将军请自重

　　又一场秋雨过后，山中树木更为稀疏，叶子随风簌簌地飘到山脚下，打着旋儿落在了河面上。

　　一片橙红色的三角槭，如羽毛般，贴上了一截纤细脚踝。
　　少女端起木盆直起身，露出一张白皙俊俏的脸。

　　她约莫十七八岁，一双杏眼乌黑灵动，鼻尖挺翘，唇不点而朱，相貌极好，可身上穿的粗布衣裙却浆洗得发白。
　　乌发上簪着一支海棠花木簪，她朝不远处的茅草屋走去。

　　“奶奶，您怎么又做饭了？”
　　少女赶忙放下木盆，将头发花白的老妇人搀扶到屋内坐下，嗓音轻柔而绵软：“天快黑了，您眼睛看不清，万一跌了跤怎么办呀？”

　　“小鲤，奶奶也是想帮上点儿忙，”李素莲叹了口气，手戳着心窝，“老天爷也真会磋磨人，早早地把你爹娘给带走了，留下我这么个瞎眼老婆子拖累你。”

　　沈鲤眼圈儿微红，揽住老妇人，“奶奶，您别这么说，要是没有您，早就没有今天的我了。”

　　祖孙俩相依为命多年，可家里的境况并未好转，反而变得更糟。

　　一年前，沈鲤突然失踪。
　　李素莲为了找回孙女儿，没日没夜地帮人缝补衣裳，赚点碎银子，但凡有空就去衙门里请差大哥帮忙寻人。

　　邻人、亲戚也央烦许多，免不了破费银钱买瓜果礼物道谢。
　　可钱花了不少，沈鲤却一直毫无音讯。

　　在李素莲灰心绝望之际，上个月底，沈鲤忽然从天而降般，出现在了家门前。
　　李素莲热泪盈眶，心肝儿肉的连声叫着把她抱在怀里。
　　沈鲤也哭，但神情却有些异样——

　　咦，自己不过是不小心跌入水里，晚回来了一会儿，奶奶怎么哭得这么伤心？

　　之后她才知道，她居然失踪了一年！

　　可是，她一点记忆都没有，只记得自己落了水，被人给救了上来。

　　李素莲听完孙女儿所说，唬得脸色都变了，连忙请了村里的大夫过来。
　　一番诊脉后，沈鲤身体康健，老人家的心放下一半。

　　晚间洗澡时，沈鲤依照奶奶嘱咐，仔细查看自己的身体。
　　唔，也一切正常。

　　日子平静地过了半个多月，中间并没有什么人来寻人或闹事，如此，李素莲才彻底放下心来。

　　一年前，兴许是哪个好心人收留了小鲤，她虽然失却了这一年的记忆，但人全须全尾就是不幸之中的万幸了。

　　可沈鲤却感到万分愧疚，奶奶为了筹钱找她，眼睛熬得更加不好了。
　　她本就勤快能干，眼下为了攒钱带奶奶去京城看最好的大夫，更是啥活儿都愿意干。

　　茅草屋前用篱笆圈出了一片地，养了几只鸡鸭，捡了蛋，祖孙俩不舍得多吃，攒下来拿到市集上卖。

　　山上有许多草药，她从小就跟大夫学过辨识，常往山上采摘草药再卖到医馆。
　　去年她失踪那天，也是在山上采药。

　　沈鲤隐约记得，自己为了摘崖边的名贵草药，脚下一滑……再往后的事，她就想不起来了。

　　万幸的是，她四肢完好没落下什么残疾。
　　窘迫的是，她的身子添了一个奇怪的毛病——

　　溢乳。

　　沈鲤初次发现这个问题时，整个人都傻了。
　　在她的认知中，只有生产过孩子的妇人才会溢乳……
　　她还是个黄花大闺女，怎么会这样？！

　　沈鲤害怕极了，她不敢跟奶奶说，生怕她着急上火弄坏了身子。
　　她只好在胸口裹上几层白布，因身子纤瘦，衣裳又宽大，并未被人察觉有异。
　　每日里采药、喂鸡、下田帮人干活，忙碌起来也顾不得这个奇怪毛病。

　　半个多月下来，沈鲤并无其他的不适，这让她轻松些许。
　　只要不疼，那她就可以忍。

　　随着天气渐冷，田里闲了下来，山上也没什么东西可采摘，沈鲤又开始为银子发愁。

　　这天，她去市集上卖鸡蛋，看到许多人围看墙上张贴的告示，她也好奇地凑了过去。

　　沈鲤识字，小时候跟着村里的私塾先生上过课，只见告示上写着：“诚招年轻康健的乳娘，每月一两月钱，外加五斤粳米。”

　　落款是周将军府。

　　“待遇如此丰厚。”

　　沈鲤脸红了红，她……也算是吧？
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　　沈鲤还是没敢去周将军府应征，她面皮薄，终究拉不下脸面来。

　　可没过两天，因天气骤凉，奶奶沾染了风寒一病不起，请了大夫抓了药，沈鲤熬好汤药喂奶奶喝下，摸着她枯瘦的手，沈鲤眼睛酸涩得厉害。

　　等奶奶睡下后，她来到米缸前，看着缸底薄薄的一层粟米，她抿唇做了决定。

　　第二天一早，沈鲤请邻居张大娘帮忙照看奶奶，她则顶着晨雾，一路走到周将军府宅前。

　　沈鲤脸色微红，镇定地跟门子说：“这位小哥，我是来应招乳娘的。”

　　不多时，有一个中年妇人将她带进了府。

　　沈鲤低垂着头，眼角余光掠过将军府的陈设，对于一个战功赫赫的将军来说，这宅子似乎太简朴了些？

　　那妇人将沈鲤带到一间房中，道：“小娘子在这儿等着，待会儿有人来相看你。”

　　妇人说罢便离开了。

　　沈鲤安分坐着，她来之前特地做了妇人打扮，身上穿一件半新不旧的青布夹袄，头发挽成髻，包了张素色巾帕。

　　四周静悄悄的，沈鲤的心七上八下。

　　少顷，一阵脚步声传来，进来一个四十多岁的妇人，一名女大夫随在她身后。

　　妇人身量中等，穿着不俗，她先是让大夫为沈鲤诊脉。

　　少顷，大夫点了点头，“身子康健，并无隐疾。”

　　那妇人方才开口：“小娘子贵庚？生养了几个孩儿？已哺乳多久？平日里奶水如何？”

　　沈鲤面色涨红，按着提前想好的说辞回答：“小妇人今年十九，夫君半年前去了，生养了一个女儿，已哺乳三个多月，平日里奶水很是充裕。”

　　那妇人微微颔首，“长得倒是十分干净标致，请随老身到屏风后。”

　　沈鲤不明所以跟了过去，听到她说解开衣裳时，她惊愕地僵住。

　　妇人道：“娘子别怕，将军他深爱小姐，对小姐的乳娘要求极高，因要查验你的身体，以防有什么不好的疤痕吓坏小姐。”

　　“哦好……”

　　衣衫簌簌落地，沈鲤浑身都泛起了绯色。
　　她羞窘不已，手指紧攥，抠得掌心微疼。

　　妇人细细打量她半晌，“娘子皮肤白细，身段儿也好，就是偏瘦了些。”

　　沈鲤脸颊发烫，在得到她的允许后，她赶忙穿好了衣裳。

　　面前竹几上不知何时多了一只素雅玲珑的青瓷碗，那妇人道：“劳烦娘子挤出些奶水，以便老身查验颜色气味。”

　　沈鲤红着脸照做。

　　这段时日，因奶水丰盈，每逢早晚她都要躲在房中处理许久。

　　不多时，沈鲤颤着手指捧上瓷碗。
　　那妇人细看、轻嗅，尔后问：“娘子何时可以入府？”

　　沈鲤怔了一下，“明日。”

　　从将军府出来时，沈鲤仍未回过神来。

　　她这是被选中做将军府小姐的乳娘了？

　　高兴之余，她又有点慌乱，她还是个姑娘家，怎么会哺育孩儿，万一做不好……

　　沈鲤一咬牙，不管了，成不成先试试再说。
　　若不然，她和奶奶的这个冬天会很难捱。

　　那妇人自称孙嬷嬷，出府之前，将乳娘的职责与待遇细说与沈鲤听。

　　“府中现有一名乳娘宋氏，赶明儿你们两个一同伺候照顾小姐。若是做得好，将军自有重赏，若是粗手笨脚的，将军府自然也容不下你。”
　　“每月一两月钱，外加五斤粳米，每旬可休息一日。你没了汉子，家中还有祖母和小女儿要照顾，是个苦命的，若是有甚急事，你尽管来与我说，将军与我都不是苛刻无情之人。”

　　沈鲤连连点头，“小妇人晓得，多谢嬷嬷。”

　　回到家中，沈鲤先进屋重新梳了头发，这才拿了四个鸡蛋谢过张大娘。
　　晚上做饭时，她打了六个鸡蛋，蒸得嫩嫩的，撒上鲜绿葱花，淋了一圈香油，热乎乎地端到奶奶面前。

　　李素莲瞪着浑浊发灰的眼，语气满是心疼：“你这孩子弄这么多鸡蛋做什么，留着卖钱多好？”

　　沈鲤吹了吹鸡蛋羹，笑着喂她吃，“您别担心，我今日去了趟将军府，在那儿寻了个好活计，每月不只有月钱，还有粳米可以领呢！”

　　李素莲问：“将军府？小鲤，你要去做婢女吗？”

　　“嗯，”沈鲤心虚地垂下眼，“这只是暂时的，等天暖和了，我再想其他法子挣钱。”

　　“唉，都怪我……”李素莲暗自垂泪，耳边响起孙女的柔声劝慰，这样的次数多了，她自己都感厌烦。

　　人老了不中用，还要让小鲤劳身费神，就在她起了轻生的念头时，沈鲤一番话将她给拉了回来。

　　“奶奶，我不在家的时候，您也要好好照顾自己，我已拜托张大娘每日多做些饭菜，央她多照看你。每过十天我都会回家一趟，您可一定要好好的，要是您不好了，我为您操办完身后事，就一根绳子吊死去跟您做伴儿。”

　　李素莲嗫嚅半晌，只好应下。

　　伺候奶奶睡下后，沈鲤解衣梳洗，她将湿透的白布条放在一旁，就着盆内温热的水擦拭身子，水汽氤氲，弥漫着浅淡的乳香。

　　不知是否因她身子特殊，这溢出的奶水虽浓，味道却不甚烈，也使得沈鲤更便于遮掩这奇怪毛病。

　　她将洗干净的白布悬在架子上，穿好衣服躺下。

　　方才，她跟奶奶扯了两个谎。

　　一则她并非去做丫鬟。
　　二则她已与将军府上签了卖身契。

　　往后的人生，已由不得她作主。

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