宁*******公

　　“我要你带话给袁公子，约他在凤翔茶馆一聚，叮嘱他不要走正门，自旁边飘香楼的侧门可至凤翔茶馆后院，我会在北边竹屋等他……”

　　史袍辉一动不动，我讶然抬头，问：“你怎么还不去？”

　　“不是说要送信？”

　　“信就不送了，带口信即可。”

　　他依旧一动不动，闷声道：“总要带个信物，免得说我诳他。”

　　午后的阳光透进来，带了秋香色，笼得史袍辉那张脸愈发蜡黄粗糙，他死死盯着我的手中的笔，一步不让道：“还请顾公子给个信，就是便条也好的。”

　　“好！”我自昔日废作中抽出一副墨竹图来，“你带这个去。”史袍辉不懂其中深意，翻开匆匆一看，转身疾走。此事自密议至此，我从未留下任何把柄，今日史袍辉来讨信物，若事情败露，袁秋才可一并推给我，自己置身事外。如意算盘打得倒是响亮，只可惜雕虫小技如何瞒得了人？不过是一幅画，去年上元节已卖出一张，外头画摊上背临之作也多，袁秋才就曾亲自动手画过，未必就真的成了我的“东西”。

　　“蛋蛋……”我高声唤道，不多时，他便又举着吃了一半的果子进来了。

　　“去凤翔茶馆……”

　　“李大人说今日不准少爷出府。”他在衣襟上擦擦手，直愣愣道。

　　我气极大骂：“你这蠢材，这么听李大人的话，为何不去宁国府当差？”

　　蛋蛋不为所动，一撇嘴道：“李大人说，少爷是他媳妇，媳妇就应该听话！”

　　“滚！”我一把抓起案上的镇纸没头没脑砸过去，冷道，“滚出去！”蛋蛋闻言，施施然而走，我看着他的皂青衣袍消失在门口，不禁恶毒地想，确实应该给他买个男人回来，骑一骑也就不如此痴傻了……

　　……

　　昔日伍子胥一夜白头，今有袁沁为情憔悴。

　　袁秋才讪讪道：“子夜，沁儿说一定要来，我……”

　　我充耳不闻，为她添了茶，推了推盏，低着头装作不在意，但口气却软了许多，“你……怎么这么瘦了？”——不过短短数日，她竟然忧煎得连模样都变了，先前本是桃腮杏脸，明艳雍容得如返青草色中独傲的牡丹，但现在那张脸塌了肉，焦黄的，那双水光粼粼的眼下面带了两片硕大的黑影子，烟熏火燎的，敷了粉也没有用，恹恹神色强得扑面打脸。

　　我一说话，她便红了眼，泪花乱闪但就是矜持着不愿落下。

　　“早知道——就不该告诉你……”我淡淡道：“袁小姐——”当着袁秋才的面，也不宜太过亲近，“你这般自虐，我少不得会为你分神，这要是错了一二步的，我同你哥哥，哪个有命在？”

　　“我……”她欲言又止，悲悲切切，“不要你担心就是。”

　　“哈哈——”袁秋才见气氛凝重，大笑两声，道：“沁儿，子夜你也见到了，我和他谈点事，你出去走走吧！”

　　袁沁固执地纹丝不动。

　　我忽然握住她的手，哄孩子一般，“出去吧！我不想让你多担心。”

　　“我什么都不知道才更会担心。”

　　“你只要知道一样便够，那就是相信我，等朝中事毕，我便去提亲，这次，你不能拒了我——”她俏脸顿红，眼神烟笼雾锁，一句话便令她醉了一大半。

　　“茶馆中史金的手法最好，让他陪着你坐坐，我同文长兄聊完就去找你，好么？”轻轻抚了下她的手，握住春葱似的指尖，用力捏了一下，袁小姐顿时一抖，娇怯道：“嗯，我听你的。”

　　我拍拍手，门外守着的史袍辉大步流星推门而入，用浑厚的嗓音道：“顾大人，何事吩咐？”

　　“你让史金去隔壁竹屋伺候这位公子饮茶。”

　　“嗯！”

　　“去吧！”

　　袁沁一步三回头，踌躇许久才消失在门后，袁秋才抹额道：“女人可真是够麻烦，子夜兄，我这妹妹，也就你能管得住。”

　　“呵——”我轻笑，“文长兄过誉，小姐大方明理，何谈管不管呢？”

　　袁秋才附和着，“那倒是，那倒是……”反复两声，见我不言不语，便环顾了四下，敛色沉声：“这地方说话可安全？”

　　“放心，不安全，我也不会邀你来。”

　　“那就好。”他惴惴不安，如马前逃兔，负着追兵一般，大惶道：“何时动手？”

　　“文长兄，急什么？”我悠哉地品着茶，道：“你想得太简单，齐国玉宦海浮沉，想杀他的又岂止你我？若一击不中，势必再难得手，若中了，这三法司也不是吃白饭的，何况都察院本来就是齐国玉的后院，到时候想给你安排个罪名，还不是由着他们……”

　　袁秋才愤然拍桌，冷喝道：“他们敢！”

　　茶盏里的茶四溅而出，落在桌上，浑圆一块，不滚不动，晶莹透亮，我有些恍神。

　　“子夜兄——”只听袁秋才道：“你也是太过谨慎了，难道你不知道墙倒众人推么？只要齐国玉死了，都察院怎么会为一个死人出头？”——我闲闲冷冷地瞧着他，不动声色地将茶水抹去了。

　　齐国玉，可当真是老谋深算！

　　皇上要亲政，最大的阻碍来自于袁首辅，但袁首辅不贪不赌不爱女色，洁身自好为百官楷模，唯一的缺口，就在袁秋才。虽然袁秋才不贪污受贿抢占美女为害乡里，品性也算高尚，但是，蠢便是他最大的罪过。

　　子承父业，父债子还，父子本就割不断，子罪父受，那一定逃不掉，袁秋才迫害次辅大人……袁首辅还有何面目立于朝堂之上引领百官？齐国玉定然也是想到了这一点，才让孙清华上书奏请刑部尚书担任吏部尚书，重要的不是李子修能不能担任吏部尚书，皇上看中了他，就算这个位置暂时是别人的，以后也会回到他手里，此一计，毒在先许了袁秋才一个刑部尚书的空壳，然后再动了他的利益。

　　若刑部尚书接任吏部尚书，袁秋才便升任刑部尚书。

　　若李子修接任吏部尚书，袁秋才官待原职。

　　今日朝上齐国玉先“窥破”孙清华用意，派人去乐清取了当地百姓官员对李子修的“保节书”才迫使袁首辅不得不允了李子修的吏部尚书之职。到手的官位飞了，袁秋才能恨谁？不外乎是李子修和齐国玉。李子修动不得，能动的唯有齐国玉，而齐国玉这把火放得实在恰到好处。

　　除掉齐国玉这个想法，本是我借了袁沁的嘴告诉他的，我为主，他为辅，如今他邪火上脑，他为主，我为辅，轻轻松松置于死地。

　　干干净净，滴水不漏，齐国玉不过是让人说了句话，袁秋才就落了陷阱。

　　我勾起唇，浅笑道：“袁兄，此话差矣，齐国玉门生遍布，且多交往在野文人，要是他不明不白死了，定然有人说三道四，而且……你忘记了，皇上呢？他处心积虑要让袁大人下台，又怎么会放过这等好机会。”

　　袁秋才顿时一愣，随即不屑道：“皇上？他困锁深宫，有心无力……”

　　“不。”我打断他，“王公旧臣会蠢蠢欲动，尤其是各地藩王……这些年西南边境战乱不断，广荣王手握重兵，昔日家父和宁国公与广荣王密谋将其长子立为皇储之事你不是不知，照说出了此事，袁首辅应当裁了广荣王的兵权才是，可广荣王能征善战，西南也只有他才守得住，所以才未追究，你想想，他贼心不死，且同齐国玉乃忘年知交，若是他得知齐国玉死讯，趁着朝中混乱之事以‘清君侧’为名……到时候……”

　　袁秋才脸色瞬白，握着茶盏的手一阵乱晃，结巴道：“子……子夜……不会这么严重吧？”我再一次若无其事地擦了桌子，笑道：“怎么？文长兄难道不知道此乃牵一发而动全身之事么？”

　　他急声道：“那如何是好？不然就算了？”

　　“算了？”我长眉高挑，“都到了你死我活的份上，你跟我说算了？文长兄，实不相瞒，这件事非同小可，既然你已知道，那就一定要同我做到底，你若退出，我自然会怀疑你会出卖我，何况我顾承阳从不落人把柄，定会先下手为强，文长，你不要逼我……若不做，袁府的数代荣光又怎么得来？你看不出么？齐国玉有皇上支持，有门生支持。民间声望又好过袁大人，一山难容二虎，长此以往，袁大人又岂会有容身之地？文长兄难道忘记了？前朝钟鸣鼎食的许、萧两家不败于启元帝与庆王之手……”

　　“子夜兄！”袁秋才长身而起，焦躁打转，跺脚道：“你说的这些，我岂是不知道的，可问题是，这也做不得，那也做不得，你告诉我，要怎么办？”

　　他上钩了。

　　我轻轻蘸了茶水，在小几上写着：“左顺门！”三字。

　　“文长兄，你可明白了？”

　　他瞠目结舌片刻，茅塞顿开，击掌赞道：“怪不得家父如此赏识子夜兄，子夜兄实乃奇才！”

　　“文长兄过誉了——本朝有左顺门百官杖杀贪官的习惯，只要在左顺门范围中，便不用承担罪责，何况法不责众，而此事最大的目的在于震慑皇上，文长兄你想想，他亲自任命的次辅被百官责杀于左顺门，着实令人心惊啊……”

　　“哈哈~！”袁秋才大笑，“好一个杀鸡儆猴！”

　　“不过……”我再转折，“齐国玉有门生相护，此事并非简单易行，所以要带史袍辉混进去，一拳致命，到时候再命他趁乱逃跑，神不知鬼不觉要了齐国玉的老命，皇上就算是知道你我所为又如何呢？左顺门之事早有惯例，要追究也不可能，到时再请各位才子大书特书，齐国玉便身败名裂，皇上也会担上一个用人不察，朝廷内外还不是袁首辅主掌浮沉？”

　　“子夜兄果然想得周到，那老匹夫定然在劫难逃！”袁秋才咬牙切齿，沾沾自喜，仿佛齐国玉已轰然倒于眼前。

　　“只是……”我蹙眉道。

　　“子夜兄有话直说便是。”

　　“史袍辉如何进去是个问题，我初入吏部，无法替他遮掩……”

　　“这不过是小事一桩……我可让史袍辉乔装而入……”

　　“可官服难找，仿制是来不及了……”

　　“子夜兄可当真糊涂，左顺门有值班巡差，事前让史袍辉先混进去，待事端发生就装着阻止的样儿顺顺当当给那老匹夫一拳，送他归西……”

　　“就依文长兄所言，只是要劳烦文长兄从中打点了。”

　　“应该的……”

　　“文长兄，五日后，务必万无一失，今日在下托那史袍辉带的画，文长兄收好了，千万别让人看出你我之间的关系。”

　　“子夜兄放心便是！此等大事怎敢怠慢？”

　　两手相握，各怀心思，浅尝辄止。

　　“子夜兄，事已议毕，要少不得劳你大驾去关怀一下舍妹了。”

　　“在下求之不得！”说罢，我长身而起，直奔隔壁竹屋。袁小姐在操琴，《平沙落雁》，一入耳，顿觉秋高气爽。

　　“铮——”声散弦断。

　　“哎呀——”我笑道，“搅了你的兴致。”

　　她白我一眼，嗔道：“本就是弹给你听的，得遇知音便好。”我噌噌噌拨弄琴弦，轻声道：“我前日见了文长兄一幅字，用的还是苏合香墨……”

　　“嗯，哥哥一向傲气，不愿与人同样，所以用苏合香墨，数年未换过，一推门一股子味，别说其他了，就是那折枝花，放进去一日就被苏合香盖了本身味道……”

　　我心中大石骤然落地，袁秋才，网已织好，你再无退路。

　　我凝视着袁沁，道：“沁儿，那年上元节我卖你的可否是雪竹图？”

　　“对啊。”她微微忸怩。

　　“我再送你一副吧！”

　　“什么？”

　　“墨竹图……”说罢，我自怀中掏出未裱的画心来，“比之那副雪竹图，我更爱这幅……”说罢，我凑近她耳边，笑道：“见画如见人，你一定要裱好了，挂在房内才是。”

　　她面色潮红，呼吸渐重，一时头昏倒在了我怀中……我冷眼相向，淡漠笑道：“沁儿，我真想明日就娶你过府……”

　　“子夜……”她埋首在我怀中，陶醉沉浸，只可惜，我身有隐疾，坐怀不乱，甚至，连抱都未抱，意乱情迷只是笑话一场。

　　人世情爱，不过是镜花水月，上了心变成咬饵之鱼，生死尽握他人之手，袁沁，李子修，萧言，皆如是。

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