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竹林
到晚上，果然夫人小姐们都纷纷回程了，有和云夫人交情浅的，中途就直接走了，只是打发个仆人来跟云夫人告辞，有和云夫人亲近的，就当面拜别了。娄二奶奶和卿云本来是被赵夫人力邀一起回去的，但记挂着娴月，于是都回了桃花坞。
娴月却还想再留一天。
娄二奶奶不由得有点动气，道：“在外留宿一天，已经是破例的事了，未出阁的小姐，怎么好接二连三住在外面。”
“难得有这样的盛事，留下消遣也没什么，又有长辈看着。”卿云劝道：“我听说了，明天云夫人还要带大家踏青，在外面野餐，举办曲水流觞呢，这桃花坞风景这么好，也算一件雅事。”
“不准去。”娄二奶奶正色道：“你都要定亲的人了，还去这些地方干什么，都不准去，今晚就跟我回家去，京中的宴会还多得很呢，错过这一次也没什么。”
“是呀，姐姐都定亲了，大家都陪着回家就好了。”娴月淡淡道。
她虽然爱撒娇，但很少说这样的怪话，也是动了真怒了。娄二奶奶还不觉得，卿云和凌霜了解她，顿时都明白了。
“卿云回去吧，我陪娴月在这里。”凌霜立刻出来救火，不等娄二奶奶反驳，就道：“刚好明天程筠也来，还有蔡婳，朋友都在，我是不会回去的。”
娄二奶奶没话说了，她向来管不住凌霜，也没有单独把娴月揪回去的道理。怒道：“你们要留，那就都留吧，我带着卿云回去了。明天下午我派车来接，你们要是再不肯回去，仔细你们的皮。”
当晚娴月就和凌霜在桃花坞留宿，娴月难得少话，睡觉前安静得很，凌霜道：“娴月，我问你句话，你跟我说实话。”
“什么话？”
“你到底看中谁了，我看你像是有目标的样子，但又猜不到是谁。”凌霜问道。
“好啊，我回答你这问题，你也回答我一个问题。”娴月问她：“为什么我的兰花霜的空罐子，在马厩外面的废料里被马夫扫出来了。”
凌霜顿时大笑，起身要躲，被娴月抓着掐了几下，才终于承认道：“我哪知道你每一罐都有数的，我以为扔了罐子你就不知道丢了呢。”
“你还好意思说，你要偷我的兰花霜去干什么我不管，东西可别乱扔，女孩子的东西是好扔的吗？万一被外人捡到，不知道造多少谣呢。虽然这罐子没什么特别的，认不出来，但以后你要敢扔我别的东西，我皮不扒了你的。”
“知道了。”
“你听了可要往心里去，你自己的东西也小心，你家程筠也多少人眼红了，不定什么时候就害你，到时候可别怪姐姐没提醒你。”
-
转眼就到了第二天，娴月难得起了个大早，两人都换了轻便衣服。娴月闲得没事做，非要打扮凌霜，把她按在镜子前，又是描又是画，又是梳头，又是戴首饰，折腾了半晌，才带去见云夫人，云夫人一见，十分惊喜：“原来凌霜也是个大美人，往日竟是我眼拙了。”
“不是你眼拙，是她自己脑子有问题，经常怎么丑怎么穿，头发怎么难看怎么梳，小时候就这样，打扮得跟个男孩子一样，有人跟我做了半年邻居，还问我‘你弟弟今天怎么没来呢’我说哪个弟弟，他们说‘老是穿着褐色衣服，和人打架打得鼻青脸肿那个’。”娴月立刻宣扬凌霜小时候的战绩。
贺南祯和秦翊在外面听着，都笑了。贺南祯对秦翊的小厮长庆道：“听起来像不像你家爷小时候的行径。”
长庆不敢笑，秦翊冷冷问他：“你皮痒了？我没记错，小时候挨揍的都是你吧。”
等了一会儿，外面进来传话，说东西都准备好了。贺南祯和秦翊去外面先上了马，踏青游园，照例是自家男丁在前面开路，女眷的轿子在后面，云夫人在轿子里还说呢：“今天就是咱们自家的人了，终于可以好好玩玩了。没那么多闲言碎语，苍蝇似的，最让人烦了。”
话虽如此，她还是顾忌几个年轻小姐的名声，并没让男女同席。其实也就娴月、凌霜、蔡婳，还有莫名其妙跑来的荀郡主四人，赵修不知道怎么回事，和荀郡主一起来了。也混在男子里面，一起踏青到桃花坞的溪流下端，原来那里有个小亭子，遥遥与寒林寺相望。溪水到了这里变缓，冲出一个巨大的山池来，池边都是嶙峋怪石，一大片竹林，一棵上了百年的老桃树，半斜在水面上，开得云蒸霞蔚，水流冲得花瓣在水中打转，靠岸边的水面都是一层厚厚的桃花花瓣，简直如同仙境。
“再等几天来，更好看呢，那时候桃花落尽了，几乎看不到水面，都是桃花，简直是花的海洋一般。所以我们当初给这池子起了个名字，就叫浣花池，那边的竹林就叫停笔林，还找了两块石头刻上，如今浣花池的石头还在，停笔林已经不在了。”云夫人给众人讲解道：“你们看，是不是正应了那句话，自古人间留不住，朱颜辞镜花辞树。还有一句更好，年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。年轻人看花，不知道珍惜，其实人一辈子满打满算也看不了几十次桃花，看一次就少一次了。每年也不过是这短短几天，一年一会，就像一位老朋友……”
众人都听住了。不仅女孩子们若有所思，连贺南祯也收敛起了笑意。秦翊向来是冷的，贺云章更冷，张敬程一派书生习气，也不知道有没有这样的情思。程筠则是呆呆的，估计也体会不了。
“怎么越说越伤感了。”娴月笑道。她倒不是出风头，天性就是这样，爱说笑，正如她自己所说，她就算喜欢珠宝，喜欢绸缎，喜欢盛宴飞觞，花团锦簇，这时候也笑道：“这桃花估计都认识云姨了，估计在说，怎么年年带人来看我们，年年都说这些伤感的话。”
云夫人顿时笑了，道：“就你这丫头嘴快，天天取笑长辈，是什么道理。”
“这就取笑长辈了啊？”娴月笑道：“我要是取笑云姨，我就不说花的事了，我就说，这池子边是谁写的字，东倒西歪的，这么惫懒……”
云夫人笑着要抓她，她早跑开了。凌霜看着池边的字，浣花两个字原来是云姨的手笔，确实有点东倒西歪的。蔡婳见她盯着字，道：“这是学的卫夫人吧，不熟练，所以才这样的。”
“我父亲学的王羲之，母亲开玩笑，偏要学卫夫人，是要做他的老师的意思。”贺南祯在旁边，淡淡补充道。
他难得没有撩拨的意思，但蔡婳向来保守，听他接话，便红了脸，走到一边去了。云夫人远远听见，笑道：“好小子，又说什么呢。”
众人在池边玩耍一番，云夫人让丫鬟在亭中摆了一席，又在外面用锦褥子铺了一席让他们这些男子坐，用风炉煮酒热茶，将带来的点心和凉菜上好，又现热汤菜，用小泥炉煮鸡汤锅，下各色豆苗野菜进去煮，风味十足，很是好玩。荀郡主嚷道：“怎么他们那么好玩，咱们就得坐在亭子里呢。”
“你喜欢，你也去他们席上嘛。”云夫人笑道。
她原是说笑，谁知道荀郡主真去了，抓住贺南祯，非要他说出打马球赢的秘诀，闹成一团。张敬程在旁边，微微皱眉，十分守礼，让去一边。也不管众人会不会尴尬。
“到底是老侯爷的高徒，行事不同凡响。”娴月笑道。
离得近，其实张敬程是听到了她的取笑的，但他守礼，也并不反驳，只是皱了皱眉，不说话。
这两人的不对付，其实凌霜也看出来了。但今天蔡婳在，她陪着蔡婳，就没多管娴月，只是时不时留意她，有没有掉到水里去。娴月也只跟着云夫人，两个人说不完的话。
“喝了酒，有点热，陪我在池边走走吧。”蔡婳忽然道。
凌霜于是挽住她的手，两人在池边散步，远远看见那边荀郡主和贺南祯打闹，赵修也掺在其中，但眼睛一直离不开娴月。
“看他们倒也好玩。”蔡婳道：“你怎么不去玩玩。”
“无聊。”凌霜道：“说我，那你呢，今天这么好的机会，难道你真是来赏花踏青的？”
蔡婳顿时笑了。
凌霜对她是了解的，看似谨小慎微逆来顺受，其实心中是有大志气的。但这世上确实少有人能看穿表象。
“不是一个世界的人，不过是看看罢了。我高攀不上，人家也没这意思。”蔡婳有点自嘲地道：“你看，贺南祯根本就没看上荀绮文，见她靠近其实都躲着。秦翊更傲慢，根本没把任何人看在眼里，过了今天，他大概连我们样子都记不住呢。贺云章，寒门出身，又太阴沉了，不是好相与的，赵修是你姐姐囊中物……”
“那张敬程呢。我可听说了，他就喜欢荆钗裙布的女子。”凌霜问她：“你要是看得上他，倒也是一对。”
“文人吗，自然嘴上都说喜欢高洁的寒门女子，容貌不重要，只要操守，实际上谁知道呢，再往后看罢了。”蔡婳淡淡道。
“好啊，等于承认是为张敬程来的了。”凌霜立刻发威：“我还以为真是来陪我玩的，真是明珠暗投了我。”
蔡婳被她逗笑了。
“谁为张敬程来的了？”
“那你昨天前天不来？”
“我被绊住了。”蔡婳无奈，只能说了实话：“我姑姑说要我帮她抄经，不让我出来。我通宵抄完的，不然今天都出不来呢。”
“偏选在桃花宴，就是故意给你使绊子呢。”凌霜愤慨：“整天拜佛，其实蛇蝎心肠，真让人恶心。”
蔡婳笑了。
“我嫁不出去不更好？正好陪着你，咱们一起当尼姑。”
“你要真不想嫁，那陪我当然好。但如果你想嫁，我作为朋友就支持你，每个人都有自己的选择……”凌霜正色道。
蔡婳见她认真起来，笑道：“先不说这个了，有人来找你了。”
“谁？”凌霜回头。
不知道什么时候，程筠已经走到她附近了，但见她和蔡婳在一起，毕竟是大家小姐，男女大防，不敢过来搭话，在一旁一脸无辜地看着这边。蔡婳笑着把她一推，自己先走开了。程筠这才敢走上来。
“干嘛？”凌霜对他还是小时候一样，当个小跟班使唤。
程筠顿时更不敢说话了，沉默了一下，凌霜都要不耐烦了，才红着脸道：“我是家里有事，所以前两天才没来的。”
“哦，”凌霜并不在意：“来不来没什么要紧的。”
“还是要紧的，虽然我打马球也不厉害。但我听……听说，有人给你们送花来着，要是我在……”
“你在也不准送花。”凌霜凶得很：“你打马球还没我厉害，我要花自己会去拿，等人送多没出息。”
“哦哦。”程筠顿时嗫嚅起来，又结巴了半晌，忽然胆大，抬头看了凌霜一眼，道：“有句话，我今天一直想说……”
“那你就说呗。”凌霜没什么好气。
“我说了，你别打我。”程筠对她的习性很是了解。
“说吧，不打你。”
程筠的脸顿时红了，结巴了两下，终于道：“你……你今天真好看。”
他还是怕打，说完这句话，立刻跑了。凌霜倒也没想揍他，也没追上去，在原地站了会儿。
按道理说，这时候是该心如鹿撞的，再不济，也该红个脸，但她心中一点波澜没有。不仅没有，还很快又起了揍程筠的心——就他过来搭话这一下子的功夫，娴月不见了。
-
云夫人被红燕叫走，像是府中有什么事。娴月自己待了一会儿，赵修倒是很开心，过来搭了两句话，娴月并不怎么理他，偶尔接一句，逗得他团团转。等赵修心花怒放时，她却走了。
“小姐，咱们去哪啊。”桃染跟着她，见她只往竹林深处走，有些害怕。
“你别问，跟着就行了。”娴月道。
她往前走，竹林昏暗，桃染又怕有蛇。只好跟在后面，正想着要不要找根棍子来赶蛇，只见前面豁然开朗，有间竹林小筑，是茅草顶，窄窄一间，周围全是春天的嫩笋，四面被竹林包围，后面还有一汪泉眼，倒也十分雅致。
娴月围着竹林小筑走了一圈，并不见石头，正想进去，门推开了，张敬程一手拿着本书，一手提着个小茶壶，正准备往外面接水去，看见她，顿时一愣。
他虽然对这娄三姑娘的做派不怎么赞同，但还是守礼，垂手立在一旁，道：“得罪了。”
娴月并不理他，而是朝里面张望了一下，张敬程见状，连忙挡在前面。娴月挑起眉毛。露出意味深长的笑容来，张敬程愣了一下，反应过来之后，脸顿时红了。
“你不要胡乱猜想。”他忍不住道。
“我猜想什么了？”娴月没想到这笨蛋书生还有三分脾气，反问道：“难道张大人知道我心中所想，不如说出来听听。”
其实他们都知道这哑谜是什么意思，自古这些世家，要乱也够乱，张敬程这样的书生更是戏本里的常客，动不动就和谁家的小姐暗通款曲了。现实中当然小姐不会轻易从了书生，但也常有和丫鬟眉来眼去的，像赵家这样的世家，更是公然用丫鬟笼络过新科的士子，知道他们没见过什么世面。也有自己不尊重的客人，公然在酒席后就和主人家的丫鬟搞到一起的。
“你……”张敬程毕竟是个文人，说不出来，怒道：“你以小人之心，度君子之腹。”
他这话一说，娴月还小可，桃染第一个忍不住了，上来骂道：“张大人，你说什么呢，咱们小姐金尊玉贵的人物，你竟然敢无礼！我们还没说你呢，鬼鬼祟祟一个人躲在竹林里干什么，莫不是看我们小姐身边没人，想行非礼之事罢。要我们嚷起来，恐怕你吃不了兜着走。”
其实她也只是吓唬吓唬张敬程，真嚷起来，娴月的名声肯定更重要。
但张敬程顿时就脸涨得通红，道：“你们蛮不讲理，我不跟你们主仆多说。”转身就要进房去。
“站住。”娴月叫住他：“张大人，不妨把话说清楚了，别说我们主仆欺负你一个。桃染，你先下去，远远站着，我不叫不要过来。”
张敬程听了，更加要走，娴月道：“怎么，张大人比我还胆小，我一个闺中女儿，都敢留下来和你辩理，你们读书人不是最讲道理吗？今天我要和你讲道理，怎么反而跑了。”
“谁跑了。”张敬程被她一激，留了下来，道：“那就讲道理。”
“好啊，那是谁说我不如荆钗裙布的女儿，说女儿家操守最重要。言下之意，是我没有操守了。”娴月把他们酒席上的话说了个明明白白：“我记得当天我和张大人素昧平生，怎么说得上操守不操守了，张大人凭空污人清白，也不是君子所为吧。”
张敬程顿时红了脸，道：“我并没说你没操守，我只是说荆钗裙布的女儿最好。富贵小姐品行也未必好。”
“这不还是说我吗？”娴月冷笑道：“好，这话先不说。我就问张大人一句，据说君子以直为美德，张大人要老实回答，张大人是不是觉得我行事不得体，不庄重了？”
张敬程没想到她敢直接问，但被架上去了，脸涨得通红，不说话，娴月逼道：“张大人不敢说？”
“是。”张敬程到底被逼出了一句。
“为什么？”娴月认真问他。
张敬程无论如何都不肯回答，娴月晾他一阵，才道：“张大人，你抬头看我。”
她今日穿的一件杏子红的单衫，配的鸦青色的裙子，锦缎外是红绡，衬得肤色雪白，一双眼睛眯细了媚态十足，带着点冷冷笑意，实在是又冷又艳，张敬程瞥了一眼，顿时张口结舌，不敢直视。
“你，你……”张敬程道：“你故意做这情态……”
“故意？”娴月反问道：“张大人怕不是又聋又瞎吧，你今天和贺南祯同席，贺南祯比我庄重到哪去了。他不是眯着眼睛看人，不是这样歪坐着，不是说笑起来毫无顾忌？怎么张大人那时候不纠正他，这时候反而对我发难呢……”
“男子和女子的礼节本来就不一样，况且他是天生的，你是故意，故意……”
“故意什么？轻浮？卖弄风情？勾引人？”娴月逼问。张敬程连连后退，直接跌坐在竹阶上，眼睛不知道看哪里好，娴月却威风凛凛，如同个攻城略地的将军。肆意把这小书生搓圆弄扁，实在不是她对手。：“我就卖弄了，怎么了。你们男的中了举，打马游街，整个长安城都走遍，那不叫卖弄？春风得意马蹄疾，一招看尽长安花，那不叫卖弄。你们打马球，赌花，行酒令，四处招摇，不叫卖弄，我略笑一笑就卖弄了？”
“书中已经写了，长幼有序，男女有道，只要人人都遵循礼节，才是好事，礼崩乐坏……”
“哦，原来男女都是有道的。但为什么男人的道那么多，女人的那么少呢？同样是富家子弟，他们可以追逐自己喜欢的女子，我们就只能等着被挑选。同样是寒门，你张大人就可以读书进士，改变自己的命运，你口中荆钗裙布的女儿，最好的结局，也不过是苦守着寒门，等着一个像你张大人一样有眼光的人来娶她而已，她还得感恩戴德。这世上男子有千万条路，会读书的可以读书，不会读书的可以从军，从军不成可以从商，从商不行，也可以耕田种地，总归有路走。但女子有什么路走，我们唯一的路，一辈子所有的成就，就是嫁给自己能嫁的最好的男人，然后一生的荣辱，都与他绑定。为了这个，我们只能各出奇招，有财的出财，有德的出德，有容貌的，也只好拿出自己的容貌。但这不是最恶心的，你知道最恶心的是什么吗？张大人？”
娴月说得字字有声，句句千钧，脸上因为激动而如同飞霞一般，让人不敢直视。她怒视着不敢直视的张敬程，骂道：“最恶心的，就是张大人你这样的好人，自诩清流，自诩道德，却还要将我们剩下的路堵死，你真在乎什么荆钗裙布的女儿的死活吗？不，你只希望她永远守着那寒门，哪怕冻死饿死，都要等着，等着人来娶她，来选她，如果没有人呢，她只好干干净净地饿死，成全一世清名。而你张大人呢，也不会为她流一滴眼泪。不是说你们读书人最讲仁义吗？这就是你们的仁义，这世上的大奸大恶之徒，你不惩治。朝堂上的奸臣恶臣，你不去针锋相对，竟然管起我们女人来了。可别叫我恶心了，张大人！”
她一番话，骂得痛快淋漓，把个张敬程骂得汗出涔涔，张口结舌，却一句话都说不出来。只能看着娴月痛痛快快骂完，整个人如同云中仙子，然后叫道：“桃染，走吧”。带上她那个趾高气昂的小丫头，和她一样趾高气昂地，离开了竹林。
娴月一走出竹林，就被凌霜逮住了。
“你去哪了。”她把娴月的脸摸了摸：“怎么脸通红的，一身的汗，你是不是去吹风了，找死呢你！”
“没找死，就是骂了个人，还挺爽的。”娴月满脸笑意，看了看四周，道：“云姨呢，我要问她件事呢。”
“什么事这么急。”
“我要她给我找一个张敬程认识的，荆钗裙布的女儿。”娴月笑得狐狸一般：“你别管，我有打算，竟然敢说我的不是，我不玩死他才怪呢。”
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