能在混乱黑暗的世界里安身立命，何况孤苦无依的她只是一介弱质女流，如何独善其身？
玄凯，那个热血青年，是自己的依靠吗？
一阵阵凄凉哀婉的叹息从指尖流泄——
渊经过水仙馆的后门，微微侧过身，抬头看了楼阁上的纸窗，靠着墙壁静静的聆听。
“福儿，外面还下雪吗？”
她听见一个动听的声音在头顶响起，赶紧压低帽檐，听到窗户被推开的吱呀声，她快步穿过巷子向自己停靠在前方的汽车走去。
“小姐，怎么了？”福儿看到小姐伸长了脖子朝下面张望，十分奇怪。
竹筠很惊喜，“福儿，你来看！那个，那个人是不是她？”
“谁啊？你说谁啊，小姐？”福儿的脖子伸得更长，只看见一个黑色的背影迅速钻进了汽车。
竹筠苦笑着摇头，“如果有缘，也不会三番四次的错过了。”
福儿恍然道：“小姐呀，你还记得那个姑娘哪！人家不想要你报恩，你怎么老想着这事呢？真是的，看那位姑娘也不是普通人家的小姐，身份不寻常呢，又怎么会来这种地方呢？”
“对，福儿，你说得有理。”竹筠苦笑着，又回到古筝面前，手指轻弹，行云流水般的妙曲再次响起。
玄凯，报社记者。暗地里是革命党，策划刺杀袁世凯的行动。他是竹筠的表兄，竹筠来到北京靠他的帮助才进入水仙馆卖艺。有必要说明的是，水仙馆是革命党用来开会的秘密据点。
玄凯是馆里的常客，对竹筠很钦慕，也告诉她他的真正身份，立誓说自己为了共和民国必将赴汤蹈火，在所不辞。昨日玄凯负伤回来，告诉她这次的对手很厉害，不早日除掉日后必成大患。她并没有留意他说得那个名字。玄凯是舅舅的独子，燕京大学的高材生，祖籍洛阳，书香门第，后来家道中落，玄凯来到北平做了一家报社的记者，很快便投奔了革命党，成了中坚分子。
她是谁呢？
竹筠苦笑，眼前浮现那日的情景。
那是她和丫头福儿在从苏州来北平的火车上遇到的一件事。
隆冬时节，火车上的人都穿着厚实暖和的棉衣，使得本就拥挤的车厢更显得无处落脚。还好，她买的是包厢票，虽然已经挤满了旅客，还可勉强容身。
福儿推开挤过来的人群，护着前面的小姐，急道：“小姐，你的古筝啊！”
竹筠见包袱里的古筝几乎被身旁昏睡的男人挤坏，慌忙扯着被身旁男人压着的包袱，请求道：“先生，请你高抬贵手，我的东西就要坏了。”
那男人刚剪过辫子，脑门还是秃的，后面的头发还很长，他歪头看了身旁的女子，本来昏昏欲睡的眼睛一个激灵，垂涎欲滴：“姑娘叫我吗？”
竹筠皱着眉，将包袱扯到怀里抱紧。
男人来了精神，凑了上来，“我说怎么打了个盹儿就梦到仙女呢？原来是姑娘啊！哦，没请教姑娘芳名？姑娘怎么孤身一人呢？如今世道不太平，火车上更是混乱危险，不如让本少爷照应姑娘吧！”他笑得□□，色迷迷的盯着她。
福儿忙护着主人，一把推开男人，怒道：“走开啦！”
“臭丫头，找死啊！小心本少爷要你的命！”男人瞪着一对鼠眼，恶狠狠地骂着。
“你敢？”福儿也瞪着大眼。
“黄毛丫头作死呢！”男人抬手推了福儿一掌，福儿哪里禁得住他的大力，踉跄着向后倒去。
不过，她感到自己被人托住了臂膀，没有跌倒。
对面的旅客被惊醒，明白了怎么回事，便指责这个无赖。
“大男人欺负一个姑娘家，有没有王法了？”
“叫警察，叫警察！”
男人很是嚣张，“干什么干什么？告诉你们，本少爷的名号响着呢，徐世昌是谁，是我大伯父，谁敢多管闲事，哼，有他好看！”说着，他掏出腰带上的手枪炫耀着，“这是什么，认得吧！”
旅客们顿时噤声，敢怒不敢言。
男人得意的笑着，突然抓住竹筠的手臂，露出一嘴的黄牙，“姑娘，别敬酒不吃吃罚酒，识相点吧！”
竹筠脸色发白，挣扎着站起来，怒道：“先生，光天化日之下还有没有王法？”
“王法？哼，大清都灭了，如今可是民国的王法，大总统就是王法！本少爷要了你，你找大总统去评理去！”男人捏着竹筠的臂膀，拖向他的座位。
哈哈哈，一阵猖狂的笑声，竹筠有点眩晕，呼吸也急促起来，她无力的按着椅背，几乎跌进男人的怀抱，男人哈哈大笑：“哟，弱不禁风的美人儿，要本少爷可怜可怜你吧！”
福儿吓得直哭，慌忙拽着她，“小姐，小姐！”
突然，男子觉得眼前人影一晃，啪的一声脆响，他还没看清什么，脸上已经重重挨了一巴掌，火辣辣的疼。
“啊，谁？谁！”他眼冒金星，分辨着眼前晃动的人影。
黑色的皮大衣，白礼帽，厚厚的红围巾，看不清她的脸，只能看见礼帽下面的一部分，冷冷的声音：“你还知道民国，就该明白天下还有王法！”
男子指着她：“你，你胆子不小啊，敢打我？我，我可是徐，徐辉祖！”
“你就是徐世昌的侄子？仗势欺人，恃强凌弱，徐世昌真是缺乏管教。”
男人恶狠狠的瞪着眼珠，“你，你敢这样说我伯父？”
女子冷笑一声，“好吧，等到了北平，你叫你伯父来找我。”
“你是什么人？”徐辉祖愣了一下。
“我姓顾。”女子转身就走。竹筠很想表示感激，可惜自己喘得厉害，几乎说不出话来。
够狂妄！
徐辉祖突然掏枪，恶狠狠的对着她的背影，众人吓得没了声音，下意识里都想提醒这个神秘的女子。
叮！一声铁钉撞击的声音，徐辉祖大叫，捂着鲜血淋漓的右手。原来他的手枪被打落，一枚长钉钉在他的手心。他鬼哭狼嚎，大叫：“杀人啦，杀人啦！”
这下炸了锅，车厢里的旅客四散奔出，警察吹着笛子闻讯赶来，竹筠紧张的看着神秘女子，“多谢救命之恩，姑娘，我连累你了。”
女子稍稍抬了抬下巴，却对身后跟来的随从说了什么，等竹筠想看清楚她时，却只看见一个模糊的背影。
福儿扶着主子，拿出药给她吃。
留下的男子忽然上前说道：“警察来了很麻烦，姑娘随我走。”
“跑得了和尚跑不了庙，你们等着吧！”徐辉祖咬牙切齿的骂道。
哪敢多呆片刻，福儿扶持着竹筠跟着那男子挤开人群朝后面的车厢走去。等下了车，竹筠还没表示感谢，那男子飞快地消失在人群里。
竹筠很想知道当日救自己的女子是谁，也好表示感谢。可是除了知道她姓顾，连她的长相也没看清楚，人海茫茫，偌大的北京城，上哪儿去找她？
清歌妙音，琴棋书画，纪竹筠来到京城不到一个月，已经名动天下。她不算美，相貌说不上倾国倾城，可是她的身上有仙气，一颦一笑，一举手一投足显露出不食人间烟火的气质。她的神韵，她的才艺，在整个北平城里无与伦比。
水仙馆的左对面就是齐云坊，那里的头牌花旦小凤仙仰慕竹筠的歌艺，经常过来讨教。因此，纪竹筠也认识了那个大人物蔡锷。那日蔡锷听到水仙馆里传出的古筝曲，非要小凤仙带他上来一睹芳容。也就是那日，纪竹筠再次看到那个既熟悉又陌生的背影，呢制大衣，礼帽，纤瘦高挑的身材，神秘冷漠的气质，已经过目不忘的影像。当小凤仙跟她说起茶楼里奇怪的神秘女子时，她感觉这个女子就是她看到的人。
蔡锷再来听曲时，她考虑了很久，心里憋得太久，问出这个问题时声音竟然有点发抖，“竹筠想请教先生一件事。”
蔡锷微笑道：“纪小姐请说。”
她的声线很优美，带着迷惑人的味道：“竹筠想问先生，那日茶楼里的姑娘是先生熟识之人吗？”
蔡锷好奇，“纪小姐认识她吗？”
纪竹筠嘴角一牵，慎重的说：“当日竹筠在来北平的火车上遇到了一个流氓，幸好为人所救才保了平安。我只记得她姓顾，连她的长相也没看清。竹筠知道自己微不足道，也报答不了人家什么。可竹筠也知道人活在世上总要恩怨分明，点滴之恩当涌泉相报，何况救命之恩？”
蔡锷微微笑道：“纪小姐以为当日救你之人可能是前日与蔡某在茶楼之人？”
纪竹筠点点头，期待的望着蔡锷，“先生说得不错。虽然竹筠未能看见恩人的相貌，却记得她的背影，应该不会错的。”
蔡锷哈哈一笑，看了看小凤仙，叹道：“凤仙，你可知道纪小姐说得人是谁？”
小凤仙浅笑：“将军就别卖关子了，看把我们竹筠急得！”
蔡锷笑道：“纪小姐莫急，你说得恩人其实是蔡某的小师妹，元渊是也。我在讲武堂时期，有位德高望重的老师顾悟中老先生，前清的状元呢。元渊正是他的小女儿。后来，我出国留学，再没见过老师一家。直到我来到北平，才知道元渊从日本刚刚回国。我想，元渊是在回来的火车上遇见纪小姐的。”
纪竹筠微微一怔，顾元渊？
是玄凯说得那个人吗？袁世凯身边神秘的保镖，革命党眼里的头号障碍，玄凯做梦都想除掉的那个人？
可，她从来没想过这个叫顾元渊的杀手竟然是名女子，还是救她的恩人！
她有些恍惚，耳朵里却听到蔡锷的声音，“顾老师因为得罪荣禄被杀头，大总统素与顾老交好，便私自收留了元渊，秘密将她送去德国受训。她回来一次，不幸受伤，又被大总统送去日本养伤。其实，元渊的身份很独特，大总统将她收为义女，在总统府的地位很高呢。而且——”他笑了笑，又说道：“如果纪小姐执意要报恩，蔡某可以为你引见。”
纪竹筠怅然一笑，“原来是袁大总统身边的红人呢，那竹筠不敢高攀了。”
蔡锷喝了口茶，儒雅的笑着：“元渊很特别，许多年不见，我这个做师兄的也摸不着她的心思。不过，元渊出身书香门第，她的才学造诣很高，尤其写得一手好字。如果有机会，蔡某很愿意让元渊认识小姐。”
纪竹筠觉得蔡锷的话有些含义，微微一笑：“将军有何指教么？”
蔡锷皱着眉头，叹道：“既然小姐是玄凯的知己，蔡锷未将小姐视作外人，这便据实相告。其实元渊是总统身边的人，她掌管着总统府里的安全。也就是说，她是总统的保镖。很多刺客都是死在她的组织里。上次玄凯失手，也是元渊所为。蔡某知道她一直监视我们，稍有风吹草动，也逃不出她的眼睛。元渊是蔡某走出北平的最大绊脚石。”
纪竹筠寻思道：“竹筠能为将军做什么呢？”
玄凯突然走了进来，“如今局势迫在眉睫，将军需要立刻逃出北平，顾元渊必须除掉。”
纪竹筠有点郁闷，她反应迟钝的看着玄凯。
玄凯双目一亮，恳切的说道：“竹筠可以借报恩之事邀请顾元渊出来，我们再想办法说服她。”
可以吗？那，你们对她可有危险？
纪竹筠的第一反应竟然是担心她的安全。
“她不会来见我一个风月女子的。”她苦笑。
“当然，此事切莫操之过急。我会安排一个契机的。”玄凯精光四射的眼睛露出一抹笑意。
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