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闭门羹
山间的古道通往徐谷县，过了申时，两人在县里和其余六人汇合，除了一匹马被火蒺藜炸伤，每人都安然无恙。杜蘅的姐姐一家在县里谋生，楚青崖让他留在这住几天，和亲戚们好生叙叙，其余几匹黑马跑了十几日，皆疲累不堪，他干脆也叫侍卫们安顿下来，买些上等草料犒劳它们，等江蓠从京城带来的人到了之后一齐动身。
玄英不放心，被杜蘅偷笑着拉到一旁，“他俩好好的，你跟着算怎么回事？这儿到丰阳也就两天多的路，你还是依大人说的，去千户所里放了信鸽，等大人去了都司衙门，不至于吃闭门羹。”
想想也是，那陈将军可是个硬茬儿，大人推测齐王已经给他去过书信，年节里突然空手上门，或许会被当成要饭的给轰出去，还是先写一封盖了卫所印鉴的信，提前送到他手上为妙。
楚青崖带着江蓠日夜兼程走了三百里，抢在正月十一暮鼓时分赶到了丰阳城。此处是通往西域和草原的必经之地，自古人烟生聚，威宁行省的藩司衙门、朔州衙门、县衙门都设在城里，城外有靖北军的营房。
江蓠进了城不禁左顾右盼，这里的房屋一半都是土夯成的，平顶厚墙，用来防风沙大雪，路上有许多高鼻深目的胡人。沿着大路由西至东行去，铺席骈盛，两侧楼阁逐渐变得文雅精致起来，不少大宅院与京城的达官贵人家一般无二，远远望去千灯照夜，酒旗飘飞，商铺邸店门前车水马龙，极是热闹。
楚青崖对这里很熟，他在休原当了三年县令，每年都要来这应付考绩，用马鞭给她指着路旁的店铺介绍，把当年的窘迫说得活灵活现。什么自己垫钱住客栈、被上峰拉着灌酒，以及在州衙门里一等就是两个时辰，走了四个县令才轮到他进门，还没开口就被知州大人来个下马威，说他嘴上没毛办事不牢，扔了桩十年都没破的旧案子给他练手，限一月内办妥。
他讲起故事来绘声绘色，江蓠听入了迷，在都正街下了马，还在追问：“那后来呢？”
他挑眉：“没什么好听的。”
她拉着他的袖子，软语：“你悄悄地跟我说嘛，我保证不说出去。”
楚青崖便将她一揽，附耳道：“这案子就是神仙来也破不了，根本没什么证据可言，那知州老狐狸一条，就是来试探我的，看我能不能圆滑行事，不得罪人。我孤身一人初来乍到，有几条命与乡里豪绅作对？装模作样地一家家查过去，受用了几家的茶，后来找了个已处死的囚犯，给他加了个案底，就这么结了。”
江蓠有些失望地“啊”了一声。
“怎么，你还想听我破案？”
她一个劲儿地点头。
“案子倒是有许多，那时边境乱，常死人，我都不知道那三年是怎么熬过来的，你还是别问了。”
楚青崖拂去袖子上的风沙，拿出刑部小吏的腰牌，找了个看门的卫兵，给了一钱碎银子，说要见一个断事司的张断事。
因为要遵三互法，七品以上的地方官都是外地人，大多把家眷带着，或住官署，或住官邸，他找的这人就是住在衙门的。
不一会儿，那小官就出来了，年约不惑，鬓角已经斑白，客客气气地把他们带入官署，正要问话，楚青崖又说是大事，需找管巡捕的王佥事。
小官好脾气地去通传了，把他们带到后院，待佥事出来，楚青崖拿出一只紫檀木嵌螺钿的拜匣，说要找都指挥使、镇远将军陈灌，之前已去过信函，手中一枚成色极好的翡翠在他眼下晃过。
佥事让小官退下，拱手道：“两位贵客来得不巧，陈大人去巡营了，约莫还要半个时辰才回来，可去花厅里坐着等，他一回来我就把这匣子给他。”
说话间瞅着那块翡翠，楚青崖似笑非笑地递给他，“劳烦大人了。”
江蓠看着佥事回房的背影，替他的官途捏了把汗。
……好大的面子，敢受小阁老的孝敬。
两人入座，有个老仆添完茶就走，把门一关，态度冷冰冰的。
她喝了口热茶暖身，万分感慨：“原来这就是你说的官场规矩，要找正二品指挥使，得先找个正六品的断事带进门，再给正三品的佥事塞谢礼，这么一级级地往上。你多久没做过这种事了？”
楚青崖在桌上闲闲地叩了叩手指，“也就两年，我当巡抚时还给裴阁老搜罗过字画古董呢。朔州这风气和从前一样糟糕，空手上门，定要被轰出去，要不是不想惊动人，我才不费这个心思。你以为这两人如何？”
“张断事挺面善，像个好人，王佥事见钱眼开，你要处置他吗？”
“非也。收了钱能办事，已经是实诚人了。”他摇头，“在朔州干巡捕，能做到三品穿红袍，说明此人头脑精明，处事也挑不出大错，和能干比起来，贪财不算什么。”
江蓠不平：“今天贪财，明天就能为财杀人。”
楚青崖笑道：“既然你这么说，这边的事一了，我就提点提点他，至于他听不听，就看造化了。”
“……你怎么说得像我吹枕头风似的。”她生了些疑惑，“那张断事你怎么不给贿赂？”
“这人是我前一任的休原县令，我一来他就调去州上当通判。他为人最是耿介，但才能平庸，这么多年还没升上去，可见脾性不改，若是给他银子，他定不会帮忙通传了。”
江蓠替这人可惜，“你要是摘了面具，他不知会作何感想。”
当年低他一级，如今却是天壤之别。
“大约会在心里骂我一顿吧。”他淡淡道，“毕竟我为了往上爬，做的事不怎么光彩。”
她忽然凑过来，不怀好意地问：“所以你去过勾栏听曲了？被人塞过小妾了？给人家府上的歌妓写过唱词了？”
楚青崖用一根食指推开她的额头，“别来诈我。”
“兵不厌诈，你去没去过啊，快点说！”
“没。”他对上她琉璃珠似的黑眼睛，语气无辜，“我要去了还怎么在衙门混？我是刑狱官啊，夫人，我以前的上峰诨号叫六扇门主持，手下一群没剃度的和尚，起早贪黑地查案办差，不知道什么叫伎乐。我每日只睡两个时辰，应付完上峰还得应付女人，我是铁打的不成？”
江蓠“噗哧”笑了出来，哼了一声，“我们马上和离了，不许叫我夫人。”
“那我叫你什么？”
她不说话，就睨着他。
他道：“我知道了，你想让我像薛湛那样唤你的字……”
“你又不是我朋友。”
“阿蓠。”
她捂住耳朵，“我什么都没听到。”
门外响起咳嗽和脚步声。
江蓠打了他一下，连忙坐正了，对他做口型：“外面有人！”
楚青崖很无所谓。
等了一阵，却并无人进来，过了些时候，沏茶的老仆通报说陈大人已回来了，叫两位去客房歇息，明日再见。
江蓠朝外头一看，阶下竟站着两排披甲带刃的士兵，齐刷刷朝他们施礼，为首一人道：“某等奉将军的令，保护楚阁老和夫人。”
楚青崖站在厅中，负手冷笑：“你们将军收了本官的礼，他手下人也收了礼，难道还想从本官身上再撬出些财宝来，让你们盯着，留下买命钱才能出去？”
江蓠拽了拽他衣服，来求人态度还这么嚣张！
那名士兵道：“阁老误会了，将军怎敢软禁您，是您微服来此，若有闪失，他实在担待不起。”
“本官现在就要见他。”
士兵面露难色：“将军巡营回来，风尘仆仆，等沐浴完也二更了，您携夫人不远千里来此，舟车劳顿，还是先歇一晚，明日再商议。”
楚青崖看了眼江蓠，后者摇摇头，他心知今晚是见不到陈灌了，但齐王也不会这么快就到丰阳，悠悠地道：“如此也罢，明日一早，本官上他那儿点卯，顺便教教他该怎么御下。”
士兵连声称是。
都司衙门里的客房倒也陈设齐全，两个小兵燃炭烧水，摆桌端饭，很是殷勤。江蓠看桌上煮着一架铜火锅，各样肉菜俱全，只是无酒，对楚青崖道：
“这陈将军想得怪周到的，知道你不喝酒。周到成这样，却连见你一面都不肯，想是两方都不肯得罪。”
楚青崖也不拘着，把小兵赶出去就动筷子开吃，“他早就得罪我了。”
“那你还有胃口吃饭。”
“毕竟我就是不来朔州见他，他也对我没有好脸色，肯请我们吃饭，已经很不容易了。”
江蓠用筷子把羊肉片扒到锅里，“你见过他？”
他涮了一碟切片的白萝卜，一碟菘菜叶子，“何止是见过。你记得我跟你说过刑部原先那个左侍郎吗？”
“就是恨你恨得要命、活活累死在任上的那个？”
楚青崖给她捞了几片肉，一脸淡然，“那是他亲哥哥。”
江蓠沉默。
“记得向阁老那个科场舞弊最后死在狱中的儿子吗？”
“嗯……”
“那是他表弟。”
江蓠继续沉默。
“不止这个，”他夹了块豆腐放进嘴里，“我胸口那道疤就是他砍的，离心脏两寸，这辈子都消不了。”
江蓠哑口无言良久，竖起一个大拇指：“楚大人，勇气可嘉啊。”
她看着碗里的食物，怎么也吃不下去，十分抓狂：“你居然敢一个侍卫都不带就来见他，还把我带着！你是想让他砍人砍一双吗？”
怪不得她路上问他陈灌其人如何，他都打马虎眼，原来是怕她知道以后临阵脱逃！
也怪不得他前后上了两道拜帖，还装作小吏进衙门，就是怕直接报名号被赶出去！
“你到底是活埋了他娘还是腰斩了他爹，他这么恨你……我看他明天就要把你捆了，送给齐王当拜年礼！”
楚青崖全当耳旁风，“你再捞点，羊肉烫老了就不好吃了。”
她欲哭无泪地望着他：“我现在走还来得及吗？”
“来不及了，你明日就要和我一起被捆了交给齐王，做一对同年同月同日死的同命鸳鸯。”
“你还开玩笑！”她张嘴怒斥，冷不防被塞了一块萝卜进来，含糊地道：“我不喜欢吃这个……”
他又拿笊篱舀了几块萝卜放她碗里，“我看你最近上火得厉害，脾气比十七还大，吃点萝卜清清火。”
江蓠被他说得一点火气都没了，全是丧气，抱着最后一丝希望：“陈将军和靖武侯府关系如何？”
“怎么，看我不行了，急着要改嫁？”
她幽幽地瞪他一眼。
“陈灌从前是老侯爷的部下，后来去了靖北军，他家孩子上国子监都是走薛湛的门路。”
江蓠舒了口气，“那还有救。齐王不是打着反薛家的旗号吗，军队里的人最是忠心，他应是不会听信齐王胡说八道的。”
“难说，”楚青崖用豆腐蘸韭花酱，“齐王有胆子只带十几个人冒险走上四千里，想来胜券在握，只是我一时琢磨不透他到底要用什么理由说服陈灌。他就是个庸才，背后说不定有高人指点。”
说到高人，江蓠道：“你快吃，吃完我跟你说正事，他来这趟没那么简单。”
“边吃边说不行？”
她烦不胜烦，“你一说话，我就没心情吃了！”
楚青崖给她夹萝卜，“再来一口。”
他烦死了……
江蓠郁闷地嚼着萝卜，觉得自己变成了一只任人投喂的兔子。
两人赶路辛苦，不出半个时辰就把菜肴扫荡光了，连汤饼都没剩下，小兵来收拾桌子的时候，满脸都写着佩服。
江蓠喝茶漱口，拿出贴身带的竹筒，刚一打开，楚青崖就动了动鼻子，“什么香味？怎么还有血腥味？”
……他真是狗。
江蓠叫他坐过来，怕外头士兵耳朵灵，压低嗓音，一开口就是：“你走后第三天，令仪带我去见了他父亲——”
楚青崖听了差点跳起来，“我才走了三天，你就上他家拜高堂了？你叫他什么？”
“你这么大声作甚！”她被他吼得耳朵疼，“他父亲又不喜欢我……”
他手指都发抖：“果然是带去相看的，等我回去就要吃你们喜酒！好一个正人君子，他就如此迫不及待！”
江蓠这才觉得自己的话有歧义，咳了一嗓子，“实则他是叫我来办事的。你不知道，那安阳大长公主是个假货……”
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作者有话要说：狗狗当年在基层受了好多欺负，如今已经变成大领导了~
竖大拇指中西方古代都有，清代《儿女英雄传》第十五回：“﹝邓九公 ﹞伸了一个大拇指头，说道：‘高！’”
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