求凰弄

　　夏瓖随祖父到了后院的一个厅堂里，后院是家里人起居之地。他那两个伯父都是祖父的妾室所生养，所以他祖父就让他只在厅堂里坐着，等着他们来相见。

　　夏承祖是夏绍周的庶长子，是他很年轻时就养下的。他能取名“承祖”还在于后来的宰相夫人一再夭折男孩而以为不能有嫡子之故。一直到第二个庶子夏承宗七八岁时，宰相夫人才又有了身孕并生下嫡子夏承业，可生下后不久就一病而亡，因此颇为娇生惯养。夏绍周本来极其宠爱这个嫡子，认为他聪明俊秀。然而实际上最令他头痛操心的也是这个嫡子，幼时小病小灾不断；长大了吧，还不通人情世故……

　　夏瓖见过了两位伯父、几个堂哥和侄子，堂哥们大都比他大不少，都显得有点老气横秋，唯有最小的堂哥夏瑞要好一点。而侄子中虽也有比他年纪大的，却一个个很是严守辈分，在这个七岁小叔叔面前唯唯诺诺，话也不敢多说的。

　　夏瓖环顾了一下整个厅堂，问祖父道：“祖父！听爹爹说，家里还有四个姊姊，怎么不见她们？”

　　夏绍周道：“见她们做什么！过会儿你去你两个伯母那里看一眼就是了。”

　　夏瑞悄声道：“瓖弟，大姊姊已经嫁人了，如今家里只有三个姊姊了。”

　　“瑞儿！你在唧咕什么？”夏绍周一声断喝，吓得夏瑞一个激灵，忙站了起来。

　　夏瓖忙道：“祖父！瑞哥哥只是告诉我大姊姊的事。”

　　夏绍周微微皱眉，但见到幼孙一双澄澈的眼睛里流露出的神情竟是相当坦然自在，充满神采，丝毫没有夏瑞的胆怯猥琐之态。两相比较，也就觉得夏瓖这孩子实在也难得，也就不计较他过于关心孙女们的事了。

　　夏承祖和夏承宗靠着父亲在朝中做个小官，实在也没多大出息；而三弟夏承业又十几年在外，过得更差。兄弟俩知道父亲一向认为儿孙不争气，很是不满，面对父亲时难免更是战战兢兢汗不敢出！如今见夏瓖一回来，就这样颇得父亲欢心，自然也都对夏瓖十分客气。

　　夏绍周毫不理睬这几个一直侍奉在自己身边的儿孙们的心情，将夏瓖捧上了天，还恨铁不成钢地又斥骂了那几个大一点的孙子一顿。

　　夏瓖从来没有经过这阵势，虽然也听父亲说过，究竟不信。如今一看，竟是比父亲说得还要厉害！心里好笑，面上却不露出，只是谦恭地回应祖父的夸奖。

　　夏瓖的回应自然更叫夏绍周欢喜，这孩子不仅对自己的话应对从容，而且竟又十分懂事，虽然有些话也显得幼稚可笑了一点，但一个小小幼童有那样敏捷的心思也是很难得的了！

　　一时又怕累着这个刚回来的嫡孙夏瓖，就命他去见过两个伯母就快回来。

　　“瑞哥哥，我跟你去！”夏瓖还是一副清脆的嗓音，一点儿也不显得疲倦。

　　“瑞儿，你就好好带着瓖儿去吧。”夏绍周发话道。

　　夏瑞忙高兴地在前领路，夏瓖伸手拉住夏瑞，道：“瑞哥哥，你们都很怕祖父呀？”

　　“当然怕了，谁不怕？祖父总是骂我们没出息。”夏瑞有些沮丧地说。

　　到了西院大伯父的住处，还未进院门，丫鬟们报了进去。他大伯母孙氏，带着夏瑞的生母周姨娘等姬妾和四小姐夏淑芳早已出来迎接了。

　　夏瓖向大伯母和姊姊行礼，孙氏忙一把拉起，忙道：“好孩子，快别多礼了！”

　　周姨娘等都微微福了一下。

　　“姊姊！”夏瓖见了姊姊分外亲切，惊喜地叫。

　　夏淑芳见这个从未谋面的弟弟对自己这样亲热，很是意外地眨着眼睛，面色微红，显得有点激动。

　　孙氏忙道：“这是你四姊。”

　　夏瓖拉着淑芳的手，一起坐下。谁知夏瑞过来一推夏淑芳，道：“过去，我要和瓖弟坐在一起。”

　　夏瓖很诧异地看着夏瑞对自己姊姊的无礼，可是大伯母和周姨娘都一声不哼，任由夏瑞将淑芳逼得站起来。

　　夏瓖忙拉住淑芳的手，道：“姊姊，你坐我这边来。”拉她坐下。

　　夏瑞很不高兴地道：“一个死丫头，在我们面前还坐呢！”——正是夏绍周的作风。

　　孙氏微微皱眉，低声喝道：“瑞儿！你叫姊姊什么？”

　　夏瑞道：“大娘，我没说什么！”

　　周姨娘冷哼了一声，虚打了儿子一下，道：“瑞儿！你多嘴什么！人家四小姐以后可是会选上太子妃的呢！你敢不尊重？”

　　夏淑芳听了这话，顿时气红了脸，几乎要哭出来！却又只望着母亲，不敢作声。

　　夏瓖奇怪地瞪大了眼，孙氏忍不住怒道：“你这说的是什么话！”

　　夏瓖忙道：“瑞哥哥，你不对。她是姊姊，你怎么能气姊姊呢？”

　　夏瑞见夏瓖一双光溜溜的眼睛看着他，不怒而威的样子竟让他微微有些发怵，嘴里叽咕道：“我有什么不对的？”

　　“刚才你见了姊姊都没行礼，我让姊姊坐，你还推姊姊！难道对姊姊应该是这样的态度吗？”夏瓖不高兴地说。

　　周姨娘见这个刚回府的宰相嫡孙这样说，才赶忙又打儿子，道：“我叫你没规矩，叫你胡说！”

　　夏瓖忙又去拉夏瑞，回头又对淑芳道：“四姊姊，瑞哥哥，我们出去玩吧，别坐着了。”

　　孙氏忙道：“瓖儿！怎么这么快就走，连茶还没喝上口呢！”

　　“大伯母，我跟姊姊、哥哥一起去看二伯母去。”夏瓖放开夏瑞，拉着淑芳就往外走。

　　刚走出房门，就听周姨娘的声音道：“哼！不知神气什么？难道还真以为凭那个德行就能选上太子妃了？”

　　孙氏道：“你住口！这样无稽的浑话你竟在孩子面前也胡说，看我不告诉大少爷！”

　　夏承祖已四十多了，虽也做官，但因一直跟着父亲住，在府里还被称为大少爷。

　　“哟！还真以为自己那丫头就能当太子妃呢！哼！”

　　其他几个姨娘也叽叽咕咕的。

　　夏瓖听了更是莫名其妙，问淑芳道：“四姊姊，太子殿下要在我们家选妃子吗？”

　　夏淑芳红了脸，想了想，却还是忍不住对这个一见面就很喜欢的小弟小声道：“哪有这回事？不过是……太子殿下和公主殿下今儿到我们府里来了，祖父让我们姊妹去陪……”

　　夏瑞对她挤挤眼，道：“没这回事？那你们三个丫头怎么天天练那些琴棋书画、学你那些礼仪行止进退呀什么的，不就是为了能当上太子妃吗？”

　　夏淑芳正色道：“你胡说什么？就是不选妃，哪家女孩儿不学这个？”

　　夏瓖不以为然地道：“太子都长成大人要娶妃了，姊姊还这么小呢，为什么要嫁给他？”

　　夏瑞道：“瓖弟，你不知道，太子殿下也不过十三四岁，比我们也就大个一两岁！”

　　夏瓖“哦”了一声，道：“那还差不多。不过，四姊姊这么小就要成亲，也太……”他眨着眼，为淑芳担心。

　　夏淑芳红着脸笑道：“谁这么小成亲？他又不会真的选我！”

　　夏瑞道：“我们家四个姊妹，大姊姊嫁了，二姊年龄也大些，就三姊和四姊与太子年龄相仿。哼！如果太子真在我们家选妃的话，不是三姊就是四姊了，所以大娘这些天就神气起来了！”

　　“你胡说！我娘本来就是那个样子的，平日里你娘她们就仗着有儿子欺负我娘，我娘还是正室呢！”淑芳又气又羞，忍不住哭了起来。

　　“姊姊，你别哭！”夏瓖忙安慰。

　　夏瑞轻蔑地道：“像你这样的，动不动就哭，难道还能当太子妃？那可是日后的皇后娘娘！你看你那什么出息，哼！”

　　夏瓖忍不住大怒道：“瑞哥哥！你太瞧不起人啦！四姊姊就是不做太子妃，也不见得就会比你差到哪里去！”

　　夏瑞虽看到夏瓖那发怒威严的样子很有点畏缩，但一向所受祖父的教养，自然觉得这弟弟应该站在自己一边的，而且对四小姐又很是不屑，不服气地冲夏淑芳道：“她要是有本事做了太子妃，那我们大家连同祖父都要给她磕头行礼；她就是做了什么夫人之类，那又有什么稀奇？天下还有比宰相大人更大的官吗？就是真的做了什么一品夫人之类，那还不是靠着祖父才成的，到婆家也是靠着丈夫才能过日子。女人，能有什么能耐呀？”

　　夏瓖小脸涨红，狠狠地瞪着夏瑞，双手紧握。

　　淑芳忙拉他的手，道：“瓖弟，你怎么啦？”

　　夏瓖眨眨眼，慢慢放开拳头，道：“瑞哥哥果然很欺负姊姊，还瞧不起女子，我不喜欢你！”说着就跟着夏淑芳往二伯母那里走去，不再理睬夏瑞了。

　　“瓖弟，没什么的，平时比这还厉害的多着呢！现在还算是好一点呢！”淑芳又回头看看夏瓖道，“瓖弟，你真好！”

　　“我怎么好了？”夏瓖奇怪。

　　“瓖弟！你对我娘还有我都能以礼相待，还帮着我说话，真是叫我想不到！前几天听爹爹说，你门要回来……你是祖父的嫡孙，我想着都很害怕，怕你这个祖父的嫡孙也会跟瑞弟一样欺负我呢！谁知你一点不像瑞弟。他跟我一样大，只因为我只比他大一个月，他就总不当我是姊姊呢！”淑芳又笑了一下，叹道，“瓖弟，你长得可真好看！”

　　夏瓖见她高兴了，也就很高兴。

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