欺君之罪

　　方家按照礼数，宴请完宾客，便要一心扑在筹备婚礼上。

　　主要是方静宁的嫁妆。

　　方家的田产铺面都由国公府代持，族中来人之前，嫁妆也是由国公府代为筹备。

　　方族长和方四老爷、方五老爷到京中也有些生意事要忙，但也没忘了方静宁的婚事是他们此番前来的主要目的。他们去过忠国公府几次，想要跟忠国公魏高谈方静宁的嫁妆。

　　魏高只见了他们两次，叫他们放心，说是已经在筹备，还给他们看了嫁妆册子，都是顶好的东西，只是没看到具体的物件儿。

　　以寻常人的想法，越是这种情况，越是要摆出来教人看的。
　　方族长等人对忠国公府本就有观感不好，又知道婚事的来源，自然免不了生出些怀疑。

　　方五老爷不相信，“好歹是跟平南侯府结亲，又不是什么落魄户，不至于这么不要脸面吧？”

　　方四老爷不吝以恶意来揣测国公府的行为，“他们那张扬摆阔的作风，藏着掖着，还能有好？”

　　方五老爷仍旧认为：“不会的，一个国公府，传出去如何在京中做人。”

　　方四老爷见他执迷不悟，转头对方族长道：“反正我是不相信他们的人品，除非看见了东西。”

　　方族长道：“不给咱们看，咱们怎么猜都没有用，做两手准备吧。”

　　好在来时准备了些嫁妆，原是想添妆，如今为了以备不时之需，也不算仓促忙乱。

　　先前忠国公府派人到平南侯府量过一次尺，他们又不能直接跟忠国公府要尺寸，方族长便教方景鹤亲自到平南侯府请示，再量一次。

　　平南侯府也在修整宅子，尤其是许活的院子，日后她和方静宁居住，需要彻底翻新。

　　一直在动工，很容易有变动，来量几次都是应当的，若是只来一次，才有些敷衍。

　　侯夫人文氏允许，方景鹤下次再来，便带着匠人仔仔细细又量了一遍。

　　方族长他们悄悄打着家具，并没有跟方静宁姐弟说，万一国公府准备没有问题，他们也不至于有挑拨之嫌，到时候家具一样可以卖出去，并不浪费。

　　旁的器具多了，亦可这般处理。

　　如此，时间流逝，就到了婚前半月。

　　方族长再次来到国公府，提出嫁妆要提前运到方家，以便婚礼前晒妆，再一并出娘家门。

　　这一次，老国公夫人也询问了儿子，忠国公魏高没有再推三阻四，直接告知方家人带人去国公府的家具铺子运。

　　魏高派了个管事领着方家人前去，老国公夫人也派了个人跟去看看。

　　自古嫁妆便是女子私产，乃是娘家为女儿嫁到婆家准备的保障和脸面，越是嫁妆丰厚，婆家越是高看一眼。
　　而高门贵族小姐出嫁时的嫁妆囊括后半辈子的衣食住行，有底气的娘家甚至会借着嫁妆宣告，女儿不占婆家分毫，也不依靠婆家活着，不能随意欺凌。

　　因此，更是讲究门当户对。

　　方静宁要嫁的是平南侯府，嫁妆不能少。

　　一行人一穿过铺子前厅，踏进后院，便看到满院罩着粗布的东西，有大有小，有的单个，有的是堆叠，个别根据大致轮廓能看出家具形状。

　　嫁妆中最重要的一件家具便是床。

　　众人的视线皆看向正中面积最大、粗布层层包裹的四柱床。

　　管事带着方家人径直走过去，冲着铺子上的伙计使了个眼色，道：“打开给方家老爷们瞧瞧。”

　　四个伙计得令，立即去解四根柱子上的麻绳。

　　麻绳绑得极紧，伙计们废了些力气才解开绳结，又从头到脚一圈儿一圈儿地往下拆缠绕的麻绳，极费时。

　　管事对方族长满怀歉意地解释道：“怕伤到家具，不敢用刀割，您见谅。”

　　方族长自然表示“无妨”。

　　伙计们把柱子上的麻绳拆下去，又开始拆床上的麻绳，忙活了好一阵儿，才开始拆粗布。

　　方四老爷忍不住小声对方五老爷嘲道：“不知道的，还以为是从千里之外运过来的……”

　　精心好过敷衍了事，方五老爷没搭理他。

　　终于，粗布全都取下，露出四柱床的真颜。

　　在场众人皆眼力极好，只一眼便看出是上好的木头，工艺上佳，每一根床柱上的浮雕皆不同，花鸟草木，床顶和下方大边刻着蝙蝠、鹿这样的祥瑞，内围则刻着百子迎福图。
　　雕工精湛，美轮美奂。

　　方四老爷也收起了嘲色。

　　管事见方族长他们满意，道：“床帏也都是上好的缎子做的，找的好绣娘绣了几个月。”
　　他让伙计拿过来。

　　好缎子娇贵，稍微粗糙些的东西都能刮抽丝，更得小心保管。
　　伙计从库房内拿出来，里三层外三层的打开包裹，都不敢碰里头，请方家人察看。

　　方族长三人也没碰，只瞧了一眼料子以及浮在最上方的刺绣，当然也满口赞好。

　　管事又吩咐伙计将其他的包裹都拆开。

　　这要是全拆完一遍再包裹上，今日都忙不完。
　　方族长立即道：“不必全拆，我们信得过国公府。”

　　方四老爷欲言又止，他信不过，就想全仔细检查一遍。

　　而管事一听，请示方族长：“方族长，那就叫人搬上车？”

　　方族长点了头。

　　管事立马对伙计和护卫们道：“都搬吧，动作都轻些，碰坏了唯你们是问！”

　　众人们唯唯诺诺地应声，抬动时铆足劲儿，小心翼翼极了。

　　一辆马车装完，便先送到方家去。

　　第一辆马车都到了，铺子这边还没装完。

　　而老国公夫人派来的人没在这儿守着，先一步回国公府复命。

　　“那床，老奴见惯了咱们府里的好物件，都觉得气派极了！”
　　婆子表情动作语气皆十分夸张。

　　老国公夫人含笑听着，心道长子也不是那般不顾念亲妹子和外甥女。

　　铺子和方家一直忙活到酉时，终于搬完，管事不做停留，即刻带着国公府的人离开。

　　方族长有些疲累，径直回去休息。

　　方四老爷觑着满院子的物件儿，还是不信任国公府，招呼几个方家的下人过来拆开看。

　　方五老爷无奈，“你也不嫌费事，省省吧。”

　　方四老爷置之不理，“拆。”

　　方五老爷摇摇头，“我不陪你闹。”也走了。

　　下人们先拆开的是一张罗汉榻，又去拆旁的家具。

　　天色昏暗，方四老爷凑过去打量，自上而下，任何一个部位都不放过。

　　这一看，竟然真的发现了些问题。

　　整个榻都是榫卯结构，连接处十分平整，可仔细看，颜色有着细微的差别。

　　“拿个灯来！”

　　下人取了一盏灯笼过来。

　　方四老爷接过来，凑近，又摸又瞧又闻。

　　榻面是跟床一样的木头，可只有极薄的一层，底板是粘的颜色相近的次等木头，后鼓腿和围子也是！

　　床屉抽出来，里头的木头还有更次一等！

　　这种家具在市面上是有的，有些好面子又家底不丰的人家会用这样的家具装点脸面，但大多不会用在嫁妆上，都是选整块木头。

　　一个国公府，竟然这样做……

　　他们还镶嵌拼接得极规整，不仔细看根本发现不了！
　　可见技艺不俗。

　　方四老爷更气，大骂：“无耻之徒！”

　　下人们惧怕地看向他，不由停了手中的动作。

　　方四老爷暴躁道：“拆！继续拆！全拆了！都别停！”
　　他又怒气冲冲地吩咐另一个下人：“去请族长过来！”

　　下人们不知道发生了什么事儿，连忙动起来。

　　不多时，方族长披着一件外衫匆匆赶过来，“发生何事？”

　　翟氏紧随其后。

　　这时，方四老爷已经在看箱笼，指着罗汉榻和箱柜，怒火冲头，“我就说他们不能信任，看看这家具，是拼的！”

　　翟氏一惊，扑到罗汉榻旁查看起来，看到不同之后，语无伦次：“这、这、这……这完全是面上光啊！”

　　方家族人都住在一个院子里，方五老爷听到动静，也赶过来，正听到这一句，顾不上多问，伏在地上查看起来，完全失语。
　　他在此之前，始终认为国公府得为了颜面做得好看些，没想到……

　　没想到啊！

　　在场的下人们才知道怎么回事儿，震惊地看着那些嫁妆家具，不敢确信他们听到的东西。

　　方族长一言不发。

　　方四老爷催着人继续拆，看到其他的物件有一个算一个，全都有心思，气到笑：“好啊，除了那张给咱们看的床是足料，其他都是以次充好的！”

　　下人们手都在抖，既是慌，也是气得。

　　“不能就这么算了，咱们得找国公府去！”
　　方四老爷就要往出走。

　　方族长喝住他：“行了！闹什么！”

　　方四老爷不忿，“是我闹吗？是他们欺人太甚！”

　　“咱们运回来了，现在去找，国公府也不会认，甚至还可指咱们诬赖。”

　　做生意见过的下作手段极多，这是极有可能的。
　　方四老爷不禁对他生出些埋怨：“明知道他们不可信，就该在铺子上验清楚！”

　　方五老爷阻止他：“你少说些吧。”

　　方族长长长地叹出一口气，走到角落安静处。

　　下人还在查看，方五老爷拽着方四老爷跟过去。

　　“咱们不比国公府有权势，我便是察觉一二，也不能当众揭穿。”方族长语重心长，“况且，你当事情露出来，旁人指责国公府不仁义，就不会说静宁刻薄寡恩吗？养恩大于天……”

　　财帛动人心，方静宁和方景瑜姐弟平平安安地长大，甚至还长得颇好，国公府便对他们有天大的恩惠。

　　而一个女子，背上刻薄寡恩的名声，后半辈子都得受累。

　　甚至……
　　若是受尽苛责和逼迫，能不能有后半辈子？

　　方族长幽幽地问：“侯府要展现气度和胸襟，但能够容忍一个名声恶劣的世子夫人吗？务必要保证这门婚事顺利进行。”

　　方家全族都知道，在京中能攀上平南侯府，对他们绝对大有好处，因此才不吝啬地为方静宁筹备嫁妆。

　　方四老爷不甘心，“那怎么办？咱们就吃下这个闷亏？”

　　不吃能如何？

　　婚事为上。

　　方族长沉默，其实他另有一个担忧，关于国公府代持的方家家产……

　　这时，翟氏问道：“这么大的事儿，不能瞒着静宁姐弟吧？”

　　方族长三人面面相觑。

　　方五老爷担忧，“婚期只有半月了，静宁身子弱，万一病了，恐怕侯府觉得晦气……”

　　方四老爷道：“干脆先瞒着，左右咱们也做了准备，能教她风风光光地出嫁。”

　　“那么多下人都听见了，这事儿如何隐瞒？”
　　翟氏指向家具那头，管家文伯也过来查看情况了。

　　瞒是瞒不住，方族长拍板道：“不能瞒着。”

　　方静宁屋里——

　　方静宁听说族中长辈们皆来了，一时诧异，心下又慎重，“快请。”

　　她还在忙，衣衫整齐，因而直接来到堂屋，温声询问长辈们为何事前来。

　　其他人皆看向方族长，方族长有口难言，还是缓缓说了。

　　方静宁听完，向后踉跄了几步，跌坐在榻上浑身发冷，失声：“怎么会呢？”

　　可方家族中长辈们全无骗她的理由。

　　那舅舅呢？

　　女子的嫁妆何其重要，舅舅怎么会以次充好呢？

　　国公府……国公府那般煊赫，又有何理由呢？

　　眼泪在眼眶边缘，倔强地不肯落下。
　　方静宁无法相信，也想不出国公府为何会这样做。

　　她脑子完全是混沌的，巨大的情绪旋涡席卷着她，思绪根本连不成线。

　　翟氏怜惜不已，“静娘，忠国公如此行事，不知老国公夫人……”

　　“外祖母不知道的！”
　　方静宁说得急切，似是这般便能证明话语的真实性。

　　方族长等人不置一词。
　　在他们看来，老国公夫人那样精明的老夫人，再是年迈，也不可能对府里的事情一无所知，除非……她是装糊涂。

　　但姐弟俩从不说外家丝毫的不好，尤其是外祖母，显然感情极深厚。
　　翟氏收了先前要说的话，看丈夫一眼，劝慰道：“老国公夫人自然极疼你们姐弟，她老人家早放手不管家了，想必是不知道的。”

　　方静宁迅速点头，补充道：“搬离国公府前，外祖母还给了我压箱嫁妆，若不是真心疼爱，谁家会给姑娘宅子和田地？”

　　这他们倒是不知道。
　　方族长等人对视后，姑且当作老国公夫人真的不知。

　　翟氏又道：“我们此时告知你，是你理当知情，但绝对不希望你为此伤神，你放心，嫁妆我们也给你备了，肯定不影响你风光大嫁。”

　　方族长颔首。

　　多年未见的族人都会为她考虑，舅舅却……
　　方静宁眼里的泪滴落，强撑着感激道：“谢谢各位长辈了。”

　　翟氏又看了丈夫一眼，提醒方静宁道：“静娘，嫁妆的事儿，万不能让侯府知道。”

　　方静宁心神已乱，点头的动作像是只剩下个空壳，完全没有灵魂。

　　翟氏见她如此，只得道：“我会替你叮嘱方家的下人，切莫外传。”

　　方静宁动作越发细微。

　　翟氏叹气，“你早些休息，我们便不打扰你了。”

　　方族长抬手制止她送的意图，“不必送了。”

　　方静宁便目送他们离去，直到人影消失在视线里，才扑倒在榻上，失声痛哭。

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