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探病（上）
这天，贝内特大小姐收到了宾利小姐的邀请，请她在晚上宾利先生和达西先生外出拜访军官时去和她们姐妹共进晚餐。贝内特太太听到消息后表现出来的激动真是让凯瑟琳不敢恭维。这位母亲接着就出主意让简骑马去，以便下雨后可以留宿。伊丽莎白在旁边帮腔，敦促父亲承认现在派不出马车。凯瑟琳在一边看得直皱眉头。这就是号称头脑机敏的伊丽莎白的表现？如此明显的手段，明明要下雨了，还骑马做客，明摆着想找借口留宿。明眼人一下子就能看出来，这只能让主人家瞧不起。还有贝内特先生，实在是古怪有余，威严不足，作为父亲怎能让太太女儿如此胡闹，女儿年轻，不明白这些拙劣的手段只会引人低看一眼，父亲年纪这么大了，怎能不给她们正确的指引。
不满归不满，凯瑟琳现在连自己的事生活还理不顺，在这种事情上的发言更是言轻人微，最后简还是骑着马去了。当然，她出发后不久，老天也如愿下起了大雨。贝内特太太用了一晚上的时间来夸耀自己的明智之举。
第二天一早，就有信使从内瑟菲尔德传来简因淋雨而病倒了的消息。伊丽莎白和简素来亲厚，这时候就担心得不行，决定前去看望。因为家里这时候派不出马车，她又不会骑马，因此伊丽莎白只能步行去内瑟菲尔德。玛丽用一副道学面孔劝她不要感情用事，做事要有分寸。而利迪娅照样只想去梅里顿消遣。凯瑟琳觉得伊丽莎白也挺不容易的，一个年轻姑娘单身闯到人家府上去照看生病的姐姐。头脑一热，就自告奋勇：“我陪你一起去看简，免得你一个人过去太尴尬。”看着伊丽莎白有些惊讶又感激的眼神，凯瑟琳想反悔也来不及了。
两个人急急忙忙，脚步匆匆，穿过一块块田地，跨过一道道栏栅，跳过一个个水洼，最后终于看见了那所房子。等她们被领进餐厅的时候已经是气喘吁吁，两颊潮红了。
主人家看到她们两个进来，也很惊讶，不过立即热情地接待了她们，邀请这姐妹两个一起坐下来吃早餐。但是她们急于看到简，婉拒了共同进餐的邀请后就被佣人带到楼上简那里去了。
简正病得难受，看到两个妹妹不由得很是欣慰，两个妹妹赶紧安慰了她一番，要她好好养病。凯瑟琳实在忍不住，就借此机会教育了两个姐姐几句，让她们以后做事要慎重，不要顺着贝内特太太胡闹。
“亲爱的基迪，”伊丽莎白疑惑地开口“你可越来越不像我们的妹妹了，听你这口气，不认识我们的人一定会以为你才是姐姐。”
凯瑟琳有些汗颜，还真是这么一回事儿。论见识和阅历，她确实是比这两位多出不少，遇到她们做事不当时就忍不住要说两句。
“莉奇，我这是就事论事，你们得承认，这次的事情是考虑欠妥。亲爱的姐姐们，你们可不要因为我说了不顺耳的实话就生气啊。”凯瑟琳一边摇着伊丽莎白的胳膊，一边对自己的装嫩行为起鸡皮疙瘩。
“噢，我们怎么会生气呢，你也是好意嘛。”简躺在床上有些虚弱的说。
简这一天里病情有些起伏，期间又请来了琼斯医生，医生检查了病人的情况，说她是重伤风，开了几样药，叮嘱简好好休息，就离开了。伊丽莎白和凯瑟琳整天陪在简的身边，期间宾利姐妹也来陪伴了一段时间。这俩姐妹在简的面前表现得非常和蔼可亲。凯瑟琳暗想，怪不得她们如此看不起贝内特家的人，简还愿意和她们做朋友，这表面功夫做得可是一流啊。
到了下午晚些时候，贝内特姐妹提出告辞，谁知简表示舍不得她们走，宾利小姐无奈之下只得打消派马车送这两人走的计划，转而吩咐佣人收拾客房同时派人送信回朗伯恩。
宾利小姐这时就很后悔头天邀请简来吃晚饭的行为了。特别是她前几天听达西先生提到贝内特二小姐弹琴唱歌时表情很灵活，特别是那双黑眼睛，非常迷人。这让宾利小姐妒忌得不行，也越发讨厌伊丽莎白了。
吃晚饭的时候，大家都礼貌周到，纷纷询问了简的病情，其中以宾利先生的问候最为热切周到。这让伊丽莎白很满意。凯瑟琳借机观察了一下达西先生对伊丽莎白的态度，发现达西虽然还是老样子，表情严肃，话不多，但也确实会抽空看伊丽莎白几眼，心里不由的暗暗好笑。因为知道简没什么大毛病，修养几天就会好的，她也不太担心，帮伊丽莎白说了几句场面话，应酬了应酬之后就开始专心享用晚餐。
谁知坐在她边上的达西先生将上次在卢卡斯爵士家表现出来的礼貌客气延续到了现在，客客气气地问候了她，还不时和她攀谈几句。这让一心扑在达西身上的宾利小姐非常不满，暗暗瞪了凯瑟琳好几眼。而凯瑟琳也有证实一下此人是否是原装达西先生的冲动。
吃过晚饭，贝内特姐妹继续回去照看简。
餐厅的们一关上，宾利小姐就开始发话了，把这两姐妹的言谈举止贬低得一无是处，说她们傲慢无礼，风度不佳，言谈无趣，长得也不好看。郝斯特夫人在一边符合，最后她们得出结论，贝内特家的这两个姐妹除了擅长跑路就没有什么其他优点了。
郝斯特夫人还夸张地形容起早上两个人刚进来时衬裙上沾的泥浆。
“我认为贝内特家的小姐们名不虚传，都长得很漂亮。今早伊丽莎白.贝内特与凯瑟琳.贝内特小姐进来时，脸色娇艳，神采动人。”宾利说道，“我可没看到那被弄脏的衬裙。”
宾利小姐转向达西，“达西先生，你一定看见了，如果是你的姐妹，你一定不会希望她搞成这幅狼狈相吧。”
“当然不希望。”
“达西先生，我很担心，这样冒失的行为，会影响你对那双美丽眼睛的爱慕吧？”宾利小姐再接再厉。
达西对这样的问话实在厌烦了，直接回答到：“一点没有影响，跑过那段路之后，那双眼睛越发明亮了。”
说完这句话，屋子里沉默了一会儿。宾利小姐有些尴尬。
郝斯特夫人帮她打圆场，总结了一下她们还是很喜欢简小姐的，衷心希望她以后能找到一个好的归宿。然后又说起听说她有个姨夫在梅里顿当律师，还有个舅舅在伦敦做生意，加上家里人又是那个样子，恐怕以后能找到好男人的可能性不大了。
这样说简，宾利有些忍不住了，便大叫起来“就算她们的舅舅多得能塞满奇普塞特街，也分毫无损于她们的讨人喜爱。”
“只是能嫁给好男人的机率就大大降低了。”达西在后面泼了他一盆冷水。
宾利没理睬这句话。
晚上，在简睡着之后，贝内特俩姐妹出于礼貌考虑，下楼来到客厅，想看看大家都在干什么。主人们在打虏牌，大家立即邀请她们一起玩。姐妹俩兴趣不大，就推辞了，只是坐在一边看他们打，顺便聊聊天。
期间，宾利小姐从彭伯利的书房开始一直到达西的妹妹，大肆夸赞讨好达西先生，伊丽莎白越听越觉得符合自己的观察。凯瑟琳也听得津津有味，一边听一边还很欣慰，原来不光是自家姐妹幼稚，宾利小姐追男人时的表现那是有过之而无不及。看来此地的太太小姐们的都是这样的。看达西先生那个不动声色的样子，凯瑟琳不由得想也许这些身价高的男人们都是这样，貌似不屑于小姐们的讨好，实际上在暗暗得意享受着也说不定。
期间，大家还对才女的定义进行了一番讨论，听得凯瑟琳直打哈欠，终于明白了这些有产阶级过的闲居生活有多么悠闲，竟然有心情对这么没营养的问题进行如此认真的讨论。当伊丽莎白质疑达西的才女标准时，宾利姐妹一起叫了起来，指责她不该对女性同胞如此没有信心，她们就认识不少符合达西标准的才女。
为了避免她们争论一个晚上，凯瑟琳赶紧插话：
“多才多艺的妇女当然让人敬仰，但是这和天赋和后天努力有关，两个条件缺一不可。而有时人们的天赋往往会在某一方面特别突出，比如绘画或者音乐。我认为这个时候女性就不应该拘泥于世人推崇的多才多艺，应该把大部分的精力用在发展自己的特长上，这样才能有所建树，不浪费了自己的天赋。当然了，一定会有少量特别出色的人，各方面都很出色，也就可以全面发展了，而这些人正是符合达西先生的严谨才女要求的。”说完就借口有些担心简，拉着伊丽莎白上楼了。
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