北洋往事

　　“咚咚咚……”保生焦急地敲着吕家的大门。
　　汪叔开门一见是他，有些惊讶。
　　自从发生了沈记者的案子，大小姐一直对他不冷不热的。保生很敏感，已经有一年多没上门了。
　　“汪叔，快去把大小姐叫来，我有重要的事情同她讲。”
　　保生刚去了一趟报社，又找到学校，都没有见到碧城。这才找来了这里，此刻身上还在津津出汗呢。
　　汪叔见他急成了这个样子，赶紧喊来吴妈，叫小姐下楼。
　　保生一见到碧城，先警觉地看了一眼楼上，然后压低声音说：“你先不要激动，有小月的消息了。你到外面来，还不能让你娘知道。”
　　碧城赶紧和他去了屋外。她隐约预感到，保生带来的可能不是好消息，不然不必瞒着母亲。
　　当她听说了小妹变成杨翠喜的曲折经过后，好半天都缓不过神来。
　　报上沸沸扬扬的官场大案的女主角，竟然就是妹妹！而且她人就在天津！
　　自己找了她那么多年，两姐妹曾经近在咫尺，却阴差阳错没有相认！
　　早知道，那天在袁府，她就该坐到戏台最前面去。也许小月就会看到她，认出她，就不会卷到那么大的案子里去了。
　　她好悔啊！
　　恍惚间，她听见保生说：“三小姐叮嘱我，千万别告诉你娘，怕她年纪大了受不住。”
　　“不行，我现在就要去见她。”
　　三年多了，碧城一分钟也不想等了。她现在就要把妹妹接回家。
　　保生哪里拦得住她呀，只好随她一起去了晓月楼。

　　“哟，是吕小姐呀，您可有日子没来了。这位是？”三阿姨出来不冷不热地说。
　　女人上门就意味着没生意，甚至可能有麻烦，她才懒得应酬呢。
　　现在吕碧城身边又没有那些公子哥儿罩着，她不必过于客气。
　　就是不知道，这个穿警服的是什么来头？
　　“三阿姨，我能否见杨翠喜一面？”碧城没有和她寒暄，直接道明了来意。她现在满脑子想的都是，要赶紧见到妹妹。
　　“哎哟，吕小姐，真是不巧，我们翠喜姑娘出局去了。她现在可是那牡丹的花心，三春的芍药，享受着万人中央的盛名。您要是想见她呀，得提前十天半个月打招呼呢。”
　　三阿姨明明是职业性地捧翠喜，但她话里的每一个字都像是一根长针一样，在扎着碧城的耳朵。
　　“您要见我们翠喜，可有什么事儿么？”
　　她的脑子飞快地转着：吕碧城怎么来了？难道是她的哪个相好的看上翠喜了，她跑来这里争风吃醋？
　　这时，楼上的石筠荷看见了这一幕，心里琢磨着：杨翠喜说她叫吕碧月，莫非——
　　莫非她和吕碧城是姐妹？这两人的身世雷同，长相么，仔细看也有几分相似。
　　“这不是吕小姐么？”她赶紧下楼打了个圆场，并冲碧城使了个眼色，“是不是傅先生请你来找我们结社？”
　　碧城心下领悟，忙说：“是呀，石姑娘，傅先生请我来谈春社的事情。”
　　“那我们进里面谈吧，站在这儿说话多不方便呀。”
　　筠荷冲三阿姨点了点头，引着碧城和保生两人上了楼。
　　进屋之后，她先支走了底下人，又关上房门，合上窗子，这才开口问：“吕小姐，你是翠喜的什么人？”
　　碧城拿不准，该不该把实情告诉她，犹豫地看向保生。
　　筠荷觉出两人的疑惑，主动坦白：“吕小姐，实不相瞒，我替翠喜姑娘去塘沽送过一封信。”
　　听见这话，碧城走到她面前，极正式地鞠了一躬：“筠荷姑娘，谢谢你。我们全家永远都记得你这份恩情。”
　　筠荷赶紧扶起了她。
　　碧城这才告诉她：“杨翠喜，哦，不，吕碧月是我失散多年的亲妹妹。现在我终于找到她了，我要带她回家。”
　　“吕小姐，恐怕这事儿，没有你想的那么容易。”筠荷皱着眉说。
　　“据我所知，杨翠喜，哦不，三小姐是贝勒爷送进你们晓月楼的。”保生对这案子的内情，大概也知道一点。
　　“哦，这位是李警官，是我和小月多年的朋友。”碧城这才想起来，为两人做了介绍。
　　筠荷冲保生微微颔首，“李警官这话不错。可报上登的是，翠喜是我们晓月楼花了三千两银子买来的。难道你们想让朝廷再公开翻案？”
　　碧城这才想到：是啊，事情棘手就棘手在这里。这案子的影响太大，没有说理的地方。
　　筠荷又说：“翠喜姿容秀美，嗓音婉转，这些能给晓月楼带来多少银子啊？她现在是我们这儿的活招牌，妈妈是不会轻易放她走的。没有一万两银子，你们怕是赎不走她。”
　　以她对三阿姨的了解，这个价钱，恐怕还要搭上熟人的面子，才有可能。
　　听到这个巨额数字，碧城陷入了沉默。
　　她恐怕一辈子也挣不来这么大一笔钱！
　　筠荷仿佛看穿她的心事似的，好心建议她：“吕小姐，不如您走走袁公子的路子？只要他肯帮忙，事情不是没有转机。”
　　碧城想了想，从脖子上掏出一只长命锁。
　　那是她们吕家每个孩子都贴身戴着的，妹妹见了，自然会相信她来过。
　　“那就请你转告小月，我一定会想办法，尽快带她回家的。这个，就烦请你交给她了。筠荷姑娘，你这样仗义地帮我们，我真不知道该怎么谢你才好。”
　　“吕小姐不必多礼，我也盼着你们姐妹能早日团圆。”
　　筠荷接过那只长命锁，轻轻拍了拍她的手，让她放心。
　　这令碧城颇为感慨：有时候，外人真比亲戚，要有人味儿多了。

　　她出了晓月楼，马上直奔袁府。虽说这么晚上门求见，容易让人误会，但事情紧急，她也管不了那么多了。
　　她没有打搅梅真，而是找了个相熟的门房进去找克文。
　　那人出来回禀：“吕小姐，二少爷这会儿不在府内，也不知道什么时候回来？”
　　碧城心知，克文一定又是在哪儿偎红倚翠呢。
　　她这才惊觉：一直以来，两人之间所有的邂逅和襄助，都是他主动安排的。她如果想见他，甚至没有办法找到他，心中不免又是一片怅然。
　　直到第二天下午，她才见到了克文。
　　待听完了整件事，克文不禁在心中啧啧称奇。
　　没想到，名动京津的杨翠喜，竟然是碧城的妹妹！这一家子果真都是奇女子。
　　他虽然在风月场上见过杨翠喜，却从未对她上过心。一来，他不喜欢凑那个热闹。二来，她的案子和袁家牵涉太多。
　　如今想来，他很庆幸自己未曾跟她有过瓜葛，不然以后还和碧城怎么处？
　　既然这事儿他们袁府也有责任，那就理应为她们姐妹团圆尽一份力，所以他慷慨承诺：“你放心，我来和三阿姨谈，一定让她尽快放人。”

　　当晚，碧城正在家中等信儿呢，突然听到一阵敲门声。
　　还没等汪叔去开门，她就冲到门口，一看竟是余大哥风尘仆仆地站在那里。
　　她顿时觉得，胃里有一股暖流涌了上来，肩上的担子也卸掉了一半。
　　“我一接到你的电报，就立刻赶过来了。小月怎么样，她现在人在哪里？”
　　复争一收到她的加急电报，马上放下手里所有的事情，飞奔而来。
　　碧玉在旁边做了个“嘘”的手势，指了指上面。三人于是坐下来，小声说话。
　　汪叔和吴妈也默默地退到了一边。他们早就发现家里出了大事，而且姐妹俩都在瞒着夫人，但谁也没有多嘴。
　　在他们心里，大小姐早就是这个家的一家之主了。她不说，一定有她的道理在。

　　袁克文来到晓月楼，一提要为翠喜赎身，三阿姨还以为，是他看上了翠喜呢，马上喜不自禁地应酬：“哎哟，袁公子，您也知道，做我们这一行，讲究的就是面貌、唱口、应酬。我们翠喜那是样样来得。想当初，我们晓月楼为了接下她，那是冒了多大的干系啊！她才来了没几个月，我把她出理到如今，也不容易。我也不瞒着您，给她置办的头面，到现在都还没回本儿呢……”
　　“行了，行了，你就开个价儿吧。”克文不耐烦地摆了摆手。
　　三阿姨立刻眯起一双铜钱般的眼睛，狮子大开口：“我们也不敢多要，冲您袁公子的面子，一万五千两银子。”
　　这可真是漫天要价了！且不说贝勒爷已经给过嫁妆了，就是这段时间，翠喜也给她赚了不少钱了。
　　但袁克文是大少爷脾气，从来不会跟人还价，当即便应了下来。不过讲明，要先交人后给钱。
　　这么大一笔钱，他一时也拿不出手，少不得准备卖些古董珍玩来凑。

　　他办好了这些事，来到吕家时，碧城听见熟悉的马车声，已经提前等候在外面了。
　　“我就不请你进去了，家里还瞒着我娘。怎么样，三阿姨怎么说？”
　　“都谈妥了，你现在就跟我接人去吧。”他一句也没提那一万五千两银子的事。
　　两人在外面说话时，复争站在窗边冷眼看着，发现又是那天那个男人，袁家二公子袁克文，不禁绷紧了面孔。
　　上次回京之后，他曾留心打听，在坊间听说了许多他和碧城之间的传闻，还有他那些流连欢场、风流成性的轶事……
　　见他二人亲密无间的样子，他痛心地想：碧城啊碧城，你怎么会和这种花心公子哥儿，搅在一起了呢？

　　当天，碧月一回到晓月楼，筠荷就偷偷告诉她碧城来过的事了。
　　当又得知袁克文上门的消息，她马上高兴地去她房中预贺：“没想到，袁公子这么快就来了。翠喜，你也算是守得云开见月明了。”
　　可翠喜却并未如她预料的那般喜上眉梢，只是来回摩挲着那块长命锁。
　　“筠荷姐，袁公子和我大姐认识有多久了？”
　　“有两三年了吧。说起来，他们还是在这晓月楼结下的缘分。当时我就看出他们俩郎情妾意了。”筠荷有些沾沾自喜地说。
　　在男女情愫这件事上，她还从未失判过。
　　“那袁公子怎么还没娶她？”碧月突然问了这么一句，把筠荷也问住了。
　　对啊，为什么呢？她还从来没从这个角度想过这两人。
　　“所以他们现在的关系，也仅限于朋友，我说得对么？”
　　“诶呦——翠喜，我的儿，”三阿姨突然推门进来，口里夸张地喊着，“你大喜啊！你和袁公子是什么时候搭上的弦儿呀？不显山不漏水的。他已经为你赎身啦。今晚就接你出去，恭喜恭喜呀。”
　　说话时，她脸上的褶子剧烈颤动着，好似一串铜钱摞在了一起。
　　见翠喜的神色毫无变化，她又笑道：“高兴坏了吧？傻姑娘。还不快去收拾收拾，等会儿就坐八抬大轿出去咯。”
　　谁知，她还是坐在那里，纹丝不动。
　　许久，才慢悠悠地吐出一句：“妈妈，筠荷姐，你们先出去吧。我想一个人静会儿。”

　　“小月——”碧城一见到妹妹，立刻扑过去，摩挲着她的脸，又高兴又心疼地说：“你长高了，也瘦了，你吃苦了……”
　　姐妹俩才说了这一句，就都哭得说不出话来。
　　筠荷在旁边跟着擦眼泪。
　　克文也颇为动容，转身冲三阿姨说：“人我这就带走了。其他的事，你看着办吧。”
　　“走，姐姐这就带你回家。”
　　碧城拉起妹妹就准备离开，不料却被她推开了。
　　“袁公子，恕翠喜不能跟你走。”
　　大家谁都没想到她会拒绝，正在面面相觑，只听她冷笑着说：“我是你父亲袁世凯袁大人送进这晓月楼的，哪有老子卖进来的女人，儿子再赎出去的道理？您说是吧？”
　　说完，还挑衅地看了他一眼。
　　她对袁家在这个案子里不光彩的角色，到底心怀芥蒂。
　　这话一出口，屋子里静得连每个人的喘气声都分得清清楚楚。
　　“小月！”碧城听妹妹说得不像样，赶紧拽了她一下，语气里明显有责备的意味。
　　袁克文这种大少爷哪受过这样的排揎？还是在这么多人面前？登时脸上下不来。甩了下披风说：“碧城，我在外面等你。”就冷着脸出去了。
　　这时，筠荷也醒过味儿来，赶紧拉着吓坏了的三阿姨出去，顺便关上了房门。
　　屋子里就剩下吕家姐妹了。碧月转过身去，背对着姐姐，平静地交代她：“大姐，你回吧。等过几天，我会托人送信给你们。你收到信后，就告诉娘，说找到我了，我已经嫁人了，给人做了小妾。过段时间得便了，就回去看她。”
　　碧城不明白：妹妹为什么不肯跟她回家？难道真是因为生袁家人的气？
　　“小月，袁公子好心来赎你。他父亲是他父亲，他们做的事，克文又不知情。你要是因为这怄气不肯走，可就太傻了。”
　　“要是我回去了，又有人要抢我走，你怎么办？朝廷要是再想抓我，你又怎么办？每次都去求袁克文么？”
　　在这件事情上，碧月想的要比姐姐深远多了。
　　碧城突然怔住了。
　　是啊，她光顾着一家团聚了，还没来得及想这些问题。妹妹身上的干系那么大，如果再有波折，恐怕就是克文也摆不平。
　　“大姐，你还不明白么？我们只是这些大人物的棋子而已，死活不过是他们的一句话。再说，我这样的身子，回去也只会让吕家蒙羞。倒不如，待在这晓月楼里清净。”碧月流着泪说。
　　“小月，我怎么可能把你扔在这种地方？你在这里每多待一天，我心里就……”
　　碧城简直不敢想象妹妹接客的样子。
　　“接一个客人和接十个客人，没什么区别，我认了。晓月楼，姐，你听这名字，这就是我的命！我注定要流落至此。你走吧，不必再劝我了。我已经想好了。”
　　经历了这么多大起大落，如今，碧月已经无奈地接受了命运的安排。

　　马蹄啪嗒啪嗒敲在路上，车厢里的两个人都静静地望着窗外，谁也没有出声。
　　碧城还记得，初遇那晚，克文送她回家，走的也是这条路。
　　那时，他们相见恨晚，好像有说不完的话。可如今……
　　她只希望这条路能短一点，再短一点。

　　“萱儿，那些董其昌手写的《后汉书》，你收到哪里去了？”复争在书房内上下翻找不见，就来问妻子。
　　“哦，前几天我看太阳好，就拿出去晒了，都收到箱子里了。”夏萱走进书房，取下一个箱子，“你看，都在这儿呢。”
　　这些书是余家的传家宝，也是丈夫的心头肉。他自幼学习书法，就是临摹的它们。夏萱会定期拿出来保养。
　　复争见那些书码得整整齐齐、干干净净，闻着还有被太阳晒过的油墨香气，足见妻子用心良苦。
　　他拿出一本来细细摩挲，突然叹了口气，抱起箱子就往外走。
　　“诶，你去哪啊？”夏萱在他身后喊着。
　　“我去天津办点事，这几天都不回来了。”复争头也不回地离开了家。
　　这等于什么都没说。
　　夏萱看着丈夫的背影，心里很不是滋味。
　　自从来到京城，夫妻俩虽说是重聚了，但她总觉得，两个人的心却离得越来越远了。甚至比他们一个在家乡、一个在日本时，隔得还远。
　　以前她总相信日久生情，娘就是这么教她的，告诉她日子久了，夫妻间自然就会慢慢了解，琴瑟和鸣。可现在，她越来越怀疑这种说法。
　　复争和她根本无话可讲，还谈什么琴瑟和鸣？
　　按说，丈夫平步青云，自己衣食无忧，又受婆婆的疼爱，在家中地位稳固，她应该满足了。可她就是隐隐地觉得不安。
　　女人这种直觉上的不安，只有知道丈夫心里到底在想什么，才能彻底填平。
　　?

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