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隐言弹妒意
荷香坐在马车里，还是昨晚那一身的妆扮，却是神情惶惶，心境已有了极大的变化。纤纤素手握紧了怀里的包袱，脑子里空空地，只不断回忆着早上贾琏和她说得话。
贾琏穿着两边肩头绣着淡青色云状花纹的锦袍，腰间系着朱红方胜纹三镶白玉腰带，佩着一条黄色玉环宫绦，越发显得姿容俊妍，顾盼之间风采夺人。他淡淡地看着跪在脚下的荷香，黑白分明的眼睛里透出一股审视的意味。
荷香双颊飞上红云，心跳如雷，低垂了双目，静静地等候她命运的宣判。贾琏合拢了手中的折扇，有一下没一下地轻轻叩着手心，终于开口道:“我听你之前说过，你是江南人?”
荷香低头答道:“回二爷的话，确是如此。”
贾琏道:“你有没有想过，若是出了戏班子，将会以何为生?如是没遇到像我这样的人，你会呆在戏班里一辈子么?”
荷香一怔，随即绽出一个带着苦意的微笑，轻轻道:“若真是这样，当真……当真半不由人……只得等年纪大了，由着师傅捡一个本分人配了便罢。做什么不是讨生活?只要能动能说，好好的一个人，总不能饿死罢。”
贾琏点头道:“既是这样……好吧，收拾一下跟我来。”荷香不知所措地站了起来，隐隐觉得有什么发生了变故。
冬雪拿了两件衣裳和两匹衣料过来，放在荷香铺盖上，指着这些道:“这是我们二奶奶赏你的。虽说你算不上这院子里的，好歹也是爷的人，以后万不可给爷丢了脸去。”荷香想起那日凤姐儿凌厉模样，唯唯诺诺地应了，看着冬雪小心道:“还请姐姐替奴谢奶奶赏，奶奶的话奴都记心上了，不敢一日或忘。”
冬雪瞧了荷香一会儿，忽地微微一笑，褪下手上一个银丝嵌玛瑙的绞丝镯子，拉过荷香的手给她戴上，轻声道:“说起来，我也有个和你差不多年纪的妹子呢—一见就觉得投缘，拿着这个留个念想罢。”
荷香听出了意思，忙抬起头问道;“姐姐……莫不是要赶我出去了?”
冬雪叹了口气，拿起包袱给她装好衣裳衣料，递给她道:“莫问了，主子做的事自有主子的道理，你只管多听多做就行了。”
荷香懵懵懂懂地被赶上了小马车，一路颠簸，直到她双手握紧得指甲掐破了掌心，车才停了下来。
进了一处街边偏僻的小院子，里面有好几个和她差不多大的女孩子，荆钗布裙，来来去去，忙忙碌碌，却很有精神。一个管事娘子似的女人叫她过来，带着她进了后院，将她的行礼放入一间空房内，拿了一个粗瓷钵罗给她，叫她去跟着一个扎着头巾的女孩子去做事。
贾琏坐在院前的铺面内，喝着掌柜奉上的黄山毛尖，捻起身旁桌上巴掌大小的钧窑官瓷盒盖子，入眼就是一层鲜润饱满的水红膏状物，鼻端顿时闻道一股芬芳的甜香。这是刚制出来的新品胭脂，不若市面上卖的色浅味淡，却是极好的手工做出来的。即可点唇又可涂腮，端的是鲜艳异常。
掌柜见贾琏似是有意，又将一个岫岩玉圆盒呈上，里面却是散粉，轻白红香四样俱全，香气更是浓郁。贾琏看了看，闻了闻，又用小手指指甲调了一点尝了尝，叹道:“只凭这两样，这留芳斋就什么也不用愁了。”
掌柜一张圆脸笑得绽出花来:“凭着二爷的主意，真没有什么不能的!上个月月末才产出一批，如今已缺货了，二两银子一个还卖的这样好，实属难得!”
贾琏笑道:“不要只是报喜不报忧，过几天我可要派人取账本子来瞧。”顿了顿，又道:“这次带来的人，有什么事儿只管派她做就是，月底工钱赏钱和别人一样给。”掌柜的连连答应，心里却盘算开了。那个女孩子他也见了，颜色最是出挑，这样一个娇怯怯的美人让她干活?还是能照顾就照顾点罢，还是主人家亲自带过来的，谁知道以后有没有什么大造化呢?
凤姐儿坐在炕上，和尤氏闲话。她早已将协办宁府婚事之事禀明贾母，又得到王夫人的肯定后才去找的尤氏。尤氏知道凤姐儿将会出力，心也放下大半。要去丈量，准备粉刷的新房，布置礼堂，乃至安排当日的下人活计，全都一一与凤姐儿商量。此时她们正看着要宴请的女眷名单，不时地讨论添删着。
随着门帘响动，平儿走了进来，行了礼后一脸喜色地对着凤姐儿道:“奶奶，大喜事!娘家太太这两日就要到了府上，说是要来看看奶奶呢!这回子已有传事仆妇到了老太太处，送上表礼，正说这事儿呢!”
凤姐儿忽地站起，身子发颤，尤氏在旁一把扶住，笑着搀着。凤姐儿双眼直直地看向平儿，连声道:“你，你说得是真的么?！再说一遍!”
平儿又回禀了一遍，凤姐儿听得双目都有些湿润了，拧着帕子说不出话来。尤氏见状，了解她此时心意，笑道:“你快去看看吧，这可是好事儿呢!自你嫁过来已有了半年没见了罢?这回子还等什么?这里横竖有我，误不了事!”说着轻推着凤姐儿，一边向平儿使眼色。
凤姐儿被尤氏点醒，平儿也笑着劝凤姐儿，凤姐儿便匆匆别了尤氏，带着平儿出了院子上了马车回府不提。
到了贾母处时，见王夫人邢夫人并元春惜春和宝玉都在坐，陪着贾母说笑。有几个仆妇正坐在脚踏子上回着话。见凤姐儿来了，众人都笑着示意，元惜二春并宝玉上前给凤姐儿见礼，被凤姐儿一把扶住。凤姐儿品度着元春气质越发出落得好了，贾母这些年来的教导没有白费。宝玉也只三四岁的模样，却言行举止有模有样的，听说元春近日已给他启蒙，看来效果不错。
凤姐儿向三位长辈见过礼之后，便有娘家的仆妇上来给她磕头问安。凤姐儿拿出上等封儿赏了，转身向贾母招手处归了座。
原来凤姐儿之父王子腾前两个月平调入楚州任职，自己先带几房家人匆匆赶去上任，留夫人在家慢慢收拾家当，预备打点好一切再去追随丈夫。想起这一去少不得两三年不见，甚是舍不得，于是便要在出行前见上凤姐儿一见。
凤姐儿想着要见到母亲了，心中喜悦，越发着意奉承贾母，吉利话儿不带重样地说出来，逗得贾母甚是开怀。贾母拉了凤姐儿的手，笑道:“等你娘来了好好陪着她，那几日就先把手头的事放一放也是好的。母女亲情最难得，这一去可不知再隔多长日子再见了!”又吩咐王夫人收拾一下屋子，让凤姐儿之母住上两天再说。
凤姐儿听贾母如此说，心里又是感激又是欢喜。王夫人在一边笑道:“老太太看收拾出那东面的葳蕤居可好?地方敞亮，四周风景又好，离着他们夫妻住处也不算远。”贾母想想点头道:“很好，就按你说得办罢。”
贾母转过脸来对凤姐儿道:“不说我倒忘了，上次我叫丫鬟早上去你那儿拿西面库房的钥匙，见你那里竟没有雨眠绿枝她们立规矩，这可不行!虽说她们是我赏下的，但终究是个奴才罢了，竟这样不把你放眼里，我知道了很是吓了一跳!”
凤姐儿脸上一僵，忙起身给贾母赔不是道:“老祖宗这话说得，孙媳妇儿谢老祖宗的疼!上回只因着忙着府里的事，竟免去了各人的请安，好不误了各自的事，原想着也是体恤的意思，竟惹得老祖宗过问，我正不安呢!她们也都是极好的，平日里行事都不错的，到底是老祖宗调教出来的人，我竟没什么说的了!有了她们帮我一起照顾着二爷，我也是欢喜得很呢。平日里我就跟二爷说了，老祖宗这样疼你，从这挑的人中就可见一斑。这样的福气罩着你，以后就有的乐了!”
众人听着凤姐儿这般话，都大笑起来。贾母更是笑得合不拢嘴，握着凤姐儿的手笑对王夫人道:“看见没，到底是你们家出来的，这真是没话说了!性子行事，真让人满意到了十分!”
又对凤姐儿道:“虽是如此，也不用贤良太过。要是她们有什么不安分的，不要怕，尽管回了我，让我处置!你是琏儿心里头一份的，小夫妻和和美美最是重要的!”
众人又说了一会子话，等到传晚饭的时候贾母特留了凤姐儿吃了饭再回去。晚风寂寂，回廊九曲，凤姐儿带着平儿丰儿等人悠悠地往回走。凤姐儿面上仍是一副云淡风轻，手中的帕子却攥的死紧。“竟是传到老太太耳朵里了么?……”凤姐儿暗暗想着，脚步不禁有些沉重。
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