庭燎

　　依着陛下吩咐，宫宴设在了内苑的宜春苑。此地本是后妃的宴聚之地，陛下有意在此设宴，倒是符合家宴的规制。

　　宜春苑门庭处，挺拔而醒目的身影牵住了她的视线，她不禁多看两眼。

　　何大将军负手而立，正对陆戈说着些什么。一旁的何进左顾右盼，不时地在二人之间来回游走，看起来兴味十足。

　　察觉到她的目光后，陆戈不动声色地回看过去。见她脚步虚浮，但面上已有红润之色，看来何进所言不虚，确实已无大碍。他很有分寸地收了视线，继续听何氏父子谈话。

　　见他的眼神一转而过，少音有种说不出的落寞，明明想要抓住些什么，却落了空。

　　萧家人相当自觉地聚在门庭另一侧，楚河汉界，泾渭分明。萧月仪时不时地转身偷瞄陆戈，被萧睿多次喝止，不许朝何家方向看。

　　众人见过圣驾，秩序谨严的在席间落座。

　　座席倒也简单，一边是何家，一边是萧家。居中的上首席位是天子宝座，唯一需要考量的是陆戈要坐哪里。

　　宴会的东家早有万全之策。陛下落座后，扬袖一指，“上将军，何大将军久不赴宫宴，你们同坐吧。”

　　何少音默默地往宴席最末的席位上走，何进硬推搡着她与何夫人同坐。如此一来，她与陆戈之间只隔着何夫人和一条不甚宽敞的过道。好似天河两岸，虽近尤远。

　　因夫人病逝多年，萧宗延特意将身旁席位留给外孙女，身份尊贵的长公主。

　　她姗姗来迟，发觉能正对陆戈而坐，欣喜不已。她明目张胆的看向陆戈，又娇羞浅笑。坐定后时不时地整理衣衫和发饰，很是在意今日的仪表。

　　除了已嫁的窦侯夫人，萧家人皆已列席。

　　陛下稍一侧目，心领神会的常内侍轻扬手中的拂尘，高声道：“奏乐。”

　　席位两侧先是传来一阵悠扬的笛声，紧接着诸乐逐之，婉转清丽。

　　少音不善管弦，仍从和鸣铿锵中听得出了弹奏者功底深厚。她庆幸自己迷途知返，如此精妙的音律，她苦练一生也无法企及。

　　忽然想起陆戈曾说，若她箜篌技艺再精湛些，可与宫庭第一乐师相较。当时觉得颇为冒犯，如今却觉得这话很是坦诚。

　　少音寻音而望，想一睹乐师的尊容，无意间对上了萧月仪三番两次朝何家座席投来的目光。

　　萧月仪闪躲地极好，恍若不经意，只是藏不住的少女心事，浮现脸上，轻易便可识破。那日丰乐楼上她所望之人和今日之人……

　　少音为这等秘事暗暗吃惊，萧月仪喜欢陆戈，轶闻里可是百密一疏？

　　一阵丝竹声夹杂着绵绵情意，长公主轻柔娇笑，“上次匆匆一见，没来得及向将军道贺，将军勿怪。前日送去的请帖，将军可看到了？若底下人偷懒耽搁，定要知会我。本公主严加惩戒，好让他们知道懒怠的下场。”

　　她语笑嫣然，身边一众侍女神色骤变。

　　满宫里无人不知，长公主喜怒无常，动辄非打即骂。听闻她宫里曾有侍女无故失踪，宫人无不惧怕。

　　长公主出言相邀，众人心照不宣的侧耳凝听。

　　萧相面上的笑意愈发浓烈，起伏之大，引起了少音察觉。回头之际，余光倒先瞧见常内侍正俯身在陛下耳边嘀咕着什么。

　　陛下似有些惊讶，五官不受控制的轻动，与喜怒不形于色的天子尊容很不相称。缓过神后，他饶有兴味地打量着何少音。略带威仪的目光，令少音心中骇然，忙垂眸正色，再顾不得其他。

　　“宫人并未懒怠，在下军务繁忙，无法应约，说起来倒是臣的过失了。”

　　陆戈冷冷的声音传来，全然听不出是在请罪。

　　“本公主大人有大量，怎会与你计较。”长公主莞尔一笑，“择日不如撞日，等宴罢之后，请将军到宫中一叙。”

　　“今日怕是不行，朕还有要事与上将军商议。”端坐高位的陛下冷不丁地开口，笑意淡淡。

　　长公主高涨的兴致瘪了下来，她不满地撇了撇嘴，似要说些软话，再寻转机。

　　奈何陛下随即言道：“军情大事，岂能儿戏，你不要不懂规矩。”

　　那些将说未说的话，不得不全部咽进肚里。父皇当众拂了她的面，她有些过意不去，自个儿找补起来。“改日我亲自到府上拜会，说起来我与陆夫人许久未见，正好让夫人教我些礼佛之道。”

　　陆戈眉宇微蹙，“既是礼佛，公主可随家母到京郊佛寺祭拜。陆府凡俗之地，不宜行佛门之道。臣还有一言相告，以免公主错意。陆府他人也好，臣也好，都不值得公主枉费心思。”

　　他的话并不含蓄，像锐利的刀锋直刺心口，手起刀落，利落果决。看热闹不嫌事大的何进一口没憋住，竟笑出了声。

　　长公主正愁满腔怒火无处宣泄，现逮住个冒尖的，转头斥道：“大殿之上，岂容你随意嬉笑，莫非是藐视圣驾？若教训没吃够，本公主乐意帮你长长记性，再去戍边五年如何？”

　　长公主言语凌厉，说出这么大的罪名，何进担待不起。他急言辩解，对面一脸阴沉的萧睿却抢先开腔。

　　“傻外甥女，何二郎天性不羁、缺礼少教，别说五年，十年也是没用的。更何况，人家身负军功，咱们得罪不起。”

　　少音不由苦笑，这等讥讽之语，次次宴上都要拿来重温吗？

　　何家人脸色微变，只是刻薄之语从萧睿口中所出，倒也情有可原。当年何进那一箭，虽未伤人性命，但令萧睿落下了病根，往后余生，只能跛足而行。

　　气氛微冷，笑意稍减的萧宗延不轻不重的呵斥道，“逆子不得无礼！”五分愠怒，五分惶恐。带着父亲的威严，又不失臣子的敬畏。

　　萧宗延向前方恭谨行礼：“逆子言语无状，扰了陛下雅兴。臣教子无方，还请陛下降罪。”

　　萧睿听了这话，颤颤巍巍地起身请罪，像一片在秋风中辗转翻飞的枯叶，随时都可能摇摇欲坠。

　　未等陛下裁决，静默已久的何大将军肃然起身，“是臣管教不严，致使何进当年闯下滔天大祸。多年来于心难安，但请陛下治臣之罪。”

　　何进心生惶恐，卸下了往日的粗莽。言辞恳切的向萧睿致歉，又好言好语的同萧相赔礼，继而跪服在地，乞求陛下勿怪父亲，自愿承受一切责罚。

　　丝竹管弦之声戛然而止，少音敛色凝神，随着众人一道起身，请陛下息怒。

　　今日宫宴之意，旁人不知，她和何夫人却心知肚明。陛下既然想看将相和，那就少不了要演一出负荆请罪了。

　　这边想着，何夫人已闪身从席位上步出，跪在殿中。

　　“当年之事，皆是何家的过错。何进戍边之苦，万万不及萧家郎君身受的苦楚。何家不敢求宽宥，只盼两家有冰释前嫌的一日。若能了此夙愿，也不枉数十年来佛前积累的功德了。”

　　因何夫人的离席，少音骤然失了遮挡，明晃晃的面对着陆戈而立。在英姿勃发的陆戈身旁，年迈的父亲显得愈发沧桑。她与他，咫尺之距，遥不可及。

　　饶是方才面露不豫，听了何夫人的话，陛下的脸色也有了缓和。

　　“家宴就是要和睦才好。何进既已归京，务必要谨言慎行，不可再生事端。难得两家齐聚，日后要同心同德，同进同退。萧相，你说是不是啊？”陛下不经意看向下方的萧宗延，一脸和悦。

　　萧丞相身躯微动，“陛下所言极是。”

　　“既是家宴，都别杵着了。”陛下略一摆手，示意众人归席。

　　“朕与尔等虽有君臣之分，但关起门来说话，就是一家人，诸位不必拘束。”

　　殿门处，身披彩绣、衣诀飘飘的宫娥手捧食案鱼贯而出。满目珍馐，在食案上依次排开。末了，一壶闻之欲醉的美酒被端上了案头。香气萦绕、醇厚甘甜。

　　少音心里咯噔一声，暗道不好。她生平饮不得酒，沾杯即倒，若陛下此时举盏相贺，只怕避无可避。

　　天子敬酒，若不共饮，头一个便是大不敬之罪。若与之共饮，以她的酒品，少不得会殿前失仪。

　　母亲和兄长似乎没瞧出她的窘迫，又或许碍于天威，把她这茬抛诸脑后了。她几次眼神示意，都没有引起应有的关注。

　　眼见陛下的手缓缓伸向酒盏，她愈发忐忑不安，再晚一步只能硬着头皮喝了。

　　她当下眼中一横，几欲起身据实相告。

　　忽听得一个沉稳的声音抢在她前面，“时逢盛夏，宫中果酿最是甘甜。一朝错过，实在可惜。臣斗胆借两家的光，向陛下讨个恩典。”

　　陡然听到陆戈开口，她心头一热，绷紧的身躯缓缓松弛，手中被揉皱的绣帕也得了解脱，软软地摊在裙裾上。

　　陛下宽厚笑道，“准，宫中果酿历来都是拔尖的，亏你这么惦记。既如此，诸位一同用吧。不过上将军，你是能饮酒的，休想逃过。”

　　宫中果酿取自时令蔬果，一瓮果酿摆上案头，芳香四溢，很是不俗。宫婢轻舀一盏，奉在案上。少音还未启唇赏味，已觉得一缕清甜，直抵心间。

　　陛下扬盏与诸位共贺，威势之下，众人不约而同起身相敬。

　　她默默移了眼眉，去瞧陆戈。见他豪爽地将满盏美酒一饮而下，又手执空盏静等众人饮毕，方才一道落座。

　　酒过三巡，萧宗延适时笑言：“上将军大胜归来，又马不停蹄赶去樊州平乱，可谓厥功至伟。我等老臣白食俸禄，实在羞愧难当。臣虽不才，幸而膝下之子萧睿还算中用。若能有所效力，臣九泉之下也可瞑目了。”

　　陛下幽幽开口，“丞相劳苦功高，朕岂能忘怀？萧睿行动不便，在府中将养便是，这是圣恩，不会有人置喙。”

　　“陛下仁心仁德，萧家子孙若不能为君分忧，臣忝居高位，羞见天颜，还请陛下怜悯臣的忠心。”

　　陛下未言先笑，“既如此，丞相有何见解？”

　　萧宗延道：“文武殊异，各有所长。上将军盖世之将，身边若得文人谋士相辅，必定相得益彰。臣想，萧睿如能跟着将军得些历练，也不枉为萧家子孙。”

　　哪能这么轻易呢？

　　陆戈执掌的京兆北军是最骁勇善战的一支军队。久经沙场、战功赫赫者方能跻身北军大营。何进自归京后，卯足了劲想在北军中谋得一席之地。饶是何进资历不足，也轮不到手无缚鸡之力的萧睿。何况他行路不便，谈何历练？

　　陛下目光微一停滞，自饮了一盏酒，“军营之地，自有武将统辖。萧睿腿脚不便，丞相何必为难于他。”

　　萧宗延从席面步出，叩首言道：“北桓俘虏虽已归降，但不堪教化。要为我朝所用，还需假以时日。现若着人特为其拟制军纪，严加整肃，定可令俘虏早日归心。”

　　陛下顿首不言，半晌又道：“上将军意下如何？”

　　陆戈徐徐开口，“北桓与我朝军纪殊异甚大，若能有贤才辅以教化，当是功劳一件。萧相远见卓识，臣望尘莫及。”

　　萧宗延几乎在话音刚落之际，就向陆戈谢过提携之恩。

　　陆戈不置可否，“陛下尚未决断，萧相何必言谢。三日后，北桓俘虏会依例编入散军之列，不归北军管辖。军纪之事，还请圣裁。”

　　萧睿缓缓起身，低首垂目道：“能得将军三日指点，也是我的造化，还请陛下允准臣一试。”

　　陛下定定看向萧氏父子，恍若无意般嗯了一声。萧相携了萧睿叩首谢恩，不再多言。

　　宴罢，待陛下起驾离开，众人方各自散去。

　　见陆戈随行圣驾而出，何进扯她袖子低声抱怨，“这下可好，贵婿没了，反倒偏帮了萧家的忙。拟制军纪这等闲差，我也会干。萧睿领了这差事，萧家倒是文武齐全了。”

　　“宫里不似家里，兄长还是慎言吧。”

　　何少音无暇顾及何进连篇的酸话，只静默地看向陆戈桌案上那瓮一口没动的果酿，心里宛如空了一块，很不是滋味。

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