秋色到空闺

　　玉杵没亲自动手，请吴北解了绳子看看，袋里装的什么，里头东西可有受潮发霉。

　　吴北亲眼看着仍有些不信，伸手进去一直翻到底，又看了看袋上绣的字，冷哼道：“稀罕事，咱们府上到底是富是穷，红枣笋干就搁外头，这一袋菜干倒要在柜里锁着，我是瞧不明白，恐怕要三爷亲自审问。”

　　玉杵只是想把事儿揭开，怎么审怎么罚不用她来操心，至于柜子里本该放着什么，眼下被换了什么，自有管家监督，管事查问，她只提醒吴北将谭娘子看好，别叫她溜出去给谁通风报信。

　　事了拂身去，玉杵回小楼时天色隐约见亮，之前送来的粥瞧着浅浅少了几口，就知娘子醒过了，但吃粥喝水还有些勉强。

　　她不露声色，金桂已在西屋煎好了药送来，齐三仍接了去亲自喂，送粥来的小丫头在边上服侍着，很是麻利妥帖，金桂和玉杵怕挡了灯，便都站到一边。

　　金桂问：“你去了老半晌，怎么是这个小丫头送粥来，那头忙什么？”
　　玉杵贴在她耳侧简明说了，先知先觉地掩住她的口：“忍忍，这不是小事，三爷必会计较。”

　　金桂硬忍着，鼻里直出粗气：“好会找事，等着死罢。”

　　这边齐三将碗里的药喂进大半，心下才略微松快了些，照谢郎中说的，吃了药沉沉睡一觉，再醒来便就好了。

　　他已不知更漏，这时人也乏了，嘱咐几个丫头在外守着不许惊扰，便就拥着月儿睡下。

　　这一觉直睡到午后，月娘头一转，齐三就醒了起身，见她睁着眼迷迷瞪瞪的，柔声问：“还睡么？饿不饿？”

　　月娘发了一夜汗，只觉身子绵软乏力，精气神好些了，这会儿嘴里发苦，嗓子发干：“床头柜子里，你不是放了果子糖，拿个与我吃吃罢，苦煞我了。”

　　齐三翻身起来，伸手从小几上摸了两颗枣，喂进月娘嘴里：“都去了核儿，那种果子糖放不住，一会儿我吩咐人去做。”

　　月娘摇头：“枣子好，这就行了，不过甜甜舌头，有茶么，口渴。”

　　齐三又给她端茶，月娘坐起身喝水，齐三就看着她喝，手隔着被，在月儿腿上揉揉摸摸：“可吓坏我了，你心里害怕，怎么夜里不和我说，就是总闷在心里才不好。”

　　月娘抿了两口茶，默了半晌才道：“我们村里，从前有个癫子，都说他是上战场打过仗，见得死人太多才疯癫的。我小时候，村里小孩子很多，总成群一起玩，不是扰了东家就是闹了西家，想想也挺惹人厌的。

　　癫子家屋舍很破旧，院里总是黑漆漆的，大人吓唬小孩，说他家闹妖，不许靠近，又怕人又引人，就有胆大的伙着去偷看，我那时总跟着我大哥，他们去扒人家墙头，我就在下面望着。

　　谁知那癫子家是有兵器的，看到群童欺家，立马提刀来见，我最小，落在后面，结果跌了一跤，癫子的刀就悬在我头上，吓得我哇哇乱叫，我哥过来抱我，替我挡了一下，幸亏冬日穿得厚，那刀也不快，锈得厉害，否则啊，真不敢想。

　　只怕刀剑是我一块心病，打小就落下怕了。”

　　齐三听了难免多想，当初逼她留下，虽不是对她，但到底拔了剑，她那时不知自己作势只是唬人，伤了孙氏，他的确不甚在意，却不是有意。

　　略微心虚道：“你听听，穿得厚些能救命，昨儿要不是脱了夹袄，膀子上也不会划道口子。”
　　“谁能料到呢。”
　　“起罢，起来吃点东西，不然没力气。”

　　齐三唤人进来伺候洗漱，出来时，桌上菜肴已整治完备，一边是粥一边是饭，不禁笑道：“瞧瞧，你一家来，厨房都像样了，这么整齐满当摆一桌，才像个人家吃饭的模样。”

　　月娘却觉得古怪：“从前说过的，我吃饭不讲究这些，一碗粥哪里就要配上七八个菜，不够忙活的。”

　　金桂想说厨房的人临时抱佛脚呢，但又忍下了，谁吃着饭乐意听糟心事，她怕自己嘴快，看娘子坐下，转身就出去了，只留玉杵在桌边布菜。

　　月娘碗里的粥不烫，齐三就是果腹，吃得也快，金桂再进来收拾了碗筷，擦拭净桌子，便朝玉杵努嘴儿，玉杵微微摇头，朝西屋的方向抬了抬下巴，金桂想起还有一碗药，气赳赳又跑出去。

　　月娘自是瞧见了，好笑也越发好奇，刚要开口问，齐三倒先出声儿道：“那一个究竟要怎么着，想告状就告来，我是说过发卖的话，又没动真格，瞧把她委屈的，和爷不共戴天了。”

　　玉杵闻言都愣了，赶忙解释：“不是那事，金桂晓得是她自个儿造次，从没想着跟娘子嘀咕，三爷您想岔了不是，这丫头心里憋着大事儿呢，坐不住。”

　　齐三信也不信：“什么大事，速速道来，别在这儿眉来眼去的，吵着娘子耳朵。”

　　外头金桂听见，一阵风走进来，把玉杵夜里去厨房煮粥，当值的给脸不说，还推脱找不到钥匙，不给拿百合干的事儿说了一遍，后头吴北砸锁她没瞧见，便拉玉杵自己来说。

　　玉杵没她那般绘声绘色，想着刘管家一会儿定要细禀，便只道柜子里的一袋百合干被换成了菜干，谭娘子脱不了干系，不过应该仍有同谋。

　　月娘听了倒不意外，厨房再生事端不过早晚，看向齐三，他虽没言语，但脸色红了又白，只怕是没想到，他从前亲自整治过的厨房，到如今仍是这般零乱。

　　齐三沉声道：“将刘管家叫进来。”

　　刘平就在院里，听唤上楼来，小楼住着女眷，他不敢近前，于是站在半阶上说话：“三爷，早上清点厨房，少了七八样东西，并无十分贵重的，除去管事允许，另带家去怕坏的鲜物，问出有四人私自携带，中饱私囊，如何处置，还请三爷定夺。”

　　冰冻三尺非一日之寒，厨房有人如此嚣张，但共事的敢怒不敢言，刘平身为一府总领的管事，不可能毫不知情，既未处置也不上禀，只等出了事，月娘院里的丫鬟将口子砸开了，他才清点查问，若追究根源，得有一半失职在这管家身上。

　　齐三有心晾一晾他，也听进月娘的话，事分轻重缓急，长久沉默后，搁下茶盏问玉杵：“娘子的药呢？”
　　玉杵回：“箅好了，才不烫。”
　　月娘猜到齐三的心思，接过话：“端来罢，我就喝了。”

　　待她喝了药，齐三接了她漱口的水，仍给她喂了两颗枣，看月儿眉不皱了，才道：“如何处置，你来定夺罢。”

　　月娘心中有数，并不推辞，问道：“刘管家进府前，何处高就？”

　　刘平回：“原打理刘翰林府上的两库十铺，铺子换了东家，放了一批人出来，刘府日益艰难，便就另外谋事了。”

　　月娘点头：“刘相公府上，也是显赫过的，您在这里还有些屈才呢。”不等他回话，又问，“中饱私囊的四人，分别是谁？”

　　“昨夜当值的谭娘子，管白案的刘妈妈，给她打下手的秋娘子，还有管柴火的刘十二。”

　　“秋娘子是刘妈妈带来的人，还是厨房分派的人？”
　　“刘妈妈带来的，两人是师徒，也是姑侄。”

　　月娘抬眉：“这样说，秋娘子也姓刘，扬州姓刘的可真不少。”

　　齐三转过脸，不敢与月娘对视，从前他不问庶务，一心只扑在吃喝玩乐上，刘芹帮他操心杂事，他还备酒重谢了，没成想一时不经心，到头来膈应的却是自己。

　　刘平心里也在打鼓，原想至多不过把那四人都遣出去，月娘子问着问着，倒有细究出身的意思，府上和刘家沾亲带故的不少，本是一道护身符，现在惹了主子不快，恐怕要成催命符了。

　　月娘原想问问齐三，侯府遇到这样的事如何处置，但这里到底不是经年有规矩有旧例的高门，且往后要自己拿主意的事只会多不会少，何必套那没用的壳儿。

　　“依我管绣房的章程，成件必要造册，进出须有存根，因有工序，每道必分两组，一组做时，一组监督，出了错都要罚钱。碎布头单支线，聚一聚都会分给绣娘自用，有急处难处，私下找我商量，合情合理的，我一向通融。

　　我想厨房也是一样，规矩是规矩，人情是人情，偷拿东西家去，不是两个人或四个人就能避开所有眼目的，偷得的人胆子大，兼之有恃无恐，看到的人没好处，自然高高挂起。

　　从今往后，各处亦如绣房，一件事两双眼。这四人，断然不会再用了，东西也不必赔偿，但告诉他们，放契是去衙门，请官差公判，若要生事，那就对簿公堂，与他们关系亲近的也一并遣了，这些人给两月工钱安置。

　　刘叔，遣散人的事，你亲自去做，肯定有不服或是喊冤的，您从前管的摊子比如今大多了，想来比其他管事的有办法，我和三爷都信重您，这样大的事，也唯有托付给您了。”

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