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着实阴险
“侯爷！”
“乐大人！”
“嗯，怎么样了？”
近夜恭敬回道：“回主子，那曹秋为躲在里头不出来，杀了我们不少兄弟。”
郄乔牧道：“里头林木众多，对于他这种武功如此之高的人，想藏身反杀轻而易举。”
乐幸沄微微蹙眉，附和道：“确实棘手。”
郄乔牧道：“时间并不是很紧迫，远没有到非要烧林迫人出现的地步，而且我们人手充足，不如......”
郄乔牧与乐幸沄对视一眼，前者随即侧首，对着侍卫们扬声吩咐道：“你们分为十到二十人一组，朝东南方以半包围状，慢慢扩出。”
“很快朝阳起，由我与乐大人率先上树，近夜与十大首卫等范围大时便同我们一般，如此，这曹秋为再不能藏匿下去。”
侍卫们当即会意，两位大人上树检查那人的行踪，而他们候在下方，待他们落地便要派出多些人守着，一层接着一层。
此方法虽然极慢，但至少可以不用点火烧木林，那躲藏其中的人自然也就无所遁形。
“切记，一切小心为上！”
“是——！”
果真，不过半个时辰，曹秋为便同郄乔牧交上手，那些侍卫迅速形成一个包围圈，不让曹秋为再有机会突围。
两人刀对剑，招式凌厉，几乎招招袭向对方的致命处，意图快速取下对方性命，对峙间周边的树枝都被震断好一些，可见两人功力之深厚。
最后，曹秋为不慎心口处中了一掌倒飞出去，手中的刀亦脱手掉落，整个人恰好狠狠摔在乐幸沄脚边。
郄乔牧见此瞠目，紧张唤道：“小心——！”
曹秋为不顾内伤立马翻身而起，意图杀掉眼前的白裙女子，嘴角还扬起一抹阴狠笑意，似乎能多杀一个是一个。
“受死吧——！”
可他万万没有想到，这位看不起来弱不禁风的女子，竟有胆量与他对掌。
这一掌可是用上他十成的功力，他就不信这女子还能活命。
“砰——！”
对掌的威力被荡散开来，一时间周围杆枝碎断，树叶纷飞，站于不远处的侍卫们不禁抬手遮面，才勉强将这余力挡下一二。
曹秋为嘴角溢出一口乌血，而后再次倒飞出去，摔得比上一次更远，而且更狠，观那神情似乎还震伤了内里的五脏六腑。
曹秋为很快被人架着肩膀站起，郄乔牧和乐幸沄也往这边徐步走来。
乐幸沄对着无力瞪着她的曹秋为，拱了拱手，笑道：“承让！”
“噗！”
曹秋为呕出一口乌血，显然气得不轻。
郄乔牧同情地看了曹秋为一眼，而后对着一旁的白衣女子道：“你没事罢？”
“没事。”乐幸沄摇摇头。
“你们不得好死——！”曹秋为怒气冲冲咒道。
他双臂被擒住，根本挣脱不开，方才又几乎费去全身力气，随后他仰头大喊：“少主，我来找您谢罪——！”
“不好，他要咬舌自尽——！”郄乔牧惊道，可惜还是晚上一步。
曹秋为嘴角溢出的无尽血液，而后倒地身亡。
郄乔牧见此惋惜道：“他终归是活不成的，只是可惜，那幕后之人的线索又断了。”
“按他做出如此决绝之举的个性，恐怕从他嘴中也撬不出什么有价值的东西。”乐幸沄冷静分析着。
曹秋为的死亡，也意味着褚氏一干人等，策划窃洲的巨大阴谋暂且落幕。
之后的事情，那就只能等那幕后之人主动露出尾巴，毕竟他们对他一无所知，更无从得知。
·东城-市集
“热腾腾的包子嘞——！”
此刻是市集最为热闹之时，不少人来此采买，顺道买点垫垫肚子。
一位衣衫褴褛的老阿叔安静地站于一旁，眼底不禁露出馋意，在趁包子老板不注意之时，伸手偷偷拿走两个包子。
包子老板眼尖，他早就怀疑这老阿叔手脚不干净，如此更是看了个正着，口中大喊：“嘿~，我就说我怎么老是不见包子，原来真是你这个老东西偷的！”
包子老板刚说完便拿过旁边的扁担，追着老阿叔就要打。
别看这是位瘦弱的老人家，逃跑起来还是很利索的，但到底是年纪摆在那，再怎么跑也有会被追上的那会。
很快，那老阿叔的腿弯被扁担挨中，包子老板用那扁担一横，将人按倒在地，那底下的包子也滚落在地，沾上不少沙子。
包子老板见此只能找他讨要钱财：“只要你把包子钱给还了，我就不与你计较！”
老阿叔看向那一旁的包子满脸心疼，闻言非但没有害怕，反倒十分硬气地回一句：“没钱！”
“什么，没钱还？！还不上我就带你去见官府！”包子老板顿时暴躁，说着便大力将人揪起，作势要将人拉往官府方向。
四周的老百姓们围过来看着热闹，并没有人打算阻止包子老板，本就是这老阿叔偷盗在前，没钱还就该去牢里冷静冷静。
况且，这老阿叔偷得附近几条街的大伙都认识，也是他幸运，每次都会出现个好心人帮他还上。
不知今日会不会也是如此......
“请等一等。”一道轻柔的嗓音打断包子老板的动作。
“怎么，你想替这老头还上这包子钱？！”包子老板转头看向那声源处，在看清女子的脸庞后不禁放轻语气。
站在周围的人亦将目光一致投向来人，而后再无法轻易移开视线。
白衣女子眉梢温婉，眸含琉光，嘴角笑意清浅，如暖风轻拂心头，让人不由得放下浮躁之意。
跟随在白衣女子身边的丫鬟上前几步，从荷包中取出铜钱递到包子老板的眼前，道：“老板给。”
“老板的包子是这条街上出了名的好，改日我再找老板多买一些。”希儿不忘夸赞道。
包子老板一听，仔细瞧上一眼眼前人，似乎在确认是不是自己摊上的老主顾，而后道：“我老张还是会给老主顾几分薄面的，日后您再来光顾，我定会给您便宜点。”
随后放开揪着老阿叔的手，习惯性掂了掂到手的几枚铜钱。
他对着站在一旁拼命往口中塞包子的人说道：“有人替你还钱，你就吃吧，下次这样我可不会这么轻易算了。”
云璟瑶见包子老板已转身离去，转眸便对上紧盯着她的老者微微颔首，随即往另一个方向而去。
只是走不到几步，察觉到方才那老阿叔跟随在她的后方。
“小姐，那老阿叔在后头跟着我们。”希儿道。
“无事，由他罢。”云璟瑶浅笑道，不禁回想起儿时经历的一个画面。
那是一个缩在墙角的小男孩，被冻得面色发白，她递给他一份包得温热的烧饼。
那一刻，小男孩的眼睛看向她时流淌的感动与感激，真诚得发亮。
原来这就是帮助别人的感觉，似乎可以抵住冬天的冷冽。
说实话，她很触动，这是一种不曾体会过的新奇，是施以援手后得到的那种成就感，亦没有生出索求回报的念头，很纯粹，纯粹得能牵动人心。
她极少接触到外头的人，从这一刻起她似乎悟出一点，那就是想交到朋友就要表达出你的善意与真诚。
*
一场悄然降临的疾疹，短短几日席卷南境。
医馆门口排有不少人，近夜巡察时觉得有些异常，正准备上前询问一番。
不料，距他不过几步之遥的一名老妇人，当场倒于地上，快得让人没有反应过来。
·澄兰侯侯府
“什么，你说南境爆发疾疹——？！”近夜抱着剑，面容严肃地对着桌案前的蓝袍男子，汇报着方才的所见所察。
凡是到医馆看病的百姓皆染有此疾疹，开上几帖药也不见好转，似乎有愈发严重之势。
而近夜还查到，近来南境竟然无声无息死了上千人，当地官府还延迟上报，让人更为诧异与气愤，所有一切撞到一处，令人猝不及防。
“怎么会这样？”郄乔牧急得在原地来回踱步，“究竟是天灾还是人为？”
“难道是他......”郄乔牧的脑海中闪过一个念头，可眼下最危急的是要先控制住南境的境况。
郄乔牧连夜传信给了北堂司翊，告知南境近来的情形，且已下令封闭境关，任何人不得进出。
北堂司翊将东城中大多数能人医者带到南境，一同救治染上疾疹的百姓。
可奇怪的是，这些往日才高八斗，博览医书，得百姓称赞的医者对此病情皆束手无策，都称暂且无法根治，先开一些能缓解的药物拖延些时日，容他们再细致研讨。
官府不得不下令让百姓最好别出行，凡染疾疹者集中一处，不能乱跑，违者皆以扰乱官府办事之罪关入大牢。
一时间人心惶乱，惊恐不安。
官府无法，只能尽力用一些好转的事例对百姓们进行安抚。
“我暂且先封锁因此次疾疹死亡的人数，怕引起恐慌，待情况好转时再出公告。”郄乔牧神情有些焦躁道。
北堂司翊微微蹙眉，道：“本王已派人到咏清山庄，请了神医端木谷禾来。”
“没想到你还知道去往咏清山庄的路。”郄乔牧微微诧异，“听说端木谷禾常年游走民间，只怕到了那人也不在庄内。”
咏清山庄，世人极少知晓，很是神秘，更别说是找到咏清山庄了。
不过神医端木谷禾倒是为人所熟知，医术精湛高超，银针随身救过无数人，却甚少人知道他其实是咏清山庄的庄主。
北堂司翊道：“嗯，这个有考量，请不到他会让其门下弟子先过来应急，能彻底救治自是最好；且我已派人全霖洲张贴告示，若端木谷禾见到会赶来南境。”
郄乔牧闻言点点头，道：“眼下也只能这样了。”
北堂司翊双目紧闭，轻揉着额头，问道：“可查到源头？”
郄乔牧神色亦是疲惫，显然两人这几天都没有休息好。
“之前发现曹秋为的踪迹，他躲在杜府被发现后逃到那崇前山上，那边有条上前江，不过他不是下在那条江中。”
北堂司翊接言道：“他是在杜府动的手。”
“正是如此，示假隐真，着实阴险。”郄乔牧忿然道，让他白白耽误了封锁源头的时间。
北堂司翊分析道：“按理说，他一个通缉犯，行事多有阻，也不通医理，那必然是有人暗中找过他。”
一个霖洲都在搜寻的犯人，那人能在如此短暂时间内精准找到他，必然是计划详实有序，筹谋多时了。
“我看八成是那幕后之人授意！”
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