秋色到空闺

　　“三爷没醉？”
　　“他让你往酒里掺些什么？”
　　“春药，我换了珍珠粉。”

　　齐三压了压手指：“好出息的人，如今鸡鸣狗盗倒是顺手，爷腰里的玉佩，当了不过几十两，竟也摸了去，赌徒尽是败类，一丝脸面不要了。”

　　梨儿深以为是，走到桌边启了灯罩灭灯：“也不知藏了几两的银票，叫奴家扯谎，说是三爷醉时赏了我呢。”
　　“几张废纸，兑不出来。”
　　“如此甚好。”

　　齐三正想事，梨儿走至床边，纤手轻置于齐三肩头：“春宵难得，三爷莫荒废了。”

　　这下换齐三吓了一跳，立时挥开女子：“放肆！三爷我玉洁冰清，岂是那等见缝插针之辈。”
　　梨儿笑出了声：“一语双关呢，究竟有心还是无意？”

　　齐三也有些好笑：“到底你们门子里的会琢磨，淫者见淫，果然不假。你自歇着罢，三爷的好物悉得留给家里奶奶，叫她知道爷破了戒，吾命休矣。”

　　梨儿半信半疑：“何时娶了奶奶？”
　　齐三不假思索：“不多时，生肖不宜，一并仪式，过后再补。”

　　“新婚燕尔呐，明白明白。然则孤男寡女，黑灯瞎火，百口莫辩矣。”
　　“信不信在她，守不守在我。”
　　梨儿暗自咋舌：“奶奶好厉害的人儿。”

　　次日一早，齐三因睡得浅，天未亮时就被邓大正房传来的人声吵醒，梨儿在桌边拼了椅子睡的，听见吵闹，裹着袄子走到门边，贴耳细听。

　　外头是邓家大奶奶张氏在训斥小妾：“原想你农户出身，最懂安分守己，没成想做了娘，反而淫.贱下作起来，昨儿一早就嘱咐你们，家里宴客，少不得来人走动，关好门窗安心待着，不过一天一夜，省得冲撞。

　　你倒好，描眉画鬓，倚门卖笑，还想勾缠个阔绰的，帮你养儿子不成！我拦不住你犯春发骚，但我好歹是大爷的正头娘子，不忍心看他戴绿帽，再或是朋友反目，倒成了我不察之过。

　　你不守妇道，德行有亏，大爷看重长子，那孩子着实不宜养在你房中，今日便叫人挪到正房来，让大爷亲自抚养，严加管教，别沾染了生母的卑贱。”

　　那妾室哭喊争辩：“大娘子，妾身冤枉啊，哥儿昨日有些起热，哭闹得厉害，怎么哄都哄不好，下午在门里看见灯笼架子，指着哼唧，妾身才抱他在门口看了一阵，好容易逗得他笑了。

　　我若了存了什么下贱心思，叫我天打雷劈不得好死，哥儿还小，离不得娘，求您开恩，别把他抱去，我给您磕头，妾身日日带他过来请安伺候，求您开恩，仍叫我服侍罢。”

　　齐三不知何时也走到门后，牙开门缝向外觑看，只见一女子披头散发跪着，衣衫不整，抽泣连连，口中求饶恳请不断，好生可怜。台阶之上，主母稳坐高椅，面色不虞，显是对阶下人的哭诉万分不耐，抬手唤人将她架走，冷声道：“把哥儿抱来，她再闹，就把嘴堵上。”

　　梨儿听完轻叹道：“从前他家妻妾和睦，还是佳话，如今也反目成仇了。”
　　齐三甚是不解：“张氏怎么忽然刻薄起来？”

　　“兰娘是大爷巡视农庄时瞧上的，托府上管家说媒，纳了做三房，家世清白，安分守己，可也实在没什么根基，大奶奶把着家产，和大爷相看两厌，才不管他在谁房里宿得多，所以从前和睦。

　　可是年岁一长，大奶奶膝下只有一个大姐，妾室却生了儿子，甭管现在是谁把持钱财，等这孩子长成男子汉，或是大爷撒手先走了，总归要交到下一代手上，那时孩子的心是向着嫡母还是生母？

　　大奶奶比大爷年长三岁，如今身子发福，越发懒怠动弹，眼见是不想自己再生的，必然要养妾室的孩子，既然要养，难道还等他晓事了，心里记个如花似玉的亲娘？

　　只盼大奶奶仁厚些，最好放兰娘回家，别两处三下瞒着，伤人性命，也别作践人，把她卖到下流地方去。”

　　齐三闻说，心里很不舒服：“再如何是正室，哪里就有这样大的权柄？”

　　梨儿道：“别人家未必，还是惜命怜子的多，但你看看他家，钱在谁手上，权柄就在谁手上，大奶奶若说兰娘暴病而亡，无论是下人还是大爷，可有银子封不住的口舌官司？”

　　齐三暗忖，恐怕月儿在柳家就见过如此这般的事，他一个男子都觉太过，惩罚训斥已然无可忍处，还要谋人亲子，去母留儿，简直人神共愤。就月娘那般的心肠，要是生了孩子却不能养在身边，她是拼了命也要携了孩子逃去的。

　　他推人及己，仿佛日后若娶正妻，月娘就会有此遭遇，难免凭空把月儿怜爱了一番，不自觉间暗下决心，绝不会让人高过她去。

　　不多时，邓大来寻齐三，梨儿按照邓大之前吩咐的，拿出元帕哭诉，她仍是个清倌，只卖唱，昨夜叫三爷破了身，怕假母责罚，求三爷多舍些缠头，否则定会被打死。

　　齐三从前不说多怜香惜玉，遇到清白的从不计较身价，邓大深知他的秉性，叫了梨儿来一道设此美人计，扎火囤，成了，起码能得千八百两，不成，也有后招。

　　醉了一宿又中春药的人，必然身软头痛，齐三装作不适，撑头坐在榻上：“你楼里破瓜，资费几何？”

　　梨儿拭泪道：“不曾细问，若比着家里姐妹，百两的有，千两的也有，凭爷做主罢。”

　　齐三长吁短叹，假意为难，邓大很是吃惊：“知秋，何时你也成了那等负心薄幸的，梨儿是我看着长大的，你若对她不住，我可不饶你！”

　　齐三道：“哎呀，前几年因卖西洋玩意赚了些钱，年底听说皇上又要遣人出使，我就把活钱全投了船队，过年家里说给我议亲，我不肯，侯爷打了我一百鞭子，又断了公中分账，我实在是……”

　　他一副有口难言，羞愧难当的模样，邓大近前又问：“那你身上还有多少？咱们兄弟合计合计，总不至于在女人的事上丢份儿。”

　　齐三似乎想起身上还揣着银票，翻模了一通并未寻得，却不细究：“昨日收了旧债，也有个一二百两，实在拿不出手，要是立时能翻上几番就好了，何至于此，何至于此啊！”

　　于是齐三顺理成章被邓大领进了赌窝，却说他自少年时，在赌场吃了一回亏，便暗地里钻研赌术骗术，应天府七街八巷，三教九流，没有哪处不得朋友，此次召了些人来，又有江都县衙门支持，竟在赌场里混成个逢赌必赢的神赌棍，带着百十两银子进场，鏖战三天，已翻了不知几何。

　　邓大一日平平，二日心慌，到第三日，现了赌鬼本色，不再与庄家一伙，跟着齐三押注，一路高歌猛进。

　　这种赢法，绝无可能走出赌场，待他赢够了，欲抽身离开时，头家自然请他留步，入内稍坐。不多时，一白须老者携美婢推门而入，殷勤招待，再三挽留，让齐三公子就此宽住，无事不应，凡有尽有。

　　老者自称东家，齐三当然不信：“你这儿的门道，我一清二楚，不是一向把愿赌服输挂在嘴边么，掉了个个儿，也是一般不服气嘛。给你两条路，要么痛快些，让爷带着几万两银子全须全尾回去，要么让你们大东家过来，凭本事再赢回去，我是能留，却没有再下野场混赌的道理。

　　昨日我便安排了人手，知道他在，我齐三旁的本事没有，第一不怕闯祸，巴不能够闹出天大的事来，也得个混世魔王当当，他这地界我敢进来，便有法子出去，今日这万两银子舍与不舍，叫你主子斟酌去罢。”

　　齐三不愧是两都第一难缠的货色，老者出得门去，不多时，那神秘莫测的大东家便姗姗来迟。

　　“知秋，好久不见。”

　　齐三在圈椅上随意坐着，两脚交叠搁在案上，听得这声，眼也未抬：“我道是谁，原来是临阳王殿下，难怪这样大的排场。”
　　那人轻笑：“本王排场大么？比起你来，或还差些。”

　　“你不该缺钱，怎么在扬州开起赌场来了？”
　　“世上还有不缺钱的人？”

　　齐三这才认真看他，临阳王是汉王次子，汉王乃今上次子，即便汉王曾险些被贬，无论如何轮不到他们缺钱，司马昭之心罢了，仍蠢蠢欲动，厚积以待后发。

　　“旁人也道我是个财主，谁能想到，我竟缺得来赌，荒唐荒唐。”
　　“好在你有本事，百两博来万两。”
　　“只怕有命博来，没命享。”

　　虽尽力掩饰，临阳王眼中的凶光还是有些渗人，无论齐三是何意，他都当他意有所指。齐三壮着胆直视回去，赌他实为财，绝不会节外生枝，杀个侯府公子，徒惹是非。

　　“你把本王当成什么人了，若实在缺钱，拿个几百两应急便是，有些事，莫要声张，你我日后也好相见。”

　　齐三起身，在桌上一堆碎银子中寻出一枚铜钱，噌一声抛至空中，两指接住：“赌一局正反，你若赢了，以后我为汉王办事，我若赢了，你退出扬州，不得在此敛财。看看运气，玩是不玩？”

　　临阳王拿过铜钱看了看：“我押无字，反。”而后将铜钱弹向空中。
　　齐三以左手手背接住，右手覆之：“我押有字，通宝。”

　　未知输赢，且听下回。

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