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5杯
12.
夜色愈发深沉。
吞噬了一个魔术师连带其从者的陷阱不过是一道前菜。
如果不具备类似“气息遮断”的技能，就算是肉眼不可见的灵子化，在距离够近的情况下，从者也很难在其他从者或是魔术师的感知内隐藏痕迹。
刚刚那一场看似公平的一对一战斗，附近至少有两名从者暗中蛰伏。也就意味着至少有另外两方被Rider的邀战吸引，于此夜伺机而动。
其中一位更具压迫感的在战斗结束后便消失了。余下稍弱的那个仍然躲在某栋建筑的阴影当中。
“Master，注意脚下。”霍蒙踢开一块碎石，望着周围被战斗余波震得七零八落的地面，干脆将小步跟着自己的幼童拎了起来，加快前进的步伐。
目的直指那名藏头露尾的从者。
尽管心血来潮地决定履行一下他作为伪从者的职责，但不得不说，他能带来的也唯有虚假的希望而已。
这副英灵躯壳的物理性能几乎是完全按照他的本体制作，无功无过。作为内核的贤者之石被投影替代，在能力方面与他“生前”不可同日而语。
作为异世之人，他在这个世界也不可能得到什么传说与知名度的加成。
综合来说，不过是个身体素质超常，却完全没有战斗技巧的普通人类。别说是从者之间的战斗了，爱丽丝菲尔，原装的而非冒充的那个，面对他都有一战之力。
正因如此，他不会主动地寻求以战斗的方式解决问题。
“呃唔唔唔唔唔！”比人类头颅还大的圆锤出现在半空，其上缠绕着噼啪作响的雷光，对着二人恶狠狠地压下来。
霍蒙躲闪不及，直接伸出空着的那只手挡了上去。
攻击的力道出乎意料的轻，但实打实地接下这一击的后果就是左边的袖子被电光吞噬殆尽，手掌部分也一片焦黑。
见现身的少女从者没有停手的意思，他反手抓住对方武器的手柄。
“停，停！阁下，我来到这里是想谈合作的，并没有战意。请您和Berserker女士暂时停手。”
头上装有金属部件的少女增大了电流的输出，让他就连手臂的部分都产生了烧伤与裂痕。但她幕后的御主似乎不太承受得住这种程度的魔力供给，从不远处的瓦砾里发出近乎窒息的干咳声。
“咳…咳咳，Berserker，让他过来。”
“……”
“怎么了，咳咳，Archer？”被自家从者暴露了藏身之处的魔术使发出饱含恶意的笑声，“不是想和我谈合作吗，难道仅仅见到我的真容就被吓成了哑巴？”
肥硕的幼虫感应到现任主人的意志，悉悉索索地从四面八方的砖瓦隐蔽下爬出，将陷入沉默的客人团团围住。
见识还不够丰富的少年人造人凝视着他血管凸出的半张脸，缓缓叹了一口气。
“我可以治好你这副活不过两周的身体。”
“都到了奄奄一息的程度，还非要参与这场生死争夺，你应该有想要活下去的理由吧？”
他也懒于经历一系列被质疑后再证明自己的流程，直接对那只枯干的左手做了改造。
不符合年龄的苍老皮肤几乎是在瞬间恢复了年轻的状态，被丰盈的血肉一层一层重新填充。两只刚巧路过的刻印虫在皮下剧烈地挣扎了一阵，凸起的部分竟渐渐平了下去。
枯朽的手臂上连着一只生机勃勃的手，看起来诡异且滑稽，偏偏又能切实地感觉到魔力在两边的回路顺利连通，流畅到接近幻觉。
这下轮到魔术使陷入了沉默。
“真名为尼古拉斯·弗拉梅尔，天才的炼金术师，也是贤者之石的炼制者。”做出此等惊人之举的从者垂下头来，金色的双眼中有奇异的符文闪动，“世人所谓‘点石成金’、‘长生不死’，不过是整块宝石的一个切面。”
“身为炼金术的最高杰作，终极的触媒，它真正的功用在于完善一切不完美的‘素材’。”
“价值低劣是缺陷。品行不端是缺陷。身体残缺是缺陷。命途多舛是缺陷。如果可以随意克服这些人类定义的‘不完美’，称作是一种‘万能’，也算不上太夸张。”
“那么你呢，Berserker的御主。你的‘瑕疵’是什么？”
13.
“我已经是个近乎一无所有的男人了，Archer。”良久，来自间桐家的青年才低沉地反问出口，“既然是交易，你想要的报酬是什么呢？”
为什么不能早一点出现？
为什么要等到事情发展到这个地步，再来给他选择的机会？
他颇有些无理取闹地质问着命运，而命运一如既往地没有回答。
“我想要你来帮我的御主夺取圣杯。”霍蒙瞥一眼扶着御主的berserker，后者不满地龇牙发出低低的吼声，“虽然说了‘万能’这样的大话，但作为Archer而非Caster被召唤的我，自身的魔力受到了很大的限制。如你所见，我的Master也没办法改善这个问题。”
“所以我想，用一个我可以完成的愿望，来交换Master梦寐以求的‘许愿机’。作为极其不擅长战斗的英灵，在这方面很需要有人代劳。”
“也就是说，你能做到的也非常有限？”已经缓过神来的魔术使嗤笑了一声，摘下兜帽，露出满头花白的头发，“如果我说，杀死远坂……”
他像是因为突然想到什么而顿住了，随后改口说道：“有一个女孩，从一年前开始就遭受与我情况相似的对待，今年也就刚满六岁。那样的身体，你也有把握治疗吗？”
自称炼金术师的英灵把手伸进了他的血肉，无视间桐雁夜的痛呼和Berserker增加的敌意，将抓到的肥硕“蛞蝓”攥在手中翻看了一阵，又颇为“礼貌”地放了回去。
“如果只是这种程度的寄生虫，不会有什么问题。你的命和她的健康问题，可以算作一个愿望。”
“不过我说过的吧？我的Master根本供给不了多少魔力。你要是下定决心的话，记得把病人和定金一起带来给我。”
樱会没事的。他也可以活下去。
圣杯？那种东西只有肮脏的魔术师才会如此追捧。
他原本的目的就是保护小樱与杀死远坂时臣。现在还有了继续活下去的希望，如此一来再好不过。
……
但这样做真的好吗？老吸血鬼本就是为了圣杯才要强行延续间桐家魔术师的基因。他也正是因此才选择用自身参与圣杯战争的条件，来换取樱的自由。
如果不把圣杯交给佐尔根，樱迟早又会被丢进虫窟折磨。现在做什么治疗都是无用之功。
该死的佐尔根，该死的远坂时臣。
到底应该选哪条路，才能让葵、小樱和凛，一起获得幸福？
他好像已经做了不止一次的错误选择。
如果不止是时臣，连佐尔根也能立即死掉就好了。
如果改换交易条件的话，Archer能够杀掉那个老不死的家伙吗？
15.
“樱，你喜欢什么口味的可丽饼？”同为还要上小学的年纪，稍微大些的男童已经自觉带入了照顾人的角色，努力地与沉默寡言的少女沟通。
少女沉吟未决之际，三人当中更像临时监护人的那个像是听到了某人的呼唤，快步走到了商店街的阴影当中。
“日安，神之子！恭喜您，身边又增加了新的信徒。”多日不见的吉尔·德·雷在其中现身，仍然使用着那套戏剧演员一般的古怪腔调。
“日安，Caster。”感谢魔道世家间桐的馈赠，霍蒙的状态比起最初的“营养不良”要好上太多。用Caster喜欢的修辞来形容，那就是“几乎随时随地都可以展现使人死而复生的神迹”。
“你特意找到我，难不成是已经集齐了复苏贞德所需的材料？”
少年难得露出警惕的神色。
他还记得自己当初索取的内容，“五个”从者的灵魂。圣杯战争一共召唤了七名从者。减去作为伪从者的自己和Caster本人，一个不多，一个不少。
然而抛去传闻当中生死不明的Assassin不谈，至少Rider是在众目睽睽之下由于御主的去世而消散了。如此一来，Caster想要凑齐五个从者，祭品就一定也会来自他们两个。
也许他可以相信Caster愿意为了贞德献上灵魂的宣言。但要是还有其他从者在他不知情的前提下消散了呢？
要是Caster从一开始，本就将他们两个全部算在了祭品当中呢？
精神混乱的魔术师从者并未在意“神之子”的情绪波动，他拿出水晶球，迫不及待地展示出自己这段时间以来的成果。连袍角都在寂静无风中上下抖动，可以说是意气风发。
“这个是……爱丽丝菲尔？”
球中映射出的，竟然是那名鲜红眼睛的人造人被无数奇形怪状的生物簇拥着的景象。
已经不能叫做“簇拥”了。她肩部以下的躯壳完全被近似植物却又覆盖着鳞片的线状生物取代，纠缠在建筑物大小的花蕾正中。这朵“花”的花萼部分则被更粗一些的血肉藤蔓支撑着，其上瞪着一双双硕大的眼睛，每一只都在向下淌着眼泪。
而吉尔·德·雷显然将之视为自己的杰作，特意拉近了场景向霍蒙做着介绍。
“是的，这就是爱因兹贝伦家的小圣杯。只要是渴求圣杯的从者，不久后一定都会聚集到这里来。”
“您提到的魔力‘质与量’的理论，也给了我深深的启发。作为替代品的能源已经集齐了，都储存在了‘外壳’的部分。剩下的不足，就由那些即刻登台的演员来供给。”
“贞德，贞德，神明在上，再次见面的时候我应该说些什么才好……”
“质与量的理论”，那是什么东西？
霍蒙艰难地将目光从异化的穿越者身上挪开，终于想起了最有可能与此相关的内容。
“要满足你的愿望，消耗一千个普通人也不一定能成功。”
那么两千个，五千个，一万个呢？
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作者有话要说：warning：我其实还挺喜欢时臣的，不赞同毫无道理地把锅扣到他头上。
是不是应该固定一下更新时间啊（思索
但是本来想存稿的计划完全被万恶的发烧打断了！
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