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鲁班门前卖艺
杨慎大急，本想再说点什么，但看程敏政虽然面沉如水，却没有阻止的意思，反而还歉然对唐寅等人道，“小徒无状，实在是得罪了。”
唐寅已经兴致勃勃地看着乐琰与朱厚照掳袖子找纸笔，要比试起来了，闻言忙道，“不妨事的，我也想见识一下高徒的风采。”徐经也连连点头道，“自古英雄出少年嘛。”笑着摸了摸乐琰的头。
乐琰与朱厚照哪还管得了这么多，乐琰道，“怎么比，划下道儿。”朱厚照找来纸笔，冷哼道，“还不就是互相出题？”他们已经比试过多次了，所以，他言下颇有嫌烦的意思，气得乐琰恨不得冲他竖根中指。
两个人没过多久都刷刷写好了题目，乐琰气得要死要活的，直接给朱厚照出了道几何题，还很有心机地写了个答法并没有超越时代的，朱厚照出的题则是乐琰最不擅长的策论，乐琰一看题目就傻了眼了。倒不是因为这个题目本身多难，因为他们毕竟是出自一批老师之手，而是因为这题目，赫然便是出自于元代刘静修的《退斋记》。
题目如下，问：学者于前贤之所造诣，非问之审、辨之明，则无所据以得师而归宿之地矣。试举其大者言之：有讲道于西，与程子相望而兴者，或谓其似伯夷；有载道而南，得程子相传之的者，或谓其似展季；有致力于存心养性，专师孟子，或疑其出于禅；有从事于《小学》、《大学》，私淑朱子者，或疑其出于老。夫此四公，皆所谓豪杰之士，旷世而见者。其造道之地乃不一如此，后学亦徒因古人之成说，谓其尔然。真知其似伯夷、似展季、疑于禅、疑于老者，果何在耶？请极论之，以观平日之所当究心者。
事实上，以朱厚照的年纪，他是出不了这么一题的，而他身为太子，当然有时候可以加点功课，看程敏政的脸色，应该是他私下出给太子或者仅仅是与太子讨论的一道题目。乐琰已经是不记得唐寅那年的考题是什么了，但世事哪里巧到这个地步，科考就在明年二月，程敏政也不可能从那本书里再找出第二个题目了。这人的心思，当真是深不可测了，想来，他是已经得到了自己要成为主考官的消息，有意向面前这两人卖个人情。乐琰垂下眼，不动声色地道，“换题吧，这次，算打平了。”
朱厚照哈哈大笑道，“你先说的，那算你输了。”他正在琢磨那道数学题，已经感觉有点眉目了。唐寅和徐经也不时低声指点两人，只是见乐琰神色有异，觉得这题对她实在是难了点，多半都去帮朱厚照了。他们是应试举子，学识渊博，还真能出上几个主意。
乐琰心乱如麻，不耐烦地道，“我说你解不出，你就是解不出！”说着，抢过纸笔，刷刷写了几行式子，冷笑道，“不用这个法子，你就是想破脑袋也解不出来。”
几个人都查看起了乐琰写出的答案，只见上头用了极罕见的二次代换法，虽然看着简单，但立意却是自己想不到的，徐经、唐寅都不禁叫起好来，程敏政也不由得含笑点头，杨慎、张仑却是早习惯了乐琰的厉害，都不觉得什么。朱厚照叹了口气，仍是不服气地道，“但我也有些眉目了，你却一看这题目就不说话了，我依然是比你厉害一些。”
乐琰咬住下唇，不耐烦地扫了他一眼，朱厚照居然也就不敢再说话了。程敏政含笑道，“二——徒儿，你为何不答？此题虽难，怕是却也难不倒你吧。时间有限，写不出所有，写个大概给我看看，也是好的。”
想到程敏政平时对自己的谆谆教诲，乐琰在心底叹了口气，低声道，“老师，这题出得很偏，怕是不适合考校别人。而且，老师身为主考官，也应该有所避讳，与应试举子往来，并无不妥，但讲解题意，却是有些误导的嫌疑。虽然老师是出于一片爱才之心，但身处朝堂之危，亦不得不谨言慎行，徒儿自知冒犯，还望老师明察。”
这一席话说出来，雅间里已是鸦雀无声，聪明者如杨慎，望着乐琰的目光已是深沉复杂了起来。而唐寅徐经两人，更是尴尬得无地自处，唐寅便要抗声作答，却冷不防乐琰转身对他道，“唐解元的名声，我在家已经听说多次，解元本是江南神童，名气极大，却也并不是没受过苦楚，为何不懂得韬光隐晦、居安思危的道理，与徐举子镇日四处招摇。须知，本朝神童并不止解元一人，这样的狂态，落在有心人眼里，实在是令人生厌，状元还未到手，为何就作出这样的神态。多少天才人物，就因为这洗不去的傲气，一生困苦，难道解元想学青莲居士吗？”
她扫了眼徐经，见徐经若有所思的样子，心中暗想，横竖都说到这一步了，不如再多说一些，便又道，“徐举子携美上京一事，连我都听说了，徐举子，你是有功名在身的人，如此放浪形骸，国子监是有权管束你的。”
徐经本是有些不服气的，但不知怎么地，他忽然觉得眼前这个白白嫩嫩的小孩，似乎充满了威严，竟然让他也无法回答，不由得低了头，学唐寅一样反省起来。乐琰见此，再说了句，“钱可通神，却不是到哪里都管用的，徐举子需要牢记，瓜田李下。”便坐下了。
经她这么一发威，众人都沉默了下来，朱厚照看看这个，看看那个，忽地笑道，“哎呀，可以用饭了。我很少在外面吃饭的，老师，这儿有名的菜都有什么？”
程敏政虽然面子上有点挂不住，但乐琰疾言厉色时，自然有一股风度，他是心机深沉之人，转眼便把一切压下，如常笑道，“徒儿，你怎么忽然发作起你的脾气来了，两位不要介意，她素来是有些恃才傲物的。来来来来，店家，点菜啦。”
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这个醉此间酒楼，也实在是有些真本领，朱厚照等四人从小出入宫禁，什么好菜没吃过？但是有几道菜还真的是相当不错，因为并不是正经的宴席，不需要先上羊鹅，小孩子吃得很是开心，难得的是，上菜次序很有文化，最后，上了一碟毛豆与一碗鸡面，毛豆是常吃的，但因为是中元节的缘故，大家都拿了来吃，鸡面则相当的美味，是今年流行的新菜，孩子们都没吃过，朱厚照与乐琰又故态复萌，开始争食。从天文比到地理，再从地理比到天文，小孩子憨态可掬，大人们看了直笑，多少也缓解了一番尴尬，最后，唐寅喝得性起，竟然敲着碗吟诵了他创作的《把酒望月歌》。
“我也不登天子船，我也不上长安眠。姑苏城外一茅屋，万树桃花月满天。”
他的声音清朗好听，伴随着叮叮当当的敲碗声，众人都似乎融进了那万树桃花月色满天的美景中去，唐寅念完了，不好意思地一笑，道，“这是前几年自诩狂生，四处游荡时所作。”见乐琰面露向往之色，心道，“你自小生活在富贵之乡，怎么知道住茅草屋的滋味。”
乐琰想的却是另一回事，她羡慕地对唐寅道，“唐大哥，我还没去过苏州呢，都说上有天堂下有苏杭，真想去看看啊！”
朱厚照没吭声，但显然也是这个想法，唐寅笑了笑，道，“你们才这么小，将来，有机缘的。唉，我也想念老家的风月呀。”
大才子的志趣，真是令人捉摸不透，不过千里莼羹未下盐豉，这种思乡之情，一贯是被认为十分风雅的。程敏政就大见赞赏之色地拍打着大腿，称赞了唐寅的诗篇，乐琰看了朱厚照一眼，见他面露思索之色，不由好奇起来，凝视着他，朱厚照见她看着自己，便露齿一笑，悄声道，“若是有一天能去苏州了，我便带你去玩。”
乐琰不禁失笑，想到朱厚照还真去过苏州，便点头道，“好，你若不带我去，我就挥着鞭子追上去。”
张仑看了他们一眼，微微一笑，悄声说，“我可是记住了，若有谁要挥着鞭子追上去，我便陪她一起。”众人自然都没想到，只是儿时的趣谈，最终“夏皇后马上挥鞭千里追夫”，却真的成了流传千古的名故事。
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因为顾虑到几个孩子年纪究竟还小，程敏政才过二更就叫停了宴会，问朱厚照道，“你今日要睡在哪里？”朱厚照拉过张仑，笑道，“我早已和他说好了，今天去他家打扰。”
程敏政点头道，“如此便也罢了，以后不要再这样鲁莽了，这次，幸亏是遇见我，如果是遇见了献吉大人，你们必定要被罚的。好啦，二徒儿，你回家时，如果父母责问，就说是在街上遇见了我，所以才回来得这么晚，再好好的赔罪，想必也不会被过于责怪的。”
杨慎没说什么，他的家人早知道他和程敏政在一起，再说，他和张仑年纪也比较大了，家人也会放心一些，大家互相打了个招呼，便在楼前分散了开来，杨慎和张仑骑上了小马，乐琰与朱厚照则爬上一辆大车，乐琰甜笑着和唐寅等人道别后，便放下了窗帘，朱厚照还打起窗帘再说了一句再会，两人这才去了。
程敏政看着他们去远，对身边侍候着的两个下人道，“去，护送他们到家再回来和我说。”两人慌忙去了，程敏政这才抚着胡须，对唐寅与徐经意味深长地道，“虽然徒儿年纪还小，但不得不说，这小孩子眼睛更清亮，说得也实在是有道理，希望两位明年能一举登科，老夫便先告辞了！”说着，自己上了马车去了。
唐寅与徐经立在当地，徐经撇了撇嘴，道，“那个小男孩，实在是多事了。一席话，说得大家好生没趣。”
唐寅目光悠远地望着消失在人群中的马车，哈哈一笑，道，“徐兄，你没瞧见么，那辆马车虽然朴素，但并不寒酸。这几个小鬼，本身自然是出身富贵，将来也必定都不是池中物，我大明后继有人啊。”他紧了紧袖子里的纸团，微微一笑，道，“我们回去吧。得了……那位一语指点，胜似十年苦读啊。”
徐经仍然有些不以为然，但唐寅都这么说了，他又不是个惯于和别人争辩的，便淡淡地应了，与唐寅一起上马回到客栈，唐寅打开纸团看时，却是简陋凌乱的字迹，似乎写字人很是着急，用的是一根螺黛，上头写着唐寅是虎年虎月虎日虎时生，一生命犯白虎，如果自己不善加待人处世则注定万事无成，会试前决不能招摇，必须闭门读书，不与主考官往来。这是沈学士为他卜算出的结果，但沈学士不愿招摇自己的本领，因此嘱咐弟子，有机会便提点唐寅一生。自己已经仁至义尽，若是唐寅还不愿听从，便祝他好运了。
唐寅把纸团凑到烛火上烧了，望着火光凝思了起来，他本来就是个绝顶聪明的，得了乐琰的正色提醒，本来还有些嘀咕，但沈学士的才名，他是素来就听说惯了的。不禁开始仔细思量自己进京后的所作所为，越想越是心惊起来。半晌，他叹了口气，打开竹扇缓缓地扇了扇风，慢慢起站起身来。
第二日，自从进京以来就风光无限的唐解元病了，根据前去看望的学子们说，唐解元病得很重，连床都下不去了，他缠绵病榻足足有两个多月，最后，甚至不得不到京郊的一所寺庙里养病读书，听说唐解元在庙中很快就康复了，但并不打算过早回京，而是打算在庙里过完年，直接去会试了。
乐琰听说了这件事，也是真心为唐寅感到高兴，虽然说文章憎命达，唐寅如果没有牵连进科考弊案中，未必会有那么高的文学成就，但如果让唐寅自己来选，那他肯定是希望自己能在官场上有一番作为的。读书，不就是为了齐家治国平天下？
与此同时，她在端本宫的课程也到了告一段落的时间，程敏政在那之后，对她的态度并没有什么显著的改变，如果一定要说的话，还好像竟然多了一份尊重，而这番对话，当然是瞒不过众多有心人的。张皇后、朱佑樘惊讶于乐琰的早熟之余，也觉得乐琰的话说得正大光明，又透着人情味儿，说明她很会为人处世，心地却依然刚直，对她也是多了几分喜爱。
进了腊月，乐琰离去的时间就迫在眉睫了，时常轮换着来给他们上课的老师大约有五位之多，乐琰已经分别拜见过，说明了自己就要离开了，最舍不得她的自然是也对数学很有兴趣的王翰林了，不过，数学这东西未必是一定要天天见面才可以交流，也能通过书信来往探讨，因此，王翰林只是和乐琰约定，日后有难题别忘了算他一份。
至于杨慎与张仑、朱厚照那里，虽然说日后见面的机会还是有的，但结束了同窗生涯，大家也要有点表示，杨慎送了乐琰一本新书，张仑、朱厚照也送了些名贵的小礼物，乐琰则一律回送了一本唐寅的诗集，也算是为伯虎兄尽最后一分心力，就这样，腊月初八，正式开始放寒假的那天，她结束了自己为期一年多的伴读生涯，离开了端本宫。
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