沉沙

　　嘉安元年八月十一，外都督曹侍御史与黄沙狱典事领着一行精兵，终于将十余名荆州的涉事官员安全护送回了秣陵。彼时虽早已过了立秋，秣陵城中却仍旧残留着些许暑气，市坊间花草葳蕤，繁华如许，只是当苏敬则在士兵的“护卫”下回到宅邸前时，仍旧觉察出了些许与世隔绝似的寂寥。
　　依照侍御史所言，在台城大朝会定下最终的调查之法前，入京的十余人将被软禁于自家宅邸或是客馆驿站，听候最终的处置。苏敬则在公务之余向来喜静，对于此番软禁之策自然无甚异议，顺从地收拾了行装，就此步入了宅邸之中。
　　然而，也就在值守门外的士兵关上宅邸大门后，苏敬则绕过正堂走上中庭廊道，正欲举步前往书房时，却不防一旁绿荫浓郁的银杏树上正跃下了一个身着金绣雪衣的身影，向他朗然一笑。
　　苏敬则不由得微微驻足，面上有讶异之色一闪而过，旋即便又如往常一般调侃道：“……凭舟，你怎么不是上房便是上树？”
　　江怀沙未曾想他开口的第一句话便是如此不合常理，有些尴尬地讪笑了一声，方才还击道：“这不是在书院玩儿得习惯了嘛……反正那群混日子的官兵也没发现我。不过，重要的可不是此事吧？”
　　“的确不是此事。”苏敬则微微颔首，示意他同去书房，在远离了宅邸正门后方才又道，“襄阳白氏遇上了这样的麻烦，你合该避人耳目低调行事。可现在……”
　　“难道比襄阳白氏处境更危险的不是你么？”江怀沙立时便打断了他的话语，又道，“长宁一早便入了台城，嘱咐我务必看着些你这边的情况，免得横生枝节。”
　　苏敬则说话间已推开了书房虚掩的门扉，语调平静而从容：“此事你们倒是不必担心，幕后之人如今投鼠忌器，便是要动手也当是在黄沙狱中，届时任谁都是鞭长莫及。”
　　“……你这话说得当真是轻松，黄沙狱是什么地方，你难道不知道？但凡有人留了心，在刑具上动些手脚，你可是真的会死得不明不白。”
　　“担心也无用，倒不如想一想，如何尽快向能够合作的一方亮明筹码。”苏敬则一面撩袍入座，一面向他笑了笑，“放心吧，对于此事，我已有了初步的思路。”
　　江怀沙略有些讶异地眨了眨眼，而后问道：“那……我去外面守着，不打扰你了？”
　　“不必，我正有些事打算问一问你。”苏敬则忍俊不禁似的笑了笑，随即正色问道，“我听闻秣陵城也早传开了有关襄阳战事的各类谣言，据你的记忆，坊间的流言大约是何时开始出现端倪的？”
　　江怀沙便也在对面跽坐下来，认真思忖了片刻，道：“最早约摸是七月中旬时，街头巷尾便有声称襄阳战局不利，琅琊王殿下主导与昭国议和的传言。不过在那时，我们都觉得这是恶意中伤、耸人听闻。”
　　“至少主导议和的的确不是琅琊王殿下——这传言有些奇怪，恐怕是有人蓄意为之。”
　　“太后？但我觉得……她没有多此一举的必要吧？”
　　苏敬则微微颔首：“我想此人这样散播谣言，一方面是为了中伤襄阳前线的将士与官员，另一方面么，纵然有敏锐之人觉得异常，能够想到的也只是太后。然而昔年太后杀北宫氏的手段我也听知玄说过一些，她并不觉得民间的舆论能够成事，实际上，她的看法也的确算不得错。”
　　江怀沙若有所思地沉默着，而后又继续道：“这之后……我也记不太清了，似乎也没有间隔太久，关于你的一些传言便也出现了。”
　　“偏偏是我？而不是更有实权的白将军？”
　　“这也正是令我疑惑之处，按说的确是素有名将世家之名的襄阳白氏更为常人所知，怎会无端波及到你？而且坊间的各类传闻，真是来得太快了……”
　　二人正在说话之间，却忽听得角门的方位似有“咚咚”的异响，苏敬则立时便警觉起来：“那是什么声音？”
　　“……不是什么大事。”江怀沙在一瞬的犹疑过后，笑道，“崇之，你伤势未愈还一路奔波，日后之事也吉凶未卜，不如多休息一会儿。”
　　苏敬则敛去笑意摇了摇头，已然站起身来：“我出去看看，凭舟在此稍待片刻。”
　　“……罢了，我与你同去。”江怀沙见他眸光冷定，便也不好再拦，起身追了上去。
　　宅邸院中树木蓊郁、花影扶疏，一派宁谧清雅的光景。二人循着院中石径绕过藤蔓攀缘的山石，不多时便来到了角门附近的一处漏花窗下，自此拨开墙头垂落的凌霄花藤，便可远远望见角门外的光景。
　　而此刻的角门之外，正有数名孩童聚集着，其中一人呼朋引伴地一挥手，随即指了指散落于角门门槛外的石块，一副慷慨激昂的模样：“再搬些石头，砸烂他家的门！”
　　其余几个顽童便也一面捡着石头，一面参差不齐地起哄起来：
　　“卖国贼！卖国贼！……”
　　江怀沙颇有些不安地侧目看向苏敬则，却见他抱着臂微微扬起唇角，眉眼间分明是一派了然的讥诮，甚至还蕴着几分怜悯，冷冷地端详着角门外的孩童。
　　江怀沙还是第一次见到他如此不加掩饰地表露出心中不屑，一时又觉得不同寻常，将原本已到口边的安慰之语生生咽了回去。
　　角门之外，一名中年人循着孩童们喧闹的声响急匆匆的跑来，在四顾一番过后，便立刻拉住了其中一个孩子，低声斥责：“嘘，别闹了，快和伯父回家！”
　　岂料那孩童用力地甩了甩中年人的手，不悦地撅起了嘴：“不嘛！夫子说了，这房子里住的是个卖国求荣的大奸臣！江湖上的大侠没能杀了他，我们就要一起打他！”
　　江怀沙被孩童们尖锐的嗓音吵得头痛，他抬手揉了揉生疼的太阳穴，随即抬脚便要向前推开角门，却又蓦地顿了顿，看向了苏敬则的脸色：“太吵了，我赶他们走？”
　　“何必触这个霉头？随他们高兴吧。”身为当事者的苏敬则反倒是露出了几近于看热闹的嘲讽神情，轻笑一声，转身举步道，“纵然堵得住悠悠众口，也管不了他们心中所想。”
　　江怀沙本能地便觉得他此刻的言行颇有些不同以往，赶忙举步追了上去：“崇之，你下一步打算如何？”
　　“自然是等待朝廷的处置。”苏敬则从容笑道，“议和前后的那些事从襄阳传过千里来到秣陵，连路边孩童都说得头头是道，未免动作太快。要知道，这其中的一些细节，在襄阳也不是人尽皆知的。”
　　江怀沙叹息道：“若是你需要……我可以代为暗访几日。”
　　“不必了，事到如今已难查出传闻来源。何况，这也扭转不了局面。”苏敬则略微侧目，向江怀沙温和一笑，“他们不过是想借谣言和辱骂攻破我的心神——呵，哪有这么简单？”
　　江怀沙默然颔首：“也是，你素来沉得住气。”
　　“走吧，就依你所言，回去好生休息一番。也不知朝廷的处置何时会下来……”
　　——
　　苏敬则所不曾预想到的是，大朝会之上的争论远比他所想象的要更久。
　　朝中众臣或道貌岸然或臆测妄断的诋毁陈词令顾宸晏已然厌烦，他瞥了一眼殿外已近西斜的日光，蓦地手执笏板跨步上前，环顾着那些眉飞色舞的大臣，厉声开口道：“殿中诸公引经据典所言种种，其实终不过只是猜想。诸公可曾亲临襄阳前线？可曾仔细调查过粮草遭劫的始末？可说得出每一次对战的战术与战况？既然不能，为何便要空口无凭地敲定这所谓的‘通敌’？白将军等一干人若是当真通敌，襄阳城还会在大宁手中么？苏寺卿若只是在敌营滞留数日便已叛国，又何苦再冒受戮之危，束手回到秣陵？”
　　说到此处，他重又向着御座与珠帘的方位稽首再拜，声音恭敬而洪亮：“臣御史台治书执法顾宸晏，请陛下与太后殿下慎思。死战固然忠勇，但若身负大宁重镇的得失仍旧不管不管拼得一死，则此人虽全了忠臣的清名，却赫然是置边防安慰于不顾，置大宁君父于不顾。如此愚昧守节，难道便好过弃卒保车？难道便能不牺牲百姓？襄阳议和之事内情不明，臣请领御史台外都督曹诸御史，奔赴荆州协同彻查。”
　　一旁的顾荣见其如此冒进，难免心下郁堵。顾荣又见四下朝臣皆有不忿之色，心底虽是并不反对顾宸晏的这番提议，然而为给他一个退路，也唯有顶着陈定澜缥缈莫测的审视目光，率先上前责问道：“顾宸晏，何人教你在陛下眼前如此放肆？”
　　顾宸晏却好似全然不打算领这个情，仍旧重重地向御座一叩首：“陛下，臣为治书执法，司掌劾奏，当行公正严明之道。苏寺卿虽为臣之同窗，但臣今日陈词实无关于私交，而是为还此战以公道，令血战的琅琊王殿下与诸将士瞑目。若此事复核过后结果依旧如此，臣也甘受重罚。”
　　顾荣被他这一番行径惊得暗暗出了冷汗，珠帘后的陈定澜神色晦明不定，反倒是皇帝卫琰率先开了口：“兹事体大，朕亦不愿诸公只在宫闱之间以高谈阔论定下罪名，更不愿令天下人以为我大宁天字不辨是非囫囵治国。顾卿所奏之事，朕自当应允，但……也请顾卿莫忘了方才的誓言。”
　　说罢，卫琰方才徐徐侧目，看向了珠帘后的陈定澜：“太后以为如何？”
　　陈定澜淡淡一笑，眸中喜怒莫测：“陛下明断，便如此拟诏吧。”
　　顾宸晏听得二人如此决断，心下亦是微微松了一口气，谢恩道：“臣谢过陛下与太后殿下，此行调查，定不负圣心所托。”
　　陈定澜紧接着却又笑了一声：“但这满朝文武、天下百姓，却也不能只等着御史台一方的调查，京中的黄沙狱与廷尉寺，也该各司其职了。如陛下所言，兹事体大，马虎不得。”
　　顾宸晏虽秉性刚直，却也知晓这已是陈定澜做出的巨大让步，便不再申辩陈词，只与太极殿中的百官一同稽首称颂，共赞圣恩浩荡。

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