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楔子
君到姑苏见,人家尽枕河。
姑苏,典型的江南小城,处处花红柳绿,小桥流水,集聚了名动天下的人杰地灵,富庶四海的锦绣金玉。自宋太祖即位来,这依山傍水的城里生长着两户人家,一文一商,初时悄无声息,经过几代人的苦心经营,声势逐渐壮大,到宋仁宗宝元二年,姑苏城内妇孺皆知“文燕商沈”。
“文燕”指的是学文从仕的燕家。燕氏诞生过两位状元,两位榜眼,五位探花,代代都有人为官一方,最高官至宰相,最不济的也做过太守。不过,最令燕家为人称道的并不是其仕途昌顺,而是每三年在其别院栖寒斋举办的“诗文大会”,邀八方来客,共奇文妙句。慕名前来者往往令此间客栈人满为患。文人骚客到此,似是商量好的,都没了那股子酸腐气,个个器宇轩昂,意气勃发,以在大会上一展才华为荣。栖寒斋以斋内珍藏的笔墨纸砚作为夺魁者的奖赏,即便未能夺得那“文魁”之名,栖寒斋也会有其他好礼相赠。虽然为了避嫌,燕家子弟不会参加比试,但每届大会上一篇燕氏文赋是绝对少不了的,以飨各方文人。这文赋必然会成为人们争相传颂的佳品,甚至皇城里的大人物也会命人至此取回文赋字稿,小心裱起,作为宫中珍藏。
再说“商沈”,沈氏祖上是武官,曾随赵匡胤南北征战,立下汗马功劳。国事平定后弃武从商,他们凭着太祖皇帝赐下的一只金算盘,干下一番大事业,即使“重农抑商”政策大行其道,商人言行处处受制,倒也没人敢瞧他们不起。不过,沈家人生来谦和,从不仗势欺人,一步步做大生意,偌大姑苏城有大半是沈家在支撑,上到黄金买卖,下到茶米生意,只要是他们能插足的领域,必有沈氏踪影,有“陶朱”之美誉。
两家人虽是走得两条完全不同的道,但同居一城,几十年来互通姻缘,关系融洽亲密,可谓你中有我,我中有你。当时有谚道:“燕周和,无人望项背。”
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