幽崇若之

　　项其莫：京城扇宇坊的第二十一代继承者。其子：项崇砚，在京城是远近闻名的恶霸，再加上曾氏兄妹的加入，更是肆无忌惮，在街道集市征收保护费，让老百姓都敬而远之。
　　这次，项其莫来扬州办货，且让妻儿一起随同。

　　扬州，长兴镇，客栈
　　“爹，我们都来长兴镇数日，怎么没有找到一个值得去游玩的地方？”项崇砚慵懒地伸着懒腰。
　　项老爷看了一眼项崇砚：“我是让你来游玩的么？都二十出头的人了，是该学习经商之道了。”
　　“咦！爹在外奔波，娘在家中管理，一内一外，不是真好，我只会给你们添乱。”
　　“咚——咚——咚——”从门外传来阵阵锣鼓声。
　　项崇砚招来店小二：“怎么？今天有什么喜事？”
　　“客官，今天是德井书院举办才子大会的日子。”店小二将手中的抹布甩在肩上，得意的答道。
　　项崇砚好奇了:“才子大会？比文采？”
　　“公子说对了，在我们镇上就属德井书院最有名了，这次举办的才子大会是德井书院联合其他几家书院举办的。公子，您要是有兴趣也可以去试一试。要是赢得头筹，可以获得白银千两。”
　　“外乡的也可以参加么？”
　　“当然可以。要是有幸到达最后一关，就可以有千两白银。”
　　“你一直在重复丰厚的奖金，你怎么不去参加？”项崇砚微微一笑。
　　店小二羞愧的低下了高昂的头：“不瞒您说，我连扁担长的一字都不认识。公子，您学识渊博，您去参加，一定获得头筹。”
　　项崇砚喝了口杯中的酒水，不惊一笑：“那就依你吉言，谢谢了。”转过身对项老爷说：“爹，我可以去……。”
　　项老爷点了点头：“嗯，走，请我们一起去看看这个才子大会。”

　　才子大会
　　在镇上最热闹的的三岔口的中央，搭建了一张擂台似地高台。一位长者站在台中央，满面笑容，好似是因为看见台下人流如潮的景象，很是满意。
　　项老爷：“人还挺多的。”
　　项崇砚：“大家都冲着奖金来的吧。”
　　“咚——咚——咚——”随着锣鼓声，台下的人安静了几分。
　　“现在由德井书院的院长——唐德品，讲述比赛规则。”本场才子大会的主持者讲道。
　　唐德品迈着稳健地步伐向台中央走去，清了清嗓子，说：“欢迎各位才子来参加由本书院举办的才子大会，以及…………………………。”
　　项崇砚顶着烈日，有些不耐烦地说：“这老头怎么讲个没完，什么才子大会？不会是骗人的吧？”
　　旁观者甲：“公子，一看你就是外乡来的，我们镇上举办的才子大会怎么会是骗人的，这可是举办了十三届了，一届比一届精彩。不光题目的难度越来越高，连奖品也是越来越丰厚了。”
　　旁观者乙：“我听书院扫地的大伯说，今年的试题是由唐院长的千金所提；更有甚者说，唐院长今年举办的才子大会是为了挑选夫婿。只要有人能闯到最后，唐院长就将千金嫁给获胜者。”
　　项崇砚一听，不惊问起：“什么？挑选夫婿。如果获胜了，还要娶院长千金，那不是很吃亏。如果那位千金小姐满脸麻子，肤色暗如黑炭，再怎么有钱有才德，那娶回家还图个什么呀？”
　　旁观者乙：“怎么会，唐院长的千金是镇上出来名的漂亮，不仅德才兼备，知书达礼，更是貌美如花，温柔体贴。很多富家子弟自愿去德井书院读书，实则是为了唐院长的千金。”
　　项崇砚一听，觉得有些意思，打起来十二分精神。
　　“……我们这次的奖品很随意，只要能进入最后一关的书生，就可以向书院提出一个要求，可以是来书院免费读书、要求分得几亩粮田等等。只要老夫可以办到，一定会如常所愿。但是，要求不能违背礼义廉耻，需合情合理。大家还有什么疑问吗？有疑问的可以现在提出来。”
　　场下一片唏嘘，没有人有异议。唐院长渐渐地离开了台中央。
　　主持者：“那么，现在就由请参加比赛的才子向台中央靠近。”
　　项其莫：“孩子，既然你要参加，爹也不阻止你，你就尽力试一试吧。”
　　项崇砚：“爹，您放心，我一定赢得这次比赛。”
　　项其莫：“抱着平合的心态，不要太较劲，奖金什么的，留给需要的人就可以了。”
　　项崇砚嘟起了嘴，故作委屈：“爹，您怎么就不相信我呢？”
　　项夫人：“儿子，娘相信你，娘很看好你，一定要赢呀，不要让娘失望。”
　　项崇砚边点头，边向台中央靠去。项老爷和项夫人也都退至了休息区。
　　项老爷：“夫人，你怎么能这么说，这只是一场小比赛，不必当真的。”
　　项夫人不以为然：“老爷，我只是鼓励一下崇儿。你看，这多人参加，怎么能说是小比赛。再说了，凭崇儿肚子里的那点墨水，我还不知道，他也是抱着玩玩的心态的，又怎会获胜。”
　　旁观者：“快看呀，比赛开始了。”

　　主持者：“现在由请华翰书院，院长宣布第一道试题，由请——。”
　　台下掌声雷动，华翰书院院长走上台中央，郑重地宣布了第一题：“各位才子都可以看到，我这有一袋铜钱，我的题目就出在这。请在已准备好的纸上写出最快数出铜钱的方法。写完既可以交卷。时间为一炷香，锣鼓敲响后，既可以答卷。请各位才子准备。”
　　“咚——————”比赛开始了。
　　很多参赛的选手，拿起笔，又放下了笔，直摇头，默默地走掉了。
　　项崇砚，拿起笔，在纸上以出神入化地速度写了下来。转眼间，项崇砚就交卷了。

　　客栈
　　项老爷摸着项崇砚的头：“儿子，这么难的题目，你怎么能乱写，答不上来，不交卷就是了。”
　　项崇砚自信满满地，站了起来：“谁说我是乱写的。这么简单的题目，怎么会成为考题，水平也太低了。”
　　项夫人：“那么说来，崇儿，你回答出来了。快告诉娘，你是用什么方法来快速数铜板的？”
　　项崇砚一股神秘样，宁是不说：“明天，院长自会公布答案，我就是第一关首个入选者，哈哈。”
　　项老爷连连摇头：“这孩子，连爹娘都不肯告诉。”

　　第二天，才子大会
　　唐德品快步走到台中央，手中攥着入选才子的名单，谦和地说：“昨天的试题，很灵活，答案也有很多种，虽然有人中途放弃，但不乏聪明之士。”
　　台下，人头攒动，都在讨论谁可以进入第二轮。
　　唐院长示意台下保持安静，高声宣布：“第一轮入选的才子有：项崇砚、纪达景”
　　台下，一片嘈杂。“怎么就两位，往常都会有十多位……”
　　项崇砚连连摇头：“怎么就一位对手，太没意思了。”
　　唐院长：“最先入选的是这两位，他们的方法都称出十个铜板的重量，再将整袋铜板放入称上，称一下重量，进行清算，就可以得出整袋铜板的个数了。”
　　接着，唐院长又宣布了一些入选的名字：“这些是第二批入选的，方法虽然是十个、二十个一摞，这样子数下去。这种方法的速度与前者相比，较慢，但也是个不错的方法，适合小批量的铜板。这些就是进入第二轮的才子名单，请提名的才子进入参赛区，进行第二轮比试。”
　　主持者：“让我们感谢唐院长揭晓入围的才子名单，现在由请福林书院院长——郭青松，揭晓第二道试题，由请……”
　　郭院长走上台，神秘地从袖口取出一锭银子，在众人疑惑的眼光下说出了第二关的试题：“怎样靠自己的力量让一锭银子轻松地变为千两黄金？先想到的才子就可以上台表述，后面的才子所说内容不能与前者相同，锣鼓敲响后即可上台讲述。”
　　“咚————”
　　参赛区的才子跃跃欲试，你推我搡地，惟独项崇砚低着头，摸着挂在腰间的玉佩，在思索着……
　　显示一位富家公子,油腔滑调地上了台，说：“一锭银子变为千两黄金，那还不简单，我直接拿一锭银子向我爹爹换千两黄金，我爹爹给我的可不止千两黄金，也可是万两黄金，要多少有多少……”
　　另一位富家子弟跑了上来，推开前一位：“现在谁家没有千两黄金，问爹娘要，简直是不知羞耻。”
　　“那你有什么好的方法？”
　　“我么……先用一锭银子买下面粉，猪肉，这样就可以做馒头了，再将馒头卖出去…………………………。”
　　台下的项崇砚依旧低着头，真的有这么简单么？如果答案就是做生意，那岂不是人人都能想得到。在某个角落的穷书生，也在关注着台上的富家子弟……
　　经过前几位才子的讲述，台下一下子安静了许多，穷书生纪达景缓步走上台去，有些胆怯，但也有模有样地开始了讲述：“我先将一锭银子放入火炉中，待溶化后放入模具中，制成一尊小型佛像，将佛像放在寺庙中受香火熏陶，百姓膜拜。在找一个黄道吉日将佛像卖个出价高的有缘人。再将所得善款换成银子，制成佛像。一直按这样下去，佛像便会越造越庞大，想必会获得更多的银两。”
　　场下，掌声雷动，叫好声不绝于耳，连评委们也都默默地点了点头。
　　“简直一派胡言——。”有一个洪亮地声音穿过人群，进入每个人的耳朵。顿时，众人的目光都集中到了项崇砚的身上。
　　唐院长起身。用手示意：“这位才子，难道你有什么好的生财之道，不妨上台细说。”
　　项崇砚走上台去……从自己身上取出一锭银子。
　　“我手中有一锭银子，将银子借给一位赌徒，到你这也不是白借，需从赌徒身上取走一件价值比一锭银子高的物品；再去当铺当掉，换取更多的银两，再将前借给赌徒，再做交换。长此下去，万两黄金不就有了么？”
　　唐院长点了点头，不由得问道：“既然公子说，把钱借给赌徒，那么赌徒又有何能力给你与你做交换呢？”
　　项崇砚走到院长身边：“生意人，当然是不会让自己亏本的，赌徒也是要靠自己挑选的。不能选择输了耍赖的，也不能选择身无分文的。要选择有能力做物品交换，只是一时手气不好而输了的，作为调剂所需。”
　　唐院长看着这位年轻人不由得想起了过去……
　　入选第三关的才子名单需要到晚上才会揭晓，项崇砚随爹娘回到了客栈，等待结果……
　　晚上，店小二笑脸相迎地出现在项崇砚的面前，看着粗布麻衣的店小二，是怜悯，还是厌恶。
　　店小二双手抱拳，恭敬的弯下腰：“公子，恭喜您进入了第三关。您可是我们店里的贵客，要有什么招待……”
　　项崇砚随手取出几锭碎银子，放在了桌上，示意小二离开……

　　在万众瞩目之下，决赛开始了……
　　项崇砚和纪达景站在了台中央。
　　主持者：“各位乡亲，本届才子大赛的决赛开始了，进入第三关的是来自京城的项崇砚，项公子；另一位是家住清平镇的纪达景，纪公子。关于，本次决赛的试题，大家都很关注。那么现在就由请唐院长的千金的贴身丫鬟来宣布最后一道试题。”
　　乡亲们大吃一惊，如此至关重要的试题，怎么会让一个丫鬟来宣布，怎么就如此的草率收场了呢？
　　在场的乡亲们议论纷纷，在评委席的唐院长说明了原因：“其实，这最后一题是我家小女唐若娴所提出。原是由若娴来宣布的，只是若娴身体欠恙，想让丫鬟来代替一下。既然大家有争议，就让老夫来宣布……”
　　场下的村民有议论了起来……“我就知道，这次的才子大会原来另有意图。往届的都是由各书院的院长来出题，这次怎么会让无知妇孺挑大梁。实则让人有些惊讶。”
　　唐院长拿起丫鬟手中的盒子，从中取出了一根绣花针。面向项崇砚和纪达景说：“这一题的题目就是海底捞针。限时一天……”
　　话音刚落，丫鬟走下台，用尽了全力将绣花针抛向了湖中央。
　　项崇砚嘀咕了：“您的意思是让我们捞到湖中央的针？”
　　唐院长点了点头……
　　此时，纪达景的脸色一下子暗了下来，如此轻巧的绣花针怎么可能捞得到，就算是将湖中的水全抽干，再来找针，也是来之不易。
　　“咚——咚——咚——”比赛开始了。
　　纪达景飞快地向湖边跑去，撑着小船……
　　在湖边围满了凑热闹的乡亲，都期待着纪达景可以捞到绣花针。而项崇砚呢,早就回到客栈睡大觉了。
　　项夫人推开了项崇砚的房门，“崇砚，你怎么不去湖边，看看是否可以捞到针？”
　　项崇砚从被窝里跳了出来，“娘，您觉得一根针掉进了湖里面，能捞得到吗？”
　　项夫人摇了摇头：“海底捞针，是不可能。”
　　项崇砚得意了，“那不就对了。娘，您去帮我买一根针回来，切记，不要被别人知道。”
　　项夫人回过了神：“难道……你要……”
　　项崇砚歪歪嘴，坏坏的笑了起来：“娘，您真聪明。但是。切莫声张。”
　　项夫人离开了床榻，默默地摇了摇头……

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