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不知不觉已是五年之后。
夜深人静时分，甄家宅院里隐约传来是少年人的咳嗽声。
“你也快些歇息，不用给我盖被子了。”甄栩看向煜哥儿，有些无奈。
他前两日参加府试受了点风寒，这可好了，除了父母亲一天探望多次，晴雯也每天跑来哥哥长哥哥短的。这小丫头现年十岁，最是牙尖嘴利，甄栩在她面前可不敢糊弄，每次都把那苦药喝得一滴不剩。
更可怕的是，到了晚上，甄煜竟然半夜几次醒来给他盖被子。
“你昨夜不也还起来看书吗？”甄煜的嗓子在大夫的治疗下，已经大致恢复，只是说起话来还有些滞涩。
看着他冰块似的脸色，甄栩连忙讨饶，“好了，我可不敢了！”又小声嘟囔“天底下再没我这样憋屈的兄长，被自个儿弟弟妹妹管着。”
甄煜只当作没听到，随着喉咙状况的好转，他的记忆也恢复了些许。自从想起自己的生辰和甄栩在同一日，便不再称呼兄长，转而改称甄栩的表字“霁明”。
“霁明”二字是何尘给甄栩起的，取雪后初晴之意，也取光风霁月之意。
当日，甄栩即将报名参加县试，何尘站在凉亭中，瞭望着远处紫金山：“栩儿，你可知我给你取这两字的用意？”
“老师是期望我明理明智，坚韧不渝。”
何尘摇摇头：“不光是如此。我知晓你心中一直有郁结之事，然而人生喜忧参半乃是常态，不可过分沉溺于忧思之中。为师望你日后心境开阔澄明，处事随性自然，不必过分拘泥于外物。你资质上佳又少年老成，将来必有一番大成就。若有朝一日你入朝为官，为师盼望你能带来一派太平清明气象。”
甄栩正色：“老师谆谆教诲，学生必不敢忘。”
周恒哪里晓得何尘与甄栩的心事，他一打听到甄栩的字，就哈哈大笑：“什么光风霁月呀，他就是个芝麻汤圆，最得先生真传！”
这话恰好被周思业听见，勃然大怒“小子，尔敢妄议尊者，给我沿着外墙跑二十圈。”
周恒龇牙咧嘴跑到满头大汗，熟悉的衙役看到他，笑着调侃：“小公子，今日可是又犯了什么错了？是烧了院墙，还是折了树枝了？”
想到周恒的趣事，甄栩笑着摇摇头，睡了个好觉。
次日，半梦半醒间，甄栩感觉到一个冰凉的小手放在自己额头上，有清脆的女童声音在耳边响起：“娘，哥哥不发烧了！”
“你别凑到你哥哥身边，当心被过了病气。还有煜儿，晚上让你搬到隔壁去睡，怎的就是不听呢！”
封慧把晴雯拉开，又让甄煜坐到对面去。她摸了摸甄栩的被褥，“昨夜发了汗，果然有用。栩儿，把这碗药喝了。”
看甄栩乖乖地又喝了一碗苦药，封慧有些满意，从娇杏手中取过小碗，就要喂给他“你爱吃的软玉髓，快尝尝，这可是张妈今早特意给你做的！”
软玉髓，实则就是甄栩前世的双皮奶，这名字还是茶馆老板娘给改的。过去几年，甄栩时不时借着神仙托梦的名义，“发明”几样后世的甜品，双皮奶就是其中之一。
这款甜品他前世经常自制，因为太过喜欢，还专门查过资料。他知道双皮奶是清末才被广东人民发明的，如今的年代似乎类明朝，还没有这种甜品。茶馆老板娘张金巧尝过以后就赞不绝口，进行了些许改良，在品茗斋推出后，便大受欢迎，常有客人带着自家亲眷专门来品尝。其他茶楼至今也没搞清楚这软玉髓的做法。
甄栩有些郁闷：“娘，儿子如今已十三四岁了，连童生都考过了，哪里就和小孩子一样还要娘亲喂呢！”
封慧刮了下他的鼻子：“是，栩儿长大了，也不知道谁和小童似的，每日喊着要吃些甜的。”
“哈哈哈，是栩哥哥！”晴雯在一旁拍拍手。
甄栩向晴雯努嘴，小丫头才不怕他，冲他扮了个鬼脸，拉住甄煜“煜哥哥，你来陪我读诗。看栩哥哥说话不算话，刚说要教我作诗的，人就立马就病了。”
甄栩惹不起这两位，好不容易送走了她们。门外却又传来一声少年人的声音，“霁明，你好些了吗？怎么柔弱得好像个姑娘似的？”
只见一人站在门口，他肤色微黑，面容俊朗，身材似乎比同龄人高大些，正是周恒。
周恒入得门来，先探了探甄栩的脸色，见他已然无碍，便大摇大摆地在对面扶手椅上坐下。
甄煜看他这副大大咧咧的样子，翻了个白眼，周恒的小火苗一下子又被点着，他站起身来“小哑巴，今天看在霁明的份上，我先饶过你，改日非要和你打一架不可。”
甄栩对他们两人的幼稚行为早已学会熟视无睹，转移话题道：“你近日如何？老师都教了些什么？”
提到这个，周恒叹了口气：“你不来，小哑巴也不来，老师就只盯着我一个人。好在最近我父亲和老师似有要事谋划，并不太能顾得上我。眼见着下午无事，我便与那几个纨绔子弟跑马去了，没想到那天竟来了个傻子！”
周思业籍贯京城，但也是金陵分出的一支，因此在本地还有些亲戚。他虽然自己不与这些勋贵人家有太多交往，却并不限制幼子与这些人家的孩子往来，只是叮嘱他莫要染上不好的风气。
不过若论亲近，周恒当然还是与甄栩更好。因他知道这些金陵勋贵子弟最是势力，常以家世看人，担忧师弟被他们戏弄，是以不带甄栩与这些子弟往来。况且周恒自己也并不是其中的核心人物。
这些思量，周恒虽未说出，甄栩心里却很清楚。古今中外人与人的交往，绕不开“圈子”两个字，勋贵世家有个圈子，清流文官也有个圈子，甄栩作为一只小蚂蚁，现在最多算是一只脚踏进了儒生圈子。
甄栩听到他称呼人家傻子，摇头笑道：“你也是促狭，又给人家起绰号，也不怕得罪人。”
周恒有些不服“虽然如此，这次的绰号却并不是我起的。这傻子前几日刚从京城回来，不过几天功夫，倒把好些个世家子弟给惹着了。别人家生得略好些的丫鬟小厮，他便直盯着看。要不是他们家祖上是皇商，家中有些钱财，又最肯花钱招待人，恐怕早就没人理他了！”
刚从京城回来，皇商，傻子，这莫不是，甄栩脸色一变：“此人可是薛蟠？”
周恒有些诧异，师弟素来一副云淡风轻的样子，何时见他这样急切，“正是！怎么连你也知道此人？”
甄栩沉默片刻，“恒安，能否帮我引荐这位薛公子？”
一月后，正是江南五月间，天气炎热无比。薛府备足了冰饮果盘，一众纨绔子弟聚于花园前厅听戏。
台上走出两个小生打扮的人，众子弟一看便有些不乐意了：“又是梁山伯与祝英台，这出戏早已经看腻了，薛公子，让他们换一出！”
未等薛蟠说话，周恒笑道：“虽然戏是大家早听过的，可曲子却是前些日子我从友人处所得。这原是他的得意之作，不肯把曲谱让出来的。我听过后便想，如此仙乐，怎能不与众位兄弟分享，便央告了半天，这才有了今日这一场戏来。”
说得众人都好奇极了，都道“既然这样，可不能不给周兄弟面子，必须得听听有什么妙处！”
须臾后，曲笛声起，春光明媚，这些纨绔子弟被这俏皮的笛声提起了兴趣，也不谈笑了，都把注意力放回这出戏上。
胡琴对答，情谊深沉；琴音缠绵，长亭惜别；这音乐伴着生旦的唱腔，直把众人的心魂都摄入进故事中，竟无一人谈笑。
管弦交替，如泣如诉；凄婉哀绝，斯人已逝；锣钹齐鸣，纵身相陪；弦声再起，蝶舞翩跹。二胡尾音已淡，众人只觉得余音不绝沉浸其中，宴席沉默了片刻。
一人声音哽咽，问道：“周兄，这曲子是何人所作，竟如此引人落泪。”
薛蟠听戏原是只为了看台上佳人，此刻也用袖子擦了擦脸上的泪珠“先前只听周兄弟说这曲子绝了，没想到这般动听，把我都弄哭了，停都停不下来！”
听到薛蟠说自个儿被感动哭了，众人立刻便从那摄人心魄的曲调中回过神来，哈哈大笑“能让薛公子动容的曲子可不多。周兄，不知这曲子是哪位大家所作？以后可还会出新曲？ “
周恒谦虚道“并不是大家所作，我那友人比我还略小一岁，人才出众又兼容貌不俗。只因喜好戏曲音乐，才偶尔有感作曲。不过他只是一般乡绅之子，又有功名在身，还是读书为要，何时还会作曲我却是不晓得了。”
薛蟠其他全没听进去，只听得“容貌不俗”四个字，心上愈发在意，忙道“周兄弟下次能否邀他一起来，让我们也能与他交个朋友！”
周恒等的就是这句话，却还故作推辞：“这我可得问问，他不能喝酒，一向不爱参加这些宴饮，若是来了，众位看在我的面子上可别为难他。”
众人忙都打包票让他放心。
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