沉沙

　　残云收尽了最后一丝冰雨，于西山之上的天际漏下了一缕极淡的残阳，隐隐辉映着街市青石板缝隙间清凌凌的水光。
　　直至郡府官署内外的喊杀声彻底平息下来，苏敬则方才离了一街之隔的藏身处，不紧不慢地步入了郡府官署的正门，行至一片狼藉的前庭之中。
　　“苏郡丞，”有伤势尚算不重的郡府功曹掾见此，立时便自休憩之处迎了上来，“您来了，如今此处……暂无人主事，还需仰仗您安顿一番。”
　　“无人主事？”苏敬则不免讶异，“齐郡守眼下又在何处？”
　　“那些贼人似乎与郡守结怨颇深，故而在谢校尉援兵抵达前，他便已当先……”功曹掾说到此处，不知是回忆起了什么，略有些不忍地顿了顿，又道，“如今所有逝者均是暂且安顿于后院之中，您可需要前去看一看？”
　　“……不必了。”苏敬则摇了摇头，“不知眼下谢校尉在何处？”
　　“方才见他似是往卷宗库那里去了。”功曹掾思忖片刻，答道，“可需要下官领苏郡丞前去寻他？”
　　“岂有劳烦伤病同僚的道理？本官可自行前去。”苏敬则笑了笑，又问道，“既已说到此事，不知官署中伤亡如何？”
　　“大多同僚毕竟不通拳脚，因而颇有些惨重。”功曹掾如实答道，“不过粗略算来，尚可勉强维持一番日常公务。”
　　“如此便好，你们且去安心休息吧。若有他事，本官再来寻你们。”
　　“是……多谢苏郡丞。”
　　苏敬则与功曹掾又简单吩咐过一些安置伤者的事宜，便动身绕过正厅，向着郡府的卷宗库而去。
　　此刻谢徵正在卷宗库前的庭院中，一面指引着几名裨将处理善后事宜，一面听着斥候回报着此前探得的消息。苏敬则见此情形，便也静静地在廊下等待了半晌，直至他暂且得了空闲，方才走上前来，礼貌地一揖：“知陵兄，此处一切可还妥当？”
　　“放心吧，那些人并非冲着卷宗而来，故而此处少有损毁。”谢徵见他无碍，便也笑了笑，“生事者并非训练有素，何况又有我与鉴明的围攻，眼下大多已伏诛或是落网。只是羯人毕竟身手伶俐些，于乱局中逃了小半，也不曾见到他们的首领。”
　　“逃了么……看来唯有先行审问落网之人了。”苏敬则斟酌着轻叹了一声，郑重行礼道，“此次有劳定北军救云中于水火。”
　　“不必多礼，若是教羯人蛮夷占了这云中，谁的日子也不得安生。”谢徵摆了摆手，朗笑一声，又道，“我已着人去请齐氏族人并云中的另几位世家家主来此议事，齐郡守遽然遭逢不测，我等‘外乡人’却也不宜擅自接手此处事务。”
　　“此刻正需新兴郡中素有威望的世族出面稳定局势，有劳知陵兄费心了。”
　　苏敬则亦是明白新兴郡的这些士族对他们的排斥，只是揭过不提。他道过谢后正欲再言他事，那边秦镜却已匆匆地自廊下疾步而来，向二人递来一物道：“方才有将士于南侧墙下发现了几具不知何人所杀的羯人尸首，只是致命伤颇有些奇特，故而取了一片衣物交与知陵兄一观。”
　　秦镜取来的正是一具尸首的衣物，而那衣上的剑痕，谢徵只消略微一瞥，便能够即刻认出：“……长缨？难道她去追击那些羯人了？”
　　——
　　朦胧的日色已近西斜，今日云中的百姓们经历过一番猝然的变故过后，皆是忙不迭地归家锁门，唯恐招致更多的祸患。
　　寂然无人的市坊之间，阶下的积水平静无波地映着静矗的屋舍，耳畔唯有寒风细细。
　　这一片堪称的静谧之中，倏忽有两道身影于屋檐错落间次第掠过。
　　“站住！”谢长缨瞥见前方那羯人又近了几分，扬手便是一剑破空如疾电，直取他的后心。
　　那羯人也不搭话，借势一闪身，环顾一番四下之景，便犹如飞鱼入海一般，熟稔地翻身跃入一处暗巷。
　　谢长缨仍是紧追不舍翻身入巷，思及他方才的那一番动作，忽地便扬声冷笑道：“阁下在郡府狱中待了这么久，反倒是将城中格局摸得一清二楚呀？”
　　那羯人的身形当真应声顿了一瞬。
　　果然是他。
　　谢长缨也正是乘着这转瞬即逝的机遇并步上前，长剑一横便拦住了对方的去路，笑得讥诮：“怎么，不打算谈谈么？‘前任’羯人首领，丘穆陵？”
　　她这一剑还不及抵上对方的侧颈，丘穆陵便已是长刀一扬挡下了她的攻势，以流利的官话冷然回敬了一句：“姑娘聪慧。”
　　他话音未落时旋即已抽刀闪身，避过谢长缨的这一剑后再次挺刀上前，如疾电破夜般当头斩下一击。而谢长缨凭借着素来轻盈迅疾的身法，闲庭信步似的侧身一避，长剑轻挑而出，一线明光直指丘穆陵的咽喉。
　　丘穆陵见此，一刀未至而半程陡然变招，锋刃一横，携着凛冽的劲风与万钧的力道直取谢长缨的腰腹。而谢长缨纵身一跃，足尖如飞鸿踏雪般于刀锋之上轻点而过，而后凌空旋身，干脆利落地一脚踢向丘穆陵的肩头，却又是被对方堪堪地避开了最重的力道。
　　丘穆陵的刀法虽是强横暴烈，谢长缨却是恰可凭着对前日里谢徵演示的军中刀法的了解设法应对。加之此处本是狭隘窄巷，更不利于他那等大开大合的招式施展，反倒是谢长缨得以上下翩飞闪转腾挪，一时与他战得难舍难分。
　　狭窄幽暗的巷道之中，刀剑相击的铿锵之声伴着迸裂飞溅的火花经久不息。二人缠斗许久不分伯仲，而流淌于刀剑锋刃之上的天光却已是渐渐黯淡下去。
　　丘穆陵不动声色地且战且退，待得他瞥见阴云后一线残阳已沉沉缀于西方天陲时，二人已不自觉地来行至巷道末路。
　　巷道之外，是宽阔寂寥的大道。
　　谢长缨算准丘穆陵的又一处破绽，剑尖轻颤着曳动出万千迷离的光华，如网一般向着他兜头罩下。
　　然而也恰是在此刻，大道之上有一行雕饰华美的车驾辘辘而来，扬起一阵碎珠般的水花直扑二人面门。而丘穆陵亦是适时地掷出一片刺鼻的烟雾，逼得谢长缨不得不后退数步。
　　待得烟雾散去，丘穆陵便是不辨去向，而方才的那一行车马亦早已扬长远去。
　　扬起的水花淋淋漓漓地于暮色之中坠下，在青石板之上又碎作万千细密齑粉。
　　让他逃了啊……
　　谢长缨不由得又是蹙起了眉头，眸光沉沉地瞥过四下里了无人际的窄巷巷道，最终凝望着那一行车马消失的方向，不知在思索着什么。
　　丘穆陵方才应当是躲去了……
　　“……四小姐？”
　　谢长缨正在思忖之时，倏忽听得有人讶然惊呼。她蓦地一抬眼，便正见府中仆从驾着马车行经道旁，向着她露出了一个极为惊讶的神色来。
　　谢长缨心下仍觉异常，沉吟道：“你们为何在此……”
　　“长缨，”不待她多言，谢徵已然撩开马车的帘栊，在瞥见谢长缨后又警惕地四望了一番，轻叹道，“上车详谈吧。”
　　谢长缨唯有长叹一声，纵身跃上马车，随着谢徵掀帘而入，却也正瞧见了端坐车内的苏敬则。她自是轻轻挑眉，笑道：“好呀，你们二位可是背着我查到了些什么？——郡府那边的乱子如何了？”
　　“勉强可算是尘埃落定。”苏敬则礼节性地微笑着略一颔首，将先前郡府的景况一一言明。
　　谢徵听罢，很是自然地接过了他的话语，又道：“云中声望匪浅的几位世家家主陆续抵达官署后，自然少不得推诿一番责任，所幸最后皆是应允施援。眼下他们尚在各自调人驰援郡府协查羯人，我和崇之打算先行去齐府探一探，到得入夜后一切安顿妥当，再返回郡府听一听他们商议后事的结果。”
　　谢长缨回想起先前所见那一廊骇人听闻的“美人图”，自是并无异议：“齐府？那里确实值得一探。若是去得迟了，难保线索会不会被争夺家产的齐氏子弟破坏。”
　　“正有此意。”苏敬则听罢自是一笑，转而又问道，“不知谢姑娘方才究竟是……”
　　“是此前越狱的那位，先前自北门入城，多半是羯人此次行动的首脑。不曾想他们的接应计划竟是如此……大意了。”谢长缨思及方才之事，亦是不由得颇为苦恼地扶了扶额头，将丘穆陵脱身之时的见闻简短提过，末了又道，“既是同路而来，你们可曾看清那一行车马的归属？”
　　“未曾见到明显的徽记，不过以其雕饰的规格看来，想必也只在卢、林二家之内。”
　　谢徵这一番答话令车中之人皆是沉默了许久。
　　答案已不言而喻——这是丘穆陵与合作者一早便已定下的脱身路线，只是恰巧被紧追不舍的谢长缨撞破。而此刻四方城门已然戒严，他多半唯有暂且藏身城中。
　　那么除他之外，还有多少得以脱身的羯人尚在城内呢？他们又会对谢氏如何行动呢？
　　不得而知。
　　一片几欲窒息的默然之中，忽有车夫的声音自车外响起：“几位，齐府到了。”

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