千金女

　　「门园的牡丹在洛阳是出了名的难买，初春开的花，入秋便要下订，每年就只出五百株。若是动作慢了，或那年有大户抢先包下了，便是连有钱也买不到。几年下来，每逢花季，达官贵人的院子里若是少了几盆门园牡丹，那可是比出门少穿了衣服还要丢人。就连平民百姓，买不起整株牡丹，也想买一枝门园出的牡丹，插在厅里的花瓶里，添添光彩。」
　　湛娘抱着礼儿，瞠目结舌地看着河图。
　　她和郑颢刚回到客栈，不过随口提起门园，河图便滔滔不绝地说将起来，连大气也不用换一口，好似早就演练纯熟，就等这个契机开口。
　　「门园牡丹究竟有何独到之处？能在这牡丹花城独领风骚？」郑颢倒是见怪不怪，坐在炕上，气定神闲地提问。
　　「我也在纳闷，所以就请教了人，」河图勤快地替郑颢倒了茶水。「洛阳花户卖的牡丹株株花大色艳、姿态富贵自不必说，据说门园每年出的那五百株牡丹，每株花色都不相同，绝不会与别人的院子撞花。更奇的是，就算你年年买花，年年买到的品色也不会相同。门园的主人曾经夸下豪语，任何人只要在门园买到重复的花色，那门园便每年赠送那家一株新花，直到门园不再种花为止。所以，就算门园牡丹的花价年年攀高，那些官人们还是愿意一掷千金，就为了搜□□特的花色。」
　　「这怎么可能？」湛娘提出质疑：「姑且不论门园主人能否记得每个客人买过的花色，就说每年要种出五百株品色不同的牡丹花，而且还要年年不同，根本是难如登天。」
　　郑颢思考了一下，「某倒是觉得有可能。」
　　「奉正兄何以言此？」湛娘不解地问？
　　他没回答湛娘的疑问，再问道：「河图，这门园牡丹是何时有的盛名？」
　　「门园七八年前开始卖牡丹，真正闯出名号大约是这四五年的事。」
　　郑颢击掌，大笑。「果然如此。」
　　湛娘大惑不解。「奉正兄？」
　　「怀渊忘了？这门园主人和姚兄一般，师承宋门。」他解释：「百年前在华清宫，花师宋单父曾经种下一万株品色各不相同的牡丹，因这一万株品色不同的牡丹，被誉为『幻世之绝艺』。门园主人既是宋门子弟，且娶了宋小娆为妻，必然知晓这万品牡丹的秘法。门园一年不过出五百株牡丹，要卖二十年，才能卖到一万株。我想门园崛起应该不久，门园主人要夸口年年不同花，人人不撞色，又有何困难？」
　　湛娘眨眨眼睛。她竟然忘了这事！「是了，奉正兄提醒了我。倘若如此，门园主人确实有本事夸口。」话锋一转，她大大叹道：「不过这门园主人也委实厉害。怀渊种了几年花，自认脑袋不差，跟奸商打惯了交道，却从没想过这等哄抬价钱的好方法，果然是人外有人。佩服佩服。」
　　「娘子，妳……莫不是要回长安如法炮制吧？」河图警觉地说。
　　她只盈盈笑，贴上礼儿的胖脸颊磨蹭，也不答腔。
　　「简直视钱如命，」河图嘟嘟囔囔。「哪儿像个大家闺女啊？」
　　她抬眼望天。她都出嫁几年了，还得当闺女？河图这小老头儿，只要逮到机会便忙着叨念，比令狐府聘的教书先生还要顽固。
　　「那么……」郑颢摇了摇手上的茶。「怀渊打算何时访门园？」
　　她轻笑。「知我者奉正兄。今天已过晌午，我打算明日一早到门园一游，你说如何？」
　　「可。」
　　就这么定案。

　　既然来到洛阳，自然不能在客栈里待着。用过午膳，她携了礼儿，让河图驾了骡车，前往洛水中桥，留郑颢在客馆中处理从长安带来的公务。
　　这是礼儿第一回出远门，看到什么都新奇，拉着阿母的手，一路不停叽叽咕咕地追问。湛娘离开令狐府不过四五年，遇到不知道的，她便信口胡诌，反而要河图来帮忙解答市井生活的各种缘由。三个人这样一问一答，骡车不知不觉间来到南市西南的修善坊附近。
　　晌午时分，修善坊的街道人来人往，听见的吆喝声多是胡人口音。粟特人穿着传统的窄身胡袍，在颓圮的大秦寺前驻足闲话。留腮胡的波斯商人载了满车的货物，闪过行者，急急忙忙而去。香料、酒汤、面食、土泥和马粪混杂刺鼻，远处传来异国曲乐盈耳，胡姬的歌调随风飘扬。举目所及，尽是五彩绫罗。
　　「这里和西市好像啊。」她喃喃地说。
　　「是啊，娘子，」河图应道，「洛阳南市近洛水港口，原本便是胡商聚集处，跟长安的西市确实很像。修善坊先前还有大秦寺和祆祠，不过因为前两年先帝下令禁绝胡寺，所以现在都封了，」他指向对街几名粟特人聚集处，「人家说那儿的大秦寺本来香火鼎盛，这两年寺院关门，便冷落了下来。」
　　「景教僧侣又不拜佛，哪来的香火鼎盛？」她随口纠正他，望向那几名站在寺门口的粟特胡人。粟特人的衣色向来朴素，但特重腰饰，镶着各色珠石的细金腰带在素色胡袍上甚为醒目。原以为那几名粟特人只是在寺前闲话，定睛一看，才发现他们是围着一名低头坐在的寺门前白发老者叫嚷，神色颇为不善。湛娘还在盘算是否应该上前查问，那几名粟特人已经悻悻然散去。
　　「河图，到对街的大秦寺去。」她指示男仆。
　　「知道了，娘子。」
　　到了寺前，她叮嘱河图看好礼儿，下车走到低垂了头的白发老者的前方蹲下。浓重的酒气忽而袭来，湛娘皱了皱眉。「老丈？」
　　唤了几声，那酒醉的白发人缓缓抬起头来，竟是一名壮年男子。他恍惚望着湛娘的面容，醉眼迷蒙，喃喃道：「啊啊…...皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波。」
　　她抱膝而蹲，听到他吟诵《洛神赋》的句子，只歪了下头，笑说：「兄台谬赞了，可惜某只是凡躯，不敢与宓妃相比。」
　　男子摇了摇头，似乎想甩去残留的酒意。「某日前于洛水之滨，曾见一玉衣佳人，轻躯鹤立，将飞未翔，须臾之间，不见踪影。今日再见娘子，果真有如天人降世。」
　　她站起身，莞尔。「兄台喝胡涂了，某昨日才到洛阳，未曾到过洛水，何况某只有这身粗布衣裳，绝非兄台日前所见之玉衣佳人。」
　　他打了个呵欠，打量湛娘一身的素衣，大笑。「是了，恐怕是某酒喝多了，娘子和某前日所见的玉人儿虽然样貌一模一般，神态却是迥异，非是同一人，想来是洛神托化娘子绝色，示现尘世，某有缘见得两次，也算是上辈子修来的福分。」
　　说着，他的酒似乎醒了，一跃而起，拍去衣袖的尘土，伸了个懒腰。湛娘眨眨眼睛，这才发现这白发男子是名魁汉，年约三十余，身长近七尺，肩宽体健，衣着经过多次补辍，十分破旧，但眉宇之间自有一番掩不住的豪气。
　　「鲁人刘蕴灵，」他揖手。「敢问娘子姓名？」
　　她福身还礼。「叫我湛娘便可。蕴灵兄何以在此酣睡？」
　　「啊……」他抬头看看四周，摸头想了一想，哈哈大笑。「昨夜饮了几坛酒，本想坐下来歇歇，不知不觉便睡着了。」
　　她摇头。「秋意渐浓，蕴灵兄保重，夜里的露气对身子不好。」
　　「多谢娘子佳言。」
　　她笑了笑，正打算告辞，身后突然传来河图的声音。「郎君！不可以下来！」
　　她心一慌，飞快转头，看见礼儿挂在骡车的栏上，准备爬下车----不，是掉下车。河图一手拉住缰绳，一手钩着礼儿的衣袖，情状惊险狼狈万分。
　　「礼儿！」
　　他听见声音，转过头，开心地朝她露出大大的笑容。「阿母！」
　　她飞步上前，还没赶到车旁，突然一名碧衫妇人闪出，伸手拦住摇摇欲坠的礼儿，一把抱起，朝河图瞪了一眼。「傻子，骡子不会跑，死拉着缰绳做啥？不会跳下车来接吗？」接着转向礼儿，斥道：「郎君乖，莫让你阿母担心。」
　　湛娘松了口气，双腿虚软，几乎要落下泪来，连忙上前抱过礼儿，紧紧搂在怀里，一边向妇人道谢。「谢谢娘子。」
　　妇人朝她笑了笑，抬头朝刚刚的白发魁汉大吼：「刘！沧！」
　　站在原地的刘沧缩了缩脖子，魁梧的身形顿时矮了半截，干笑着招呼：「大娘。」
　　「我说过几次了？住我的房就要照足我的规矩：不回来睡，就叫人捎个信。你一晚未归，连个音讯也无，是打算让我去洛河上找浮尸吗？净给人添麻烦！」
　　刘沧哈哈陪笑，没敢答腔。
　　「瞧你这副模样，」妇人骂道：「是昨晚又喝多了，胡乱就在街上睡了？」
　　「大娘……」
　　体型娇小的那妇人绕过湛娘，大步上前，右手举起，狠狠地扭了他的耳朵一记。刘沧大叫一声，摀着耳朵直跳。
　　礼儿见着有趣，呵呵笑了起来。碧衫妇人听到笑声，转头望向湛娘母子，厉色一软。「小娘子，这浑人没给你添麻烦吧？」
　　她摇摇头。「我只是看到蕴灵兄在寺门口歇息，多事上前探望罢了。」
　　「是啊，没事，大娘妳别担心，我个儿大，皮粗肉厚，在外头睡一晚不会怎样的。」刘沧咧开嘴笑。「我看天色也晚了，不如我先回去帮妳烧个柴火。」
　　妇人皱起眉头，「谁要你----刘沧！」
　　话声未落，刘沧已经大笑着走远了。
　　「这小子越来越浑了，见到势头不对，跑得比火还快。」她瞪着白发魁汉的背影，恨恨叨念，然后转向湛娘，笑问：「小娘子，妳好。」
　　她微笑颔首。「大娘好。」
　　她望向礼儿。「妳这娃娃生得好俊，几岁啦？」
　　湛娘跟着看向怀中的礼儿，「礼儿，跟大娘说你几岁啦？」
　　礼儿咯咯笑。「四岁！」
　　「唷，小郎君真聪明。」四十岁左右的妇人伸手捏了捏礼儿的白胖脸颊，然后抬头看向湛娘，「小娘子是从长安来的吧？」
　　湛娘一楞，反问：「大娘如何得知？」
　　妇人笑。「我欧大娘活到这把年岁，也去过长安几次，长安的口音我一听便知。小娘子到洛阳来访亲？或是迁居？妳郎君呢？」
　　她微微笑，放下挣扎着想要下地的礼儿，拉住他的手不让乱跑。「湛娘此行到洛阳来是为访花。听闻洛城不日便有重阳花会，想来开开眼界。」
　　听到她的回答，欧大娘眼睛一亮。「小娘子来看花？」
　　「莫非大娘也是种花人？」
　　「那是当然。说到种花，这洛阳城里，我欧蕙兰若说第二，没人敢称第一！」
　　听到她的夸口，路人纷纷叫嚷：「唷！欧大娘说话了，口气可不小啊！」
　　「那门园呢？大娘妳可忘了门东城那奸商了！」
　　「门园算什么东西？好样的，大娘，今年一定要再杀杀门园那伙人的气焰！就看妳的了！」
　　「欧大娘夸下口了，门东城那臭崽子等着好看！」
　　欧蕙兰也不惊慌，一手扠在腰上，一手举高，朝周围逐渐聚集的人群示意，大声喝道：「谢谢大家抬爱了！今年重阳花会的首冠还是我欧蕙兰的，门东城那小子休想染指！」
　　欧蕙兰？湛娘眨了眨眼。想必是姚黄提及的欧师姐了。她来到洛阳不过两日光景，已经见齐宋门三人，就差门园主人了。
　　「我以为门园牡丹冠绝洛阳，」湛娘微微蹙眉，在一片喧闹中提问：「现在看来，这门园的声名似乎不甚佳？」
　　「小娘子，门园牡丹可不是门东城那崽子的本事，」一名矮胖的中年汉子告诉她，「门东城那奸崽子心机狠辣，赚钱的算盘精练，却不是种花的料。门园牡丹有今日的盛名，靠的还不是宋老丈留下来的基业？门东城开设这门园，只是吃宋家的老本。」
　　「是啊，门东城就是娶对了宋小娆这个美娇娘，要不是这样，哪里来的门园？」另一名干瘦男子撇了撇嘴，说：「宋小娆不但性格温柔和气，人前人后也替门东城打点了不少，否则我瞧这门园……哼！有什么资格说冠绝洛阳？」
　　「李四，你就少说两句吧，」先前那名中年胖汉呵呵笑说：「你要骂门东城可以，夸宋小娆可就坏了，没看见欧大娘脸色都变了吗？」
　　湛娘循声回望，果然看见欧蕙兰脸色微青，只听见她啐道：「王十七，你做啥扯到我身上来？你们要骂门东城便骂，要褒宋小娆便褒，跟我有什么干系？倒是你们这几个没用的，平日是怎么口口声声要给门园好看的？说什么呢！听见宋小娆那娘儿开口，求个两声，骨头便散了、魂也飞了，哪里还记得门东城上个月又涨了多少花钱？积了多少帐目没清？」
　　「这一事归一事，大娘，」王十七呵呵笑，「门东城这崽子恶霸邻里，做生意缺德，可不能祸延妻小，好歹阿宋平日送礼招呼也没短少过，我们这几个在城里做买卖的，往日多少也都受过宋老丈的照料，总不能不关照他独生女儿。」
　　「我呸！」欧蕙兰瞪了说话的胖汉一眼，大声道：「阿宋、阿宋的，叫的可真亲昵！有本事的，后日的花会就拿出点真东西，给你心爱的阿宋瞧瞧，别年年都给门东城踩在脚下！宋小娆这娘儿从小眼高于顶，你若没半点本事，她可看不上眼！」
　　说完，欧蕙兰转身便走。湛娘原本要跟上，转念一想，又停下脚步。欧大娘眼看正在气头上，她现下跟去，也是讨没趣罢了，不如改日再去拜访比较妥当。
　　「就叫你别提宋小娆吧？」王十七埋怨李四，「欧大娘生平最恨她这个师妹，只要听见有人夸赞阿宋，就算是当着皇帝面也会翻脸。」
　　「哈！你还说我？」李四反唇相讥，「刚刚是谁火上浇油来着？大娘的脸都青了，你还继续说阿宋的好话，难怪大娘气跑。」
　　「你们别五十步笑百步了，」刚刚没开口的另一名老叟说话：「欧大娘这辈子什么都好，就是与阿宋看不过眼，都四五十岁人了，我瞧这前辈子结下的孽也没解了。不过她性子直，脾气来得急去得快，没事的。下次大伙儿少说两句，识相点，别老坏了和气。」
　　她见机不可失，便顺着话题开口：「听起来，这宋门里头可有一些恩怨？」
　　老叟捻捻白胡，呵呵笑，「说是恩怨，也不是什么了不得的，不过就是二十年的陈年旧事，几个小娃娃们感情事过不去而已。」
　　「此话怎解？」
　　王十七抢话道：「郎君给师妹抢了，到今日还嫁不出去，这要当没发生过，也实在为难欧大娘。」
　　「王十七，你这话可就说差了，」李四不以为然，「门东城跟欧大娘可从来没有订过婚约，怎能说是阿宋抢的？」
　　「大娘可不这么想。当年她和门东城可好的，同进同出，简直蜜里调糖，大伙儿不都认定门东城那崽子会娶大娘为妻？结果门东城一转身，没声没息就娶了宋老丈的女儿，从头到尾也没给个交代，你叫大娘哪里受得了？」王十七说，「而且，要不是阿宋自己要嫁，她当年长得如花似月，宋家也不是没有家底，宋老丈哪里会愿意把女儿嫁给一个在城东门口捡到，连爹娘都不知道是谁的孤儿？」
　　「那也是门东城自个儿负心无情，跟阿宋无关啊！」李四毫不退让。
　　「你说的，我没意见，看不开的是大娘。」王十七叹道：「阿宋下嫁门东城那崽子，这些年为他打理内外，建立了门园这块招牌，也是竭尽心力，连门东城几年前纳妾进门，她半点为难也无，还怪是自己不争气，没能替门东城生下一子半女。门东城真是几辈子修到的好福气，娶到这种贤妻，只可惜了阿宋，一朵红艳艳的牡丹花，从那向阳枝头，落到门东城这坨发臭的牛屎上。」
　　「确实、确实。」在场众男纷纷摇头叹息，莫不称是。
　　湛娘微微笑，拉着礼儿，缓步退离人群，踏上骡车，吩咐河图继续往南市前进。
　　车行摇晃，她想起早上见到那名用轻纱遮去面目的红裳女子、被歽断的白牡丹木和姚黄夫妻相拥而泣的情景，加上刚刚听见的各种传言评论，反复沈思玩味。
　　那宋小娆，究竟是什么样的女子？

　　次晨，她和郑颢骑了马，前往位于城东的门园拜会。昨日回到客馆时，郑颢告诉她，他已派人送名刺到门园，因此当两人的马匹立定在门园前时，便见到主人立于门口恭候。
　　「郑拾遗、娘子，欢迎大驾莅临门园，门某在此恭候。」门园主人揖手招呼。
　　门东城一身皂服，长身直立，笑容爽畅，全身无什配饰，仅在青锦腰带用素色丝绳悬上一块巴掌大的龟形玉佩，光莹水透，一见便知是高价珍品。年约四十岁的男人鬓发灰白，体态健朗，五官虽称不上俊俏，然而既为洛阳第一花户，自有一番气派逼人。湛娘看着门园主人，丝毫感觉不到熟悉的商贾气息，反而想起许久以前的另一双眼睛。
　　一番招呼后，门东城领了两人，踏入门园。园内清雾氤氲未散，但见古松翠柏参天，馨花黄蕊夹道，奇石嶙立在庭中，朱色楼阁高耸于林上。园中有池，池中有岛，曲折廊榭绕过珠白沙洲，淙泉旁绿竹婆娑，球果坠地无声，天上偶有大雁飞过。盈盈秋水间，尚有几朵残荷顽立，水鸟悠闲跋涉，红叶随秋风飘摇，寒鸦凄啼，蝴蝶杳杳。
　　「门园果然是洛阳名园，」郑颢赞道：「某虽不才，年少时也曾游历四方，到访过许多名园，洛城中只有奇章公之归仁园可与此媲美。」归仁园是太子少师前相牛僧孺之宅邸，种有牡丹千株，占地广大，是洛阳数一数二的名园。
　　门东城哈哈大笑。「承蒙拾遗夸奖了，牛少师的归仁园确是一绝，不过那儿的千株牡丹芍药也都是门园所出，若说赏花，还是门园小胜一筹。可惜拾遗和娘子来得不巧，现下是秋日，春天的门园才是奇绝，有牡丹怒放、芍药盛开，还有成千上万的桃李花儿争艳，人一入园便会被花香迷醉，举目望去尽是红光照路、花浪袭人，那方是门园的正景。」
　　「听园主所言，便叫人神往，不愧是洛城之冠。」湛娘接口道：「难怪我听城里人人传言门园牡丹洛阳无双，而且一株千金，奇货可居，若是秋天不下订，来春绝不可能买到。」
　　「非是传言，事实便是如此。」门东城直言：「妳瞧，明日才是重阳，门园来春的牡丹早在月前便已订购一罄。若拾遗和娘子今天要订牡丹，恐怕得等后年的花期。」
　　「敢问门园牡丹一株作价几何？」她问。
　　门东城一笑，挥挥手。「不忙不忙，先带拾遗和娘子到亭中休憩。我请家人备了茶点，此时秋月台附近菊花开得甚好，我们边赏花边谈。」
　　登上秋月台，果然看见茶食已经备妥，描花白碗安置在乌木几上，水青浅碟上砌着几块菊花糕。三人分就主客之位，湛娘环顾四周，欣赏在亭台四周盛放的黄花朵朵，一手端起温热的瓷碗，掀开碗盖，缕缕清烟逸出菊花馨香，煮化了的米粥如春雪消融，里头浮着几颗红枣，煞是明艳可爱。她尝了一口，绵密的白粥化于舌尖，透出淡淡花香，温热的甜味随香漫出，旋即顺入咽喉，驱走清晓的寒意。
　　「这菊花粥煮得真好。」她赞道。
　　「刚刚拾遗提到牛少师，我这厨子正巧也在牛府做过几年事，手艺自然是不差。」门东城不以为意地说。
　　她暗自咂舌。连奇章公牛僧孺的厨子都请了来，洛阳第一花户的财力可谓惊人。
　　只见几名歌伎携了琴、笛，依序踏上台来。她和郑颢对望一眼，郑颢开了口：「门兄，秋月台花香鸟语，清静怡人，就不必姬人曲乐了。」
　　「如拾遗所言。」门东城扬手一挥。刚刚走上台的歌伎又退了回去，只留下一架七弦琴。
　　「门兄开立这门园，可是大大光耀了花师绝学。」郑颢评道。
　　「我辟建这门园，也是家师长年所愿。洛阳牡丹名满天下，却无一处花苑搜藏各色品种，年日一久或战乱一起，许多珍贵花种便会因此失传，这是天下人的损失。」
　　「华清宫当年种有万株牡丹，」湛娘看了看周围，说：「我瞧这门园占地辽阔，所藏怕也不下于此。」
　　门东城笑。「门园现下所藏，不多不少，已有一万九千四百零七株牡丹。我在城外还建有花圃数处，育养花种，并有人四处寻访名园，一发现新奇的品色，便会重金买下，送到门园登录栽植。」
　　「为这牡丹，门兄费了不少心力。」
　　「洛阳牡丹天下第一，门园牡丹既为洛阳之冠，便是天下之首。」门东城大手一挥，指向秋月台外的广大花圃，「若我门园不能纳尽天下牡丹品色，又有什么资格称霸这牡丹花城？」
　　郑颢呵呵笑，单手端起瓷碗，慢吞吞喝着菊花粥，也没答腔。
　　湛娘偷偷吐了吐舌头。这门东城真是了不起，在朝官面前竟然大放厥词，说什么天下之首、称霸洛阳，丝毫没有忌惮，全然不知什么是低调聚富、和气生财。若不是思虑不清，便是胆子太大，总之，洛阳第一花户果然不是寻常人可以当得的。
　　话说回来，奉正兄倒是气定神闲，平时三句不离圣人，一副忠臣义仆模样，今天听见这等大不敬的言语，却没半点发作，真是奇也，怪也。
　　「请问……」她思前想后，决定还是仿效奉正兄的作法，以傻笑来面对眼前的状况。这才是大智慧。「方才园主道，门园现藏有一万多株牡丹，且有专人登录，某生平最爱牡丹，是否能出借一观？」
　　门东城睨她一眼，哈哈笑。「既是令狐娘子所言，我本当遵从，不过门园牡丹花谱数量太多，我都要人搬了到百花阁里去堆放，」他指向远处的红色楼阁。「百花阁距离此地遥远，平日只有家人出入，无甚整理，仓促之间，实在不宜见客，请娘子见谅。」
　　才怪。湛娘忍不住在心底嘟囔。门东城根本皮笑肉不笑，口气热络，眼神冷淡，说了那么许多，也不过便是四个字：痴心作梦。
　　在商言商，门东城请人编写花谱，为的便是推售门园牡丹，自然当它是不传之秘，不可能任不相干的外人阅览。她那样问，也只是顺水推舟，没抱什么奢望。
　　不过，还真是可惜。她瘪起嘴。
　　「不过，」似乎听到她的心声，门东城冷淡的目光一隐，换上另一番从容神情。「拾遗与娘子千里而来，我也不能让两位失望而归。」
　　语毕，他击掌示意，两名青衣侍女托着铜盘，后头尾随另一名粉裳侍女，亭亭步上秋月台。铜盘里各盛放着一卷素白绢册。两名青衣侍女分头将绢册放到郑颢和湛娘的几上，然后端立于几旁。身着粉红衣裳的侍女则走到门东城身后，低头敛眉静立。
　　门东城施施然道：「拾遗既然知道门园，那自然也应该听过门园的规矩。门园每年出牡丹五百株，品色各不相同，自立秋日始，可以下订来年春天的牡丹，先者为赢，售完为止。迟来了，花卖完了，任凭你开出天价，也买不到第五百零一株的门园牡丹。这是我自辟建这门园以来，便立下的规矩，十年来从未开例。」
　　他顿了顿，指向郑颢几上的绢册。「又如同我之前说的，来年的牡丹大半个月前便已被订完。原本呢，后年的牡丹花谱要等来年的立夏之后，才会送到各府院，供客人们选买。不过拾遗和娘子既是远道而来，门东城不该怠慢贵客，虽不能让两位赏花，却可以先让两位鉴赏后年的牡丹花谱。」
　　他一边说，粉裳侍女移步走到刚刚歌伎留下的七弦琴后跪坐，两名青衣侍女跪坐在几旁，伸手为两人展开绢册。只见素白绢绸上用五彩丝线绣着一朵朵的牡丹，绣图旁以端正细楷一一写明花名、花色、花数和花期。
　　门东城好整以暇，逐一唱名。琴音骤起，随着他的讲述，一弹一拨，忽张忽弛。青衣侍女依言，顺序为两人翻页：朱露、鹤顶、油红、无盐、伊水春、胭脂楼、醉西施、红颜乱、紫绸毯、血鹧鸪、白玉盘、千山非焰、有凤来仪、琼楼玉宴、明溪六唱、不落红尘、一愿未知秋。花色有绯、白、紫，有单色花，有复色花、有异色同株。矮丛华、高枝艳。花数从一树数十朵到上千，单瓣花、重瓣花，盅型花、冠型花，花形殊异。
　　一册花谱，五百群芳，风姿各自妖娆，均是前所未闻的牡丹品色，看得她目眩神摇、血脉贲张。门东城浑厚的声音抑扬顿挫，配合玲珑曲韵，巨细靡遗地讲述每一品牡丹的特殊之处，更让娇艳的花朵显得珍贵无比，令人心仪难止。
　　等到门东城讲完整册牡丹谱，清扬琴音同时止落。秋月台上顿时静默无语，只听见远处传来的流水潺潺、台下的花叶低语，连呼吸声都清晰可辨。
　　半晌，她轻叹一声，甘拜下风。
　　整整五百品牡丹，他竟可以背诵如流。绢册上丝绣的牡丹工艺精巧，花红叶碧，露珠流转，彷佛可以闻到花香散逸。虽未亲眼见到牡丹花开，她已可以想见其春日芳姿。门东城甚至不必多费唇舌，门园牡丹与寻常凡品的高下，不辩自明。她相信只要见识过这一番场面，买客必定是趋之若鹜，竞相出价，只求买得一株门园牡丹，纳入自家庭园。
　　这等排场、这等手腕，难怪门东城人称洛阳第一花户，也难怪他敢自夸门园牡丹是天下之首。
　　当之无愧。
　　她看了郑颢一眼，他只是摇头笑，似乎也有同感。
　　门东城嘴角微勾，半阖上眼，大手一挥。三名侍女收拾了绢册和琴，退下秋月台。
　　「我再带拾遗和娘子到门园四处走走。」他说。
　　接下来的一路上，门东城没再提起牡丹花谱的事，只朗声谈论门园种花的要领，反而是她脑中不断转着刚刚听见的珍奇品色、看见的花容叶姿，反而没细听他又说了什么，更没留神门园的景致到底如何。
　　郑颢见状，放慢步伐，低声对她说：「门园主人这等做生意的手段，真是高明。」
　　她回过神，迎上郑颢带笑的眼神，心知他脑中转的也净是同样的念头。
　　「确实，」她也压低声音回说：「这招欲擒故纵，可真把我给逮住了。」
　　「况且，到现在，门园主人连花价多少都未曾提过。」
　　她轻笑。「幸亏如此，否则门园牡丹如此名贵，怀渊恐怕无颜在门园久留。就算我倾家荡产，怕也请不回一枝红艳入家门。」
　　郑颢哈哈笑，跨大脚步，跟上门东城。后者装作对他们的交谈恍若未觉，自顾自地往前行。
　　长声凄厉的尖叫破空响起。湛娘猛抬起头，正好看见一道绿衣身影自前方的楼阁上急坠而下。
　　寂静剎那。
　　接着，惊声叫嚷此起彼落，几个人纷纷奔向坠楼人处。她惊魂甫定，和郑颢面面相觑。
　　门东城眉头一皱，转身向郑颢和湛娘拱手。「拾遗和娘子请在此留步，待我前去察视。」语毕，他疾步而去。
　　郑颢朝她挑挑眉，也跨开步伐，跟着上前查探。
　　湛娘踌躇一下，不知是否该跟上去凑热闹。正犹豫间，她抬起头，却意外看见眼熟的红裳身影伫立于楼阁上。
　　戴着帷帽的宋小娆孤身独立，低头俯视着楼阁下纷扰的人群。冰冷秋风吹动朱红罗袖翻飞，楼上的人儿只动也不动，冷静的姿态恍如遗世，与楼下的惊慌吵闹恰成对比。
　　然后楼上人抬起头，不知是有意或无心，正巧望向湛娘所在的位置。隔着一段距离，湛娘无法确定宋小娆究竟在看什么，只直觉她似乎正凝视着自己，一股异样的感觉爬过心头。
　　漫长的片刻过后，如鲜血般红艳的身影退后一步，隐没在楼阁的阴影中。

　　「坠楼的是宋小娆的侍女，」回到客馆，郑颢告诉她：「据说是门东城的宠妾失了一支珠花，咬定是宋小娆的侍女偷窃，闹到宋小娆面前。宋小娆虽然力图缓颊，愿意赔偿，那小妾却不肯罢休，说那是门东城送的定情物，怎么样都要那侍女交出赃物来，结果侍女在逼迫下，决意一死明志。」
　　她想起宋小娆当时在楼阁上毫无感情的身影，皱眉。「那女孩儿伤势如何？」
　　「当时似乎还有气在，我只听说她在昏迷间还不断喃喃哭说她没有偷。」郑颢叹气。「门东城已经吩咐家人准备后事。」
　　她咬住嘴唇，心里隐隐觉得不妥。「这事…….跟宋小娆有关吗？」
　　郑颢不解地看她一眼。「那是宋小娆的侍女，当然有关。」
　　她告诉他刚刚在门园所见的情景。「那女孩儿是宋小娆的侍女，但她却在楼阁上作壁上观，彷佛事不关己，我总觉得说不出的怪异。」
　　郑颢也皱起眉。「照怀渊所言，宋小娆的反应确实不寻常。但我赶到楼下时，却听见宋小娆正极力为那小妾求情，说一切只是意外，恳求门东城尽力救治那侍女，和妳看见的情景不甚符合。」
　　她想起阿母整治阿爷妾室的手段。「宋小娆或许只是假意做作。」
　　郑颢思考片刻，点头。「不无可能。后来宋小娆毕竟没能为那小妾求得宽恩，门东城也没动怒，只冷冷说那小妾恃宠而娇，不敬主母，才惹出今天的祸端，一句话便将她休了，立下撵出门园。若不是我听到几个家人耳语，大概不会相信她是门东城最得宠的妾室。」
　　她沉默许久，叹气。「若这件事真是宋小娆的手段，这招借刀杀人着实阴毒。」连她阿母都没有这么厉害。
　　这时门口传来河图的声音。「官人、娘子。」
　　她抬头。「什么事？」
　　「有一名叫姚黄的人求见。」
　　姚黄？她看了看郑颢，他也是一头雾水。「请他进来。」
　　半晌，姚黄跟着河图身后，一跛一跛地走进门，脸上的血色全无。「官人、娘子，对不住、对不住，打扰两位。」他的声音似乎在颤抖。
　　郑颢急起身，扶住似乎随时会倒下的瘦小男人。「姚兄，出了什么事？」
　　姚黄双眼发红，轻轻挣开郑颢的手，突然跪倒在地板上，全身发抖，拼命磕头。
　　「姚兄！」
　　「真、真的对不住，官人，但我真不知道能找谁帮忙了。」姚黄头死压在地板上，发出哽咽的哀鸣，「素素……素素她不见了！」

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