大汉宫

　　沛县吕府。“娥儿，你要去何处？”吕文对着正欲出门的吕雉道。
　　吕雉停下步子，低头有些羞意地道：“不过是想去买上些布料回来给两位哥哥做些新衣。”
　　吕文看了看她，有些疑虑道：“近日你频频出门，我倒是未曾多问你。你虽不是大户中的小姐，这总是抛头露面也是不成的。过些时日我便让你娘去寻伐柯来与你说一户好亲事，安生嫁了便好了。”
　　吕雉的脸羞地臊红，只是低声道：“女儿年纪尚小，不愿嫁人呢。”
　　吕文一瞪眼道：“这儿女婚事，自有父母之命，岂容你自己多言。你即使要去买布，便速去速回，休要多耽搁。”吕雉点了点头，才转身出了门。
　　她向着西边街上缓缓行去，到了布行前却不停脚，步子加快着向西行去，好容易过了集市到了人迹稀少的十里亭边，只见亭中一个白衣男子正在翘首张望。
　　吕雉忙快步上去，那男子也忙迎了上来，一边道：“怎么晚了这许多？让我好等，只怕你不来了。”
　　吕雉脸带羞红，轻声道：“父亲见我出门，便问了几句，说是过些时日便要与我寻婚事了。”
　　那男子惊道：“那我这边去请伐柯上你家去提亲。”
　　吕雉忙摇头道：“这急不得的，一来你家中父母尚未知晓此事，再说我父亲他很有些挑剔，只怕仓促间反倒不好。”
　　男子站在她身边望着她道：“那该如何是好，难道我审食其堂堂男子还配不上你吗？”
　　吕雉见他话里有些带气，忙道：“自然不是如此，只是这婚娶之事乃是件大事，不如先由我找个时机同父亲提一提，待他知道了，你再来提亲如何？”
　　审食其瞧着她脸带绯红，垂首羞颜的模样，心中很是爱恋不已，却不敢冒犯于她，只是笑着点头：“娥儿说好那便好了。我自然都听你的。”吕雉与他在亭中又说了好一会，见天色渐晚，这才分开，自己沿着原路向吕府快步回去。
　　吕雉一路走，心中想着审食其方才说了要去家中提亲一事，心中满是甜意。想来以审食其那清俊文秀的模样和谈吐，父亲应该不会反对，只怕过不了多少时日，自己也可以如两位嫂嫂一样穿着新装嫁于他了。
　　她心中很是欢喜，满面笑意，轻轻唱起了素日的小曲来：“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之……”歌声柔美已极，饱含着她那喜不自胜的心思。
　　自她身边不远处走过的一个男子却忽然停下步子，听见这歌声，转过头细细打量着吕雉，只见她穿着嫩黄的短襦裳子，下面是水碧色曲裾长裙，面若桃花含春色，乌黑的杏眸里溢出笑来，微启朱唇轻声唱着周南风曲。
　　那男子直直地怔在原地，只看着吕雉步履轻巧地远去。那男子身边的同行之人用手推了推他道：“季兄，季兄。”
　　那男子才回过神来，却仍是回头望着吕雉远去的方向，一边道：“萧老弟，你瞧见方才那女子了么？真是风姿动人啊。连歌声都那般好听。”
　　萧何一笑道：“那是县令之友吕公之女，唤做吕雉，又叫姁娥，可算得上是个良家小姐了，岂是你能想的，快随我走吧。别让敬伯等人等急了，只怕要罚酒不少呢。”刘季只得跟着萧何向酒家走去，却仍不住回头望着，想着能见着那女子的背影。
　　吕雉自回了府后，吕文便时时留心于她，不愿让她再多出门去，怕这待嫁的女儿惹了是非。这日，吕文因新迁到沛县不久，想着能与乡邻多多熟悉，便想着宴请县中诸位名流之事，却被众人拒绝，只道自己等人凑钱来做个宴席在吕府便是了，吕文只好应了。
　　萧何应是县衙主簿，便管着接待宾客一事，客人很是众多，只好定下个规矩：凡是贺礼钱不足一千的，便在堂下的桌上就坐，一千钱以上才可入堂就坐。
　　吕文坐在堂中，与众宾客说笑着，连连敬酒，直道自己是自鲁地单父搬来沛县的，还请众人多加关照才是。众人也忙点头应和着，一派热闹之景。
　　此时听堂外一人高声道：“泗水亭长刘季出贺钱一万。”
　　吕文大是惊讶，亭长乃些许小官，如何能拿出一万钱的贺钱，想来定是不凡，忙起身着履下堂来迎接，只见一男子身着灰色长袍，头上束着灰色布巾，向着堂中大步而来。
　　吕公细看他穿着并不似那有钱大户之人，却觉着他面色从容，洒脱不羁，上前拱手道：“这位便是刘季仁兄了？快快请堂中安坐。”
　　刘季忙躬身拱手回礼道：“伯父乃是长辈之人，刘季岂敢妄称兄道弟，只作子侄之辈才对。请伯父先行。”吕文见他如此谦恭，也不好再退却，只得先向堂内行去。
　　待安坐下，吕文对刘季道：“不知贤侄先在何处高就？”
　　刘季笑道：“不过是泗水亭长罢了，岂敢称高就。”吕文捋着长须道：“贤侄神采熠熠，谈吐从容，想来定能有高升之日。”
　　那刘季朗声笑道：“不过是微末之位，有何好在意。刘季志不在此。”
　　吕文有些吃惊了，忙问道：“那贤侄的志向何在？”
　　刘季却起身向着堂外高远天际望去，道：“如今乱世，海阔天高，刘季自当成一番大事。”
　　旁边众宾客见他那副倨傲的模样，都取笑不止，道：“只怕你连那亭长都未必能做久了，还想着成何大事。”
　　有人俯身在吕文耳边道：“莫要搭理于他，他可是这沛县出了名的泼皮无赖一个，从不务正事。”
　　吕文却紧紧盯着那刘季，眼中露出一丝光采。他擅长相面之术，端详那刘季的相貌，却越看越觉得此子日后当贵不可言，忙对刘季道：“我与贤侄你很是投缘，日后若有空闲，只管来此与我饮酒畅谈。”
　　刘季拱手道：“既蒙伯父不弃，刘季自当多来拜访。”他说完，向着一旁的萧何微微一笑，那萧何见此情形，只得摇头苦笑罢了。
　　不过两日，刘季果然又来吕府拜访。吕文很是高兴，拉他在堂上正位坐下，让人送上美酒菜肴来，要与刘季畅饮一番。那吕雉见家人在厨内忙不过来，只得自己端着酒壶酒樽等上堂来，但见一男子正与父亲对坐笑谈，却是年岁不小其貌不扬的样子，也不再留心，只是放下酒壶等物，便要退去。
　　吕文却叫住她，对着刘季道：“此是我长女，名唤吕雉，又叫姁娥。娥儿快来见过刘季兄长。”
　　吕雉拗不过父亲，只得向着刘季行礼道：“兄长万福。”
　　刘季哪还坐的住，忙站起身来，扶道：“快休多礼了，娥儿妹子。”
　　吕雉却抽回被他扶住的手，快步退下，心中很是不喜，这男子也太过轻浮放浪了，怎能如此触碰她，要知道那审食其虽与她两心相印，私会了许多次，却都是极为守礼，从不近身的。
　　吕雉很是不高兴地回房去了，却不知那刘季在堂上看着她走开的背影足足愣了好久。吕文一眼瞥见刘季那副痴像，却是轻轻一笑，并无责怪之意，反倒心中有些暗喜。他倒也不点破刘季，只是不住劝酒，待他起身告辞时，仍让他多来家中畅谈。
　　刘季心中欢喜地离去了，一路上盘算着，如何能向吕公开口求亲，只想着能把那娇美的吕雉娶回家中。如今虽只是初识于她，但却已是魂牵梦萦了，全不去想她心中是否愿意嫁于她。
　　晚间吕文却将吕雉唤到堂上，问道：“娥儿今日见着那刘季了，心中可有何思量？”
　　吕雉很是奇怪，父亲为何会如此问，却仍是低头老实作答道：“并未细看，不过是平常人一个，有何稀罕之处。”
　　吕文却道：“只怕那刘季未必如此看你，我见他看你时神色很是不同一般，想来是有些心思了。”吕雉红着脸，心中又羞又脑，却不知该如何回答。
　　吕文之妻却在一旁道：“妾身看来那刘季不过是无赖一个，年岁又大，更无半点财帛。娥儿若是与了他只怕要受尽苦头，老爷还是休要提此事。”
　　吕文叱道：“妇道人家知道什么，我素日相面，竟从未见过面相如他这般贵气逼人的相貌，只怕他日后作为不可估量。更加上他本来也是志向不凡，娥儿若是能嫁于他，只怕是天大的富贵。”
　　吕雉听父亲此言，脸上早已是煞白，想要拒绝却又不敢说，只能默默咬牙忍着。吕妻也不敢反驳，只能静坐在一旁。
　　吕文道：“娥儿，日后那刘季再来，你便上堂来作陪，想来不久他便会来家中提亲，你也准备一二吧。”
　　吕雉无奈，只能强忍着泪应着。回到房中痛哭不止，却想不出何办法来应对。只是心中越发讨厌那刘季其人了。

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