贺圣朝

　　侍皇司正使高守忠是个老文宦，在宦官以文武区分的大鄢，文宦向来只在宫墙内活动，做些近身伺候的活儿，能以文宦之身坐上侍皇司正使的位置，高守忠手段可见一斑。于是，宫内宫外渐有传言四起，说这高守忠乃是当今圣上安在侍皇司的一双眼睛，更是心腹之人。

　　自太子易珏接管侍皇司以来，司内大小事务皆由副使魏奕然经手，侍皇司是个泾渭分明的地方，高守忠虽名为正使，却也逐渐隐退下来，只担个空职，不过今次却出现在了司狱之中。

　　外头还未到真正冷的时候，高守忠却裹着一身氅衣，怀里也已揣上了手炉，正闭目养身地端坐于太师椅上。其下跪着三个人，为首的便是司狱长姚秉顺，颜墨和另外一个负责看管赤昀的狱卒分别跪于姚秉顺左右。

　　良久，高守忠睁开眼：“刚才我说的可都听明白了？”

　　“听明白了。”姚秉顺赶忙拜伏，“司狱今日必会呈上那凶犯的供词，请高正使放心。”

　　高守忠瞧了一眼姚秉顺，“事涉皇子，凡事须得规规矩矩，也把你们司狱那套上不了台面的手段收一收。我这次要的是一份真真切切的供词，人嘛还得留着一口气，万一将来面圣，总不好拖着个死人去。”

　　说完，高守忠站起身，姚秉顺见状立刻一骨碌儿爬起来，双手去提高守忠的氅衣下摆。

　　俩人离开屋子后，颜墨也站了起来，冲一旁的狱卒说道：“去准备吧。”

　　自上次谈话后，颜墨再未提审，狱卒也按时送来三餐，赤昀度过了极为舒适的一天，眼下正准备入睡，忽听有脚步声及近，一个狱卒二话不说拉起他就往外走，几个拐弯后又到了最里间的那个屋子，推门进去，就见颜墨端坐其中。

　　赤昀顿觉浑身皮肉发疼，开始怀念牢房里的草席了。

　　那狱卒也机敏，把人送到后自觉地关门退下，顿时，屋里只凭一只蜡烛映出些许光亮。

　　颜墨整个人都掩在阴影里，神色很是阴沉，“我等下要与你说的这些话，非同小可。你听完了，就烂肚里，我只说一遍，你听仔细了。”

　　赤昀不说话，盘腿坐到地上。

　　“刚刚上面来了人，冲着你来的。”颜墨抬手指了指天上，“要你画押，供词已经拟好了，大意是薄兴诚被刺杀一事乃是你家主子谋划在先，你行凶在后，主仆二人合力为之。”

　　赤昀鼻间“哼”了一声，“这个故事编的好，可我若坚持不从，你们又能如何？”

　　“这可由不得你。”颜墨指尖在桌上点了点，“到时将你打得昏死过去，拿着你的手想怎么画就怎么画，再不济，剁下一根指头也是行得通的。”

　　“即如此，你还同我说什么？”赤昀将手向前一伸，“这般徇私舞弊枉顾王法，还讲什么廉正清白，不如现在就剁了吧。但剁之前好歹告诉我，‘上面’来了哪位大人？”

　　话至此处，赤昀大致也听明白了，这莫须有的“杀人”罪名，他接也得接，不接也得接，不仅要接，还要连着易璨那份一起接下。只是，这“上面”的人究竟要做什么，他却搞不明白。

　　颜墨哈哈一笑，从阴影里探出身子：“你这人怎就不懂得服软？死到临头还是一张臭嘴，不过正是你这性子让我觉得欢喜，我颜墨今天也做回侠士，帮你一把。”

　　赤昀抬眉，“帮我？你肯放我走？”

　　“放你走自是不行的，我帮你归帮你，却不能拿自个儿的前程性命开玩笑。”颜墨话锋一转，“你听好了，上面要你画押，自是想屈打成招，我知道你骨头硬，今晚就先委屈捱顿棍子。你家主子眼下正在拼命找凶手，若他真如传闻中那般断案如神，应是快有结果了，而我可以保你今晚无虞，过了今晚，再做他想。”

　　赤昀一愣，“你怎会愿意帮我？”在他心里，颜墨不仅曾对易璨出言不逊，对自己也是瞧不上的。

　　“一来，我确实瞧不上‘上面’的做派；二来，我发现自己并不讨厌你，甚至有些欣赏。”颜墨赞许地看了赤昀一眼，“我虽不喜你家主子，但却敬佩你的忠义，宦官之中，我还是第一次见你这样的人。”

　　“你这样夸赞我，倒让我有些后悔那日对你出手太重，险些掐死一个明理之人。”赤昀侧头望去，想要从颜墨的神情里辨出真假。

　　“你不信我？”颜墨亦看出了赤昀眼中的猜忌，“这也难怪，毕竟你我结结实实打了一架，但正是这一架令我对你刮目相看，毕竟这世上没有几人可以豁出命去，只为维护他人名声。眼下，无论你信与不信，也只有我能帮你。”

　　赤昀收回目光，问道：“你要怎么帮我？”

　　“说来也简单，等会审你，我让人用杖刑，这杖刑的讲究可就多了，有些棍子下去棍棍见血，却是外重内轻；有些棍子看似不痛不痒，实则外轻内重。”颜墨顿了顿，将声音放轻了些，“今晚打棍的是自己人，那孩子打棍是家传手艺，知道轻重，你只需告诉我，你能捱下几，行刑之时我好有数。”

　　这话明的不能再明，赤昀自是听懂了，司狱里有千百种让人昏死过去的法子，如果不想在一份伪造的供词上画押，那他必须清醒着，清醒地熬过今晚，等着易璨抓住凶手，救他出去。他有些感激地看了颜墨一眼，开口回道：“外轻内重的，顶多十下；外重内轻的，只要不是朝向一个地方，三十之内应该撑得住。”

　　*

　　易璨焦急地从车里探出身子，只想让马车跑到快点，再快点。

　　薄兴诚给了他一个地址，是眼下唯一能救赤昀出司狱的办法。

　　马车在一个巷口突然急刹，福月转身看向易璨，“殿下，巷子太窄，马车进不去了。”

　　“我去！”不等福月扶他，易璨翻身跳下车，拔腿朝着巷子深处狂奔——他等不及了。

　　他不敢去想司狱为了得到一个画押会对赤昀做什么，那些光是看着就令人毛骨悚然的酷刑绝不是赤昀该受的！他原来希望赤昀无虞，现在只希望赤昀可以活着，残了废了都不要紧，只要活着。

　　若赤昀残了废了，他便养他一辈子。

　　*

　　赤昀全身裹进一件厚棉衣里，双手双脚坠上铁链，面朝下趴倒在一条长凳上。

　　这原本是一场演给外人看的戏码，哪知中途出了变数，这个变数便是姚秉顺。

　　姚秉顺在行刑前突然出现，颜墨一看便知是得了高守忠的授意，站起身让出了主位，转头在一旁坐下。

　　赤昀隐隐感觉不妙，奈何自己现在已经是砧板上的鱼肉——任人宰割了。

　　姚秉顺坦然落座，他瞧了一眼赤昀，例行公事一般开口说道：“我知你只是听命行事，若你能老实供出六皇子谋划之实，倒也尚存一线生机。”

　　赤昀闭了闭眼：“实在冤枉。”

　　“既如此，行刑吧。”姚秉顺靠向椅背，“先打二十，除除锐气。”

　　话音刚落，那带着倒勾、涂着辣油的棍杖就卷着寒气挥下，重重落在赤昀身上。

　　棍杖每落一下，就勾起一片棉絮，看似厚实的棉衣三五下便残破不堪，尖锐的倒勾很快刺穿皮肉，不一会就见棉衣上血红一片。

　　十棍之后，姚秉顺扬手喝止，又道：“我再问你一次，前大理寺卿薄兴诚遇害一案，是不是六皇子一手谋划的？你若现在交待，后面便不用再受刑。”

　　赤昀冷汗淋漓，却仍尚存一丝理智：“不是！”

　　姚秉顺眯起了眼睛：“冥顽不灵，那便打吧。”顿了顿又补充道，“给我重打！我看他能撑到几时。”

　　棍杖复又落下，这一次连皮带肉撕下一大块，着实应了“重打”之说。

　　赤昀已动弹不得，咬紧后糟牙才让口中血水不至于流出，后背火烧一般疼痛。他突然想起那日被带走时忘了叮嘱易璨之后行事切勿乖张，不在今后还有没有机会再从旁提醒。

　　二十棍打完，杖上的血水止不住地往下淌，空气里弥漫着一股子血腥味。姚秉顺掩鼻望向颜墨，“是不是打重了？你去看看还有气吗？”

　　颜墨觉得好笑，他知姚秉顺是一直想离开司狱的，看来是把这次当成往上爬的机会了。他站起身，走到赤昀跟前，故意大声问道：“还喘气吗？”

　　赤昀口中含着血水，疲惫地不愿开口，只使劲眨了眨被冷汗刺痛的双眼。

　　“还有气呢。”颜墨直起身，回头看着姚秉顺，“还打么？”

　　“打，边打边问。”姚秉顺指着颜墨，“你来问，你会问。”

　　啪！一棍落下。

　　颜墨问：“六皇子可曾与你说过任何有关薄兴诚之事？”

　　赤昀答：“殿下只道，仰慕薄公之名。”言语间已是无力。

　　啪！又一棍带着血水落下，残破的棉衣里皮肉已糊成一片。

　　颜墨问：“六皇子可曾提过要在茗香阁与薄兴诚相见？”

　　赤昀答：“茗香阁相见……乃、乃太子殿下安排，不是……殿下之意。”

　　啪！棍杖落在身上已如打在肉糜之上，发出声声闷响。

　　颜墨把头偏过去，饶是以狠厉出名的“鬼说话”，此时也不忍看到那片血肉模糊的后背，“问你六皇子，你攀扯太子殿下做什么！你只如实回答，六皇子可曾提过要在茗香阁与薄兴诚相见？”

　　赤昀从喉咙里艰难地挤出字：“提、提过，但、但是……”

　　“没有但是！”姚秉顺倏地起身，插话进来，“六皇子曾提过要在茗香阁与薄兴诚相见，这便是供词！问得好！问得好啊！来人，把这内侍亲口说的话给本官记上！”

　　“殿下并未去过茗香阁！”赤昀几乎是用尽全身力气吼了出来，一口血水喷在颜墨身上，脖颈处青筋暴起，脸上的表情狰狞可怖：“你们胆敢，无中生有！”

　　他一字一顿，似要把面前所有人活剥生吞才罢休。

　　一旁记录供词的书吏手一抖，毛笔差点滚到地上。

　　姚秉顺也被赤昀的样子吓了一跳，他从未见过被打得半死不活还能暴跳如雷之人，哆哆嗦嗦地伸出手：“他怎么还……还……打！给我接着打！只要不死，往死里打！”

　　棍杖再度落下！

　　地上的血水越汇越多，颜墨数着棍数，眼见着赤昀双拳逐渐失力，知道人已是到了极限，他正欲吩咐点什么，身后的屋门忽被重重撞开。

　　一个狱卒跌了进来，紧跟其后的是一身着侍皇司官服之人，那人看装束是个镇司使，仅次于指挥使之下。

　　颜墨抓住机会，赶紧扬手叫停了杖刑。

　　姚秉顺此刻也回过神来，双手“砰”地猛拍桌子，大喝一声：“放肆！敢这么冲撞进来不要命了！”

　　那镇司使行了个礼：“侍皇司镇司使于小连，带薄公案凶手杨平归案，现交于司狱。”说罢扫了一眼面朝下趴倒在长凳上的赤昀，又把目光落在姚秉顺和颜墨二人身上，“事出有因，多有鲁莽，还请姚司狱长多多担待。另外，颜问官也不必再审赤内侍了，关于刺杀薄兴诚一事，杨平已经全部都招了。”

　　“你说什么？薄公案凶手？还都招了？”姚秉顺瞪着于小连，不可置信地问道：“这凶手哪来的？谁抓的？”

　　“六殿下。”于小连语气铿锵有力，字字重如千钧。

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