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悬崖
卿云见她声色不同寻常，还以为她是在打闹，刚想笑着打招呼，谁知道柳子婵一脸仓皇惊慌，回头就看身后。这里暗，卿云乍一看没看清，这才发现拉着她的竟然是个青年男子，只当是有人非礼，连忙要呼救。
“姐姐别嚷。”柳子婵扑上来就抱住了她的腿，顺势往下跪：“卿云姐姐，千万不要声张，他是我表舅家的表哥，不是坏人。”
卿云也是七巧玲珑心，虽然平时端正不移，但看了这情形，哪有不清楚的。看那青年是个清秀书生模样，柳子婵躲在这里和他拉拉扯扯，又一脸惶恐，显然有私情在先。卿云早听说过，她们这些与宗室有关的人家，轻易不与外人通婚，娶妻还宽松些，嫁女是不往外嫁的，比如柳子婵家，是尚过公主的，宗室血脉，是不肯嫁白身的。
柳子婵自然也是一样，她父亲是宗室，母亲却是云姨同父异母的姐姐，当初说起云姨，说她美貌得出了名，连带着几个姐妹都嫁得非常好，其中就有柳子婵的母亲。云姨的母亲是填房，嫁过来时云家已有几个子女，虽然云老爷也做官，但家中家境其实不好，这些姐妹能嫁入宗室，显然已经算飞上枝头了。
因为这缘故，卿云看柳子婵，先带三分亲近，见她平时为人活泼友善，彼此感情也好。再加上云姨这层关系，虽然知道她干的是出格的事，但也没有嚷破的打算，否则她名声尽毁，一生恐怕都要完了。
就在卿云犹豫间，柳子婵已经朝着那吓呆了的男子道：“姐姐饶了你，还不快走。”
那男子听了这话，连忙连滚带爬跑了，怪不得他能出现在这别苑里，原来竟然是从山间小路逃走的，想必也是从山间小路来的，柳子婵她们都是京中长大的，宗室互相来往密切，估计把猎场这一块都玩熟了。此时已是黄昏，天色昏暗，山间草木繁盛，那男子身形在乱树后一晃，转眼已经消失不见。
柳子婵这才转过脸来看着卿云，她身上是有股烈性的，竟然也不狡辩，只是直接跪了下来，道：“求姐姐成全我们性命。”
卿云还是经得住事的，毕竟是娄二奶奶最看重的长女，日后是要顶门立户当家做主的，所以惊魂甫定之下，素日的周全和理智也都回来了。
“你先起来，这里不是说话的地方。”她让柳子婵起来，略一思忖，已经想到个地方：“咱们下去，到小山亭说话，让你的丫鬟去说一句，说我们晚点回去。”
所谓小山亭，其实是山廊下的一处小亭子，就在山脚背阴处，白天她们游山时，在这歇息过。四面有窗，只要放个丫鬟在门口守着，谁也过不来，正适合说些隐秘话。
两人到了小山亭，卿云让月香在门外守着，把门一关，脸上先带三分愠色，道：“说吧，究竟是怎么回事。”
不管是陌生男子，还是什么远房表哥，这样私会又纠缠，在世人嘴里只有一个词——偷情。对于未出嫁的女孩子来说，这是惊天的丑闻，要是传扬出去，不只是她的一生，连带着她家的姐妹都要遭殃，说起来是柳家家风不正，以后柳家的女孩子谈亲事都低人一等，她父母更不用做人了。
卿云从来行事端正，不管他人闲事，但今天实在是撞上了，没有办法，既然撞个正着，也没法当做不知道。真任由她发展下去，哪天被人撞破，不止柳家人，连带着这些玩得好的女孩子名声都要遭殃，卿云虽然不像荀文绮把玉珠碧珠当跟班那么紧密，但大家终究是闺中姐妹，一起玩了这些日子，见她走了歪路，简直是到了悬崖边上，没法不管一管。
走了一段路，柳子婵身上那股坦然赴死的勇气倒是消散不少，自己也知道后怕起来。况且这事确实是丑事，她也是大家小姐，还是知耻的，顿时脸就红了，强撑着答道：“姐姐不用管，横竖我们已经私定了终身了。”
“这话糊涂。”卿云冷声正色道：“你是待字闺中的小姐，男未婚女未嫁，就是看中谁，只管让他来提亲，这也不是什么见不得人的事，二十四番花信风，男子选妻，女子选婿，婚嫁是人生大事，你家也没让你盲婚哑嫁。明明可以正大光明提亲下聘，你正正常常三媒六聘嫁过去，你父母也放心，为什么要偷偷摸摸的，是他有妻室？还是有什么见不得人的缘故？用得着私定终身？”
她这番话说得入情入理，又不是像迂腐老古板让她听父母之命媒妁之言，柳子婵就算想拿两人情投意合来说事，也说不过——情投意合也可以正经订婚，用不着私定终身。
柳子婵神色晦暗，倒像是有几千重的烦难似的，无话可答，只低声道：“他倒没有妻子，只是我们家的情况，姐姐你也知道，嫁娶都在宗室内，不与外人通婚。他虽然是读书人，却是个白身，要是有功名倒可以想想，偏偏春闱三年一次，明年才是考期。他等不及考出来了，见我今年已经参加了花信宴，急得如同热锅上的蚂蚁，我没办法，只好安安他的心……”
她说话时绞着手上的东西，似乎是封书信，卿云早看见了，问道：“手上是什么？”
柳子婵顿时红了脸，把东西递给她看，原来是一封婚书一封聘书，婚书上的父母名字自然是没有，倒是有这男子落款，原来叫做董凤举。
“他怕我父母给我定下亲事，所以找人偷偷写了这婚书，要跟我私下定亲……”柳子婵抿了抿唇，索性说出了实情：“他说要带我私奔，他老家在陕西，也有庄园田地，他说咱们先成了婚，等他读出来，有了功名，再带我回来跟我爹娘告罪，到时候生米煮成熟饭，又有功名，横竖我们小时候，家人也开过把我定给他的玩笑……”
卿云气得脸色苍白。
“子婵，你好糊涂！”她万万没想到柳子婵平时看起来聪明活泼，大事上却这样一团浆糊：“你不是没念过书，井底引银瓶怎么说，‘聘则为妻奔是妾’，你这样跟他私奔，是妻呢，是妾呢？他要是负了心，把你在半路上一扔，谁来给你主持公道？”
“他不会的。”柳子婵不知道哪来的信心：“我们都是真情实意，他家中父母都不在了，也不会有长辈出来阻拦的。诗上也说了，易求无价宝，难得有情郎。”
“真情实意，拿什么来验？就靠一点甜言蜜语吗？哪个私奔的女子，最开始不是奔着真情实意去的？”卿云毕竟是跟着娄二奶奶天南地北回了京的，道：“你之前问我上京路上的风致，我还没跟你说。那时候我们过运河，看见一处边湾，全是花船，叫做胭脂河，我听娴月说，花船上的妓女，都是能诗能词，琴棋书画无所不通的。这世上难道有天生的妓女？不都是好人家的女孩沦落的？外面专有一种人，拐带良家女子，卖入烟花地的。你如今是闺中小姐，有父母撑腰，嫁了人，也是正经夫人。走到哪里，哪怕上公堂，谁也磨灭不了你的身份，但你要是干出私奔的事，相当于把自己齐根斩断，依附在他身上，你所有的人生，都系在他有良心这件事上，万一出了变故，就是悔之晚矣。你生活在高门大户，哪里知道世上的艰险，他如果拐你出去，转手卖了你呢？把你扔在路边呢？他见了更美更投缘的小姐，变心了呢？他有宅院有田地，败光了呢？你怎么活？他病了呢？死了呢？你身无分文，没有嫁妆，没有娘家，全部的命运只系在他一人身上，为了什么？就为了虚无缥缈的‘情投意合’？”
卿云其实不是善辩的人，但这一番话下来，说得柳子婵悚然而惊，实在被她描绘的前景吓到了。
但她之所以泥足深陷，也不是没道理的。稍微动摇之后，又陷入了鬼打墙。
“我相信他对我是真心的，不会辜负我的。”她固执地道：“要是他不是真喜欢我，为什么拿自己前程冒险，要跟我私奔呢？”
“他跟你私奔，因为他想得到你，不是一个人想得到你，就叫喜欢。你喜欢漂亮衣裳，也愿意花钱去做，买不到心仪的料子，也要掂念半个月。这难道说明你在困境里会愿意为你的衣裳而死？还是你要穿一件衣裳一辈子？有了更时新的，也不会抛弃它？”卿云问她。
“但我是人不是衣裳啊。”柳子婵只是不动摇：“愿得一人心，白首不相离，他写在聘书上的……”
卿云无语地看着她。
这样的苦劝，在以前她是不会做的，但一则柳子婵是云姨的外甥女，要是真私奔出去，人家更有话说了——可见她家的女孩子是无耻的。二则贺南祯那句话也似乎在耳边回荡，“你这样的千金小姐，向来是没有心的”。
真让她一意孤行私奔出去，对自己和其他女孩子，也不是什么好事，只当是救人一命胜造七级浮屠吧。
卿云叹一口气，道：“我也嘴笨，劝不动你。但我妹妹以前说过一段话，我听起来挺有道理，正好用在你这事上，我问你，你觉得董凤举对你是真心对吧？”
“对。”
“你相信他对你是真心，所以不会辜负你。”
“是。”柳子婵还试图说服她：“他真是真心的，我能感觉到，他跟我在一起的时候，什么都依着我，我发脾气也都让着我，什么好东西都想着我……”
“那这就不对了。”卿云反问她：“他是真心，所以你相信他不会辜负你，那你对他也是真心，他怎么不相信你不会辜负他呢？”
柳子婵被问得一愣，还没明白她的意思。
“你们之所以急着私定终身，要私奔，不过是怕你父母把你嫁给别人，你跟你父母明说不愿意嫁人，等两年，你死不松口，难道你父母会抓你去定亲？我看京中也没有这样的父母吧，逼急了你去道观住上半年，也仍然有回寰的余地，这些不都比私奔安全？你相信他，所以你愿意跟他私奔，拿自己的性命赌他不辜负你。他身为男子，都不用赌上性命，只要相信你不会放弃他去和别人成亲就行了，他怎么不相信你呢？”
柳子婵被问得哑口无言，结巴道：“那是他怕我被人娶走……”
“你都愿意和他私奔，命都不要了，你只要不松口，怎么会被人娶走？你在家等他两年考出功名，你也安全，他也安全。你们私奔出去，你就命悬一线。他是男人，难道不知道这世上女子的路有多窄，一招错，终身误。他如果真喜欢你，怎么会让你来担这个风险？”
卿云神色凛然，逼问道：“按我们刚刚说的，就算你辜负了他，他是男子，外面仍有大把世界，你不成，他可以娶别人，妻不成还可以娶妾。但他辜负了你，你就是死路一条，这是你人生唯一的一次赌注，这么简单的算术，他难道不会算？就是朋友相处，两个人做生意，也要讲究厚道公平，他如果是真心，怎么舍得这样对你？这就是你说的对你好吗？”
柳子婵张口结舌，无话可答。
卿云整天听凌霜和娴月斗嘴，尤其是凌霜的惊人之语，终于有一次用得到了。这话实在是铁一般的事实，无法辩驳。直接把柳子婵的“他对我是真心”击了个粉碎，什么都绕不过那一句“他如果是真心，怎么会让你来担这个风险？”
卿云见她似乎听进去了，也不多说，只道：“你好好想想我的话吧。”
她说完，叫了一声月香，不见月香答言，走到门口又叫了一句，才听见月香道：“小姐，什么事？”柳子婵知道她是在告诉自己月香没有偷听，此日亭中的事，只有她们两人知道。
“拿灯笼来。”卿云道。
月香这才推开门，灯笼原本是萧夫人给她们回去时照路的，此刻外面已经是一片漆黑了。卿云接过灯笼，柳子婵这才看见她手中仍拿着自己那两张“婚书”和“聘书”，刚要说话，卿云已经当着她的面把它们点燃了。
“姐姐……”柳子婵想要阻止，已经来不及，火焰很快把纸张全吞噬了，卿云看着它们烧成灰烬，提着灯笼道。
“该说的我都说了，你是聪明人，我相信你想得通。今天的事就当没发生过，我什么都不知道，你以后也不用和我说起这事，我都忘了。”
她说完这句，直接提着灯笼出了门，不给柳子婵挽留的机会。都说她温柔好脾气，其实真正的大是大非面前，刚强得很，倒真有几分君子的味道了。
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