垂杏春淌

　　长公主甩袖离开后，殿外长阶下候着的绿袍男侍见她步履急匆，知她心情不好，但想起家中情况，还是硬着头皮迎了上去。

　　“长公主……”

　　“去去一边去。”长公主身边的女侍驱赶蚊蝇般，胡乱挥了挥手。

　　他也是听闻长公主出手阔绰，只要被她看上眼，得了宠幸的男子都能领到一笔不少的赏赐。
　　而他阿媫病重，卧床不起，若非急需钱两，他断然不会去巴结讨好她。

　　“长公主，求你垂怜小的，小的愿意给公主殿下当牛做马。”他低头跪在牡丹前磕头，天覃本就在气头上，被不知哪来的野狗挡住了去路，凤履一抬，发了狠地踹在他头上。
　　“哪来的贱人敢挡我面前！”
　　额头砸在平滑路面，“咚”的一声如撞钟闷脆。尽管疼痛欲裂，他仍固执地说：“要是这么做，殿下能解气，那小的愿意为殿下排忧解烦。”

　　“混账小人！”
　　“你个竖子狗辈，不是东西的东西！”
　　“跟我同级你配吗！”
　　“不过是天家养的一条犬，瞎了眼的下贱货色，还真以为自己是主子。”
　　“抢我风头，我让你抢我风头！”

　　她越气越骂，又越骂越气，抬脚踹了一下又一下，口中所骂之人已然不再是绿衣男侍。
　　他的头一开始还能抬起，渐渐地，就俯身趴在地上，抬也抬不起来了。

　　动静声吸引了负责守卫凤殿的禁卫军，统领中护军的吉蕸将军实在看不下去，上前制止道：“殿下息怒，今日是殿下的成人礼，凤殿门外见血怕是不吉利。若这男侍犯了什么错，得罪了殿下，交给我们护卫军处理就好，何必弄脏公主鞋履。”

　　一人带头，其余人也纷纷围了上来。身旁的女侍赶紧拉住长公主劝道：“殿下您还要赶回府上，让画师为你作画呢，何必为了下人乱了陛下为你亲手簪的发髻。”

　　天覃甩开她的手，冷眼环视禁军，丝毫不惧，威胁道：“敢传出去让陛下知道，我割了你们的舌头。”

　　她刚要离开，宽大拖曳的裙摆被人拽住。

　　那男侍竟然还不死心，手牢牢地抓住衣角，原本白净的额头正往外冒血，灰头土脸，狼狈的像是个死囚，却也难掩俊秀相貌。

　　“殿下……求你……”

　　真是个狗皮膏药，天覃向来不喜欢主动黏上来的，刚想挣开，却听见男侍又虚弱念道：“殿下要作画……我恰好认得一位画师……此人精通人像……又是天景城不可多得的美人……”

　　精通人像，又是美人，天覃蹲下身问：“你说的，是君子兰？”

　　“原来殿下知道他……”

　　岂止知道，她为了见到他，跑了几回画院，却是连人影都没见到。
　　就连这次的肖像画，她分明是预定了君子兰主笔，昨日却被画院夫人告知，君子兰有花粉症，起了疹子在家休养，怕传染公主凤体，就换了同样精通画像的余牙子。

　　什么余牙子，就是个年过四十的老头子。

　　天覃恨不得冲到君子兰家中，将人绑了带回府，可画院夫人死活不肯告诉她君子兰家住何处，真名谓何。
　　她气极败坏，恨不得掘地三尺，把这画院给扒了。但画院夫人与天子自幼相识，她极力维护君子兰，她若是动她画院，怕是陛下又要生气，关她禁闭。

　　“你说你认识君子兰？那你可知他的真实姓名，他人现在在何处？”
　　“这个时间……他应该还在画院……至于真实名字，他不曾告诉小的。”

　　“哦？本宫怎么听说他得了花粉症，居家养病呢。”
　　“我曾于他同住……未曾听说他有花粉症。”

　　好，好极了。
　　胆敢联起伙来骗她，简直不把她这个长公主当回事。

　　天覃勾唇，眉眼魅惑，与方才判若两人。她挑起他的下巴，“你叫什么名字？”

　　“小的……名乐，单字羊。家母希望我像羊圈中的羊一般，温顺贤良。”

　　天覃对他的名字由来并不感兴趣，松了手起身睥睨道：
　　“不知你的名字，能否让君子兰乖乖的主动来本宫府上。”

　　见她心思只在君子兰身上，乐羊面色难堪，怕是被她利用完，又要踹走。
　　“……长公主”

　　天覃斜斜地一笑：“呵，你放心，你帮本宫了大忙，本宫一定会好好垂怜你的。”

　　月明风清，天景城城东画院依旧灯火明亮，院中的垂丝海棠虽未开放，点点雨沫会春意，嫩芽新苞悄然爬上枝头。

　　画院二楼，透过窗棂，依稀可以望见有人正执笔勾勒描绘，襻膊挂项间，露出一截珠玑般的粉白小臂，手腕轻点，画上人便有了神韵。

　　胡木旋梯上步履哒哒急促，来人一边爬楼，一边破嗓劈喉喊着“君子兰”，不曾应门，如一头疯泼骡子踏门而入。

　　被唤作“君子兰”的男子不为所动，白净手中笔杆未停，只需廖廖几笔，这幅画像就要完成。
　　“何事？”

　　“长公主刚派人传话，问你认不认识一个叫乐羊的男侍，他此刻就在公主府上，还说你要是不来，明天就请画院全体画师……”

　　棠宋羽听到熟悉名字，顿笔抬眸问：“她想如何？”

　　画院小厮本恐慌难言，见君子兰抬眸，他呼吸微滞，喃喃道：“她就请喝羊肉汤……”
　　“……”
　　只差最后一笔了。
　　棠宋羽放下手中的笔，还未完成的画便被他搁置在画案上。
　　“带我去公主府。”

　　*

　　玄凝从长公主画像上挪开视线，望着他来时的路，恍然大悟。
　　沿着这条杏花路走下去，就到了公主府。

　　他从公主府出来，他是长公主的人？

　　意识到这点，玄凝瞬间心如刀割，既然是公主的人，那就不是她的攻略对象了。

　　可恶，如此美而不俗的人，怎就被长公主先得了去。

　　她心恼，不知不觉握紧了他的手腕。

　　棠宋羽吃痛，低头看向她的手，她虎口有茧，应是习武之人。

　　玄凝回神松手，她无意不知轻重，一松开，就见他手腕红了一片。
　　“抱歉。”她下意识道。

　　“……”棠宋羽欲言又止，收了手起身去捡落在地上的画轴。

　　“方才多谢女君。”

　　他声音虽小，听力极好的她却听得清楚。

　　玄凝回身望着他的背影，她捡起帷帽，心中千滋百味。纠结片刻，她无声上前，将帷帽轻轻放在他的头上。

　　白纱不轻不重地垂落眼暮，棠宋羽卷画轴的手，动作变得缓慢。

　　玄凝的目光却被他断了一截的袖片吸引，她捡起来端详，布料前半断面粗糙，而到了后半却异常平整，不似强拉硬拽扯开的，倒像是被利器所破。

　　想到他脸上的剑伤，玄凝心中已有结论。

　　看来长公主很生气，连美人都砍。

　　遥想到是她让长公主不悦，才害得美人破相，玄凝有点愧疚，拉着美人胳膊就走。
　　“我知道有家医馆，专门治疗皮肉伤，趁还未歇业，赶紧去瞧瞧。”

　　棠宋羽甚至来不及转身，被她拉拽着连连后退，被迫扭身走在她身侧道：“只是小伤，女君善意，我心领了……”
　　“什么小伤，刀刃所破，处理不当会留疤，且极大可能会感染病种，落得个全身脓疮，溃烂而死。”
　　她故意把症状说得唬人，就是为了吓他。

　　如她所料，那人不通医术，眉眼略有忧虑。

　　玄凝趁热打铁，添油加醋道：“要是留了疤痕，长公主喜新厌旧，哪天就不要你了。”

　　他停下脚步，玄凝忽然拉不动他，疑惑回身，却见他垂头问道：“这有何不好？”
　　“……你不想要长公主的恩宠？”

　　他若想要，断然不会亲手划了脸蛋，让自己破相。

　　*

　　酉时末，长公主府。

　　棠宋羽拿着画具，跟着女侍进了公主寝居。

　　门一推开，扑面而来的浓烈香让他皱了皱鼻子。入门第一眼，便是长公主换下来的礼服，正挂在红木衣杆上。屋内深处有衣料摩擦的声音，男声轻喘，女子莺语，不被他进门动静所扰。

　　棠宋羽拎着画箱站在门口，久久不肯进去，那莺语似有察觉，渐渐停下，厉声令道：“进来，哪有画师不见人就能画像的，你说对吗乐羊。”

　　“……”
　　棠宋羽在画院当学徒时，认识了同窗乐羊，二人同吃同住，他为外乡人，生性寡言没少被同期欺负，乐羊为人仗义，总会将自己的吃食分给他。后来乐羊放弃学画跑去当男侍，两人闹得有些不愉快，再无联系。
　　春去秋来，棠宋羽在画院一熬便又是三年。

　　上天不负苦心，他在第五年春季的画师考核中，一举获得榜首，并收获画院夫人青睐，破格将人连升三级。
　　梅兰竹菊，“兰”为正二阶。
　　旁人晋升一阶，少则三年，多则十年。而刚出茅庐的他，却能在短短五年，实现旁人需要数十年才能实现的梦中怀想。

　　一时间天景城中议论纷纷，所论多是些闲言秽语。

　　棠宋羽虽两耳不闻窗外事，可人在画院，少不了同事者议论。
　　听得多了，他便不想再解释什么。
　　他画技高超，人又貌美如仙，找他画像的人越来越多，谣言便被夸赞声音淹没下去。

　　棠宋羽画像，不论性别贫富贵贱，一律采用抓阄预定，定价：随便。

　　如此，乐羊才得偿所愿约到他的画像。

　　他听闻君子兰相貌绝绝,一直怀疑其是棠宋羽，但又觉得不可能。
　　而当他真正发现众星捧月的君子兰，是旧时同窗后，他道：“你当初说的板上钉钉，我还真以为你不会以皮相侍人呢。”

　　棠宋羽心中对他有恩愧，即使乐羊这么说了，也只是将手中的画笔握紧了些。

　　正如现在，他看见乐羊丝缕不挂躺在长公主凤榻上，也是直挺挺跪在地上，低着头一言不发。

　　“君子兰，你胆子可真是大啊，和黄夫人勾搭一起，把本宫耍得团团转呢。”天覃翘着嘴角，眼睛里却没有笑意。

　　“不敢，卑职确实感染了花粉症，昨日用了药，今晌午才见消退。”

　　“呵呵，那可真是巧。推辞了本宫，病就好了，本宫还以为画师这病，因我而起呢。”天覃起身撩开帷幔，晃着曼妙身姿走到跟前，见他还带着帷帽，便来了几分气。

　　“画师的脸当真是金贵，连本宫也不能见？”

　　“卑职脸上红疹未消，怕惊了公主凤体。”

　　话音刚落，却被长公主掀开了帷纱，“哼，这个时候还敢骗——”
　　天覃愣住，只因看见他脸上大小不一的红疹。

　　她甚至还未能欣赏他的面容，就慌忙放下帷纱，后退了几步怒声喊道：“乐羊！给本宫死过来！”

　　乐羊匆忙披上外衫，刚从帷幔后爬出，就被公主赏了一脚。
　　“你不是说他没有花粉症吗，那他脸上是什么。”

　　棠宋羽握紧了手，他虽不愿相信，可事实摆在他面前。
　　是乐羊出卖了他。

　　乐羊发丝凌乱，虽有惊慌，但很快镇定下来，他手脚并用爬到棠宋羽跟前，掀起他的帷帽。
　　他虽学艺不精，却对味道格外敏感。

　　掀开帷帽的一瞬间，他就闻见了淡淡的矿石味道。

　　棠宋羽盯着他的眼睛，内心在某个时刻还在奢求他能替他隐瞒。

　　可惜，光阴无情，岁月蹉跎，他已不再是那个分他吃食的小男郎。

　　乐羊啐了一口涂抹在手心，抹在他的脸上，“殿下，他脸上的红疹是红砂水点上去的，不信你看——”

　　天覃半信半疑，移步到跟前，见他面上被晕开了红色，冷眼眯道：“好啊，好得很，敢在本宫面前骗我……来人！”

　　外面候着的男侍闻声进来，天覃挑起棠宋羽的下巴仔细端详。
　　“红疹”之下的骨相皮囊，确实不凡，即便这幅样子，在她历来宠幸的人中，也数上等。
　　她向来疼爱美人，见他神色黯淡，便打消了将人杖责的想法。

　　棠宋羽的目光一直落在乐羊脸上，却听见长公主放低了声线，沉声问道：
　　“君子兰，你是想让人把你脸上舔干净，还是你自己擦？”

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