大安京秘事（探案）

　　嬷嬷一进小厅，就腿软了一下，“扑通”一声跪了下来：“老、老太爷……”

　　朱国老听清了方才后院传出的尖叫声，脸色十分难看：“怎么回事？”

　　跪在地上发抖的嬷嬷连着张了几次嘴，才颤颤巍巍发出声音：“回、回老太爷，是……老、老夫人……”

　　朱国老猛地握住圈椅扶手，声音骤厉：“她怎么了？！”

　　“老、老夫人暴毙……好像是，好像是中毒……”

　　嬷嬷整个人跪伏在地上，已经抖得发不出声音。

　　元熙宁脸色一沉，和景明渊交换了一个谨慎的眼神。

　　还来不及反应，上首坐着的朱国老猛地站起来，朝小厅外疾步走去。

　　边走，边铿锵有力地向两人说：“你们俩，跟老夫来！”

　　*

　　朱府精致的景物丝毫未变，处处悬挂铺贴的红色也依然鲜艳，可气氛较之先前已是截然不同。

　　这种令人惊恐慌乱的消息传得最快，等三人走过通往后院的垂花门时，便已经可以清晰望见后院一众仆从惊慌失措的模样了。

　　景明渊身为外男，本是不能入后院的，可此时朱府喜中生悲、人心惶惶，竟无一人顾得上拦他。

　　朱老夫人孟氏住的善慈院在后院正中心，院子角落里种了一颗石榴树，此时红彤彤的石榴几近坠弯枝条。

　　只是这多子多福的寓意现下已是无人在意，善慈院的丫鬟、嬷嬷全部颤抖着跪在院中。

　　一众跪地的人朝着的方向，上方正中的厅内，传来几人的哀哀痛苦声。

　　元熙宁跟在朱国老侧后方走了过去，只见厅内原本收拾得利落、装扮得喜庆，但此时却是一片悲戚。

　　厅正中圆桌边倒伏着一位老妇人，应该就是朱老夫人孟氏。

　　另有三人跪着痛哭，从位置上看，其中那名少女先前正坐在老夫人身旁；另外两名下人一个随侍在旁，一个立在门口。

　　朱国老三步并作两步走到地上伏着的人身旁，弯下腰伸出了手。

　　他的手在即将触碰到朱老夫人时，猛然顿住了。

　　在元熙宁看不到的角度，这位鬓发斑白、但身子骨硬朗的老爷子好像是看见了什么极为可怕的东西。

　　颤抖从他停在半空的指尖开始，逐渐蔓延全身，整个人动也不能动、话也说不出。

　　元熙宁抬步走上前，轻轻扶了一把朱国老，然后低头一看——

　　朱老夫人的脸侧着，双眼已明显失神，眼球充血极为可怖，口鼻中流出绛色血液，如同细小的毒蛇。

　　她在朱老夫人身旁蹲下，轻手把老夫人身子摆正，探了探鼻息、又摸了摸颈侧，然后抬头给了景明渊一个眼神。

　　她来此地是客，且还是晚辈，有什么话都不该她来说。

　　景明渊收到她的眼神后微一颔首，走上前来蹲身看了看，继而沉声对失魂落魄的朱国老：

　　“国老，老夫人中毒太深，已是毒发身亡了。”

　　一旁，始终沉默僵硬的朱国老好似这才接受现实一般，狠狠一闭眼，深吸了一口气，才沉声喝道：

　　“查！给我查！后院里是怎么进了这种脏东西！”

　　朱国老纵横官场多年，且曾任大理寺卿一职，虽已年老致仕，但气魄威势仍在。

　　带着颤抖的一声怒喝，让厅内厅外跪着的一众人都身子一凛。

　　朱国老缓了缓气息后，又看向景明渊：

　　“明渊，此事虽说是我朱府内事，可有人下毒即是谋杀，不知你是否愿意帮老夫查清……”

　　景明渊拱手一礼：“国老既有托付，晚辈定必不辱命。”

　　刚直起身，他又想到什么，眉头一紧：“只是，今日贵府宾客繁多，且长阳侯府的迎亲队伍不久便要到了……”

　　元熙宁和他想到了同一处，不由得也皱起了眉。

　　今日朱国老嫁孙女，长阳侯世子娶妻，光是接了帖子来贺礼的便有数十人，不请自来的更是无数。

　　若下毒的是外人，现在怕是已经趁乱离开朱府了。

　　若是关了府门不让人走动，人心惶惶不说，长阳侯那边若是起了不满，对即将嫁过去的朱清嫣来说便是无妄之灾。

　　两人同时将目光投向朱国老。

　　朱国老虽已上了年纪，且不再插手府中事宜，但到了这等时刻，还是他说了算。

　　朱国老只犹豫了片刻，便道：

　　“长阳侯府未时三刻来接亲，老夫可以假借府上进了贼人为由，暂禁出入。只是尽管如此，最多也只能封禁到未时初，否则……”

　　朱国老的话还未说完，门外又是一阵熙熙攘攘，伴着呜咽恸哭声。

　　元熙宁循声望去，只见原本便跪了不少人的院中又涌进来一群人，其中有她见过的，也有陌生的。

　　她定睛一看，忽然觉得眼前一黑！

　　院中或站或跪的一群人中，竟有五个人都面带死气，即将丧命！

　　看来，是死神也来送贺礼了。

　　*

　　趁着朱国老与匆匆赶来的朱二老爷说话，元熙宁拉了拉景明渊的袖子，低声将此事告知与他。

　　景明渊听完后，面色也严峻下来，侧过头附在她耳边，一一介绍起来：

　　“朱二老爷及夫人刚才你已经见过了，旁边跟着的那三位是朱二老爷的妾室。”

　　他又示意元熙宁看向一位面色不佳的女子：“那边站着的是朱二老爷的妹妹，即朱国老的三女儿，现为永宁侯夫人。”

　　元熙宁逐一认了个眼熟，低声推测道：

　　“凶手很有可能是朱府中人。连朱二老爷的小妾、回娘家观礼的永宁侯夫人都有危险，不太可能是外客下毒。”

　　景明渊认同地点点头：“这些人很难同时得罪一个外人。”

　　两人完成初步推测，景明渊上前几步对朱国老拱手：

　　“国老，晚辈以为，可以先让外客在前厅稍作歇息，老夫人中毒一事，还是先从府内诸人查起。”

　　朱国老刚想开口，一个明显不愉的声音便插了进来：

　　“你什么意思？！难不成你怀疑是我们下毒害死母亲？”

　　元熙宁顺着声音望去，不出她意料地见到一脸愠怒的永宁侯夫人、朱国老三女儿朱书锦。

　　朱书锦看上去像二十出头，但穿戴富丽、气度不凡，此时柳眉倒竖、面色发红，正怒视着景明渊。

　　被她呵斥了的景明渊不言不怒，只是脊背微微一绷，眉头轻蹙，掩藏起来的威势霎时放出，整个院中都似乎为之一顿。

　　一瞬间，他便从从朱国老面前的恭敬晚辈，变回了那个让所有人都闻之色变的景大人。

　　方才还自持身份的朱书锦，触及到那双骤然变冷的眉眼后也是一滞。

　　随即，她像是想起了什么极可怕的事情一般，立即转头避开了视线，脸上的愠怒也烟消云散。

　　景明渊的视线又在朱书锦身上停留了片刻，继而转向朱国老，神情再次恢复恭谨：

　　“国老，不如让所有人都分开，各自待在一间厢房内不要走动，这样一来也方便查探、讯问。”

　　朱国老曾任大理寺卿，对审讯调查的一套非常熟悉，立即点头，招来身后的随侍：

　　“把所有人带去倒座房，一人一间，任何人不得相互攀谈！让府卫守好后院，查清下毒之人以前，所有人不得离开！”

　　随侍听令，立即唤来候在院外的府卫，就要把厅中院内诸人带走。

　　一直发愣没反应过来的诸人，这才喧闹起来。

　　“老太爷，今日是嫣儿的大喜日子，怎么能……”是朱夫人康氏。

　　“父亲，您怎么能怀疑我们自家人……”朱二老爷朱书才低声开口。

　　“爹，你就这么听一个外人的？！”朱书锦虽还是余怒未消，但声音已比之前低了不少。

　　厅中跪着的少女，现在看来应该就是康氏提到的冉儿朱清冉，也呜呜痛哭起来。

　　朱二老爷的小妾们，及四处跪着的下人们一概不敢吭声。

　　一时间哭闹一片，朱国老也不呵斥，只是第一个背起手来朝外走，掷地有声道：

　　“别在老夫面前聒噪，老夫也去倒座房候讯！这里全权交给景明渊景大人！”

　　正喧闹的众人一顿，齐齐朝景明渊望过来。

　　他望了缓步离去的朱国老一眼，随即取出腰牌，面向众人高举：

　　“所有人都去倒座房候着，违者视为凶手同党！”

　　日光下，乌金腰牌泛着冷峻威严的光泽，让厅院中的所有人都想到了这块腰牌背后的含义。

　　皇室之下，见官大一级，办差时尤甚。

　　朱二老爷朱书才是个五品官，见到腰牌就低下了头，站在他身旁的康氏也不再说话。

　　朱书锦虽是永宁侯夫人，可哪怕是她夫君永宁侯在场，见着这块腰牌也不能多说什么。

　　见众人歇了气，景明渊又放缓声音说：“下毒之人尚未抓获，还请诸位在本官查清一切前，尽量不要贸然饮食，以免中招。”

　　元熙宁扫了一眼院中，只见原本还有些忿忿的众人，在这句话后神色隐隐和缓了些。

　　真是打一巴掌给一颗枣啊。

　　*

　　院中的几人跟着府卫走了，厅内的朱清冉和两名下人也打算起身，却被元熙宁喝住。

　　“你们三个先别走。说说老夫人当时的情况吧。”

　　说完，她又喊来一个看着面善的府卫，让他去理一下朱府众人的关系，看看谁和老夫人有过不睦。

　　安排完了之后，她才走到圆桌前，扫了一眼桌上的物件。

　　只见圆桌一角，放着一茶壶、数个茶杯。杯子都还未用过，看来毒并非是下在茶水中。

　　圆桌中央，放着几碟小菜，小菜未曾动过，碟边架着的银筷上也干干净净。

　　毒也不是下在小菜里，那就只有桌沿的糙米粥了。

　　元熙宁拿起一根银筷，探进老夫人才喝了几口的糙米粥里。果然，银筷迅速发黑。

　　老夫人所中之毒是砒霜，且剂量不小。

　　按说砒霜中毒并不会立即致命，只是下毒之人用量颇大，且老夫人身子较弱，这才导致她喝了粥没多久，便毒发身亡了。

　　她又拿了另一根银筷，探进桌上另一碗未曾动过的粥里。

　　银筷迅速变黑，这一碗也有毒！

　　景明渊看到两根发黑的银筷后，沉声问：“这两碗粥都经了谁的手？”

　　厅里较年轻的那位侍女猛地磕了个头，声音颤抖：“是、是婢子端来的，但这毒不是婢子下的！老夫人对婢子恩重如山，婢子怎敢……”

　　元熙宁打断了她的哭诉：“粥是谁做的？路上可曾遇见人？”

　　“是……善慈院的小厨房李嬷嬷做的，路上不曾……不曾遇到人。”

　　侍女越说声音越低，整个人都在发抖。

　　“你叫什么名字？”元熙宁故意放缓了声音，问道。

　　“婢子……名唤碧桃。”碧桃听她声音柔和了，身体的颤抖也消了些，像是没刚才那么怕了。

　　“好，碧桃。”

　　元熙宁冲碧桃笑了笑，作出一副温柔好说话的样子，让对方放下戒心，又道：“别怕。如果不是你做的，景大人也不会冤枉你。”

　　碧桃抬眼看了看元熙宁，又迅速望了一眼景明渊，胆战心惊地点了点头。

　　“你说说看，”元熙宁朝碧桃孚了俯身子，“方才你说老夫人对你恩重如山，是怎么回事？”

　　一提到这个，碧桃刚止住的泪又涌上来：

　　“婢子出生丧母，年幼丧父，十岁时被嫂嫂赶出家门。若不是老夫人给了婢子一口饭吃，让婢子进府伺候，婢子早就饿死街头了……”

　　她在地上狠狠磕了两个头，额头霎时通红：“姑娘，姑娘！老夫人是婢子的救命恩人，婢子不可能……绝不可能……”

　　元熙宁盯着她看了两息，而后吩咐门口的府卫：“去把小厨房李嬷嬷带过来。”

　　李嬷嬷看上去将近五十，一身粗布衣裳很是干净整洁。

　　只是她应该是已得知了老夫人的死讯，此时已经哭过，脸上泪痕未消，悲痛夹杂着恐惧。

　　李嬷嬷一进入厅内便跪了下来，声音沙哑：“大人饶命哪，毒药不是老奴下的，老奴怎么可能会谋害老夫人哪！”

　　她狠狠地磕了三个头，额头撞在铺了地毯的硬砖上发出闷响，再抬头已是泪流满面：“大人明鉴，老奴的小儿子全靠老夫人才能活着，老奴怎么会害死恩人哪……”

　　听到这一句，元熙宁眉头一动，问：“你的小儿子？展开说说。”

　　李嬷嬷用袖口蹭了一把鼻涕泪，哽咽道：

　　“老奴的小儿子自生下来就有顽疾，大夫说过活不到七岁。是老夫人赏了老奴药材，又每月派大夫诊治，老奴的小儿子才能活下来……”

　　她说到一半，又连磕了几个头：“容老奴说句丧良心的，老夫人没了，谁会给老奴的小儿子花钱看病哪？老奴哪怕是为了小儿子活着，也不可能谋害老夫人啊！”

　　李嬷嬷自证完，平了平气息，又战战兢兢道：

　　“不过，老夫人中毒前约莫两刻钟，当时粥还在灶上熬着，老奴离开了片刻，去……净手，不知、不知是不是有人趁机下毒……”

　　她又开始磕头：“老奴有罪！老奴疏忽哪！老奴有罪……”

　　元熙宁打断她的哭告，问：“熬粥的锅现在在哪？”

　　李嬷嬷一顿，茫然抬头：“用完的锅具一向是立马刷了，现下就在小厨房。”

　　元熙宁和景明渊对视一眼，彼此眼中有一样的想法。

　　下毒之人恐怕正是在李嬷嬷离开小厨房、去方便时，把砒霜下入糙米粥里的。

　　只是用过的锅即刻便刷了，没能留下证据。

　　正在这时，一个府卫走进厅里，拱手道：

　　“回大人，都搜过了，善慈院的小厨房，和李嬷嬷的住处都没有砒霜的痕迹。”

　　景明渊转过脸来，元熙宁冲他微微点了下头。

　　李嬷嬷的嫌疑暂时可以排除。

　　有恩是一，无证据是一，再者，粥里有毒，第一个被怀疑的就是厨房中人，她应该不会这么傻。

　　两人交换完眼神后，元熙宁又问她：“李嬷嬷，老夫人每日都喝糙米粥吗？”

　　李嬷嬷抹了把泪，摇头道：

　　“并不是。前几月，大夫让老夫人多喝糙米粥，说助消化。老夫人不喜那味道，近日有段时间不曾喝了。今儿是老夫人身边的常嬷嬷告诉老奴说，老夫人要喝糙米粥。”

　　话音刚落，厅内一直跪着的另一嬷嬷猛地抬起头来：“大人明查啊！老奴是见老夫人胃口不佳，想着许是近日里不消化，才让小厨房熬糙米粥的！”

　　可见，她便是常嬷嬷了。

　　元熙宁侧头打量了她一眼，问：“所以，是你自作主张，让人给老夫人熬了糙米粥？”

　　常嬷嬷方才是朝着景明渊的方向哭喊，忽地听另一边的元熙宁发问，怔了片刻才转过脸来，嘴唇嗫嚅了片刻，却没答话。

　　元熙宁仔细打量着常嬷嬷。

　　只见常嬷嬷年纪比李嬷嬷要大些，看着有五十多了，许是因为贴身伺候老夫人的缘故，身上的穿戴也华丽些。

　　但她最先注意到的不是这个。而是……

　　这位常嬷嬷，也面带死气。显然，她也是凶手想要毒杀的人之一。

　　见元熙宁久久不开口，景明渊朝她望了一眼，而后肃声向常嬷嬷：“有什么话快说！若隐瞒不报，本官治你欺瞒之罪！”

　　常嬷嬷显然是更怕景明渊，闻言身子一抖，低声开口：

　　“老夫人她……老夫人素日不爱吃菜蔬，这两日吃得更少了些，就有点、有点……”

　　她抬了抬眼，见到景明渊一脸黑沉地望着她，抖了一下才继续说：“老夫人这两日有点便秘、燥结，老奴这才让小厨房熬了糙米粥……”

　　空气滞了一瞬，而后被快步进院的府卫打断：“回大人，常嬷嬷住处也没有发现毒药。”

　　常嬷嬷听到府卫能证明她的清白，整个人也振奋了些许，膝行上前两步，冲景明渊磕了个头：

　　“大人明察，老夫人对老奴也有大恩情啊！老夫人见老奴的孙儿聪慧，出钱供他念书！老奴怎可能谋害老夫人啊大人！大人明察！”

　　也是连连磕头。

　　元熙宁见景明渊望向自己，再次点了点头。

　　常嬷嬷所言是真是假一问便知，且她的住处也没有搜到毒药。

　　而且，从常嬷嬷面带死气这一点来看，她的嫌疑也可以暂时排除，除非这朱府内想要大开杀戒的不止一人。

　　元熙宁的视线从跪着的三人脸上缓缓划过，最后落在坐在圆桌边绣凳上，一直默默垂泪道朱清冉身上。

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