满世烟火

　　秧国，姜府。
　　雅致的庭院内，假山玲珑，花木扶疏。一位身着锦缎的少妇正于青石小径上缓缓踱步。她孕肚浑圆，显是临盆在即。忽而，天际浓云如泼墨般翻涌汇聚，遮蔽了晴光。东方一角的天幕骤然撕裂，异光流窜，紫电隐现。少妇心头猛地一悸，玉指下意识攥紧了衣襟，腹中亦传来一阵不安的悸动，仿佛感应到了这突如其来的天象之变，一股寒意夹杂着说不清道不明的惊惧悄然爬上脊背。
　　那股寒意惊惧尚未散去，少妇忽觉腹中一阵撕裂般的剧痛袭来，痛得她身形一晃，几乎站立不稳。与此同时，脚下金丝履旁的青石上，无声漫开一片清亮水渍。侍立一旁的持剑侍女见状，霎时眉头紧皱，厉声喝道：“快！去禀报族长！夫人这是要发动了！”
　　门口候着的婢女听见呼喊，魂飞魄散般冲出门去，内心难以置信：夫人……夫人这不才……才七个月的身孕么？怎地……怎地就、就发动了？！持剑俾女立刻将发动的夫人搀入产房，并唤来早已候在府中的产婆。未几，姜夔已疾步而至，身后黑压压一众族中宗老，皆垂手肃立于院门之外。
　　大长老手持星盘，眉宇深锁，声音沉凝如铁：“昨夜无牙谷异象陡生，煞气冲天，恐是魔神封印已然动摇。偏生夫人此刻临盆，此兆大凶，族长切莫忘却半年前星图所示之谶！”
　　二长老在一旁缓缓颔首，嗓音低沉而固执：“大长老所言极是。我姜家世代以镇伏魔神为天命。若……若此子当真是魔神转世之身，”他顿了顿，目光晦暗，“还望族长……以大局为重。”言下之意，冷酷昭然。
　　“大长老、二长老此言未免太过武断！”六长老骤然打断，语带锋芒，“异象方显，事态未明，二位便要行那未卜先知之事？岂非自陷于不义，徒染无辜之血？我族固有镇压魔神之责，然据星图所示，纵为转世之躯，亦需十八载光阴方能彻底觉醒。区区一初生婴孩，何足惧哉？何不待其降世，再观后效？”
　　姜夔眸光如渊，扫过争执的三人，指节在袖中微紧，沉声道：“诸位长老之意，我已了然于心。然星图预言，玄奥难测，未必无讹。此时妄断吉凶，徒乱人心。无牙谷处，我已遣三长老、五长老、九长老和十一、二长老前往镇压。眼下最紧要的。”他目光转向产房方向，语气不容置疑，“是保夫人平安生产。”
　　大长老默然片刻，终是微微颔首，忧色不减：“但愿……天佑我族，能得佳音。”言罢，他望向院中奔走呼号、人影幢幢的混乱景象，喟然长叹，背转过身，袍袖翻卷间，步履沉沉地没入回廊的阴影深处。
　　屋外唇枪舌剑初歇，产房内早已乱象横生。产婆汗透重衫，指尖发颤，对身旁婢女急声道：“夫人怀的竟是双胎！且……且其中一子胎位不正，竟是横卧腹中！这般凶险之象，老身行医数十载也未曾得见，实……实是束手无策啊！”
　　持剑婢女目光扫过床榻上夫人惨白扭曲的面容，语气斩钉截铁：“住口！今日唤你来，便是要将夫人性命托付于你，若敢临阵脱逃，致夫人于死地，莫道族长雷霆之怒，便是此刻，我手中青锋，立时教你贯心而亡！”言毕，她立时遣了门口侍立的一名婢女，速去禀告族长夫人危情。
　　姜夔闻讯，面色骤沉，不待细问，一把扯下腰间府印塞给身旁小厮：“速持此印，入宫！请孙太医！快！”小厮领命，刚冲出府门，却迎面撞见仪仗煊赫的长公主鸾驾，惊得扑通跪倒尘埃。
　　长公主凤舆轻停，温婉之声自帘后传来：“免礼，快起。宫中已闻贵府动静，孙太医正是本宫为你们带来的。速引他去救治夫人，切莫延误。”
　　小厮感激涕零，连磕数响头，慌忙起身引着孙太医疾步入院。
　　姜夔见小厮去而复返，身旁竟是孙太医，其后长公主亦款款而来，连忙整衣欲行大礼。
　　长公主已含笑上前虚扶：“亚父切莫多礼。两年前本宫产下嫣儿，恰逢逆贼李王作乱，若非亚父当机立断护驾勤王，焉有本宫与嫣儿今日？此番心意，不过略报万一。”
　　姜夔躬身谢道：“公主言重！当日护驾，臣之本分，岂敢当公主如此挂怀。”
　　长公主眸中笑意微敛，似有迟疑，缓声道：“亚父莫怪本宫多言。星图所示卦象，关乎国运，按制当呈御前。本宫虽不深信此等玄机，然……流言已播于朝野，百姓惶惶，恐生变故。未知亚父对此，可有所筹谋？”
　　姜夔神色庄重，沉声应道：“卦象谶语，不可尽信，亦不可不防。然我姜家世代承天命镇守魔神，纵有万难，也断无戮及无辜婴孩之理！此乃人伦大义，亦是姜氏门风。”
　　长公主闻言，静默不语，目光似无意间掠过那灯火通明、人影纷乱的产房方向，陷入一片深沉的思量之中。
　　无牙谷中。
　　封印危局已至。两道狰狞山崖前，一道可怖的黑色裂缝正以肉眼可见之势扩张，纵使五位长老连施三道秘术加固，那封印符文仍如冰裂蛛网般寸寸崩碎。
　　封印的正东方，五长老呕出一口血沫，嗓音嘶哑地朝三长老吼道："三哥！此异象绝非天灾！裂缝骤扩，恐是魔神意志反噬！速遣信使请大长老与二长老前来！"
　　封印正南方的三长老五官因法力反噬而扭曲，却仍以枯槁手掌死死抵住崖壁："我……我为你护住阵基！快！"他喘息未定，又咬牙道，"若求万全，当请镇宅的三位长老同至！"
　　五长老当机立断，咬破指尖凌空疾书。一道赤金符咒破风而出，竟化作振翅玄鹤，瞬息没入云霭。
　　然而裂缝似有灵智，陡然爆发骇人吸力！
　　在封印东北方位的十一长老猝不及防，整个人如断线纸鸢般腾空而起！里的最近的五长老与十二长老惊觉，双双结印，以灵力为索缠住同袍。奈何吸力愈演愈烈，不过须臾，十一长老已如飞蛾扑火般扑向裂缝！
　　千钧一发之际。
　　时空凝滞！
　　三道煌煌金芒自九天垂落，似神罚，似天拯。金光过处，崩裂的深渊竟如巨兽合颚，轰然闭锁！凝滞的空气重新流动。劫后余生的十一长老自半空跌落，左腿齐根而断，唯余撕裂的袍角在腥风中飘荡——那吞噬万物的裂痕，终究撕下了它索命的血酬。
　　就在几位长老转身欲离之际，那方看似已然稳固的封印之上，蓦地绽开一道蛛丝般细微难察的裂痕。一缕墨线似的黑气自裂隙中悄然游曳而出，轻若烟絮，无声无息地缠绕附上几位长老的袍袖衣摆，浓重的血腥气笼罩众人，而那缕如雾的幽黑丝线，正悄然渗入这片死寂。
　　几位长老匆匆赶往江府，姜夔见血污满身的几位长老踉跄奔来，惊得身形一晃："传信时只说艰难，十一怎会……"
　　三长老沉痛道："无牙谷子时传来信，至时已成人间炼狱。阖谷上下八十九人，除怀胎的谷主夫人外，尽数……"他喉头哽咽，未尽之言化作一声长叹。
　　九长老补充道："封印裂隙处黑气滔天，十一长老为护我等，被魔气所伤……"话音未落，十一长老突然暴起，五指如铁钳般掐住府医李奎脖颈，喉间发出非人嘶吼。
　　众人惊见其断腿处黑气翻涌，竟以肉眼可见的速度肿胀变形，皮肤下似有活物蠕动。
　　大长老急结法印击去，十一长老踉跄后退却未倒地。四长老厉声："魔神附体！"三长老凝眉："封印松动远超预期！"大长老暴喝："结弑神印！速诛此患！"二长老迟疑："他终究是……"大长老目眦欲裂："魔气附体之人，纵是族长亦当诛之！"
　　金光乍现，弑神印轰然落下。十一长老瘫倒在地，胸口如风箱起伏，黑气自断腿处逸散。大长老急令："缚之！"金丝法阵如茧包裹黑气，其中黑线狂舞如困兽。
　　产房忽传凄厉惨叫，婢女跌撞而出："夫人……夫人不行了！"金茧骤裂，黑气如箭射入产房。
　　姜夔冲入时，见夫人面色如纸，血染重衾，怀中女婴啼声初啼。
　　孙太医含泪："夫人油尽灯枯……方才劝弃婴保命，已然不及……"
　　众位长老进来时，刚好看见黑气扑向夫人，姜夔嘶吼："不！"
　　众长老："族长当断则断啊！"
　　姜夔抚妻泣血："青云尚醒，眸子未赤！"
　　二长老看着旁边的大长老手中在结法印，急劝："大哥莫急！"
　　大长老金掌覆身，半晌叹息："命数难违……夫人命悬一线，最多三年五载了。至于这黑气……"他望向女婴，"如星图所示，已入婴胎。"
　　大长老黑袍翻卷，在众人注视下缓步转身，用枯槁扶起地上的十一长老：“你这是算命真大。”
　　十一长老苦笑：“多谢大哥。”
　　大长老冷声道：“别谢了，方才，我是真的要你死。”
　　十一长老郑重道：“正因如此，才要谢大哥。”
　　屋内众人如潮水般退去，脚步声杂沓中夹杂着压抑的抽气声，最终只余烛火在墙上投下摇曳的鬼影。
　　床边，族长僵立如雕塑，目光死死盯着床榻上那具死气沉沉的躯体。青云夫人的面容在烛光下忽明忽暗，一缕黑发垂落，遮住了她最后一丝血色。忽地，女婴襁褓中传来一声非人的啼哭，窗棂上的符咒无火自焚，灰烬在夜空中聚成一只血眼。
　　“与此同时，黎山深处，一座写满了岁月史歌的古老神庙静卧于苍茫云雾之中。
　　庙宇中央，一位身着粗麻白衣女子如莲般盘坐，素衣似雪，与周遭斑驳石壁形成鲜明对比。她忽而睁开双眼，白色的眸色如寒潭映月，清冷而空明，不带一丝人间烟火气，目光穿透层层雾霭，投向遥远天际。眉间轻蹙，似有万千思绪凝结，低语如风拂过竹叶：“终是命理降世。”言罢，缓缓阖目，身影渐融于幽暗光影，恍若从未苏醒，只留一室静谧。神庙门前，一位头戴斗笠的男子悄然伫立，微侧首向里凝望，目光如流萤掠过深潭，旋即低首敛眸，隐入夜色，唯余山风轻拂，带起几片落叶，盘旋于石阶之上。
　　同一时刻，神州大陆的苍穹之下，星芒如泪。东极扶桑神巫的星盘高频震颤，青铜与玄玉的盘面泛起幽蓝微光。神巫立于祭坛前，指尖轻触星轨，却见荧惑星焰忽明忽暗。须发皆白的老者颓然跌坐——天象昭示的，竟是一段暗流涌动的乱世序章。
　　燕国的观星台里，国师将龟甲投入火中，裂纹却如蛛网般崩裂；楚地的巫山之上，大祭司的玉笏突然出现三道裂痕；而远在漠北的萨满们，发现祖传的骨笛竟渗出暗红血珠。所有占卜仪器同时失灵，星盘上的二十八宿如被无形之手搅乱，各国神巫不约而同地攥紧了衣襟。　
　　夜里的惊魂凶险终是烟消云散，姜夫人借族中长老传下的法印凝神静气，待眉宇间的倦色褪去几分，便急唤姜夔入内，共商儿女的命途。她纤细修长的指尖从法印的微光上移开，苍白的脸色方洇开一丝生气，呼吸仍有些虚弱地抚上丈夫的手背：“你皱眉的样子，像要把自己勒死。”
　　姜夔反手握住她冰凉的手指，苦笑着摇头：“那孩子身上的魔气...”
　　“眼下看来星图的预言是真的了，可她终归是个无辜稚子，便是寻常人家的父母，在饥荒之年迫不得已卖儿鬻女，尚且要剜心剔骨般挣扎抉择，更何况是要亲手了结亲生女儿的性命？这岂止是痛彻心扉，分明是生生将魂魄碾作齑粉！”姜夫人把额头抵在他肩上，声音闷闷的：“况且那孩子眼里的澄澈也是真的，纵是判了十八载死期，够我们翻烂祠堂里那些老书了。”
　　姜夔忽然收紧了手臂，他喉间滚动着岩浆般的哽咽，终化作低叹坠入妻子发间：“青云啊...” 檀木书架在阴影里层叠如山，泛黄书页间浮动着月魁神裔的血脉秘辛，调整好呼吸后说道：“我明早就给元一传音——月魁神的后人总该有点保命的底牌吧？”
　　浮动的月色淌过窗棂，姜夫人视线漫过沉寂的庭院，抬手拂过鬓边散乱的碎发，抬眼望向天边那轮残缺的月，喉间涌上一阵难言的涩意。一滴清泪毫无预兆地滑落，砸在枕边，晕开一小片湿痕，她却浑然不觉，只怔怔望着月色，眼底翻涌着惊涛骇浪般的痛楚——那是为人父母，在骨肉生死关头，最无力的酸楚。
　　天际鱼肚白初现，一只玄鹤振翅飞向黎山深处的神庙。
　　眼看就要掠入庙门，守在阶前的男子却骤然出手，一把扼住了它的脖颈，玄鹤扑棱着翅膀挣扎，男子指尖发力，正要下杀手，庙内忽然传来一道清亮的嗓音：“错刀，它是姜家的。”
　　金错刀闻声松手，低头垂眸敛神，复又恢复了纹丝不动的守候姿态。
　　玄鹤惊魂未定，慌慌张张飞进殿内，在那名白衣女子面前化作几行小字，后倏然消散。
　　白衣女子垂眸沉吟片刻，薄唇轻启：“错刀，将神庙二十四殿中，所有关于月魁神的藏书尽数整理出来。”门外毫无迟疑，脚步声转瞬远去。
　　一个时辰后，殿内已然堆起了高低错落的书册。姜元一逐本翻阅，金错刀则立在一旁默然协助。
　　直至日落西山，霞光漫过窗棂，姜元一指尖抚过二人一同整理出的历年魔气暴动报告，眉头愈蹙愈紧。她取来毛笔，将报告中记载的每一次魔气暴动的时间、地点与烈度一一圈点标注，心底渐渐升起一股不祥的预感。片刻后，她将自己的发现与结论誊写清楚，封入信封，递给金错刀：“速送姜府。”
　　亥时，姜府议事厅内烛火摇曳，一众长老眉头紧锁，目光死死钉在那封来自黎山的信笺上，满室沉寂，落针可闻。
　　八长老终于按捺不住，语气焦灼地打破了沉默：“诸位，总得给个章程吧！咱们这样枯坐着，要商量到什么时候才算头？”
　　九长老沉声安抚：“八长老莫急，此事太过匪夷所思——毕竟在看到这封信之前，谁也不曾察觉魔气涌动竟藏着这般规律。”
　　八长老猛地一拍大腿，声音里满是惶急：“正因如此，才更要争分夺秒啊！原以为前几任圣女留下的加固封魔阵之法，纵使不能一劳永逸，好歹也能再撑个几年，可谁能想到……谁能想到啊！”
　　“是啊，本以为我们循着前人的法子步步为营，守着封魔阵便能护世人安稳，谁曾想魔气竟是循着这般可怖的规律在积攒力量！”四长老猛地捶了下案几，震得烛火一阵乱颤，眼底满是惊惶与不甘。
　　三长老捻着发白的胡须，声音干涩：“更要命的是，信中说这魔气的涌动周期正在缩短，下一次爆发，怕是比前几次都要猛烈数倍！到那时，别说护着族中子弟，怕是连整个姜家的根基都要被掀翻！”
　　“那依诸位的意思，是要牺牲……牺牲那孩子吗？”七长老声音发颤，话未说完，便被二长老厉声打断：“牺牲？星图早已预言她日后要成魔屠世，就算容她活到十八岁，难保期间不会发生什么变故！到时候又该如何？拉着世人给她陪葬？”
　　“二长老此言差矣！”九长老猛地站起身，面色涨红，“那孩子是姜家的骨血，出生那晚宗祠入族仪式的卦象上，显示的可是月魁神亲自庇佑的后裔，怎可……怎可轻言牺牲？！”
　　话音落地，殿内不少长老面露茫然，眉宇间挣扎之色更浓。
　　大长老猛地站起身，声如洪钟，震得众人耳膜发颤：“我姜家世代与魔神相抗，悠悠三千年，从无半分退缩。眼下劫难临头，诸位不思破局之法，反倒要牺牲一个懵懂稚子！莫非你们当真认为，只要牺牲了那孩子，魔神就断了所有出世的门路不成？诸位若真有这样的心思，当真是白活到这般岁数了，纵使明日便是魔神降世之期，难道你们就打算就此弃了宗祠、弃了族人，狼狈远遁吗？须知冰冻三尺非一日之寒，那魔头欲要出世，绝非一朝一夕之功。大战既已箭在弦上，诸位更该同心同德，琢磨着如何加固封魔大阵，如何涤荡魔气！我姜氏儿郎，何时竟成了仰仗圣女、牺牲稚子的卑劣鼠辈！”
　　大长老一番话掷地有声，说得不少长老面露愧色、面红耳赤。
　　端坐一旁的六长老见状，连忙起身打圆场：“诸位长老的顾虑，我都明白。今日本就是齐聚一堂共商对策，你们忧心三小姐日后的状况，更念着姜氏安危、天下苍生计，这份拳拳之心，我都看在眼里。既如此，我倒有个折中之法，不知诸位意下如何？”见殿内无人出声反对。
　　六长老便继续道：“三小姐七岁之前，可养在宗祠之中。那里是月魁神印灵力最浓郁之地，足以压制她体内的魔气，诸位不必担心她失控闯祸。”
　　话音未落，一旁的二长老便冷哼一声：“那七岁之后呢？难不成还能像寻常孩童那般送去书塾？届时她体内魔气日渐滋长，又该如何保证万无一失？”
　　六长老闻言，依旧是那副笑呵呵的模样：“二长老莫急，你的担忧并非没有道理。所以我与族长商议过，打算重启康衢书院。一来是为了三小姐的特殊情况，康衢里的法阵不比宗祠弱，三小姐可以修习控魔之术；二来正如方才所言，魔神暴动愈发频繁，我们也该将姜家清魔的秘术传扬出去，与其他宗族互通有无，共抗魔劫。诸位觉得，这个提议可行？”
　　六长老目光一一扫过众人，满殿寂静，无人提出异议。
　　待目光落到二长老身上时，二长老只是淡淡瞥了他一眼，转而扬声问道：“大长老意下如何？”霎时间，姜夔、二长老与六长老的目光齐刷刷地落在大长老身上。
　　大长老心中冷笑，他若再看不出这三人早已暗中串通一气，那便白活了这大半辈子。他狠狠翻了个白眼，冷哼道：“族长既已有了周全谋划，又何必多此一举，来问我这个老头子？”说罢，袖袍一甩，头也不回地大步流星而去。
　　见此，其他长老也都纷纷告退，殿内凝滞的气氛便松快了些许。
　　姜夔抬眸看向六长老，眼底闪过一丝复杂的光：“还是六叔思虑周全，这番说辞，总算是压下了那些聒噪的声音。”
　　六长老捻着胡须，笑容淡了几分，声音压低了些：“族长客气了。若非你我早有默契，又怎能这般顺利？只是大长老那边……终究是块心病，他在族中威望甚高，日后怕是还要多费些心思。”
　　二长老指尖轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响：“大哥性子刚烈，认死理，眼下怕是还在气头上。不过无妨，康衢书院重启之事已成定局，只要护住那孩子，稳住阵脚，来日方长。”
　　六长老点了点头，目光扫过案上那封来自黎山的信笺，眸色深沉：“黎山那边传来的讯息，魔气涌动的周期越来越短……我们的时间，不多了。”
　　翌日清晨，姜夔揣着议事厅定下的结果，脚步轻快地踏入姜夫人的院落。恰逢二少爷姜玉卿正守在摇篮旁，照看刚出生不久的弟弟妹妹，听闻父母谈及重启康衢书院的安排。
　　他忽然抬眸开口：“父亲，您可曾想过，妹妹日后入了书院，真能习惯吗？”
　　姜夔素来知晓这个儿子心思缜密、聪慧近妖，便也不藏着掖着，反倒面露疑惑：“此话怎讲？”
　　姜玉卿拿起一方锦帕，慢条斯理地擦拭着妹妹领口沾到的奶渍，语气漫不经心：“父亲打算先将妹妹养在宗祠，再送入康衢书院。”
　　姜夔茫然：“不错。”
　　姜玉卿仔细端详自己妹妹的脸说道：“可寻常人家的孩子，幼时皆是父母伴在身侧，承欢膝下，偏偏妹妹只能去宗祠度日。父亲就不曾想过，这样的成长光景，会磨掉她多少底气？往后那些伤人的风言风语袭来，她又拿什么勇气去应对？。”
　　姜夔心头猛地一沉，像是被人狠狠攥住了一般。
　　玉卿的话字字戳心，他望着摇篮里咿呀学语的女儿，眼底漫上一层酸涩的愧疚。是啊，谁家的孩子不是爹娘捧在手心长大的？偏偏他的鹤年，一出生就要背负魔气的枷锁，幼时困在宗祠，身边只有老婆子相伴，连寻常孩童的父母绕膝之乐都得不到。
　　他日她长大，听闻那些风言风语，知晓自己是被宗族“看管”的存在，该会是何等的绝望？他这个做父亲的，到底是护着她，还是亲手将她推向了另一个深渊？，
　　随后颔首道：“你说得在理，是为父思虑不周。那你可有什么主意？”
　　姜玉卿换了块干净帕子，俯身给弟弟擦拭泛红的脸颊，淡声道：“不如让诸位长老轮班入宗祠陪伴妹妹，顺便提前传授她学识功法。”
　　姜夔眼前一亮，心头豁然开朗——此举既能解女儿的孤单，又能让她早启蒙，更能借机缓和与长老们的关系，简直是一箭三雕！
　　他正暗自欣喜，姜玉卿已抱起摇篮里的妹妹，抬眸道：“不过这件事，父亲不能亲自出面，您只需称病不出便是，这件事由儿子代劳就行。”
　　姜夔一愣，脱口而出：“啊？”
　　姜玉卿不疾不徐地解释：“您若出面，长老们难免心存芥蒂，不肯应承；您避而不见，他们反倒不好直接回绝。”
　　姜夔还没回过神，就听姜玉卿又道：“三妹便取名鹤年吧，四弟的名字，就劳父亲定夺了。”说罢，他抱着软乎乎的妹妹，转身走向窗边，去逗弄姜夫人养着的那只玄凤鹦鹉。
　　时光飞逝，到了两个小娃娃的百日宴。
　　宴席上的鼓乐与喧嚣彻底散尽后，姜鹤年便由姜夫人的贴身侍女——春风，恭恭敬敬领入了肃穆的祖宗宗祠。宗祠之内，唯有身子亏损、连寻常走动都费力的十一长老未能前来，余下十四位长老皆是心照不宣，自发排定了轮值次序，日后在此伴她静修，不敢有半分懈怠。
　　姜玉卿念及手足之间不可厚此薄彼，便寻了个恰当的时机，向父亲进言，待四弟年满两岁，便将他送往沆洲外祖家，好生历练一番筋骨与心性。
　　姜夫人瞧着儿子的安排，心底纵有万般不舍翻涌，可转念想到这已是对女儿最妥帖周全的处置，便只能将那点牵念强压在心底。她日日静心调养身子，只盼着能多陪孩子们些岁月。

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