烬春

　　十月，火降幽州，苦海汤沸。

　　石堑古道燃起来了，火光冲天，人喧马嘶，黄沙裹挟着烟尘蔓延数里，从水涧城到幽州三十六寨，尸横遍野，人间炼狱。

　　“都、都尉！”斥候疾驰而来，背上插着两面残破小旗，猛地摔下马来，“水涧城......水涧城失守了！”

　　这一声无异于落地惊雷，周遭静了一瞬，无人敢开口。

　　陆青衍抬眸，乌发高束，刚卸下臂甲，咬着沾血的布条，利落地在小臂上绑系，“其余人呢？”

　　“大人！大人！”斥候瞳仁剧颤，惊软了腿，跪着往前爬，“我们按照大人的吩咐，过了饮马口的关隘，分三路前去求援，我只到了水涧城外，六谷部的蛮子放了火，王副尉中了流矢。”

　　虎背熊腰的男人蜷缩着，哽咽出哭腔，“是、是为了救我，蛮子圈了群狼，藏在城外的林子里，我被咬伤了右腿，我、我不是故意的，都尉！”

　　“生应担当，死亦忠勇，你捡着条命。”陆青衍拽了他一把，把人好端端地立在跟前，“刀剑无眼，哭什么。”

　　为将者喜怒不显于色，她的眉眼被北境边地的风沙磨砺出几分厉色，腰间悬着把短刃，随着动作晃了又晃。

　　斥候咬牙吮血，齿尖戳破软肉，却不再有哽咽的低泣。

　　北境边地防线蔓延两千余里，大周三十余万兵马分散驻守，每个据点能分下来的兵力不过数千人，再加上幽州一带地处平原，虽有沙漠瀚海作为天然屏障，但游荡其中的六谷部熟悉地势，时常侵扰边界。

　　敌方进可攻退可守，可大周将士只能据险而守，好消息是六谷部虽骁勇善战，但数十部落拥兵自立，一团散沙不足为惧，坏消息是天元十三年是个足以载入史册的灾年。

　　屯田制分军屯与民屯，军屯有六，民屯有四，以往都能做到自给自足，甚至能仓储余粮，今年北境蝗灾几乎颗粒无收，沿防线三十六寨州府空虚，帑藏匮竭。

　　六谷部的攻势更甚以往，陆青衍奉命以优势兵力携粮草分两路驰援二百里外的安北城寨，刚过石堑古道的饮马口关隘，就被围困在贺兰谷的天坑里。

　　“戒备修整，最迟四日，拔营突围！”陆青衍敛眸沉声。

　　“是！”众将士齐声低喝。

　　傍晚的北境霞光迤逦，在陆青衍的眸子里落下秾丽的瑰色，掩住了几分冷冽，玄甲威严，身长玉立，耳垂上的痣若隐若现。

　　援军何时能来？粮草辎重能否送到？陆青衍一概不知。

　　距离饮马口关隘最近的城池不过一百余里，六谷部定会沿路设伏，算上突围的时间，四日总该到了。

　　第一日，无粮。

　　陆青衍率领的是轻骑兵，数十余人的队伍，计划作为先锋军刺入围困安北的六谷部之中，运送辎重的队伍脚程慢些，前后差了约莫半日。

　　无粮也并非绝境。

　　入夜，万籁俱寂，陆青衍下令围绕贺兰谷附近五十米，捕捉蝗虫果腹。

　　素日里，北境缺粮，百姓将蝗虫晒干，去掉翅足，与野菜乌昧草混煮，如今不能生火，只能生食，滋味难以言喻。

　　陆青衍拧了蝗虫脑袋，细细地咀嚼。

　　靠在土坑边的小将一边往下咽，一边往外吐，“都尉，我这儿还有，你......要吗？”

　　他看着年岁不大，唇边儿还没冒胡茬。

　　陆青衍用手轻轻拍着他的肩膀，“我不和你抢。”

　　小将腼腆一笑，“都尉，等冲出贺兰谷，我请你吃麻饼，我娘的手艺在潍州是一绝，开市的时候连我都抢不到。”

　　陆青衍笑了笑，哑声说：“行，你请我吃饼，我请你喝酒。”

　　第二日，无医。

　　先不说军医随行另一支队伍，即便先锋军里有医者，没有能对症的草药，巧妇难为无米之炊。

　　斥候被狼啃噬过的伤口深可见骨，月牙形的缺口从腿外侧撕裂到脚踝，脓水从那滩烂肉污泥上淌下来。

　　他疼得一个激灵，“疼疼疼，老子没死蛮子手里，先被你小子给捏死了。”

　　虎背熊腰的兵喷着最后藏的那口酒，“还叫，老子□□都让你给掏干净了！得赔啊，出去赔我五坛酒，不，十坛！”

　　“欸行行行。”斥候咧了咧唇，又扯着脸上的伤口，想笑又笑不出来，“大人，您说他们知道咱在这儿吗？”

　　陆青衍什么都不知道。

　　也许另外两队斥候半路夭折，也许安北、承平和水涧都自顾不暇，即便求援的消息送到，也无法及时抽身赶来，又或许援军离贺兰谷不过几里地。

　　陆青衍头痛欲裂，垂眸抿了抿干涩的唇，“援军会来的。”

　　第三日，敌袭。

　　几支流矢从头上越过，落在天坑的边缘，火烧了三天，终于波及到了贺兰谷，疾驰的马蹄声倏至，惊醒了疲惫的军士。

　　“敌袭！”陆青衍抽出短刃，侧身藏匿于阴影里。

　　终于，每个兵心里一震，迅速整理好队形。

　　斥候已是强弩之末，挣扎着坐起来，舔舐着刀刃上凝结的水汽。

　　陆青衍往后撤一步，在他面前立起盾牌，其余的兵跪立两侧，结成一张密不透风的网。

　　六谷部的马在附近踱步，六谷部的鹰在低空盘旋，粗喘的呼吸落在头顶，寒意顺着铠甲爬向每个人的脊背。

　　“他们把我们当狗！”小将恨恨地说。

　　北境边地前几年还有互市，谁都能懂几句蛮子的语言，他们在说，“要抓活的领赏......留一半杀一半......”

　　还有，水涧城失守了，他们屠了城，大周的男人很懦弱，刀一挥就被吓破胆，大周的女人很水灵，比沙漠里的叫得好听。

　　陆青衍忽然一个激灵，唇齿间咬出血来。

　　“杀了这群狗娘养的！”有将士拎着刀冲出去，盾阵缺了口，“退！”陆青衍拉他不及，“咻咻”几声，漫天的箭矢从天而降。

　　噼里啪啦地一阵响，几支盾牌成了刺猬，将士正面迎敌，五官被戳成一滩烂肉，那么多血慢慢渗进泥里。

　　弯刀破空，六谷部的蛮子在傲慢地笑。

　　陆青衍的眸子浸了血，显出几分狰狞，额间的青筋骤起。

　　“都尉，都尉！”小将惊惶，眼里存着不多的希冀，“援军来了吗？！不是说......不是说援军一定会来的吗？！”

　　陆青衍艰难地动了动唇。

　　时至今日，贺兰谷外寂若无声，她清晰地知道，援军不会来了。

　　“都尉，你说......承平离这里不足百里......”小将失声哽咽，他年纪小，刚被选拔进先锋军，第一次执行任务。

　　他在步兵营里见过最大的官就是都尉，步兵营待遇差，打仗的时候冲在前排，折损也远高于其他兵种。

　　当初是都尉把他从步兵营调到骑兵营，休沐的时候，他赶回潍州，告诉娘和妹妹，“都尉是将军的儿子，以后也会是将军，跟着都尉日子准能好过，赶明儿家里起新房子，叫街坊邻里都来瞧瞧。”

　　“小子。”斥候勉强擦着脸，一把朴刀横在腿上，“别哭，没出息。”

　　“我、我害怕。”

　　“这有啥，脑袋掉了碗大个疤，你我黄泉作伴，等见了阎王老爷，我们替你说些好话，说不定能生个富贵人家。”

　　“对，别哭，到时候就不打仗了。”

　　蛮子生性嗜血野蛮，挥舞的马鞭爆裂出声，“大周的孬种都听好了，爬上来，跪着求爷爷放过，就饶你们一条狗命！”

　　“跪着，能活。”这刺痛了所有人。

　　陆青衍的目光扫过他们，嗓子因久未饮水显得沙哑，“想离开的人可以出去，我不会怪你们。”

　　众将士面面相觑，眼中闪过一抹坚定，“誓死追随都尉！”

　　斥候说：“宁可战死，不能受辱！”

　　小将说：“我是大周的兵......我是都尉的兵！”

　　陆青衍喉间微哽，利刃出鞘，锋芒毕露，她倏地转身，傲然立于所有人之前，“今日执戈同战，愿与诸位并肩！”

　　“我等死而无憾！”

　　今夜，明月高悬，独照贺兰。

　　“啪！”

　　陆青衍被噩梦惊醒。

　　今日是正月十五，神都覆雪，她伏跪在宫门前，距离奉旨伏柩回都已过去三月。

　　水涧城兵败被屠城，驻守北境边地的主将陆天明战死，晋西经略安抚使奉命调遣兵马驰援，二十万兵马兵分两路夹击，在石堑古道血战半月，最后安北和水涧失守，只能后撤据守承平。

　　风雪压枝，寒冷砭骨，陆青衍就这样跪趴着，背上与肩上落了雪，像块无人问津的麻石。

　　昨天她还是功臣，今日变成了罪臣。

　　“他陆天明身为北境主帅，手握三十万兵马，竟然如此轻易被诈降，蛮夷之族本就生性狡猾，引诱他深入漠地，随后坚壁清野，从横断山率军拦截，几十万兵马成了瓮中之鳖，简直有失我大周威仪！”

　　“文大人，究竟是威仪重要还是人命重要，陆将军马革裹尸，如今尸骨未寒，朝廷便要摘了陆都尉的项上人头吗？！”

　　陆青衍头昏脑涨，额头贴在雪里，融了小块水渍。

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