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荒星
“吱嘎”一声，老旧的铁门发出行将就木的声响。
白染微抬着照明手环走进了洗手间。
入目是一排整齐的洗面台，左手的隔间连起来是一整个平面，没有门把手，只能看到细微的切割缝隙。所有的设施都是纯白色的，只是在长久无人的情况下落了一层灰，在黑暗中看起来显得冰冷而诡谲。
“爱莎？”
白染喊了一声。无人应答。
她用照明手环仔细环顾一圈，没有发现异常，于是向左边走去，在查看了数个空无一人的隔间之后，手环的光一晃，她瞳孔微缩。
最靠里的隔间晃过了一片血色。
白染快步走过去，立刻闻到了血腥味。隔间的门变形了，原本应该严丝合缝的平面此刻边缘发生了严重扭曲，就像是一张褶皱的废纸。
门上溅满了血迹，血顺着褶皱的皱痕流下来，在地面形成一汪血渍。
白染微微蹙眉，抬手隔空击出一掌，隔间门豁然洞开。
里面空无一人。
地面有几个血脚印，血迹顺着地面一直到了墙上，而后消失在缺了一块的天花板上。
“还好？”
大概是听到声音，陆迟在外面出声询问。
“里面没人，你进来吧。”白染道。
很快陆迟就推门进来了。他来到她身边，见状神色微变。
“查德不会无缘无故失踪，”他抬头看向天花板上黑洞洞的口子，“应该是情况紧急，他们从上面走了。”
白染的目光扫过蜿蜒的血痕，再次落到通风管道口，“我上去看看。”
她说完不待陆迟回答，足下微点，轻轻一纵身就从天花板的洞口中上去了。陆迟看着她清越的身影，眸光微微加深。
天花板上有隔板夹层，狭窄闭塞的通风管道在短短两米外就形成了能供成人站立的宽敞空间。
白染站在隔离层上，看到不远处有一道铁门，此刻门正开着，门把手上沾染了血迹，地上也有血迹延伸。
“是从这走的。”
白染说着，身后陆迟也已经上来。两人没有多言，快速穿过了铁门，铁门后是一条维修通道，走了没多远就分了岔路。岔路口的侧壁上能看到横向的血色抹痕，一端粗一端细，像是刻意为之。
“是查德留下的标记。”陆迟道。
他们同队多年，自然有相互之间常用的联络标记，白染没有多问。有标记至少说明人还活着。两人加快速度顺着通道前进，每遇到岔口都有标记指引，中间还经过了两道垂直向上的梯子。
“高度在上升。”白染道：“这可能是通向外面的路。”
很快她的推测就被验证，拐过最后一条岔路，他们看到了前方漏下来的天光。
“这里是避难所的逃生通道？”白染问。
陆迟道：“应该是以前遗留下来的维修通道，也有逃生功能。”
白染听出了什么，“你过去不知道这条路？”
“不知道。”陆迟仿佛知道她要问什么，又补充道：“查德也不知道。”
空气再次安静，直到两人接近那束天光，白染才道：“这不像是白天那些虫子所为。”
陆迟：“嗯。”
变异格拉虫体型巨大，如果侵入避难所中必然会造成很大破坏，不可能一点动静都没有。而且查德一路留下标记，就好像是在追着什么东西，或者是被什么东西追。无论是哪种情况，这东西的大小至少是能在这条通道里自由来去的。
但在白染看来，在查德事先不知道这条通路的情况下，只有一种最合理的解释。那就是爱莎进入洗手间隔间后出事，查德发现不对后进入洗手间，突发情况却让他来不及通知还在库房里的他们就追到了这条通道里。
如果说查德追的人是就是爱莎，那又是什么东西抓走了爱莎？它甚至知道连陆迟他们这样的雇佣兵都不熟悉的逃生通路。
两人一前一后从敞开的出口来到了地面上。寒冷的夜风扑面而来，吹起了白染的衣袂和头发。
陆迟的视线落在她身上，片刻后才移开。
夜色中城市遗迹一片静寂，巴里特之前出来查看的时候说到处都是虫子，而现在两人四周却连一只虫子都没有。
白染安静地站了一会儿，敏锐的听觉让她捕捉到了一点异常的声音。
“这边。”
她向着有声音传来的方向掠去，陆迟跟在她身后。
两人很快就来到了城市遗迹的北部，白染看到前方是一片开阔的广场，比白天曾路过的小广场要大上两倍。
以广场中央的倒塌喷泉雕像为中心，周围遍布着巨型虫子的身影，似乎是所有虫子都聚集到了这里，密密麻麻，令人心惊。
更让人毛骨悚然的是，这些虫子竟一动不动，一个个静立在广场中，就好像漆黑冰冷的巨型塑像，又像是沉默忠诚的守卫者。
被虫群拱卫在中心的是一只外形略有不同的格拉虫，白染看到它的头上长着一只独角，形状就像半弯的月亮，尖端极其锋利。
两人尽量选择隐蔽的路线往虫群的方向靠近。
白染很快发现了虫群外围的地面上有一团黑影，她和陆迟在倒塌建筑的阴影中靠过去，发现那的确是一个人，而不远处还有两道微微扭动的人影。
离得最近的一个人是名男性，他滚倒在地，嘴里倒抽着气，最可怕的是他的手已经不成人形。那只手臂的筋肉暴裂，从肩关节开始长出冷硬的独属于节肢类生物的前肢。
那男人却仿佛不知道似的，不停用那尖锐的前肢抓挠自己的脸和身体，他的身上遍布伤痕，早已经虚弱不堪，几乎在白染他们靠近的当下就抽搐着咽了气。
白染看清了男人的脸，他死不瞑目，瞪着一只灰色的义眼，正是之前见过的三个雇佣兵之一。
她下意识看了眼那边的另外两个人，体型和头发的颜色都能对得上。昨天还妄图占她便宜的两个人，也已经不成人形，倒在地上没了动静。
陆迟看出她神色有细微的变化，问道：“是认识的人？”
白染收回视线，道：“见过一次，不认识。”
陆迟也没再多问，两人退回安全距离，继续往前寻找。
在找到查德和爱莎之前先看到这一幕，其实并不是好兆头。白染余光看了身边的陆迟一眼，发现他神色冷静，情绪并没有因此出现太大波澜。
刚才在洗手间，她没有问他对这件事的看法。被两名队员背叛在先，之后又出了这样的事，按照白染过去对世俗中上位者的理解，在发生过背叛之后没有人还能对身边的人完全放心和信任。
可她在陆迟身上没有看出对查德的怀疑。
在大量虫群聚集且很可能出现智能提升的情况下，他没有犹豫就选择了冒险寻找，如果她没猜错，只要找到了，他也会立刻选择施救。
是个心智坚定的人。白染脑海中划过这样的印象。
两人又绕半圈之后，终于发现了要找的人。
查德被一只虫子的附肢钉在了地上，因为光线太过暗淡，从这里看过去像是被钉住了腿部。能看到他在挣动，应该是还活着。
白染快速转动视线，很快又在虫群最中央那只独角虫的附近看见了爱莎。她同样倒在地上，幸而没有被虫子的附肢钉住。凸起的建筑残骸挡住了她，以至于在别的角度完全看不见她的身影。
两人确认离广场中心还有段距离后靠近了些，谁知中央的独角虫极其敏锐，在他们试图靠近的瞬间它的头部倏然转动，尖锐的独角直指他们的方向。
与此同时，周围雕像一般的虫子登时活了过来，纷纷朝他们的方向转过头来。
被数十对深红色的复眼盯着显然不是什么愉快的经历，两人却已经没有时间分辨内心的感受，此时箭在弦上，不进则退。
陆迟快速做出判断，“救人，救下就撤离，别和虫子纠缠。”
他话音方落，白染就看到被钉在地上的查德挣扎着朝他们这边转过来。
“是队长吗？快走——！别过来！”查德大声喊着：“爱莎——啊！”
他的话音戛然而止，白染知道他不是不想说，而是说不出来了。那钉住他腿的虫子忽然动了动，伤口带来的剧痛使查德瞬间失声。
致使虫子忽然移动的是虚空中传来的一阵频率极高的锐鸣。这种频率远远超出了人类所能接收的范围，正常来说人耳是听不到的，可白染通过修炼获得的超感可以听到。
频率有些刺耳，白染感觉头有些疼。
这种声音……是中央那只独角虫？
白染忍着头疼仔细判断着，目光落在那巨型独角虫身上，却倏然觉出不对。不是它！
她的目光一动，视线里出现一道娇小瘦弱的身影。
爱莎原本倒在地上一动不动，此刻却忽然从地上撑起了手。可那只手撑起的方向却十分怪异，她的手肘以一个奇怪的角度弯折，皮肤颜色变得惨白，就连垂落的棕色头发都不知何时变成了白色！
那白色的头发中间有一块明显的凸起，那是一只角！她的头上长出了和独角虫一模一样的尖锐独角，颜色却是白色的。
下一瞬，爱莎抬起了头，露出比格拉虫的复眼更加血红的眼睛！
白染微微一怔，脑海里登时划过一个念头。
——没有东西抓走爱莎，比雇佣兵更熟悉遗迹内部道路的正是爱莎本人！查德追的也不是别的东西，正是爱莎本身！
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