林下记

　　兆国启正三十四年，正逢当今皇上四十大寿，京中奸相葛兰珉为迎奉圣心，截了各地告灾说难的消息，只挑那歌功颂德的贺表和赞颂治下繁茂、风调雨顺的折子往宫里送，叫皇上看了，深觉自己果乃真命天子，得上天护佑，便是终日游乐于后宫歌台舞榭之中，也自有一番国泰民安景象。龙心大悦之下，与臣同乐，赏赐连连，筵席不断。朝中大臣们既得天子赏识，又获金银赏赐，加之那太平文章写多了，也不禁以为正是南国蒸蒸日上的好时节，互相恭维起来。一个道徐大人踏实肯干，善于实务，另一个说文大人甚明无为之道，不劳民力，好不快意。只苦了些个良心地方官，南方瑞雪久而不下，北地戎越袭掠边城，自己奏折里写得令人泪下，却无半点能让圣上一阅的可能，唯有日思夜盼，求圣上闲来微服私访，来瞧瞧这艰辛世态，或自己得以奉诏入京，揭出歌舞升平下的疮痍烂疤。不过京都水浑，这些个芝麻地方官没后台背景，哪有入京机会，而更遑论皇帝微服私访时可知民事了，天子命贵，出宫自然是护卫重重，除了在那青楼名妓的床幔之中让那风情美人近身外，其余欲近则杀，而就算名妓愿在鱼水交欢时胡言些不该说的，入幕之宾也皆是高官贵人，又能懂些什么民间疾苦。

　　百姓无暇感激涕零，也自知命贱，能苟活一日便苟活一日罢，何必把命丢在闯御驾上。倒也有些人另辟蹊径，扯起来起义大旗，势要推翻这昏君庸臣。但泱泱兆国，对外虽不行，对内却是首屈一指的高明，一群大儒文臣自以为儒将，拼着十几万普通士卒的命不要，威逼利诱，镇压招安，杀得农民起义军落花流水，要么四处逃窜，要么投诚拜服。这时候“儒将”们远远视那杀伐血战，就不再感荒蛮粗鲁，而是豪情纵生，想那东坡词云“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”，也不过就是自己今日风采而已。“儒将”们固然自鸣得意，见身边被招安的农民起义军头头只知点头，连几句溜须拍马的话也吐不出来，兴致不免淡下来，心中又恼怒又不屑：这些个田舍之徒，果然蠢如猪狗。待回京，定要乞份相爷命令，将他们全然斩杀才好，不然为官，岂非毁损吾天朝颜面。

　　其实他们如此之想，也并不全因农民不通文墨之故，而是文武不和，自古始然。常言道穷文富武，读书人大多寒窗苦读，头悬梁锥刺股，直到白头皓首、青衫洗旧，才博得功名，光耀祖先。武人却常为富家子弟，家中自幼聘请名师，学得高人绝技，待年长从军，身强体壮，沙场苦战，夺得个将领之职，也不算难。双方互看不惯，穷酸、屠夫的互骂，又加上先帝行制衡之道，关系不可谓不恶劣。好在当今天子虽是年幼登基，却明圣贤之理，尊文道之用，打压武将，重用文人，又早早灭了那功高震主的镇北元帅朱长轻，令不得志的他们大快人心。曾是武取状元、文中探花的朱长轻尚他们遭厌弃，更不用说这些个农夫了，起义便轻易为官，让他们情何以堪嘛。

　　不过朝中抑武崇文，并未打压到民间尚武风气。世态纷乱，若无半点防身功夫，往往难保平安。商贾世家无不苦求武林好手，便是丞相葛兰珉这一派文人，也寻了武功高强之人，以防卫自身安全。江湖之中，渐成宿晓峰、陌上门、悲红谷、疏雨山庄、潮风居、愁月山、枯照湖、蜀中唐门、观河剑派、九曲连环坞几大势力，邪道以陌上门为首，正派以潮风居为先，正邪相歧，却也微妙的无大冲突，不过偶有风波罢了。

　　且不论庙堂之高，江湖之远，故事伊始，还得从江南一座城里说起。江南舜城，也不知是不是名里承了舜帝福泽，向来富庶安乐，酒楼林立，商旅如云，车水马龙，从不间断。城右有一酒楼，名绿蚁楼，取自“绿蚁新醅酒,红泥小火炉。晚来天欲雪,能饮一杯无”，既言及酒楼特色，又增添雅致。绿蚁楼酒醇肴佳，地段热闹，名气极大。今日恰逢初雪，本该是客满为患，可偏偏来了四个杀神，占据楼下正中桌子，除角落还有散客，其余皆空。伙计苦着脸送完酒菜，早早就躲后厨那儿去，已是连钱也不敢收了。

　　这四人皆穿灰袍，也都单名一个虎字。一个姓李，容长脸，面带长须，手指枯瘦削长，以挖心手闻名，人送外号挖心虎；一个姓张，体格剽壮，声如洪钟，绝招金刚怒拳，外号金刚虎；金刚虎右座人姓王，黑红圆脸，个头矮小，掌绵软肥厚如婴儿，习的正是绵骨掌，外号望江虎；还有一人，姓刘，生的一张方脸，眼笑眯着，嘴角却是下撇，说不清高兴还是苦闷，他盘起右腿，将一快磨刀石放在膝上，手贴握着把纹虎大刀，不知疲倦地磨着，好似生怕手中纹虎刀有半点不锋利。别人编排他，就给他安了个磨刀虎的外号，他原有不满，后来倒觉得总比纹虎虎威武的多。这四人便是为祸舜城、恶名远扬的江南四虎。

　　李虎开口道：“九曲连环坞势力沿长江不断西扩，只怕再过半月，就会深入舜城，我们兄弟几人如今的逍遥要难有了。”

　　张虎不以为意道：“管它什么乌鸦，强龙不压地头蛇，到了舜城，就该知道要看谁的脸色！”

　　李虎手捋长须道：“想得轻松，九曲连环坞连派高手出坞歼敌，对长江水路势在必得。我们四人虽说在舜城难逢敌手，但要与九曲连环坞为敌，败率十有八九。”

　　张虎不满道：“老大，您怎么能长他人志气，灭自己威风。”

　　王虎颤声道：“老四，你长居舜城，不知强中自有强中手，我早年闯荡江东，路遇九曲连环坞六坞主穆析杀剿太湖匪帮，匆匆半个时辰，几千人的帮派再无活口，湖面血波荡漾，可他踏水归岸时，身上白衣却未沾染半点血迹。”

　　那时王虎躲在柳林观战，直看得遍体生寒，穆析登岸后，将手中凋白剑交与上前的剑童护理。王虎见他凋白剑离手，不由放下心里提着的一口气，谁知抬眼就瞧见穆析含笑瞥向自己藏觅之处。待穆析走后，王虎才发觉自己早已经汗湿重衣。此后他连夜西渡，直到九曲连环坞所未及的舜城才停下。然而距当初已有三年，他此刻说来犹是胆战心慌。

　　刘虎空出一只手来，拍拍王虎的肩，他望向李虎道：“大哥，是走是投一句话，我们听你的。”

　　李虎沉声道：“我们是舜城首恶，即使投靠，九曲连环坞要收买人心，也必定不会放过我们。如果要走，便是彻底断了咱们兄弟的根，如果不借一方势力，只怕在别地连丧家之犬都不如。”

　　刘虎道：“大哥意思是，投邪道门派中其一？”

　　李虎点点头，道：“正是此意，不过蜀中唐门亦正亦邪，而愁月山地处秦岭以北，残照湖占据南疆，想保我们也是鞭长莫及。唯有陌上门所在荆州，最是合适。九曲连环坞企图一统长江水路，势必要与陌上门争个高下，我们在舜城多年，再熟悉不过，想来会得陌上门重视。要是九曲连环坞退败了，我们就悄悄离开，回舜城来。”

　　张虎嬉笑道：“甚好甚好，早听说陌上门中“楼心刀”颜素歌、“劫水鞭”阮妃云、“牧寒小仙”傅姗姗乃人间绝色，只是一直无缘得见，这回去了，说不定还能一亲香泽。”

　　“老四，把你色心收敛收敛，你那点功夫也就欺压欺压寻常妇人，这江湖中的女孩子，越美越棘手。”王虎瞪他一眼，“你去招惹人家，说不定怎么死的都不知道。”

　　刘虎点点头道：“老三说得对，你要不听他的，迟早得在好色上吃个大亏。”

　　“我，我这不说笑嘛。”张虎撇嘴，“不过入了陌上门，可就未必能离开啦。”

　　刘虎奇道：“你莫非知道了些什么？小声些，说出来听听。”

　　四个人围着桌，身体前倾，头靠在一起。

　　张虎手挡着嘴，低声道：“前些日子我去侬深楼寻我那相好的，她同我聊天时，说到不久前来了位官老爷，要往陌上门去，好像是奉了京城里葛丞相的命令。要陌上门同葛丞相结了盟，我们离开后，只怕不仅得罪陌上门，连官府也得找我们麻烦。”
　　四人在舜城里肆意妄为，虽然也有武功了得的缘故，但说来也少不了官府行的方便。

　　刘虎道：“此事却有可能，前任朝中鸽派领袖不就是遭刺杀身亡吗，听说北疆战事又起，等今年皇上寿辰过了，保不齐又得派葛丞相同戎越议和。葛丞相看着江湖日渐势大，估摸着正寝食难安，扩充府中好手的同时，说不准还想借助江湖正邪纷争，转移那些正派高人的注意力。”

　　李虎屈着手指，指节在桌面叩了三下，叩出一个小坑，他抿唇道：“罢了，有得便有失，或许这正是我们兄弟四人的机会，只要我们能搭上陌上门和葛丞相的关系，所能得到的荣华富贵，又哪里是区区一个舜城可比拟的。我们吃完这顿饭，就收拾东西，到荆州去。”

　　“只怕你们没得这个机会了。”

　　一道声音恍如惊雷，在他们耳边炸响。四人齐齐向门口处看去，便见一俊美英气、双眉秀长的黑衣少年郎一只脚已跨过了门槛，腰间系把雪色长剑，明澈有神的双眸正冷冷望着他们。

　　张虎拍桌而起，怒道：“哪来的小子，敢在你“江南四虎”几位爷爷面前放肆！”

　　“我还以为是什么英雄人物在舜城里欺男霸女，逼得民不聊生，原来是江南四小虫。”少年冷哼一声，“你们嚣张这么久，也该结束了，今日我就要将你们全送进官府。”

　　李虎将手中杯酒一饮而尽，亦站起身，道：“年轻人闯荡江湖，热血是行的，但最重要却是识时务，少侠还是不要引火烧身的好。”

　　李虎心思深沉，这少年一开口，便知其耳力过人，传音之术亦是了得，想来功夫不弱。他兄弟几人既要投靠陌上门，得其重用，就绝不可在此折损战力。现在忍一时之气，等他们四虎入了陌上门，哪里还怕没机会将这小子扒皮挫骨。

　　少年蹙眉道：“多谢，可惜我一肚子不识时务，怕要误您忠告了。”

　　张虎炮仗脾气，一点就着，见自己大哥有意放过，少年却还不知好歹，气得一把拍碎桌上酒壶，道：“何须与这小子客气，且看我撕碎他。”

　　少年淡淡道：“慢着。”

　　众人皆是一愣，心道莫非这少年之前不过虚张声势，见张虎要动手，便心生怯意，打算求饶了吗？

　　“堂内无关之人，留下酒菜钱离开”少年环视堂中，“刀剑无眼，拳脚无情，免得误伤他人。”

　　堂中其他人听得他这一句，长舒口气，连忙掏出银两放在桌上，鱼贯而出。一面露愁怨之色，须发皆白的老人拄着拐杖，颤巍巍绕过李刘王张四人，走到门口处，突然丢开拐杖，跪倒在地。

　　少年惊道：“老人家这是为何？”

　　老人双目泪流，嘶声道：“我本城中富贾，膝下独女，生的貌美如花，我待她嫁得如意郎君，便放心外出寻亲。谁知道回来却得知这四禽兽看我女儿貌美，将她掠走奸杀，我女婿告官，官府反污我女儿不知检点、言行放荡，还活活打死他。官府与他们狼狈为奸，少侠万万不可将他们交与官府啊！”

　　少年为难道：“不交与官府，又如何……”

　　刘虎停了磨刀的动作，眼中笑意全无，道：“这位老伯既然与我们四人有仇，不妨留下。”

　　王虎十只肥短的手指交合在一起，道：“我们兄弟本来久寻不到你这老头，心想罢了，现在你自找死路，也就别怪我们兄弟四人赶尽杀绝。”

　　少年扶起老人，拉到身后，温言道：“是非之地，老人家先离开吧，我自会为您讨一份公道。”

　　李虎将双手笼到衣袖中，道：“这份公道，黄泉路上讨吧。”

　　“是吗？”少年不怒反笑，他笑得时候有种脱不去的纯洁天真的稚气，但他已握在手中的雪色长剑剑气已勃然而发。

　　李虎飞身向前，朝少年发动了攻击，他袖中一手呈鹰爪之形，一手两指屈起，作钩状。左右手一挖向心肺，一断咽喉。敌手常常以为他擅长挖心，却不知他一手钩喉术亦是出众，当敌手揣测他手出是左抑或右，全力防御心口时，往往要亡在钩喉手上。

　　少年不闪不避，剑未出鞘，直到李虎的双手出袖，分别袭向他心口、咽喉。少年才疾退一步，身体后仰，双手握剑格挡胸口，避开李虎双手。李虎森然一笑，双手迅速而下，又攻向少年要害。少年右腿弓起，左腿踢向李虎腰间要穴，双手分持剑柄剑鞘，施力上撞，击得李虎两手震颤。李虎收回双手，腰间一拐，避开要穴，只侧腰受到踢伤。少年剑归右手，旋空逼向李虎，李虎翻卷双袖，右袖裹住剑鞘，左袖甩向少年天庭。少年双唇微抿，一招“野火行空”洞穿衣袖，震断李虎右手手腕，李虎右手处传来剧痛，行动不由一滞，少年乘机又是一招“月明星稀”，挥剑绞碎甩来的左袖。

　　刘王张三虎上前拥住李虎，急道：“大哥！”

　　千万片布片飘然而落，少年微微摇首道：“我无意伤人，前辈又何必招招取我性命。”

　　李虎右手无力地垂下，左手连点几处止痛穴位，才平息痛感。他乍伤一手，怒气上涌，决心要将这少年擒住，凿断他每一处关节。此刻听少年这一句，只觉暗藏无限讽刺，恨声道：“小子，你自来多管闲事，就别怪我们要痛下杀手。”

　　“不知悔改。”少年横眉，“恃武行恶，今日里便是官府不愿为民做主，我也要废掉你们武功，让舜城百姓处置你们。”

　　李王刘张同时呼道：“那就看你有没有这个本事了！”

　　四人齐齐攻向少年，李虎左手青筋暴起，指尖锐胜刀锋，双目不离少年心口。王虎一张黑红圆脸阴沉可比黑炭，绵绵双掌凝青雾，抚向少年头顶及太阳两穴。张虎猛然扑来，像一座巨山狠狠压下，双手握拳，霸道的拳风径直冲向少年腰腹。刘虎脸上带笑，口中嘤嘤如野鬼夜啼，说不出的阴寒可怖，他捏断磨刀石，运力掷少年臂肘，随后提刀向前，手中纹虎大刀又快又利，劈空无声，追砍少年膝盖。四人默契无比，分别攻往少年上下左右四路，眨眼之间锁住其进退，势要他非死即残。

　　少年冷冷一哼，右脚力踏脚下石板，翻身立于木桌上，右脚轻踩飞来断石，借力跃上堂中楼梯。刘虎挥纹虎刀砍来，少年腰身一折，足尖落在刀背上。刘虎大喊一声，双手握住刀柄，面部涨红，手背发白，将刀架起。少年单脚一压，反弹而起，他右手抚过楼梯木栏杆，双足在楼梯顶层木阶重重一蹬，俯身下冲。李虎弯臂，爪挥刺少年下腹，少年屈肘点断李虎左手经脉，又手把剑鞘卡入李虎颈肩处，抽剑一挽，剑光暴涨，破开张虎拳风。剑柄转向，在张虎双腕间各轻轻撞击一下，张虎臂膀发麻，再使力便是烈火烧灼般疼痛顺双臂经脉，绵延而入肺腑，叫人生不如死。少年低叹一声，面上隐隐浮现不忍，抬眸见刘虎口中粗气连连，满头臭汗，手中大刀临面舞来，神色又冷，一招“岩松送客”力拨千钧，挑飞纹虎刀。刀脱刘虎之手刺入墙体，溅起零星木屑。

　　王虎见情况不妙，暗忖这少年武功了得，着实不好对付。他目光一扫，见门口老人正拄着拐杖，被堂中刀光剑影吓得瑟瑟发抖，心念一转，身体已掠向老人，想挟持其来威胁少年。

　　老人年迈，轻易就被王虎拿下，左手勒住脖子，挡在身前。王虎眼神闪烁，黑红面容一片煞白，空出来的右手按在老人心口，手背青雾若隐若现，神色惊惶与狠毒交织。

　　少年厉声道：“有本事冲我来，何须欺负一位老人家。”

　　王虎强言夺理道：“这老头既然是我们兄弟四人的仇敌，就没理由放过，他手无缚鸡之力，难道还要怪我？便是被我一掌拍死，黄泉路上也活该自哭命苦。”

　　少年面寒如冰，道：“以强凌弱，绝非武人所为，你如此做，难道毫无羞耻吗？”

　　王虎认真道：“说来可笑，你仗着手中利器欺压我们兄弟，我们兄弟见你年幼相让，你却出手伤人，还说什么以强凌弱！”

　　少年听完，竟险些为其无耻言论笑出声来，这“江南四大虫”招招狠辣歹毒，不留活路，还以四人之力围攻于自己。而他不仅出手只为制敌，无一杀招，更是大半段时间剑不出鞘，徒以剑鞘格挡攻击，便是出鞘，也未伤一人性命。让王虎说来好像他们是爱护晚辈的好人，自己却是恶人一般。

　　少年手握长剑，沉声道：“你要如何，才肯放过老伯？”

　　王虎阴阴一笑，道：“那就看你肯不肯舍弃手中长剑，以血肉之躯同我们公平交手。”

　　少年一愣，沉思一瞬，仰首道：“有何不可，你放开老伯，我发誓绝不用剑与你们交手。”

　　说完，他归剑入鞘，将剑安放在身旁木桌上。

　　老伯大叫道：“老朽亲人已去，一条贱命死不足惜，少侠莫不能顺了这禽兽的意啊！”

　　老伯虽非江湖中人，却也知道兵器对武者来言，重要不亚于自身手脚。剑客手中的剑，更几乎是剑客的另外一条命。他目眦欲裂，不肯让王虎利用他威胁少年，枯瘦的身躯不顾被牢牢控制住，就要往王虎毒掌上撞，借以自绝。王虎大怒，暂收掌力，左手死死扼住老伯脖子，竟将他提了起来。老伯双脚离地，呼吸困难，脚趾尖艰难着地。

　　少年愤然道：“我剑已离手，你还不速速放开老伯。”

　　王虎手劲略松，让老伯双足落地，他那只婴儿般的右手又悄然按回了老伯心口处。

　　王虎得意道：“你当我们兄弟四人乃无知稚子吗？！距离如此之近，等我放开这老头，谁知道你会不会趁机用剑杀了我。你把桌子连剑一齐挪开，我才信你。”

　　少年内力汇于掌中，使力一推，木桌破开阻挡物，往墙边移动，直到为墙壁所阻，方才停下，而剑依旧在桌上，位置丝毫未动。

　　王虎哈哈大笑，一掌拍在老伯心口，老伯口吐鲜血，顿时咽气，身体软软滑落在地上。

　　一条无辜人命骤然被毙，还是在自己眼前。少年活来十多年，还是第一次，如此情景之下，他不禁愣在原地。奇怪的是，心头涌上的却并非愤然暴怒，而是种难言的悲哀。

　　李刘王张见少年愣住，相视一眼，抓住机会，团团围了上去。

　　他们的动作十分之快，一个人的暗器却比他们还要快上许多。

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