吾妻世棠

　　老侯爷对子侄后辈教育严厉，却也不会动不动发火，他素日里积威甚重，话语不多鲜少震怒。独独对幺儿，父子俩一碰上不消旁人多言就爆起来。

　　见烈火已燃，贺启安在旁冷着脸不相劝。贺启焱不发一言，似已习惯一般，坦然迈步出了厅堂。走到院里站定了，一件件脱了上衣，最后赤着上身，在院里硬石板上直直地跪下去。

　　管家贺方端出贺老侯爷的皮鞭，不敢往侯爷跟前走，嗫喏着求着，“侯爷。”贺启焱也是他抱过的，看着长大，岂有不疼的道理。贺方太清楚老侯爷的脾气，几鞭子下去不死也得扒层皮。偏偏启焱从来不肯低头服软，这可真是要了老命啊。

　　“拿来！”老侯爷大喝一声，三两步过去从托盘中抓过鞭子，奔出厅堂。

　　世安苑下人们一见这种光景，纷纷避着走开，谁也不敢在院里做活。贺启焱跪得挺，面上无半分悔意，这副姿态更加重了老爷子的怒气。

　　老侯爷挥起手中的皮鞭，快如闪电般抽向贺启焱，顷刻间便要把所有的怒气撒到他身上。

　　“贺家祖训呢，哑了还是聋了？背！”

　　一鞭子抽到身上顿时皮开肉绽，侯爷显然是用了十成十的力量！

　　“存心居中，正直不偏，是为忠”

　　老侯爷暴喝道，“你对谁的忠！”举起来又是“噼啪”地一鞭子！

　　贺启焱拧紧了眉，“侍于亲长，尊老爱贤，是为孝”

　　老侯爷再喝，“你又对谁尽的孝！”

　　“噼啪！”

　　......

　　春末夏初的世安苑，应当虫鸣鸟叫好欢腾，但此刻整个院落只听得挥动的皮鞭甩起来的声音，清晰无比。仆人们屏气凝神各做各的差事，大气不敢出。

　　六爷同贺老爷子的战争从几岁上便开始了，六爷从来不长记性，年年花样翻新惹老爹，连带着老侯爷的怒意也跟着节节攀升。六爷若不知悔改，迟早被打死再不就得气死侯爷，世安苑的仆人如是说。

　　整整十鞭子，启焱未哼一声，硬是受着鞭笞，背完了贺家祖训。

　　贺母在后堂听着鞭声冲云霄，攥的手指发了白，疼得眼泪流出来。

　　世棠一进了院，瑶青就快走着迎出屋。世棠皱眉，瑶青是身边最沉得住气的，从未见她慌乱过。世棠第一反应是祖母出事了，可是今日才见了祖母，老人家状态很好。

　　世棠脚步未停。

　　“姑娘，”瑶青迎上来跟着世棠一同回屋，“六爷被侯爷抽鞭子了。”

　　世棠步子一顿，看向瑶青：“所为何事？”

　　“世安苑的瑞儿刚才来说，大爷想给六爷谋份差事，激得六爷跟大爷顶起来。侯爷气六爷不争气，这才怒了。”

　　瑞儿是婆母的侍女。

　　世棠在椅子上坐下，芳云倒了一杯茶过来，递到世棠手中。碧衣紧张的问，“姑娘我们怎么办，要不要去世安苑求求侯爷？”

　　世棠沉吟了片刻，贺启焱不让庶长兄给找差事是对的，至少她这个男人脑子还在，没被美色晃了眼。现在找上去却不是好时机，舆论根本不占贺启焱这一边。

　　“我们这位贺大爷是位顶厉害的人物，你六爷压根不是人家对手。名声臭了这些年，这会我若一头撞上去，连带着咱们院都会被整个贺府笑。”

　　贺启焱被抬回玉景轩的时候，世棠得着消息让芳云去铺被褥，自己则带着碧衣等在主屋门口。启焱趴在架板上，不用抬眼也知道世棠已迎出来。

　　抬架板的奴仆几人看着六奶奶要过来，脚步也就加紧往主屋方向来。

　　谁知架板上的六爷开了口，“去书房。”

　　世棠并未在意贺启焱来不来主屋，只是皱着眉看着他的后背，背上盖着的一层中衣已被血完全浸透，露出来的鞭痕更加触目惊心，离得近了还能闻到一股浓浓的血腥气。

　　众人听六爷要去书房，大家伙不由得一愣。都知道贺许两家才办了婚事，小两口尚在新婚之中，为何六爷发话不去主屋却要去书房呢？没人料到六爷会这样吩咐，可也没人敢违拗更不敢多耽搁，大夫在一旁催促的紧，担架随即掉转了个方向，直奔书房而去。

　　众人抬着六爷拐了个弯，匆匆消失在了回廊拐角。

　　看着一行人等匆匆离开，碧衣不解，“姑娘，姑爷为何不回主屋？”

　　世棠转回身，淡淡地道，“我哪知道，我又不住他肚子里。”

　　晚饭后，世棠叫了御街上的少年到自己跟前来。

　　少年已经洗了澡也换上了干净的衣服，身型瘦削，却不显羸弱，整个人坚韧有力，气态不凡。

　　少年已被芳云带着教了些礼，此刻在世棠面前垂手而立。

　　世棠在榻上翻着书，头没抬，问道，“可有名字？”

　　“阿吉。”

　　世棠想这个名字，听的少，也没继续问，只是点点头。

　　芳云在一旁收拾着桌案，同世棠道：“姑娘有所不知，这小子实在能吃，晚饭前便吃了五个饼子还就着一锅热汤面。”自己话说着，边用手背捂着嘴笑。

　　碧衣在一旁睁大了眼睛，露出难以置信的表情。

　　毕竟生嫩，被人当面说能吃，阿吉觉得面上挂不住，脸红得似火烧。他在街上流浪多年，为了护口吃的没少跟人打架，今晚是他吃的第一顿饱饭。

　　世棠瞥了几个侍女一眼，笑声很快小了下来。

　　看向阿吉，笑着道，“正在长身体的时候是该这个吃法。”

　　启焱被兆平几人从架板上小心地挪到书房的床榻上，大夫仔细清理了伤口，又撒上药粉，痛得六爷一阵呲牙咧嘴。

　　晚饭前，厨子来书房问六爷可有什么特别要吃的，六爷并未言语。只让兆平去主屋随便端出个两三样，蜜渍豆腐、红烧肉，连同一大碗糯米饭，六爷忍着后背的疼，趴在床上，一口一口全部下了肚，满口留香。

　　归宁之后的接下来一段时间，世棠便带着丫头小厮们归置嫁妆，在主屋里添置些她平日里常用的东西物件。

　　晚间榻上看书乏了，她便在碧衣芳云陪着下换衣除妆，每日如常时辰上床歇息。如此三日。

　　启焱被老侯爷抽了一顿鞭子，独自趴在书房被褥上，吃喝一个姿势，活像被压在两界山下的猴子。太阳东升西落，手中一本《战国策》来回被翻了多遍，月亮爬上来的第三日，启焱心里不是个滋味。

　　整整三日，老爹不问，老娘不来，明媒正娶的妻竟也不露面。两房妾室倒是跑的勤，一个哭天抹泪，一个抹泪哭天。

　　启焱打从心底里往外生出一股子长叹。

　　随后盯着半空中的月亮咬牙，等爷身上好利索了，非休了那小庶女不可。

　　玉景轩主屋里，碧衣守着茶炉引火煎水，此时炉火炽盛，壶嘴里冒出的白雾正缕缕升起。

　　世棠抱着集市上淘换来的话本子，手捏一颗案几上的梅煎往嘴里含，微酸的味道让她轻蹙了下眉头，过了一会忍不住又去捏第二颗。

　　芳云打着小扇，看姑娘吃完便递上了帕子。

　　六爷伤后便一直待在书房，没听姑娘提过一句。小两口刚过起了日子还未见多亲密，就已这般生分。若是老太太问起，她该如何回。芳云又递上帕子，有些着急道，“姑娘，三日了，我们还不去看看姑爷吗？”

　　世棠端起茶盏润了口，眼前浮现出贺启焱在架板上的情形。外人只道他的不是，内里实情谁个能全知，父子间动不动像点了火炮，若全然赖贺启焱一人也是没道理。

　　她擦干净指腹上的梅子末，从榻上起了身，轻轻地道，“自然是要去的，不然婆母怎么放心。”

　　婆母对自己还是好的。

　　书房门口杵着人高马大的兆平，周遭异常安静，连洒扫的下人都不见一个。

　　兆平先头得了令，除了大夫，没有六爷授意谁人也不能进书房。

　　世棠正往这个方向走过来，身后还跟着俩丫头，一人一手提着个食盒。

　　兆平老远见着了，不觉眉头挤到了一处。

　　六爷不让人进书房是嫌小娘们呱噪才如此吩咐，是不是表示大娘子不在其中，可若是想见大娘子又为什么不直接住主屋？

　　看着眼前离他越来越近的大娘子，他又侧着头往书房里瞧了瞧，长了个大脑瓜子，怎么也想不出来怎么办。

　　兆平神色躲闪，世棠哪里还不明白。这是贺启焱让他守在门口不让人随意进出呢。她不想为难他，来了也就算看过了。

　　世棠让碧衣把食盒拿给兆平。

　　启焱正望着窗外的树梢子愣神，听得门口传来声响，清楚地听见世棠的声音在门外响起，说什么食盒。

　　碧衣两人将食盒递给了兆平，世棠刚要转身回去，里面六爷发了话，“提进来。”

　　食盒还没提稳当，兆平面上便是一顿，六爷怎得如此着急？不是才吃了早饭没多会。

　　他想起这几日主屋的饭食六爷吃的喷香，现在大娘子又送，估摸着六爷着急也是有的。

　　于是不好意思地冲大娘子笑了笑，欠了欠身，提着食盒赶紧进了书房。

　　启焱正等着，见进来的只是兆平一人，顿时黑了脸，盯着他道：“谁许你进来的？”

　　兆平一脸懵，怎地一副吃人的表情，老实巴交地回答，“不是爷刚才说让提进来的吗？”

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