秋色到空闺

　　话说春暮将夏，南京地屡震，皇帝命太子居守，并谒祖陵。

　　自都城北迁，南京皇宫诸事不全，虽一直有皇室停驻，但龙气渐弱，日渐萧条。太子居守南京，各处难免修葺整治，齐三与东宫詹事府两位少詹事均有交情，宫里宫外多有效力。

　　他慢了太子一日到南京，并不归侯府，在贡院附近典了宅子暂住，忙了几日，待太子往钟山谒孝陵，他才清闲下来。

　　月娘不知从什么书上，看了个古怪方子，说小孩屋里，用铜盆浸一盆雨花石，可凝神开窍，祛风辟邪，就央了他在南京寻些带回去。因允了月儿亲自去办，这日他一有闲暇，便与吴东打马去了聚宝山。

　　傍晚回时，恰在贡院附近，路遇南京守备之子李连，他两个自幼相熟，祖父辈乃同袍旧故，父辈亦是同僚，虽齐三与李三更为要好，但也一向给李二情面，见他盛情相邀，左右无事，便应下小酌。

　　哪知这李二在石城勾栏有个相好，要引齐三往楼里去，齐三顿时生了悔意：“李二哥有所不知，我在扬州娶了一房悍妻，管得甚严，从前荒唐她不依我，赌誓再不去花花，才回转些个，我身边皆是她的耳目，不敢造次嘞。”

　　李二抓住个稀罕人，岂有放手的道理：“正要审你，扬州好是好，怎就把你吃住了，如今难见，今晚再不能饶过你去，咱们兄弟叙叙旧，也好好说道说道扬州人事。

　　荤腥花花的你不必怕，我那娇奴儿家里，只她一个，并无旁的姐妹，如今是我包下，只管伺候我的，不过给你递口酒罢了，我又不是狗忘八，还叫自己小老婆伺候你么？老干娘和笨使女，又不干那事，你怕人勾搭你怎的。”

　　齐三心道也是，不过寻个坐处，那门户里大多清幽雅致，单只喝酒，未尝不可：“哥想是试过，不然怎晓得老干娘及笨使女，不干那事。”

　　李二大笑：“你这杀才，自你去了扬州，哥哥好无趣也。”

　　说着把马在前，一行往石城勾栏去。到了娇奴家，正是掌灯时分，李二口中的笨使女正在门里浇花，见来人，朝里喊了一声：“二爷来了。”

　　李二有意叫齐三看看丫头子的模样，因问：“你娘养在屋里的花，怎么都搬来外头。”

　　小丫头有些怕，支支吾吾说不出话，娇奴的干娘王妈妈忙迎出来，见了礼，看有别客，在堂屋列了玫瑰椅请人坐下，亲手奉茶，口中道：“这几日乍然热起来，奴儿脸上生风疹，只得把楼上的花盆都挪进院里，她在屋里待着，这会儿已睡下了，我就叫她起来梳洗。”

　　李二这一阵忙事，去了山海关一趟，昨日才回南京，今日便来寻她，可见心里正热乎着，一时只是担心：“春天送的蔷薇露专治这个，可是用没了？不是嘱咐你们，短了东西便去管事家里知会么，她还跟爷客气怎的。”

　　丫头洗了手，又进来放桌子摆案酒，王妈妈道：“不大要紧，想是晓得爷要回，这两日好多了。”

　　李二道：“这久没动静，是恼了我，要我亲自上去请呢。”

　　王妈妈忙道：“您有客，不好失了礼，我这就去催，想她已在敷面了，久不见二爷，总要标标致致才是。”
　　李二听着信了，便挥手让她速去。

　　原来这娇奴儿并非睡下，李二去山海关早迟不等，王妈妈又牵了城里开印子铺的荀相公，这姓荀的是个老嫖，手上有钱，给银子送衣服从来不眨眼睛，歇了几夜便送了几套头面，此时正在楼上，尚未寻到空隙逃脱。

　　王妈妈上楼，教那荀相公先在房里躲着，等下面吃上酒不警醒，再悄悄翻了窗出去，此时天未黑透，怕被人瞧见。

　　王妈妈催着娇奴儿梳头，娇奴儿满肚子怨气，当着荀相公又不好发作，只狠狠梳着头发，强打起精神：“干娘省省心罢，再要做我的主，可不能够了。”

　　王妈妈上手给她挽髻：“干娘为你坏来？谁知他没消息就回了。”
　　荀相公已穿戴好了，小声道：“若不是忌惮他家，咱也不怕事。”
　　王妈妈心惊胆战，忙嘘气叫他噤声。

　　也是合该有事，李二和齐三两个，都是武将家出身，耳力极好，男子声线低沉，与女子大不相同，只这一声便叫他听见，立时起了疑心。

　　李二叫小厮将那丫鬟嘴捂了，悄步上了楼，躲在半扇门外觑看，只见王妈妈伺候娇奴儿梳头，旁边一个天青罗衣裳的肥猪，抓着娇奴儿一绺头发亲亲嗅嗅。

　　李二又恶又怒，哪里压得住火，一脚踹开了门，走到近前扬手掀了梳妆台边的铜盆，水哗啦洒了一地，高声叫他几个小厮上楼，一个按住那男子，余下的把这闺房里箱笼柜架，门窗帐慢，一气弄了个稀烂。

　　他自个儿先踢打那厮，听他口里不住的：“奴儿救命！”越发生气，转身提了门栓，将这肥猪打得面目青紫，不见人形，王妈妈和娇奴儿吓得哭喊连连，再三再四拉劝不住，还是齐三上来，叫他把人绑了，先审审再说，打死事小，问不清来龙去脉，倒白生了一场气。

　　王妈妈看闹得这样，仍要撒谎脱罪，说荀相公是她自己的相好，奴儿再不肯依他的，李二只是冷笑，哪里还听她的狡辩，把楼下的丫头子叫上来，一五一十问了个清楚明白。

　　李二坐在椅上，看向跪在脚边的娇奴儿：“你还有甚话说。”

　　娇奴儿发髻散乱，素面泪眼，她无可辩解，只仰脸愣愣看着二爷：“奴不情愿的，二爷，奴心里只有二爷。”

　　李二到底还是心软了：“初见你，是在秦淮花魁的诗宴上，你不缠人，只坐在画舫窗边看灯，我提酒问你，怎么躲着人，你说自己相貌平平，无人比较时，勉强能以才取胜，遇着才貌双全的，像落了灰的琉璃，黯然失色。

　　我家兄弟出色，嫡母说起我，也总是一句相貌平平，可惜可惜。我那时多么心疼你，同你说的话，可还记得？”

　　娇奴儿哪里会忘：“二爷说，拭去灰尘，不与他人作比，也是天下独一无二的美人。”

　　李二叹息：“你本就是开门的人，叫你不养汉，倒是我妄想，咱们好过一场，也罢了。”

　　从娇奴儿家出来，齐三见李二是真的伤了心，一时不好丢下他不管，领他回了自己住处，叫吴东在街上买了酒菜回来。李二借酒浇愁，酒杯离不得手似的，喝水解渴一般饮酒，直喝到三鼓天开外，醉死了方才罢休。

　　次日申时二刻，南京刑部一十二名刑捕闯入齐三宅邸，将齐三并李二抓捕归案，押入刑部大牢。

　　就在他二人醉倒时，石城勾栏王家发生命案，王妈妈之干女，名伎娇奴儿，被人一剑刺穿胸膛，死于闺房之中。

　　王妈妈寅时三刻闻得呼救声惊醒，速至女儿房中，见一男子举剑杀人，惊叫上前，认出凶犯乃前夜客人，同李连李二爷同来，又一同离去。只知此人被唤齐三，杀人后跃窗而逃，不知所踪。

　　应天府接状，因牵涉公侯子弟，事关重大，火速移交刑部，刑部官勘查案发地，仵作验尸，确系利剑穿胸毙命，凶器乃鎏金虎头镶宝石铸铁宝剑，乃御赐之物，为景阳侯府齐三公子佩剑。

　　人证物证俱全，南京刑部会同都察院，决议立捕疑犯归案，经由状告人王氏指认，凶犯仅齐三一人，李二判为证人。齐三拒不认罪，押入刑部大牢听候再审。

　　杀人者乃侯爵子弟，都察院无法裁决，上奏皇帝，皇帝派锦衣卫指挥俞清前往南京核实，虽齐三公子拒不认罪，但此案经查无误，皇帝勃然大怒，斟酌再三，未允都察院斩首之请，改判流放辽东上阳。

　　月娘得知皇帝判定齐三流放时，已在南京奔走数日。

　　老夫人料定景阳侯不会过多插手此事，会上书求情，但决计不会力求重审。即便此案疑点颇多，他也不认为知秋是被冤枉的。他只会诉些老侯爷的功，表些守南京的劳，求皇帝恕子死罪，仅此而已。

　　他已不被重用，为求皇帝信任，欲学萧何，主动将把柄送到皇帝手中，好似欠了皇帝一个天大的人情，必会更加忠心不二。

　　但浅薄如月娘，亦知齐三身为功侯之后，即便杀了庶民，也不会被斩。何况一勾栏女子。皇帝想获得民心，有千万法，不伤臣心之法，却是寥寥。

　　唯有月娘和老夫人相信，知秋是被冤枉的，因为自始至终，他都不肯认罪。人若真是他杀的，即便明知会被流放，他也不会不认。

　　老夫人动身前往顺天府面圣，月娘拿了她老人家的名帖在南京求援。

　　吴东接了月娘子，第一个见的是证人李二，因他也有些信了，确是齐三杀了娇奴儿，原意不想见，但李父见此女投的是邓老夫人名帖，还是命他权且一见。

　　李二对那晚的记忆，停留在齐三起身出房门，说去净手，再醒来，已是天光大亮，齐三正要沐浴，之后不多时，刑捕便上了门。

　　月娘又去了石城勾栏里的王家，那王妈妈非但不见，还叫丫头泼了月娘一身水。

　　当晚，她前往景阳侯府，想求侯爷即便明里不动，暗中也派些人手给她，但不出意外，只感受到了难堪。

　　来自侯爷侯夫人，来自景阳侯府的难堪。

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