宁*******公

　　翌日，皇后之位还是定给了薛敏敏，贵妃点了齐清韵。兵部尚书薛桂喜上眉梢，散朝后同齐国玉并肩而行，道：“小女不懂礼数，日后还请齐家小姐多多照顾才是！”齐国玉笑道：“薛大人哪里话，后宫以后为首，清韵不过是个小妃子，怎么敢谈照顾？”

　　“阁老过谦了，齐小姐在阁老的训导下长大，定然不是俗人，小女若能攀认齐小姐做姐姐，那真是有福了，何况，宫内孤单，两个人结伴总是好的……”说着话，将手在齐国玉胳膊上搭了一搭，有意试探。

　　齐国玉骤然收步，转身对我和李子修道：“顾大人、李大人，今日老朽要去主持祭菜礼，不知道二位可愿往同行？”

　　李子修憋着笑，一本正经道：“下官定当奉陪。”

　　一旋一转，薛桂的手，脱开了。

　　齐国玉继而漠然道：“薛大人，女儿家的事自然要由女儿操心才是，这会有薛大人为薛小姐筹谋，可进宫了呢？未必薛大人日日夜夜要守在跟前不成？”

　　“既然阁老这么说……那下官真是冒昧了……”话罢，薛桂闪靠一边，让路于齐国玉先行，我同李子修尾随在后，路过薛桂身边时，李子修忽然停了下来，笑道：“薛大人……金屋藏娇虽荣宠无限，但也不过是半刻风光，后宫之中虎视眈眈者众，那后位还是要请薛小姐看牢一些才是。”

　　薛桂冷笑，“李大人，子夫代之，亦折于巫蛊，鹿死谁手，不到终了又岂会看得清楚？”

　　李子修点点头，附和道：“那倒是的，不过……就怕薛小姐成了窦后，尚不如个把贵人得势……”

　　薛桂反唇相讥：“人活一世无需争眼前长短，昔日武帝不敢用儒生，岂不就是因为窦后？”

　　李子修上下打量一番，仰首长笑，许久方绝，笑得薛桂莫名其妙。

　　“叔才——”我轻声道，“够了，别在作弄薛大人了。”

　　李子修闻言肃立，鄙夷道：“薛大人，我说的非是文帝窦后，乃是桓帝窦后，延熹时被贵人所压，熹平时又病亡身故，难得桓帝早死，可恨又无魄力，反倒输于一个宦官，真是可嗟可叹！”

　　薛桂面部微微抽跳，三缕须无风自抖，正欲搭腔，就听李子修又道：“不过，皇上终非桓帝，齐小姐也并非田圣……”语音渐残，拉住我，笑道：“子夜，走吧！”

　　“好！”双双挽手而去，招呼都未打一个，独留薛桂一人在原地咬牙切齿。

　　横竖，总有兵刃相见的一天，不若早早交恶，还免了日日虚礼受累！

　　……

　　与齐国玉同乘一车，坐得很不舒服。他虽然任首辅多年，但素来简朴，帐幕车帘不用纹绣，所坐之处也是普通木椅，连垫子都不曾放置，更勿提是酒桌茶具，连打手巾子都是半旧，同他身份地位极不相称。

　　“二位，先回府上更衣么？”

　　“也好。”我淡淡应了，车行许久，却不是往安国府方向，我沉默不语，坐看齐国玉行何出人意表之事。

　　不久，车停稳，门外有人通传：“老爷，到了落霞庄了。”

　　齐国玉一伸手，笑道：“顾大人、李大人请。”

　　李子修看我一眼，推辞道：“齐大人可当真客气极了，家中衣衫已足，无需添置，送我同子夜回府便是……”

　　齐国玉捋须，紧盯李子修片刻，不咸不淡地道：“李大人，你对顾大人可当真是处处回护，却不知顾大人对你是否有这份心意呢？”

　　我顿觉寒凉刺骨。

　　落霞庄乃我暗中操办的布坊，平日里柳掌柜为我传递消息，从来都是小心翼翼，最初我本叮嘱他可在齐国玉面前自曝身份，但柳掌柜素来谨慎，一直未曾表明，再后来因着我看不透齐国玉，也便让柳掌柜旁敲侧击打听一二，这次之所以敢押宝在齐清韵身上，形势所迫是其一，其二便是柳掌柜对齐清韵的形容让我觉得……齐国玉对萧言留有暗招。

　　却不想，倒是被齐国玉和李子修双双看透了。

　　“顾大人。”齐国玉闭目道：“老朽为官多年，最不喜欢的就是别人窥探内院，顾大人若不放心老朽，可直接对老朽说便是，何苦找个白白胖胖的商人，有事没事跑到老朽家中去窜门子？难道顾大人不知道么？他来一趟，就要从我这府里刮走几十辆银子。”

　　他已了然于胸，多做辩解无异于自取其辱。

　　我笑道：“既然齐大人不喜柳掌柜，我叫他日后不必再去。”

　　“那倒不必，此布坊是顾大人产业，老朽照顾照顾是应该的……”他忽然睁开眼，望定我，“顾大人，老朽纵横宦海多年，顾大人这般谨小慎微如履薄之人倒是头回得见……你若是处处提防于老朽，恐会旁生事端。”

　　“齐大人此话差矣。”我顺手握住李子修的手腕，笑道：“齐大人又非叔才，下官怎知大人会同我一条心？再说了，齐大人事事不言明……这人心难测海水难量，下官怎能不小心些？”

　　瞬间，李子修受宠若惊，立即回握，指尖轻颤，心事顿露。

　　“哈——”齐国玉轻笑道：“顾大人，你看人看事总是太过拘谨，老朽这把岁数，说玩玩便玩玩，顾大人想知道老朽后招，不可说！不可说！不过顾大人……老朽有三件事相求……”

　　“何事？”

　　“只要顾大人允了我这三件事，老朽可保证所作一切都不会害顾大人、李大人分毫……”

　　“请齐大人明示。”

　　“柳云宗出仕一事，皇上已经向老朽私下提过，老朽觉得可行，也请顾大人点头，再者，广荣王不日进京，请顾大人宴请广荣王，并广邀百官，席间要广荣王表示无论朝中出何事，有人对顾大人不利，就是对广荣王不敬，此乃第二桩事，至于这第三件嘛，就要辛苦顾大人同那柳云宗周旋，设法让他对你……”

　　“不行！”齐国玉尚未说完，就听李子修扬声道：“前两件事可允得，最后这件事，我劝齐大人还是不要太抱希望，无论子夜答应不答应，我第一个便容不下柳云宗，若他敢来……只怕是有来无回！”

　　“哎！”齐国玉轻叹：“李大人也当真是死心眼，以顾大人的本事，柳云宗还不是手到擒来？不过是逢场作戏而已，何须如此认真？”

　　“齐大人……”李子修冷硬道：“我的性命，身家，地位可以全部给你，唯有顾承阳，不行。”

　　齐国玉微怔，沉默片刻，正色道：“顾大人，你作何想法？”

　　“柳云宗真的有那么重要么？”

　　“有！”齐国玉斩钉截铁道：“柳云宗是跟着皇上进京的，皇上与袁首辅数月之抗，全仰仗于柳云宗出谋划策，如今你我同李大人三人做大，皇上怎么可能袖手旁观，点了薛敏敏，也是抬出薛桂来同我等互打擂台，如今又令柳云宗出仕，恐怕正是为了壮大薛桂的声势……”

　　“那齐大人为何允了柳云宗出仕一事？”

　　齐国玉面上忽然显出奸猾笑意，“此人不是久居人下者，薛桂早晚被他吃掉……何况，留此人在宫中，只会是清韵大敌……”

　　“齐大人岂不是做农夫暖蛇之事？”

　　“所以……我来求顾大人了，以顾大人之能，解决一个柳云宗只是举手之劳罢了……顾大人要做的，不过是在柳云宗出仕之时稍稍拉拢，令他远了薛桂即可。”

　　“你也说他不是久居人下者，孤草要出头，必然先靠大树，他怎么可能不去投靠薛桂？”

　　“顾大人，你这棵大树，还不够柳云宗去靠吗？”

　　“皇上抬他出来是针对你我、叔才三人，他又怎么敢靠过来？”

　　“明面上不好靠，难道私下还不行么？”

　　“齐大人……”我长吁一口气，道“你到底想做什么？”

　　“子夜——”李子修一张脸寒气凛凛，“难道你忘记我说的话了吗？”

　　我充耳不闻，追问道：“齐大人，还请你给个准话！”

　　齐国玉悠哉地靠下去，又开始做闭目养神状，倨傲道：“顾大人……天机不可泄露，你同李大人这等俗人，就算老朽现在告诉你们，你们也无法参透，所以，就不劳你们费神了！”

　　“好！”我咬牙切齿，“那就容我这等俗人拭目以待吧！”话刚出口，齐国玉神采奕奕睁开眼，喜道：“多谢顾大人成全！”

　　我闭目缓气，冷冷道：“这是在下分内之事。”

　　五内之中，顿时五味全泛，这一次可真是输的一败涂地，交锋数次却不明前路不知退路，被齐国玉玩弄于股掌之上无力翻身，远虑近忧，机关算尽，竟然被打得措手不及，好容易杀开的血路又遭闭合，终了还是要成为他人手中柴刀！全怪我……沉不住气。

　　我满腹心事，愁肠难断，随车轻晃之间撞到李子修肩上，只见他别着脸望向窗外，不悲不喜，手心重汗层出不穷。我知道，他正恼着，他一恼便湿了手。只是……人前何容半点败意？我扭过头，亦不动声色，他不露气，我便当不知，有事可回府解决，无需给齐国玉助乐娱兴。

　　“齐大人……”李子修凝视车帘，漠然道：“既然我无力阻止你同子夜的所谈之事，那我就只好去劝告你，需得提防你那棋盘上三子俱失的局面才是！”

　　齐国玉默不作声，掠了我一眼，我知道，李子修非是说给他一个人听，他还在警告我，如果我与柳云宗发生了他不乐见的事情，他一定会要了柳云宗的命和……我的命。

　　冷房内，暖帐中，枕相靠，席共寝，情切之时，他说过的：“子夜……你生是我的人，死是我的鬼，投了胎做了树，也还要植在我的园子里，我放尽一身之血，为你甘做肥花之人……生生世世，死而不休。”

　　“若终有一世碰不到，我爱了别人呢？”

　　“我寻你一世，杀你所爱之人。”

　　“若我为颠倒尘世之红颜，你是否要杀尽天下人？”

　　“枯骨累累，为祭我爱，值得。”

　　“叔才，你未免太心狠手毒。”

　　“若不是为了你，我何须至此，就算被人万世唾骂，痛快而惨烈地活，之于我已足够……子夜，你是我最该遇上又最不该遇上的人。”

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　　逼仄车中，我陡然心悸，齐国玉将李子修逼到了死角，我又要如何自处？瞬间，我如入深渊，波谲云诡，深不可测。

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