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第十三章
李浩中了二甲第七名，第一时间便来跟我报喜。我拍拍他的肩道：“这是非常了不起的成就！辛苦了，还剩最后一场。”
他兴奋地跟我叙述授题时，皇帝御太和殿，文武百官朝服排列，作乐鸣鞭的壮观场景。不过说到传胪，不免又有些羡慕鼎甲的三人由午门中门出紫禁城的荣耀。一山望着一山高是人之常情，我不能怪他贪心不足，只能笑着安慰道：“一甲三名，从开朝便皆出自汉人士子，既然在旗就得认命不是？”何况这旗分一直都是助力而非阻力。
李浩已经得了进士出身，并不真失望没弄个状榜探锦上添花，笑了笑也就释然。翌日，礼部举行恩荣宴，即琼林宴，是个把“老师”“同年”混个烂熟的大好时机。这条人脉对新进士们来说，便是日后最大的资本之一。三天后朝考结束，他便彻底终结了这漫长的科举征程，只等着定名次定去处。
与此同时，十四也将出发随他皇帝爹北上避暑，大概会在塞外度过整个夏天。临走前一晚，他便缠着我不放，过了四更还不肯睡。时节已届初夏，即便不动只是这样贴在一起，还是会觉得热。我想，现在的温度还能忍受，如果是盛夏酷暑时候再这么着，怎么能受得了！
他给我抹了额上鼻尖不断泌出的汗水，问道：“渴么？要不要喝水？”
我被他闹得过了困头，一时半会儿也睡不着，的确也有些口渴，就点头道：“嗯，我去喝杯茶。”说着便要翻身下床，却被他拉住，他笑道：“你躺着，我去倒。”我怕他摔了茶壶杯子，刚想建议叫服侍的人，他便套了裤子，跳下床去，倒了满满一杯，递到我跟前道：“慢慢喝，小心呛着。”
我喝完之后，他把杯子拿过去随手搁在床下踏板上，拉住我抹唇的手，凑上来舔我唇边的水珠。我往后靠，躲着他小狗似的舔吻。他箍住我的腰，捧着我的脸，哑声道：“几个月亲不到你了……”我被他吻得喘不过气来，转头避开，他便轻吻了吻我耳后颈侧，也不继续追缠。
他躺下来，搂着我贴着我的耳际轻道：“我不在，你要是闷了，就出府走走，或者回娘家住些日子也无妨。闲来无事便去找八嫂她们玩儿说话，也能解解闷儿。”顿了顿又道，“你怕热，自个儿小心别晒着了。如需用冰，便让他们从冰窖取。我已吩咐了，若府里藏冰不够，只管采买……热河夏季凉爽，只是京城究竟不好过……明儿不用起来送我了，早上凉快，你多睡会儿……”
我时不时应他一声，后来便在他催眠的低语中睡去。第二天在晨风中醒来，只看见敏敏还卧在桌上的杜鹃盆下。
舒嬷嬷被十四留给我，我到哪儿她都要跟着。有些麻烦，不过她细心又知礼，论侍侯人这一项，还真不是旁人可比。
十四走后没几天，八福晋便差人请我去她家建在畅春园旁的别院小住。八阿哥也随扈走了，想是一个人寂寞，又或许十四跟嫂嫂说了，怕我寂寞。舒嬷嬷叫人备好了车马，打点好我的随身行李，便跟着一块儿去了。
八福晋见到我，挑眉佯嗔道：“回京都快一年了，这会儿还要我三催四请地才能见着！请尊菩萨也没那么难的。”
我笑道：“可不敢比菩萨，人家请了容易送了难，我招之则来挥之即去。”
八福晋“噗哧”笑了出来，拧了我的脸一把，道：“一点虔诚心都没有，我看你请什么菩萨都难！”然后又靠近些笑问道：“嗳，老十四待你怎样？瞧他这些天乐陶陶的模样，就差没把‘小登科’几个字写脸上了！这些天尽腻着你了吧？”
我笑而不答。她便又道：“唉，你们也耗这许多年了，在一起是缘也是福……”
正说着，一个小小的男孩儿跌跌撞撞地跑进房来，扑到八福晋身上，抓着她的袍摆，仰头叫了声：“额娘。”她将那看似比弘映还小的孩子抱起，在他嫩脸上亲了一记，然后问跟在后面的嬷嬷：“阿哥可吃了奶了？”
嬷嬷答道：“小半个时辰前吃了。”
她又问：“格格呢？”
嬷嬷低头答道：“回福晋，小格格吃了奶睡着了。桂嬷嬷她们照看着呢。”
那孩子直勾勾地盯着我看，我对他笑，他又不知道怕羞还是怕生地转过头去，抱住八福晋的脖子，拿眼角的余光瞄我。
八福晋摸摸他的脸蛋，哄道：“弘旺乖，叫婶娘抱抱。”
他嘟了嘟嘴，看着别处，弱弱地叫了声“婶……”，却不肯让我抱。
八福晋亲亲他，安抚地说了几句，然后放他到地上，让乳母照顾他玩儿。她看了看我的肚子，道：“你赶快生一个，老十四虽宠你，还是得养下个小的。最差是学我……自个儿生的到底亲些……”说到这儿，她看着孩子慈爱的神情中，现出一点郁郁一点无奈。
我没答，却想，十四不缺继承人呢。
在老八家别院散淡地住了几日，觉得比城里的宅子稍微凉快些。他们家的厨子手艺不错心思也活络，八福晋天热食欲不旺，便常有凉面、冰粥等供应。我喜欢让他们在凉面上浇一点芝麻酱，再撒一层碎冰。八福晋看我这么吃法觉着新鲜，初尝嫌太甜太冰，不过第二次仍坚持要试，奇怪的是竟习惯了这口味。
一天上午，八福晋去给老八生母请安回来，便拉着我去探望八公主。我对他们家的女眷基本都不认得，八福晋便跟我解说，八公主三年前下嫁翁牛特杜楞郡王仓津，有孕后便来京静养待产。另外，八公主也是十三同母妹。
我们到了公主府邸，一路由下人领着进了主人的正院。在外房等候的时候，正碰见一个中年贵妇从里屋出来，想来是刚看望公主毕。八福晋拉着她为我们介绍，我这才知道原来她便是容惠的额娘。一堆女人见了面，免不了福来福去的问安，再闲嗑几句家常。这时有个小丫鬟从里屋出来，向八福晋行礼道：“给福晋请安。公主在里面听着福晋声音，急着请您进去。”八福晋笑道：“八妹妹也是急性子。”然后握了握我的手，轻道：“你们再说几句话，我先进去。”
容惠的额娘拉着我的手，向门外避了几步，然后道：“还没恭贺福晋新婚之喜，说来也是头一回见福晋……”
我明白她言下意思，笑道：“以前一直未去府上拜候，是我家疏忽了。过几日，一定携弟弟去请安。”
她满眼笑意地道：“如此就太好了！”接着又轻道：“这儿不便多话，到时候细说。”
我点头送她到阶下，道：“请福晋帮我问容格格好。”
回到房内，便有丫鬟引我进去里屋。
只见一个二十余岁的妇人斜靠在竹榻上，八福晋则坐在榻沿与她说话。这应该就是八公主，她看来很瘦弱，却挺着个格外大的肚子，看得我心里直慌，最怕见孕妇。我福了福行了礼，她便招手让我过去坐。我在榻旁一个竹编凳子上坐了，抬头见八公主苍白的脸色，我觉得手心沁出汗来。
她打量了我一会儿，笑着说：“我早听说过你。”许多人第一次见我都爱说这句话。
八福晋掩嘴笑道：“还有谁不知道她的？”我果然在某个特定的圈子里很出名。
公主摇了摇头，道：“我很早就知道她……”
我和八福晋疑惑地等待下文，她却向我笑问道：“我想写封信，只是精神不济，我说，你帮我下笔好么？”
我当然不能也不忍对孕妇说不，便点了点头，献丑也不在话下。等丫鬟们磨好了墨，铺好了纸，便道：“公主请说。”
八公主道：“十三皇兄台鉴……”
我顿了笔，向她望去。她笑问道：“怎么了？”
我盯着白纸，写下这六个字，回道：“没什么，公主请继续。”
她便开始叙述北京的天气情况炎热程度，接着是饮食起居，说自己一切正常，皇父赏赐的竹榻也很凉快。然后便又说到哥哥离京不久，便即十分想念，让他保重身体，等他回来，当可见到外甥。
写完以上，她竟然要下榻来，我赶紧上前和八福晋一块儿搀着。她好不容易坐到书案前，额上已满是细汗，拿起我搁下的笔，便在末尾写上“妹佑宁谨启”，看了看我，又添上一行小字，“妹身子不便，口述之，十四弟妹代笔”，然后摊着晾干，跟我和八福晋闲聊。过了一刻钟左右，她将那信折好，装入一个鹅黄色的信封，写上“十三皇兄台启”几个字，便交给丫鬟拿出去。
从八家回来，我大多数时间住娘家，舒嬷嬷虽然一律跟随，却似乎对此颇有微词，话是说得非常委婉冠冕，“仆婢下人，闹闹哄哄地都往福晋娘家，恐扰了府上。”
我看着她回道：“要我伺候的人不在，伺候我的人当然我住哪他们住哪。有问题吗？”她便没话了。
待到李浩朝考的结果出来，他却脸有愧色地来见我。原来是被选入翰林院，成了庶吉士。我叹了口气，安慰他道：“这也由不了你自己。入翰林是光宗耀祖的事。好好混！”
爹对此十分高兴，特地摆了酒宴为李浩庆祝。这回李浩有些醉了，爹让我把他弄回房。他被扶到床上，却拉着我的手，眯着醉眼道：“高凌，为什么会是你……”我无辞以对，我没有绝对的自信对他说，我是你姐姐，跟九岁之前没有任何不同。
他很快放开我，熟睡过去。我回到房里，却好久没法入睡。
在跟爹商量了之后，我和李浩便先去容惠家拜访。李浩跟容惠的阿玛和哥哥们一处喝茶，我则进了内院。和容惠的额娘寒暄了几句后，就进入正题。她试探道：“容儿明年就十五了，婚期定在明春可好？”
我猜他们家疼爱女儿，怕容惠年纪小，出嫁之后适应不了，所以想多留她些时候。于是笑道：“那当然……”
还没等我说完，容惠的额娘却抢先道：“当然，此先若有房里人，我们家也不是不通情达理的。”
我一时怔了，早忘记李浩今年已经二十有一，本该妻妾俱全，也许膝下还有儿女，连他的岳家也认为他有房里人是合情合理。而我，只知道他应该没有妾室，至于通房丫头，因为从未注意过，也无从得知。我掩饰窘迫道：“容格格入门前，断不会有妾婢登堂入室。”
她听了，满意地笑道：“难为亲家了……还有一事。关于嫁妆，那些器物家具，我看着福晋的就置办得很是精致，不如就由亲家来办这些。我家就置一座院子，买亲家隔邻的地，添几间新房，建个园子，你看如何？”
我听不是要李浩和容惠婚后另居，就松了一口气，便笑道：“容我与家父商量。”
容惠额娘看我反应，便知道大半是答应了，接下去也就说些有的没的废话。大约一盏茶后，她道：“福晋回来还没见过容儿吧，她可是老念着你。”终于领我去见她宝贝闺女，到了容惠房里，见礼完毕，她额娘就回房休息了，留我和容惠说话。
容惠虽仍稚气未脱，却也有了十四岁少女的婀娜与妩媚，呵呵，这孩子，长大了之后，更见优雅了呢。她凑上来挽着我的胳膊道：“李姐姐，嗯，还是该改叫十四婶呢？”
我笑着捏了她的脸：“随你喜欢，弟妹。”
她便红了脸不敢再取笑我了。唔，长大了，脸也更嫩了。
回家的路上，我掀起车帘穷极无聊地打量街景，却见到一个六七岁大满身污脏的小男孩站在巷口。初时也不在意，直到看见方老头从路边的一间铺子里出来（虽没有招牌匾额，但根据出入的人我推断是家赌档），走到孩子身边，戳着他的太阳穴训斥着。那孩子只是木然地站着，任由他拿过抱在怀里的酒壶和零食包。赌档的打手向方老头媚笑着献殷勤，他则挥了挥手，打了个哈欠，从纸包中抓出蚕豆似的吃食，一边嚼着一边沿街往另一个方向走了。而那孩子，就只一声不响地跟在他后头。
我看着这两人越行越远，不禁想，玉竹，今年还没去看过你呢。
当晚，我就叫人去打听出来，这方老头果然本性不改，吃喝嫖赌样样来，没钱就跟老九要，后来仗着老九的势，横行街坊的事也做得多了。两年前捡了个孩子，说是抱养个儿子，其实也不过是当作小厮兼出气筒。我便找人递了信给老九，叫他以后再也别管方老头的事，也不要再给他一个铜板，我自会“照顾”他。
晚饭后，李浩来找我聊天。我没敢问他有没有通房丫头之类尴尬的事，后来说起容惠，我笑道：“摊上这丫头你不会亏的。”
他转开脸轻道：“不要她也不会亏。”
我察觉到他的抵触情绪，便问：“你不喜欢容格格吗？”
他憋红了脸道：“不是不喜欢！而是……”
我等他说下去，他却叹了口气道：“算了。”
看着他无奈的脸，我终于意识到，他也许真不乐意这桩婚事。原来，他应该有其他选择的。说起来，是因为我吧……我的出现，不知不觉间影响了身边人的命运。如果不是因为我当初任性跑出去玩，就不会遇到十三和十四吧，如果不是我要上那个酒楼，李浩也不会认识十四他们，更不会认识容惠了……如果不认识我，玉竹的人生也许就不同……还有四、十三，乃至十四……大概正是我的出现，打乱了这些人原有的步伐……
我望着李浩道：“对不起。”
他惊异地望着我说：“姐，我不是怪你！”
我低头笑道：“嗯，谢谢你。”我该感谢他们的包容的。
李浩问：“姐，你怎么了？我说错什么了吗？”
我回道：“不。也许一直是我的问题……”
郭科原是十四的哈哈珠子，办事说话都还利落，来回话说，那方老头果不其然三天就把身边的钱赌光了。我看了他一眼，又拉弓瞄准，他便道：“九爷那儿连门也没给他开。”
箭离弦而出，“笃”地命中靶心。郭科叫了一声“好”。我不理睬他的马屁，好什么呀，离我原来的水准也差得远呢，秋冬该去猎点兔子什么的练练。
两天之后，方老头果然找上门来。不到一个月的时间，我前前后后给了他六百两。郭科隐讳地说：“福晋比九爷还大方。”我没理他。李浩也觉得我“仗义疏财”得过分，我安抚道：“别太担心，我败家天分有限。”
方老头再一次来要钱的时候，我没给。郭科说老头赖在前厅不肯走，我睨了他一眼，道：“他不走，难道要我去请？”
郭科赶紧低下头，招呼了门外的小厮，轻声吩咐道：“轰出去。”
方老头又来了三次，吃了三次闭门羹。最后一次，郭科说他惨叫什么，再没钱就要给人打死了。我说，打死再算。
过了几天，方老头鼻青脸肿，一只胳膊吊着，另一手却还拽着收养的小男孩，乘我外出归家的时候扑到车前跪倒，让那孩子磕头如捣蒜。我让人拉了那孩子起来，对老头道：“世伯这是做什么？”
方老头苦着的脸挤出一点笑，道：“求福晋怜悯！”说完伏倒在车前。
“这成什么样子。”我皱眉道。然后示意郭科把他们带到偏厅说话。
我让人给他上茶，他不敢喝也不坐，蹭着脚下道：“福晋可怜可怜我这把老骨头吧……”
我啜了一口茶，“扣”地盖上盖子，将茶盏顺手搁到几上，道：“世伯知道当初玉竹存在我这多少银子吗？”
他茫然摇头，我笑道：“三百两。前些日子，我统共给了你六百两。不仅是本，连利也有余了。”
他一时没了声音，等我把茶喝完了，他那被揍至眼睛肿得只剩一条缝鼻子上还贴了一块膏药的脸上，老泪纵横，抹了把涕泪，道：“姑娘，还看在我家闺女跟姑娘您往日的情分上，给我一条活路吧！”
我被他的表演恶心到了，让人给他块手巾，把脸上的水擦了。蹙眉想了想，叹气道：“唉，世伯这话说得我心里也酸……谁不难呢，只是娘家夫家都不由不得我当家……也罢，明日起，世伯每月就来找他支十两银子。”我指了指郭科，又道：“我活着一天，也不忍让世伯饿着，只是多了，我也拿不出……”
方老头脸色变了几变，最后喜笑道：“福晋真是念旧心善，菩萨定会保佑您长命百岁！”他推了身边的孩子一把，道：“这孩子也大了，一心想着读书认字儿。福晋也知道，就我那家底，哪供得了他上学堂……”
我将那孩子招到近前，笑道：“一心向学是好事，我爹就喜欢这样小子。赶明儿让我弟弟给他找个私塾，先生的束修杂费，我家也掏得。”看着方老头垮下去的脸，问：“孩子长得快，衣帽鞋袜都费吧？”
他连忙点头，我便道：“那让他过两天上我家来，正好裁换季衣裳呢，给他也做几身。”
我又向那孩子问：“你叫什么？”
他仰头，脆声答道：“方玉竹。”
我拍了拍他的脸道：“我给你改个，把中间的玉字去了。”
他点头道：“是，方竹谢福晋。”
这孩子，挺机灵的。
七月初，接到一个消息，八公主过世了。我和八福晋去公主府举哀的时候才知道，公主已经去了十天了。我站在灵堂，不禁走神，两个月前还有过一面之缘、聊过天、扶过她尚温暖的手的那个女子，已经躺在了那高大的棺椁内，永远不会再醒来。
回到内室，奶娘将公主用尽最后力气产下的一对双生女儿抱出来让我们看。八福晋抹着泪望着两个婴儿，道：“可怜的孩儿……”
我用手指碰了碰其中一个的脸，孩子闭着眼睛，却本能地寻找母亲的□□。奶娘说，这是大格格。
我们待了一会儿，便要离开了。由下人领着，沿着来时的路出去。穿过一进进院子，这府里满眼都是白色……而当我向左手边丧幡随风扬起方向望去，却看见了近在三步之内另一条甬路上的十三，他也在这一瞬间发现了我。在“猎猎”风声中对视的刹那，我看到他的脸苍白而清瘦，眼里似有血丝，唇紧抿着，神情有如铜铸。他从热河赶回来送胞妹了。他只顿了顿，便木然地移开目光，往里走去。
跟在他身后的老九见到我，略停了停，我随八福晋面无表情地向他微微颔首，便即离去。
情绪一直无法安定，有时一坐下就会心浮气躁。我会在大太阳下骑马，把裸露的皮肤晒至通红，炽热的风可以暂时驱赶烦闷。然后，我又发现射箭才是最好的方法，汗水滑下的瞬间，一箭穿心，这种时候便能做到头脑一片空白。
七月很快就要过去了。
我一般到傍晚才结束，让他们收起一干弓箭道具。回屋后喝下几杯凉茶还觉得渴，身上是粘腻的干了又出一层的汗，东云和由儿在一旁给我打扇，另一个大丫头柳穗则去张罗洗澡水。
洗完了，换上干净睡袍，长发不易干，由儿和柳穗轮番给我扇风。半干的时候，我让她们也下去洗澡休息，单留下东云。趴在竹席上合着眼，由东云为我轻柔地按摩肩背，屋里搁了冰，偶尔吹过一丝夜风便觉十分凉爽。
东云中间稍停了一会，便继续为我捏肩膀，前后足有近两刻钟，我倒是舒服得快睡着了，只是手一直不停的人不知什么滋味，半睁眼道：“可以了……”
不料看见的竟是离家两个月的十四，他坐在床沿，将我半抱起靠在他身上，轻道：“瘦了，还晒黑了。这些奴才不知怎么伺候的！”
我则问：“你怎么回来了，不是要还有两个月吗？”假期，结束了吗？
他抚着我的头发，回道：“换五哥他们去热河。”然后吻着我的发低声道，“我想你了……”他从耳际一路吻到我脖子上，我被他压在怀里，闻到他身上的汗味儿，皱眉道：“你洗澡了没有？”
他停了动作，回道：“刚进门，擦了脸。”又压着脑袋往自己身上嗅了嗅，笑道：“骑了一天的马，合该有味道。”
我起身，拿过丝带绑好头发，道：“去洗澡。”
他一勾手又把我捞过去，咬着我的耳朵道：“叫我亲一下就去洗。”说着唇便压上来，我无从躲避，只能随他，然而他的手也越来越闲不住，这么下去，我看我也得再洗一次。于是一脚踢到他膝盖上，他“哎唷”叫了声，吃痛放松了手劲，呲牙笑道：“怪舒服的，再踢一次试试。”
我做势抬脚，他却挪开腿去，哪能不痛，说说罢了。睨着他道：“臭烘烘的，还不快去洗。”
他笑嘻嘻地站起来，一弯腰又在我额上亲了一记，道：“嗯，遵夫人命，马上就去洗得香喷喷的来伺候夫人安寝。”说完便转身出了屋去。
他走之后，我便躺下，好累，力气白天都消耗光了，很快就入眠，梦中只有靶子，真好呢……
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作者有话要说：TO □□:你的留言强啊，难得是因为我喜欢十四的（难道不是吗？我自作多情？＝＝！）以前还有个因为我喜欢四的读者，我被她唾弃了，说我不负责任……
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