栖棠枝

　　禧和十三年，世道看起来仍是太平的。

　　可这几年，江南的漕粮总比户部账册上预计的晚上三五日。

　　运河沿岸的盐价，无端起了又落，落了又起，像被一只看不见的手在操纵着。几处本该严密的闸口，汛期亦无故溃了又修，修了又溃，账册上的墨迹总是新压着旧。

　　多数人只当是吏治疲沓，年景寻常。

　　这一日，东京又下起了春雨，如泪叩在瓦当上，一声一声，又浊又凉。

　　中书舍人李维执朱笔的手停在半空，终是带着躁意，重重落了回去。他手旁放着一份密奏，那上面的每一个字，都浸着江南的潮气和血腥。

　　殿下，一道身影跪地。他身着绯色公服，玉面低垂，姿态恭顺，脊背却挺得笔直。

　　“太湖，水枢。” 李维的声音自上方传来，听着比外头的雨更冷，“棠春，你查到的，不只是几处违制的工坊吧。”

　　李棠春垂着眼，眼前却掠过胥江码头民夫嶙峋的肩骨，掠过安济坊前贫病者希冀的眼，也掠过言幼微那双同样执拗坚韧的眼睛。

　　他无需再禀报，叔父案头必有更详尽的抄件。

　　“王衍，”李维的声音将他拉回这沉重的寂静，烛火在他眼中映出了一片悲凉，“你座师的名字，果真出现在这条链子上。为了这座水枢，他连师生之谊、朝廷柱石的体面，都不要了？”

　　李棠春喉头梗塞。他的恩师，户部侍郎王衍，执卷授课的温雅身影与账册后冷酷的操盘手重叠，割得他呼吸都疼。

　　他抬起头，坚定回着殿上之人：“正因是座师，才必须由弟子来为这错处画一个句点。”

　　“用你前途，用我李家满门，去画这个句点？”李维蓦然抬头，“还有那罪臣之女言幼微！你查水枢，用的是她父亲拿命换来的图纸！王衍能杀言清舟，就能让他女儿悄无声息地消失！你护得住吗？你连自己都是泥菩萨过江！”

　　窗外的雨骤然变大，仿佛要淹没世间所有回答。

　　李棠春不再言语，他缓缓俯身以额触地。冰凉瞬间漫过额头，却让他最后一丝犹豫蒸发殆尽。

　　这一跪，是请罪，也是断义。

　　“此案，侄儿必查到底。纵身死，亦不悔。”

　　“啪——”

　　茶盏裹挟着风声掷碎在他膝边，茶水洇湿了绯红的官袍。他余光看着那一地狼藉，唇边牵起一抹极淡的自嘲。

　　碎裂的，还有他与恩师王衍过往的十年情谊，与家族为他铺就的锦绣坦途。

　　自此，那深藏于心底关于言幼微的所有悸动与怜惜，都如这四溢流淌的茶水，再无法收回，无处遁形。

　　李维定定地望着那伏地的身影，望着这个自己器重教养长大的侄儿，如同看着一叶注定要撞向冰山的孤舟。这一刻，他第一次真正看清这个侄儿骨子里的硬铁。

　　良久，李维所有震怒与规劝都化作一声悠长疲惫的叹息，散在这书房里。

　　“罢了。你选的路，自己走到底。”
　　“从今往后，京都再无你的退路，江南尽是噬人的刀，李家的伞遮不住这泼天的雨了。”

　　李维转过身，面对满墙藏书，只留下一道沉默如山岳的背影。

　　“去吧。”

　　李棠春对着那背影，深深三叩首。

　　起身时，他膝盖上的刺痛如有针扎，整个人却浑然未觉。李棠春拉开书房门，外面是细密如织的夜雨，寒气扑面。

　　他恍然想起，他与言幼微第一次相见也是正值苏州的春雨天。那时，他奉旨南下，满心筹算的不过是查明“水枢”、整饬漕弊，然后回京复命，继续他原有的人生。

　　他从未料到，会有一个叫言幼微的女子，带着一身的毒与谜，成为他这理不清的局里，唯一想护住也唯一不敢言说的软肋。

　　他径直走入这铺天盖地的冷雨，一步步踏碎庭中积水，绯色官袍顷刻湿透，水顺着他下颌淌落，教他分不清是雨是别的什么。

　　身后，书房那扇门内的暖光，终是在他离去的脚步声中，缓缓熄灭。

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