玉*******部

　　大晴的天，阳光烈得炙人。
　　荆洲城郊的一间青瓦小院，院中树木葱茏，花香袭人。清涟坐了树荫下的石凳，正专心在一方水盘上插配盆栽，叶面带了深紫绒光的洒金菖兰在烈日辉映下为这小院平添了几分富丽之象。
　　听得轻轻的叩门声响，院中的仆从忙上前将门打开。口中恭敬道：“二公子！”
　　清涟听得称呼，手一颤，一枝绿叶插折了。赶紧定了神，放下手中的花草，起身迎到门边。
　　几名侍从簇拥着一身月白轻衫的博政缓步进到院中。清涟近前行礼，唇角牵动，面上勉强一笑，轻声道：“政表哥！”
　　博政口中轻唔一声，目光随意在院中一扫，漫不经心的说道：“清涟，先前我没留意，想不到你在荆洲待的时日不长，却也收集到这许多名贵的花草。”淡淡说道：“你偏好奇花异草的心性真是一直没变。”
　　清涟低眉敛目，小心说道：“清涟住在这个小院里实在冷清无聊，就四下收集了些闲花野草以供消遣，让表哥见笑了。”
　　博政微笑，“你的眼光一向不俗，这些花草虽然表面无奇，却是都大有来历，怎能说是闲花野草。你也太谦虚了些。”
　　清涟微微一惊，抬头看了博政一眼，见博政神情闲适，目光落在那盆洒金菖兰上，眼中还隐隐有丝赞赏之意。清涟心下松口气，唇边带了浅笑，轻声说道：“清涟哪里是谦虚。记得小时候表哥经常取笑清涟不懂搭配花草，说我对花草的喜爱不过是流于表面的艳丽。”
　　博政笑道：“哦，这话当是我说错了。你现在的盆栽技艺可让我刮目相看。看来，镜花教的园艺手艺果然不凡。”这话在博政微笑中漫不经心说出。听在清涟耳里却不啻为一个平地惊雷在脚边炸响，当即腿一软，跪倒在地，颤声道：“表......表哥！”
　　博政轻一挥手，院中侍从都避到院外。方才缓缓坐了那石凳，轻叹口气，说道：“你瞒得好，连我都骗过了。原来当年你谎说去西域游历，却是秘密入了镜花教。”
　　清涟面上煞白，眼中满是灰色。木然片刻，才说道：“不错，我就是那年被父亲送去西域入了镜花教。”
　　博政眉头微蹙，眼中有丝不解，缓缓说道：“我始终不明白，皇家与五族同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。舅舅不但是明白事理更能洞察时事，以他的精明，明知皇家的实力，又怎会做下此等毁宗灭门的祸事。”叹息道：“这皇位让舅舅如此丧失理智么？”
　　清涟默然片刻，低低说道：“爹爹告诉我，皇位并不是主要原由？”
　　博政皱眉，“什么是主要原由？”
　　清涟头一抬，径直看向博政，大声说道：“是安平，她的降生让我们感到恐慌！”话语激荡，面上有些潮红，胸口起伏剧烈，显然很是激动。
　　博政有些诧异，“萱儿，萱儿碍着你们什么了？”
　　清涟略为平定了急促的呼吸，才面色凄凉，幽幽说道：“是的，这最主要的原由就是安平。因为她的降生意味着你们终将抛下我们回到你们自己的家乡。”
　　博政眉毛一扬，眼中的诧异一闪而过，有些了然的微微点头：“你们并不是担心我们回去，你们是担心我们回去后不能继续掌控这中原的大好江山，如此五族的百年富贵荣华不免成为烟云。”
　　清涟仰面看着博政，目光清幽，眼底隐隐怨愤，咬牙说道：“是，爹爹说我们五族本不过是塞外游民，在塞外生活悠闲自在，却是因为你们要繁衍后代，在我们先祖族人的体血中下了禁锢，逼得我们背井离乡随你们转战中原。现下你们有了机会就抛下我们回家乡，却是没想过，如果你们走了，仅凭五族的实力绝对无法跟中原人抗衡。运气好我们还能退回到塞外，运气不好，我们五族及塞外子弟就要尽数被那些视我们为异族的中原人灭了。因此我们只能想法留下你们，挟天子以令诸侯，如此才能保了我塞外子弟的安乐富贵。爹爹查遍祖上留下的各类书册记载，又通过日常小心试探，查知你们的弱点所在。再以天门宝藏为诱饵，秘密与镜花教联手，研制能克制你们的药物。却是镜花教也很是谨慎，怕宝藏未得反招了灭门大祸，就指明要爹爹派族中至亲子弟入教。爹爹就派了我去！”
　　博政眉头深皱，“那时你年纪还如此幼小，舅舅就让你参与这等事！哼，却想不到他从那时就开始谋划如何篡夺江山。”话语冰冷，眼底却泛上一丝伤痛。
　　清涟凄凉一笑，低声道：“记得那时表哥你时常来我家里小住上几日，我们，我们从小青梅竹马，很合得来。每到你要走时，我就很是舍不得。”说到此处，唇边凄凉的笑意的更浓，看着博政，眼中满是哀怨。
　　博政默然不语，片刻，才嗓子微有些嘶哑的说道：“不错，我记得那时舅舅对我很慈爱！清涟你，也是很好的玩伴。”
　　清涟凄凉一笑，低声道：“原来表哥你还记得。”又轻叹一声，继续说道：“见我如此依恋你，爹爹就告诉我，表哥你不会喜欢那种只知道花草游戏的女孩。我若想留在你身边，就得去西域游历增长见识。就那样爹爹把我骗到了西域，我拜了镜花教的一名秘密长老为师。返回中原后，我师傅便以西席的身份留在府中。后来我年纪渐长，学有所成。爹爹才将一些内情告诉我，他说只有我跟你大婚后，才有机会在宫中用药物制住你们，那时你们就不得不留下了。”
　　博政深深叹息，果然是好计策。唇边浮现一抹讥讽，说道：“你回来后萱儿却早出了意外，照理说舅舅对付我们的理由也没了，为何还要继续谋划下去？”冷冷说道：“想来那时你们眼中也只有皇位了。哼，那些什么理由也不过是为篡位而找的冠冕堂皇的借口。”
　　清涟含泪摇头，哽咽道：“政表哥。或许那时爹爹是有些狂热，认为只要时机成熟，便可将皇位一举夺在手中。却是我，我绝不想加害你。便一直敷衍爹爹，不肯配合镜花教加紧药物的研制。不想，安平又回到宫中，爹爹便又开始逼我。当时我真是好恨，她为什么要要回来，我想下手除去她却找不到机会，后来我打听到她的一些境况，就，就干脆下手杀了尹照一家，如此让她和皇家生嫌......”
　　博政心中叹息，原来如此，我们一直以为尹照一家之死是舅舅的授意，也奇怪以舅舅的手段谋略，如何会露出如此大的破绽，原来却是清涟自作主张所为。
　　清涟又叹气道：“今日我去妍丽的小面馆，想不到又见到了安平。当时我在远处看着她，心里就是止不住的发恨。”说到此处，眼中一股深深的恨意，咬牙道：“这一切全是因为她，如果不是有她，爹爹又怎会有夺位的念头，我家又怎会被满门抄斩，我，我又怎会落到如此地步。”唇边露出阴冷的笑意，恶狠狠说道：“所以我悄悄溜进厨房，趁妍丽不注意，在安平的碗里下了毒......”抬头看向博政，面上居然是淡淡的笑意，问道：“她死了吗？我这药性应该下得很足。”凄厉道：“这害人精应该是被毒死了罢！她该死，哈哈，我毒死她了！哈哈！”面上有些疯狂的笑了片刻，见博政目光清冷的看着她，清涟清醒过来，喃喃道：“我失败了！我失败了！”双眼直瞪瞪的盯着博政，满眼不解，问道：“为什么，为什么！我不应该失败的？”
　　博政眉头紧皱，冷冷的看了清涟片刻，说道：“天命所归，你们注定是失败！还需问什么为什么！”取出靴中的那把湛蓝薄透的匕首轻轻放在桌上，缓缓说道：“这把匕首你带去给舅舅，告诉他，我不再需要了！”说完站起身，不理会清涟的哀哭，抬袖一拂，负手向院外走去。烈日的阳光消散在这步履轻缓，神情淡然的白衣少年身上，只在身后留下一道清冷的身影。

　　当晚宁恒宫中，博政向江萱简要说了清涟下毒的事，却是略去众多细节不提，只说是清涟因妒成恨，为陷害妍丽才对江萱下毒。
　　听得清涟已经自杀身亡，江萱不由叹息一声，怔然半晌，才小心翼翼问道：“二哥哥！那，那你跟丽姐姐的事？”心道，丽姐姐的文定既然没有行成，那她跟二哥哥自然就还有机会。
　　博政编说了半会，有些口干，正端盅喝茶，听得江萱的问话，手一顿，扫了江萱一眼，漫不经心的喝了口茶，才淡淡说道：“我说过，这事没你操心的份。小丫头不要瞎搅和！”拍拍江萱头，说道：“早些休息，可别误了明日早课。”说完不理会江萱的满面困惑，带了侍从神情淡定的走了。

　　心中挂念妍丽等人，江萱修养了几日，终于瞅到个机会就迫不及待的到青苑大牢找雷婷打探消息。那日出事后，雷婷也一直担忧江萱，此刻见江萱无恙，这才算放心。听得江萱问起妍丽的事，雷婷轻叹口气，说道：“丽走了！”
　　江萱诧异道：“走了！？”
　　雷婷点点头，神情有些伤感，说道：“那日出事后，男方觉得这桩婚事不吉利，就嚷着要退婚。你也知道丽的脾气，她哪里肯受这等嫌，自然是刚了性子一口答应。没料到过了两日，丽就来跟我们辞行，说是外地有个亲戚留了份产业给她，她要过去打理......就这样，当天就把铺子盘给别人，略为收拾带了甄爷爷就走了……唉，当日她走得匆忙，也没能联系上你。只让我们带话说不用担心......”见江萱微皱了眉头，雷婷忙安慰道：“萱，你不用担心。以丽的性子，走到哪里都不会受人欺负的。她又能干，什么事也能应付，定会生活得很好的。嗯，她说一安顿下来就会托人给我们带口信报平安的。”
　　江萱听得心中隐隐不安，丽姐姐走得也太仓促了些，皱眉问道：“丽姐姐走了几日？她是自个走的还是......还是有人陪同一起上路？”
　　雷婷说道：“丽是前日走的，当然是自个上路。哪里有人专门陪了她去！我们也只能送她到城外。丽自个雇了辆大车，好在甄爷爷这些日子病情也很有些气色，看来路上也不会太艰难。”有些奇怪的问道：“你怎么会问这个？”左右看看，俯在江萱耳边低声说道：“怎么，你二哥也失踪了么？你怀疑丽是跟你哥哥私奔了么？”
　　江萱这才释然，看来丽姐姐确实是去投奔亲戚了。听得雷婷如此问，不由笑道：“你别瞎猜，我是担心丽姐姐被人骗，才如此问的。”
　　雷婷道：“这你放心，我们自然也是问清楚了才让丽走的。”
　　两人又聊得一会，雷婷才低声说道：“萱，我，我也要定亲了！”
　　江萱啊了一声，惊喜道：“哈哈，婷姐姐，你终于肯嫁给曾小子了么？”
　　雷婷面上有些羞涩，双颊微红，说道：“师哥忙完这段时日就要交接公务调职到京师了。我们就打算在他走前先定亲。等他在京师稳定一段时日后，我也会申请调职过去。”
　　江萱却有些怔然，丽姐姐走了，你们也要走了！这往后我在荆洲就没什么好朋友了。才失落片刻，猛然想起自己也不过是临时住在荆洲，以后肯定要回到京城的。随即又兴高采烈起来，拍手笑道：“好啊好啊，你们去京师，以后我也跑到京城来找你们。恩，婷姐姐，你和曾小子什么日子行文定，我一定想法子来为你们庆祝。哈哈，这次定要办得圆满！”

　　夏日难得的清凉天，刚下过雨，天色蔚蓝，大地一片清新凉爽。
　　今日是曹常侍的生辰，外宫几名妃嫔一向是闲得无聊，此时自然是借此因由聚在一起嬉闹开心一番。曹常侍也趁机拉拢讨好施婉，邀了她一起玩乐。众人吃过甜酒，眼见天色很好，便招了戏班在绣香苑看戏。
　　三皇爷闻报，见今日手边的政务不多，便放了奏折，起驾来到绣香苑为曹常侍贺寿，顺便也放松一下。
　　见三皇爷亲来为自己贺寿，曹常侍自然是喜上眉梢，悄然四顾，见周围妃嫔面上都是羡慕，心中更是得意万分，唇角笑意深浓。款款在三皇爷侧旁坐了，半偎在他身边，面上娇羞无限，眼中更满是欢喜之情。
　　一出戏唱完，三皇爷吩咐打赏。趁这空挡，有侍从手捧大红填漆托盘近前奉上。盘中柔黄的软缎上放了个打开的锦盒，盒中垫了厚厚一层棉绸，那乳色莹润的绸缎中安放了一支色泽红润剔透的并蒂莲钗花。侍从禀道：“启禀三皇爷，二皇爷在前朝刚接待了西洋之滨的斐国使节。这是斐国贡品中的一枚深海瑁枝钗，据说是百年来才首次打捞到一副如此品质的瑁枝。二皇爷即命奴才送到绣香苑。”
　　散坐在周围的妃嫔们眼中都是一亮，众人见惯了奇珍异宝，自然是识货，即便是寻常一流品质的珠宝钗饰那也是不会多看两眼，此刻见了这枚瑁钗，眼中却都有丝向往。施婉更看得有些眼红，这样色泽品质的瑁钗实在是难得一见，当可称精品中的精品。妃嫔们又不免悄然瞟向曹常侍，心中嫉妒她的好运气，今日做生竟然能得到如此难得的赏赐。
　　曹常侍面上的欣喜之色难以抑制，含羞带怯的瞄了三皇爷一眼，又微笑低头不语。耳边听得有纷杂的脚步声近前来，却难得去理会，心中只是想道，皇爷会不会当众为我戴在头上，那可真是莫大的荣耀，这样的恩典可实在难得。
　　三皇爷微微一笑，知道二哥的意思也是为自己助兴，今日宫中难得有些喜庆之意，也不必拂了那些妃嫔的兴头。当下正准备取过那钗亲手赐给曹常侍。哪知斜刺里伸出一只娇嫩的手，将那盘中钗花一把抓起，迎着阳光四下翻照，顿时红光乱闪，照得众人睁不开眼来，只得抬袖微微遮掩。听得那人口中欢喜的说道：“啊，太好了，我正想找枚瑁饰呢！这钗真漂亮，色红得好鲜透。我还是第一次见到这样精致的瑁钗呢！”

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