农家小日子

　　寻鹿书院。

　　徐劝阳结束今天的学业，回到屋舍。远远看见一群同窗围在他宿房外探头探脑向里张望。

　　孟珏前几日沐休回家了，他难得享受几天安静。这架势，难道？

　　徐劝阳放缓脚步，突然不想回去了。

　　有人注意到他，连忙把他叫住。“徐兄，徐兄，你可回来了！”

　　徐劝阳来不及捂住脸，只得走上前回应：“郭兄，贵安。不知众位围在这里是？”

　　“孟珏回了吗？”有人问。

　　徐劝阳心想，果然与他有关。礼貌回答：“孟兄这几日不在书院，若诸位有事，可说与我，我再转达给他。”

　　“我们找他没事。”郭兄面带揶揄，“但他估计有事。”

　　徐劝阳疑惑。

　　“你们屋子里有个小姑娘，等了他一下午。”穿得像孔雀的少年以扇掩口，轻笑：“她帷帽遮面，但姿容出尘。”

　　徐劝阳听着更疑惑了，学子屋舍向来不允许女子出入，怎么会有人找孟珏找到这里来。

　　被同窗推着，徐劝阳推开舍门。

　　“表哥，你回来了。”一名少女撩起幂蓠，从书塌起身迎光向他走来。

　　“原来是青悦表妹。”徐劝阳看清来人，举手作揖。

　　突然，身后一股力道搭上他肩膀，把他压得侧弯。

　　“徐兄，我回来啦，有没有想我啊。”

　　是孟珏。

　　孟珏刚上岸，就有同窗以怪异的眼神看他，而且神态里充满，谴责？他像往常一样逢人便打招呼，可是没几个人理他。

　　满腹疑惑走到屋舍，他看到诸多同窗们都在门口迎接。

　　大家肯定是要给我惊喜！

　　快步越过众人，徐劝阳果然就在打眼处，孟珏干脆地扑上去。

　　然后，是一个温柔的女声：

　　“青悦见过表兄。”

　　孟珏抬眼，恰好撞上青悦的笑靥。

　　揉蓝衫子杏黄裙，态浓意远淑且真。行路款步姗姗，珠钗耳坠几无晃动，行至跟前，侧身见礼，微倾的脖颈白纸若曦，就像依偎的蒲柳，满是仰赖。礼毕起身，却见亭亭脊骨，眉目皆是淡远之色，无谄无媚，目静如湖。

　　仅一眼就走进了孟珏的心腔。

　　徐劝阳没察觉到孟珏的僵直，从他的紧抱里挣扎出来。

　　“青悦表妹，你怎么来这里了？”徐劝阳问道。

　　青悦侧身展示出桌上的布包，“受姨母之托，来给你送新衣。”

　　“还有，印老板的酒楼要在沽县开分号，邀我来祝赞礼，顺便巡查家中的田庄。”

　　“劳烦表妹了。”

　　感到有人在戳他的胳肢窝，徐劝阳转头。

　　孟珏忸怩作态像个老鸨。

　　“劝阳，引荐引荐。”

　　徐劝阳不知道他又是哪根筋搭错了，展手向青悦介绍：“这是我同窗，孟珏。”

　　“这是昌平府司户参军管先之女，管青悦。”

　　孟珏拉起他倜傥公子的架势，端敬地行了一礼。

　　青悦掩嘴回礼：“见过孟公子。表哥信里常提到你，赞你活泼欢脱，与你处来常有展颜，今日得见，当得起萧萧肃肃、天质自然。”

　　孟珏心花怒放，压下翘飞的嘴角，谦虚道：“徐兄素日对我才是多有照顾。”想了想又说：

　　“刚刚听闻徐兄表妹要在沽县停留一阵时日，往日不得机会报答徐兄，不如此次让我尽些地主之谊，为你提供力所能及之便利。”

　　青悦眼神询问徐劝阳是否可应承。

　　徐劝阳心想，孟珏都被他爹发配到书院了，哪有什么便利可以提供。但总不能在表妹面前扫他面子，于是微微颔首。

　　“如此多谢孟公子。”

　　等徐劝阳把管青悦送出去，一群学子把徐劝阳堵在屋舍门口不让他进去。

　　“徐兄啊，你这可不厚道。”花孔雀学子用扇子尖抵着徐劝阳的肩膀，“怎的让女子找上门来。”

　　“那是我家妹妹，来给我送东西的。”徐劝阳解释道。

　　“哦——”众学子了然。

　　“你的妹子就是我们的妹子，应该介绍大家认识下吧。”

　　屋里孟珏听到这话，猛地冲出来，抓起徐劝阳就往里拉。“介绍什么介绍，也没见你们把家中妹妹介绍来认识啊。都走都走。”

　　“嘭！”孟珏把门一关，帘子一放。

　　“劝阳，以前怎么没听说过你有个表妹？”孟珏端上清茶。

　　“嗯？我家在又不在沽县，你去哪儿听说。”徐劝阳觉得孟珏的问题没道理。

　　孟珏找出话头：“你表妹住在你家吗？怎的不是在昌平？”

　　徐劝阳抿茶，不在意地说：“对啊，我很小的时候表妹就到我家了，这么多年也没见她回去昌平。”

　　孟珏隐隐紧张：“她可是，家中有何困难？”

　　这番接连追问，徐劝阳瞬间明白孟珏的心思：“此乃别家私隐，不能告知于你。”

　　孟珏就知道，徐劝阳表面憨直，内心比谁都敏锐，干脆直接摊牌。“我初见你表妹，便被她的风姿吸引，若你无意于她，或可成全于我。”

　　徐劝阳转动茶杯，抬眼：“你名声在外，不行。”

　　孟珏急了：“诶诶诶，那都是瞎传的，你又不是不知道，我有些脸盲，姑娘们见我俊秀老往上扑，我也没办法呀。我爱玩乐但绝没欺骗过他人感情。”

　　徐劝阳知道孟珏的话没有掺假，但想逗逗他，以平素日忍聒受噪之苦。

　　“她父虽只是七品，但掌管天下漕运中心——昌平府的户籍税收，手握实权。她又是家中嫡长，将来必是要匹配官宦世家的。”

　　孟珏听到此不免沮丧，官家千金，肯定看不上他这个商贾纨绔。

　　“但是——”

　　孟珏抬头。

　　“她母亲早亡，继母入门生下嫡子，苛待于她。故而我母亲将她接到家中教养。”

　　“这有了后娘就会有后爹，伯母灼识！”

　　徐劝阳忍俊不禁；“她的婚事，只她自己愿意，我母亲或能做主。”

　　孟珏高兴地蹦起来。

　　-

　　王记肉铺。

　　金叔把改造好的箱笼一拿出来，金珂便抢在手里。她试着背了一下，竹制十分轻便，不过肩带会勒，姜碗背则刚刚好。

　　金珂对姜碗提议：“我俩分工，一人游街一人看摊，可好？”

　　“我也这么想。”

　　金叔在旁提醒，“身上带些银钱，有空去趟城门换个税牌，应付衙役检查。”

　　姜碗走在集市中，手心紧张地冒汗。她挂上金叔帮忙写的招子，手拿一个拨浪鼓，找个空地开始叫卖。

　　“百家杂货，物美价廉，全部五文——”

　　箱笼能装的东西有限，如果货品单一，对客人吸引力不够，如果货品太杂，每种装不了几个，再价格各异，那回来问价都会把客人耐心耗光，所以姜碗在箱笼外挂了一些五六文体积小的物件，上层塞了摆摊的布和稍大的东西，下层塞库存，打出旗号全部五文。

　　手里拨浪鼓摇得噔噔作响。

　　蹲了半天，没有一人。

　　姜碗越等越焦急。

　　“杨柳活，抽陀螺；杨柳青，放空钟；杨柳死，踢毽子；杨柳芽，打拔儿……”

　　一伙在街上瞎闹的小孩儿引起了她的注意。

　　看来还是得整点儿活吸引人。

　　于是姜碗拿出一个陀螺。这是她让村里姐妹特意做的。

　　“呜——”绳子一抽，陀螺转起来。

　　这个陀螺不大，奇特的是，它头上有半个泥人身子，泥人与陀螺相连处还坠着一圈彩条。鞭子一抽，陀螺旋转起来，彩条翻飞，好像一个小小的舞娘穿着裙子正在跳舞。

　　“啪——啪——”抽动几下，绳子的破空声在喧闹的集市非常抢耳。

　　有几个稚童围上来，看姜碗抽陀螺。

　　姜碗控制着陀螺绕着他们走来走去，地上的小舞娘旋转飞跃，稚童们心随眼动，紧盯不放。

　　“谁想玩一下？”

　　齐刷刷举起十只手。

　　姜碗递给最近的小男孩，教他怎么控制角度。

　　“你们一人可以玩一刻钟，要是能帮姐姐吸引到客人，给一颗糖，怎么样？”

　　有了这群精力过剩的小孩在旁边逗乐耍闹，很快，便吸引人来问价。

　　“这里的所有东西都是五文钱吗？”一个小嫂子抱着娃。

　　姜碗笑着回答：“是的。”

　　来人右手挎菜篮，衣着干净整洁，面貌精神，应当过得不差。

　　她蹲下来左右选看，拿起一个陶响球，摇了摇逗娃。小朋友被她娘诱得直追球跑。

　　“我要那个球，再买个花绳和巾环。”

　　“好咧，承惠十五文。您娃儿真聪明，送他送一颗糖。拿好。”姜碗利索拿出货，递上前：“若再有其他需要，可去东市王记肉铺旁的日杂摊，我们是一家的。”

　　小嫂子看还有赠品，点点头分外高兴得走了。

　　开了第一单，后面陆续有人来询看。十人里有两三人成单，大多买一两个货品，每单姜碗都禀了地址送了糖。

　　主道上人流大的位置基本都有人占了，姜碗隔一段时间换一个路口，没行人了再换，如此见缝插针一路游走到东市街口。

　　跟小孩们约好明天再来，姜碗顿足在酒楼不远处，想起上次徐劝阳的代笔摊子就摆在拐角那处。

　　于是慢慢走过去定睛一看，不是徐劝阳。

　　姜碗心里有些失落又有些庆幸。

　　-

　　而徐劝阳此时确实在值守代笔摊子。

　　东市某条小路路口，徐劝阳、孟珏和另一个师兄在这儿已经待了一上午。

　　时近未时，孟珏放下笔准备去买点吃食。

　　“表哥，孟公子。”

　　管青悦带着丫鬟突然出现在摊子前。

　　“我正为印老板寻觅店址，恰好看到你们在这摆摊。你们这是？”

　　孟珏抢答：“这是书院实务，我们这在轮值。”

　　“书院还要你们在外挣钱吗？”管青悦疑惑。

　　“不是，书院学子食宿皆免，但需以实务换取份例。”

　　寻鹿书院虽负盛名，但并非官学，而是官举民办的进学机构。民办学院不像官学，有更高的自由度。

　　寻鹿书院的学子们，除了学习，还必须通过实务劳作积累“枝”，每位学子每月须获取一定数量的“枝”，才享有免费用度，否则就得花钱，若长期不能得到足够的“枝”，会被遣退。像奈何湖摆渡、游园洒扫、饭堂打饭、代笔摆摊等庶务是一种获取“枝”的方式，发明利工利民的器具、帮助官府推进政策提升政绩等是另一种。

　　稍微解释，管青悦明白他们为什么会在这里了。

　　但看着俩人身上灰青襕衫，问：“这身衣服也是学院要求的？”

　　孟珏笑答：“那可不……”

　　徐劝阳插嘴：“大家都饿了吧，去吃中食。”恰时孟珏肚子咕噜一声。

　　一行人笑着朝着第一楼走去。

　　第一楼是东市最大的酒楼，位于东市街口。晌午过后，街口这一段便是东市最为繁华热闹的街区，以第一楼为起点，蔓延至大路转弯处，百米长的街道，吃喝玩乐应有尽有，其中又以第一楼门市最为有名。

　　管青悦没急着进楼，先到附近粗略逛一圈，与摊主们闲聊几句，便对此段街区的布局、功能、特色有了一定了解。

　　“我们进去吧。”

　　三人踏入第一楼大门的瞬间，姜碗从转角处拐出，出了东市。

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