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千灯
次日一早，明昭便与慕容焰一同到苏州缺盐最严重的扶风县与千灯县。
“扶风县令徐正与千灯县令林清源倒是同年进士，还是明郎的同门师兄呢。”
明昭毫不意外镇国公主对江浙官场诸事了如指掌，应道：“徐正和林清源都曾在江南贡院读书，但却比臣早了十年进书院，虽说算是同门，但臣对这二人也并不熟悉。
只仿佛听闻，徐正清廉刚正，是位两袖清风，嫉恶如仇的好官，而林清源则官望平平。”
扶风县在太湖之畔，进了城门便是宽阔整洁的大道，两旁酒楼商铺人来人往，一派安稳繁华之象。
明昭带一行人到一处酒楼停下，笑与慕容焰道：“早听说过扶风县鸿宾楼的名号，今日托夫人的福，能来这儿见识一番。”
一旁的墨双虽早知殿下要跟明昭假作夫妻，但见明昭这样大胆，也是叹服。
慕容焰头戴幕篱，扶着明昭的手优雅地迈下马车，一旁的店小二殷勤奉承道：“公子对您家夫人真是温柔体贴。”
明昭羞偭一笑，真仿佛新婚的郎君。
招待明昭等人到雅座稍坐，店小二道：“几位贵客是第一次来我们鸿宾楼，有些事小的得提前告知客人，我们鸿宾楼为了令菜品色香味俱全，宴味费也会格外高一些，比如您这一桌宴味费全盐二两银子，半盐一两，客人可自行选择。”
镇国殿下从没听过什么宴味费、全盐、半盐之类的名头，但明昭却是习以为常，对店小二道：“全盐，把你们家的招牌菜都送来。”
墨双等店小二转身退出去，好奇问道：“宴味费是什么，还有什么全盐半盐的？”
明昭取过桌上的小巧的紫砂壶，斟茶递与镇国殿下，闻言道：“宴味费是苏州城酒楼的特色规矩，宴字与白盐同音，白盐又关系着宴席的味道，江浙盐贵，宴味费就是食客额外的买盐的花费。
至于全盐就是指大厨正常放盐，半盐就是放正常用量的一半，除此之外还有七分盐、三分盐，食客依自己的口味和手里的银钱决定。
不过苏州城里的酒楼宴味费最高不过一两银子，不知为何这鸿宾楼高出一倍，或者说，是这扶风县高出一倍。”
稍坐片刻，鸿宾楼的招牌菜色一一被呈上来，腌笃鲜、松鼠桂鱼、荠菜豆腐皮包子、山楂小排、鲈鱼羹等等，皆是时令江南菜色，色香味俱全，半点不输宫中御厨。
明昭亲手用白瓷小碗盛了腌笃鲜奉于镇国殿下，温声道：“江南菜色，我最爱这一道腌笃鲜，滋味颇鲜，夫人尝尝。”慕容焰取箸尝了一块春笋，的确滋味鲜美。
店小二从没见过明昭这般兰芝玉树的公子，还对自己夫人那般温存体贴，真不知是何等仙女下凡才配得上这样的夫君，可那位夫人取下幕篱，与这位公子并肩坐在一起，真是令人不得不惊叹，天生一对璧人，般配地像画儿一样。
只是方才一看便觉得这位夫人是个难伺候的主子，待这般俊美体贴的夫君都没个笑脸。
这美貌的夫人穿一袭水绿色春裳，容色绝艳，但却是个冰美人，不过店小二伺候久了，发现人家待夫君到底不同，不仅一双美目始终留意着身边的夫君，那公子盛给的菜肴亦一一品尝，想来这是人家小夫妻相处的情趣。
明昭随口问店小二道：“苏州城数一数二的酒楼宴味费也不过是鸿宾楼的一半，为何此处宴味费这么高？”
店小二道：“公子应是姑苏人氏，对苏州城比较熟悉，但公子有所不知，我们扶风县并没有盐号，买盐需要到隔壁千灯县去，这来往的花费使我们这儿白盐成本更高，自然宴味费也高。”
“扶风县怎会没有盐号？”明昭倒没料到此事。
店小二左右环视，小声道：“还不是因为我们的县令大人。”
“徐正？”
“嘘—”店小二忙道，“公子怎么敢称呼县令大人的名讳。”
“听闻扶风县县令徐正刚正不阿，两袖清风，应该是为好官呀，怎么店家这般作态？”墨双不解。
“唉，”店小二叹口气，“看几位客官不是扶风本地人，小的斗胆跟几位多说几句，刚正不阿是真，两袖清风也是真，但爱民如子，让百姓安居乐业才是老百姓心里的好官。这位县令大人——”
见这店小二只叹气摇头，墨双催促道：“店家何意？”
“就像这白盐，县令大人痛恨盐商坐地起价，便在扶风县内禁止售卖价格高出一斤一两的白盐。”店小二摇摇头，“可是这样扶风城便没有了盐号，我们只能到隔壁千灯县买盐，县令大人是刚正不阿，也没有收受盐商贿赂，称得上两袖清风，但我们扶风百姓吃盐更贵了。”
墨二好奇：“那这位县令大人不吃盐吗？”
“小的虽不十分清楚，但也知道县令大人似乎出身名门望族，自然不会在意这些花费。”
这番话听得明昭十分无语，不论是脾性如此还是为博直名，作为父母官不为百姓考虑，只凭意气做事，居然还有刚正不阿的美名，真是比自己还要伪君子。
待店小二退下，慕容焰道：“徐正出身徽州徐氏，的确是世家大族。”
明昭笑道：“难怪，不当家不知柴米油盐贵，这位扶风县令还真有几分不食人间烟火，不知千灯县令又会是怎样的人物。”
待到了千灯县，更是繁华，与扶风不同的是，别有一种勃勃的生气。
路过一家廖家盐号，生意甚好，只听得百姓私语，“李家二哥，又来我们千灯县买盐呀。”
那位蓝布衣裳的李家二哥憨憨应道：“没办法嘛，王四哥你又不是不知道我们扶风县没有盐号，虽说盐商都是黑心的，但你们千灯县的盐号没有像隔壁县一样，对我们扶风县的百姓坐地起价，我们当然来这里买盐呀。”
“李家二哥你这就谢错人喽，哪家盐号不黑心，千灯县没有坐地起价还不是因为我们林知县。”
“林知县？”李家二哥面露不解，小声道“可听说，林知县和盐商们穿一条裤子，千灯县的商贾都是林知县的座上宾。”
“座上宾又如何，对咱们老百姓来说，实实在在的好处才是最重要的，听说我们林知县特意跟盐号打过招呼，不许对你们扶风县来买盐的百姓提价。”
王四哥笑道：“谁不知道你们徐知县刚正不阿，从不跟盐号同流合污，可你们扶风县最后还得跑到别的县买高价盐，不是吗？”
明昭在一旁听得津津有味，慕容焰道：“去知县府邸瞧瞧这位林知县。”
明昭正点头，忽见旁边路过的布衣男子惊喜地对她道：“明师弟！”
明昭见这男子喊得亲切，但她确实不认识这人，只好微笑点头，等这人表明身份。
那人爽朗大笑，道：“明师弟应该不认得我，我是林清源，曾与明师弟一同在江南贡院读书，林某觍颜称一声师弟，听闻明师弟高中状元，林某在此先道一声恭喜！”
明昭方才听百姓谈论这位林知县，不想说曹操曹操就到，早想见见这是位怎样的人物，如今看来，确实百闻不如一见。
明昭也挂上热情地笑容，忙道：“原来是林知县，在江南贡院读书时，便听闻林师兄文采卓然，如今得见，果然风姿出众，不愧是当年的探花郎。林师兄如今已是一县百姓的父母官，真是前途无量。”
明昭与林清源皆是长袖善舞，左右逢源，一番相互吹捧，倒也十分真诚，真是英雄惜英雄，林清源盛情相邀，请明昭带着家眷到府衙暂歇。
明昭来江南之前便对江浙官场有所了解，尤其是苏州下属的扶风千灯两县的县令，皆是年轻有为之辈。
正如鸿宾楼店小二所言，扶风县县令徐正出身甚好，不过店小二也仅略知皮毛，实际上，徐正是徽州徐氏的嫡系子弟，徽州徐氏自前朝起便是名门望族，祖上曾官至前朝相国，在大晋亦有几位青史留名的诤臣出自徽州徐氏。
而与徐正为同科进士的林清源，却是出身贫寒，家中只有一位寡母，艰难供养他读书科举。
到了千灯县县衙后堂，县令居住之处，明昭这个遍赏奇珍的富家子亦觉一应器物布置，十分风雅，其中亦有几件珍宝，实在不应是一位出身清贫的县令所有。
林清源曾在拜望恩师时，在江南贡院见过这位苏州首富家的小公子，当时便觉是卧龙凤雏，印象颇深，是以今日一见便认出来，况且这位明师弟如今蟾宫折桂，林清源自然热情相邀。
“林师弟方考取状元，怎么不在长安等待授官，反而带着弟妹回苏州了呢？”林清源关切道。
明昭虽然一早便跟林清源介绍，称身边这位镇国殿下是自己的新婚妻子容氏，但现在听到林清源称其为弟妹，还是偷偷瞧了瞧这位祖宗的脸色。
慕容焰自然听到这声弟妹，心下一动，但却不是明昭所想的着恼，而是对此人的眼力见颇为满意。
明昭笑道：“陛下隆恩，知晓我刚刚成婚，便恩准我先带着新婚妻子回乡祭祖。”
林清源调侃道：“谁不知道明师弟双喜临门的佳话，大婚之日金榜题名，真是羡煞天下人。”
提到那场婚礼，慕容焰心中不虞，他心知这都是明昭和那容氏的传奇佳话，与他无半点干系，他如今是顶替容氏之名，方得旁人一声弟妹之称。
明昭羞偭一笑，正要谦虚几句表明与爱妻伉俪情深，忽见镇国殿下勾唇冷笑，明昭在慕容焰身边这么多日子，对这位殿下心绪好坏感知颇为敏锐，话到嘴边便急急刹住了车。
忽听奴仆来报：“迎客楼李掌柜来访。”
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