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馨城
夜深骤冷，千帐灯燃。营地一片肃静，战士们睁大眼睛望向主营的方向，握着兵器的手已有了湿热的汗。
乍凉的秋风冷冷掀起帐篷的一角，隐约带出军帐中的争论：
“将军，此事万万不可！”
“此时怎能优柔寡断，应即刻下令，乘胜追击。”
“但印天军队狡诈多端，不可不防。”
“小将斗胆，请将军三思而行。”
“够了！”帐中盘坐的髭须大汉粗暴地打断下属们的争议，鹰眼冷冷透出狠辣决断的神采。他烦乱地起身踱了几圈，冷声道，“印天军算劳什子，还不是被我擎天军打得落荒而逃？现下不拿住程心那厮，今后哪有如此良机？”说罢狠狠瞪了李纲一眼，“李校尉，你莫不是被那乳臭未干的黄毛小子吓破了胆？”
“将军……”李纲皱皱眉，正要说什么，却又被打断：
“罢了罢了，付师爷都发话赞同，你个武官来凑什么劲儿。”将军不耐烦地挥挥手，招来不知何时跪在帐门帘口的信兵：“什么事？”
信兵呈上一块莹白透青的玉制腰牌，低头报道：“启禀将军，右卿大人尊驾营地。”那玉牌上刻有繁缛的古老符文，连成一个“巫”字。
“右卿？国师二弟子妖笛？”将军一怔，拿着玉牌看了半晌，惊诧地追问，“他不是辅佐圣上的么？又怎会上大漠来？”
信兵禀道：“传皇上圣谕，右卿大人目无君主，贬为将军麾下参军。”又从怀中掏出一卷密函递上，“尚书大人有信函与将军。”
将军忙摊开纸，几行欹正互生的字映入眼帘：
“连兄：且安。
小弟之友右卿，触龙威，谪参军。其人聪慧寡言，但终是锦衣出身，体弱多疾，常年游走于山水之间，不曾有此劫难，恐难耐其地炎凉。望兄多加担待关怀。另，可以军中之事咨之。念念。 郑襄阳”
连将军鹰眼闪过一丝冷光，大步跨出军帐。
见到一队商客，将军极为惊讶，一时竟看不出谁才是右卿。
当年位高权重的右卿，即使虎落平阳，锦衣玉冠的衣着、跋扈孤傲的性子总是少不了的。要不，他也不会见到诸多珍宝和侍从。真是个养尊处优的大臣，还有闲心上大漠来享受。
将军嘲讽地笑笑，凌厉的鹰眼在老者和些中年人中周游。不耐烦地提起一个红袍少年的衣领，问：“右卿大人呢？”
那少年正在葬一只血迹斑斓的七色鸟，两手全是沙砾尘污。忽然被这髭须大汉提起，微愕的神情一闪而逝，随即淡然道：“这儿没什么右卿大人。”
不等将军训斥，突地钻出名少女，对拽着少年衣领的大手一阵乱拍，倒竖着柳眉吼道：“你谁呀，竟敢对右卿如此无礼！”
有细微而刺骨的痛感密密传来。将军吃痛，猛然放手。
“这儿没什么右卿大人。”少年重复着，接过少女递上的一方手帕，细细擦了良久，从指尖到指缝，一处也没落下。而后放回原处，恭恭敬敬行了个礼，“连将军，在下孤明月，前来赴参军一职。适才小婢瞬夕多有冒犯，还请包涵。”
将军明显一窒，继而不屑地冷哼了声。
这个少年不过十八九岁，块头不大个儿也不高，长得细皮嫩肉弱不禁风的，脸色有种病态的苍白，却又隐隐泛出诡秘的淡青色光泽。
——这就是景仪末年权倾朝野一手遮天的妖笛？竟如此年轻……这么说，国师当年收他为徒时，还是个不到十岁的孩子？
渊绿王朝是无能人了么，怎么会选名幼童来辅佐皇上治理国家？
将军冷冷扫了他一眼，指了指成堆的褡裢：“怎么回事？”
孤明月轻轻拉开其中一只，露出锦衾狐裘和鞭枪箭镞，“这些，都是途中遇上商队定下的，以后自有用处。”说着指指疲惫不堪的众人，“他们怕是三五年出不了萧关了，能否安置在营中？”
“随你。”将军语气不善，心底很是恼怒。来了个白吃白喝的大臣也就罢了，还无故冒出些迷途商客？再者……那个领头的年轻人身上根本看不出半点商人的阴险奸诈，掌心和指腹却有少许薄茧……那个在宫廷中游弋近十年仍如鱼得水的小子，就真的没看出点什么来？
年轻的商人拱手称谢：“在下耶离，千叶居少主。”
“千叶居？”将军冷笑，“萧关从来与世隔绝，本将军不曾听过这些乱七八糟的东西。”仿佛不曾看见男子瞬间惨白的脸，自顾自地说下去，“只怕若干年后你再踏进南土时，它早已被世人所忘却。”语毕，也懒得看传说中善于权术的右卿，不回头地走了。
“耶兄，放心。如果真是与世隔绝的话，”孤明月拍拍他的肩，微微一笑，眼底闪着狡黠的光，“我倒是很奇怪，郑老兄是怎么结识这个忘年交的。”
稍稍理顺衣衫和头发，明月和莫缀跟随李校尉进入主营坐在一边，听众位商量大计。明月听了半晌，终于忍不住插话：“印天军团是哪朝军队？”
将军冷笑，眼底尽是讥诮：“大人深居宫廷，自然不会去关心这些琐事。”
“是纹梨王朝程心麾下主力军。”李纲忙解释着，看他的眼神又惊诧又敬畏。
“程心？”明月双眼大放异彩，“就那个一月之内连攻三城，所向无敌的程将军？”古瞬夕重重咳了几声，双手抱胸皮笑肉不笑地敲边鼓：“公子，那位‘所向无敌’的程将军，攻的是我焉云三城。”
“啊，是么？”孤明月似笑非笑，手撑下巴眉飞色舞地提议，“既然他这么厉害，若能收为己用的话，那攻克馨城不就易如反掌了。”
将军睁大眼睛瞪了他许久，转身踏出军帐，高声下令：“预备，谋划！”
在一边待令的将士们闻言，迅速散入帐篷吩咐事宜。半炷香后，擎天的优秀战士在主营集合。除了李纲和几名老者面露担忧之外，其他人都是又兴奋又紧张地看着将军抚平羊皮图纸。
图文有点乱，大半被班驳的暗色血迹浸没，但勉强还认得出符标。左下端的标注愈加凌乱，足以想象是在何等煎熬的环境下写就的。线条并不很流顺，字迹笔法不一笔墨新旧不一，显然是在仓促间完成，经过了无数次的修改才定下来的。
“这从哪儿来的？”孤明月突然问道，并不滑腻的手指无意识地探入裘衣，——二十四桥的光芒瞬间刺花了将士们的眼。
在大漠里生存了一辈子，即使贵为将军，也从未见过这般珍贵的宝石。他们出生入死血流成河，却得终生困于大漠，——而那些在朝廷锦衣玉食的达官贵人，只需一摊手，便有无数奇珍异宝自动送上门来。
将军强压下眼底的怒意，声音却不可遏制地变冷：“当然是擎天最优秀的战士们用生命换来的！他们潜入印天军团十余载，最终只有薛轻然一人存活。”
孤明月毫不在意他的态度，只睁大眼睛看着图文，指尖轻轻点上某处：“有很多人改过么。”
李纲道：“十八人。”
明月随手点上密道标注，微微一笑：“哦。”将军循指去看了看图，眼神一闪。
所指的那处是“玄天门”，馨城地道通处，也是最难攻克之地。据说玄天门机关暗器无数，阵法秘道奇出不穷，擎天军在久攻不下的情形下，只得安扎在城外几百里外。多年的对峙，印天军已放松警惕了吧？更何况，新的统帅又是位靠族权得到军印的贵公子。
朝廷也许不知道，他却相当清楚：焉云三城沦陷那十日，程心根本不曾指挥过印天军作战，一直都是那个江总兵下令出兵——可事后，所有军功都给了坐享山河的草包将军。
至于原因，也多少猜出了些：江附不过是位被贬职的总兵，偶尔遇战事挂印统兵，事毕卸职，品级、官位无定，又是平民出身，哪比得上纹梨程氏一族？就算程心整日游手好闲无所事事，他那个太尉老爹也会想尽法子给他套上各种荣誉——而江附很不幸地成为头一只羔羊。
只是，可惜了那样的用兵奇才。心思缜密，谋略绝佳，武艺超凡——这样智勇双全、有大将风范的人才，却一直不被重用。真是暴殄天物。
昏庸如是，帝王的灵性，竟一代代地消退了么？看来，五朝鼎立的局势，也将变了吧。
将军嘲讽地笑笑：“大人如果闲然无事的话，大可放心地去玩耍。营中之事，末将自有分寸。”
孤明月盯着他的眼睛，一字一顿地问，“日子久了，湖海也会变成池鱼的天下。”
“擎天的战士是不会反的。”将军说得笃定，毫不留情地下逐客令，“天色已晚，大人还是先去歇息吧。”这话一出，即使是沉稳如孤明月，也只得甩袖离去。临走之前，还不忘狠狠撞了他一个趔趄。
将军稳住脚跟，捂着撞疼的腰狠狠瞪着他远去，半晌目光又落在图纸上。
十八种深浅不同的墨迹赫然在目。有的刚硬坚毅，有的稚嫩扭曲，有点颤然无力——这是十八名战士的血肉凝聚而成的。被送去馨城时，他们仅是些孩子——长的十二三岁，幼的才不过六七岁。
依稀记起幼小的轻然，那是个安静懂事的孩子。每天趴在城墙上看日落，好奇地看着笼中受训的七色鸟。
偶尔他随意一瞥，就看见高高的城墙上露出的两只眼睛，眨也眨地盯着自己阅兵。大漠的孩子都特别勇敢和早熟，经常成群结队或只身离开焉云三城去荒漠学习或求生常识，也常有前来观看大阅兵的。可是轻然的眼睛里毫无慕艳之意，有的只是一种畏缩懦弱的感情。
他觉得奇怪，踏上城墙问：“怎么，你也想学么？”
小轻然怯怯地看看他，又看看城下的军队，揪着衣袖犹豫了半天，才轻轻摇了摇头。良久小声问：“他们……很疼吧？”
那一刻，他惊觉这个与荒凉的沙漠格格不入的气质。没有杀戮之感，没有刚毅之心，就像……老人口中的江南百姓一样。
——这要他怎么去相信，那样一个畏战的少年，会背叛他的族人、他的国家？轻然，他可是那十八人中惟一存活下来的战士啊。
思及此，将军把头转向付权俅：“付军师，不如让怜幽配合咱们行动，来个里应外和！”
“不可！”李纲一听急了，忙打断军师的话，“这样做只会徒增麻烦，说不准还会毁了这着暗棋。还是先缓上几天，另谋策略的好。”
“李校尉，你一介武夫，还来插手谋略？”将军冷冷看他一眼，粗厚的手指轻轻点上图纸， “先从左门攻入，同时派另一支军队攻南门，直驱玄天门。”
“将军！” 李纲心下一沉，忍不住插话：“如果程心没有转入玄天门，而是一直呆在将军府，那玄天门一行，不就白费了？”
“不，他一定会躲在玄天门去，——江附已留守焉云三城，他大概想不到我们会放弃三城直攻馨城吧。馨城多是百姓和些老弱残兵，程心不过是绣花枕头，自然敌不过我军。”将军的鹰眼里射出冷冽的光，他示意其他人凑过来，简单地吩咐道，“寅时，李弛带三支军队进攻左门；张星敛带三军潜伏在南门，如见左门战事传入、致使南门军心大乱，速速出击；付军师会通知怜幽接应三军，到时直捣玄天门，无须顾忌太多。”
将士们纷纷领命，退出军帐。
李纲待他们都退出后，单膝半跪，“请将军授我三军，取云中道，以备后路！”
将军嘴角的讥诮掩藏在略显凌乱的胡须下，盯了他良久，慢慢地开了口，声音越发冰冷：“怎么，你也认为轻然会叛？”
“属下……”李纲迅速抬眼看了他一下，又像触了雷电似的低下头，顿了会儿，坚定地俯下身，把额头贴在粗陋的地毯上，“请将军授属下三军！”
将军深深叹了口气，闭上眼睛，道：“罢了，……云中道多阵术，你可要小心了。”
“谢将军！”李纲重重磕了个头，又犹豫着问，“那……能否请圣落氏大人一同前往？”
将军冷冷扯了扯嘴角，一脸嫌恶：“他？可不要误事就好……不过，他既是国师的二弟子，相信会有点真本事……但愿不是真只会祭神佑福。”
李纲见他这般说，心知允了这事，便接过军符，退出帐中。
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