沉沙

　　翌日，漫天的浓云又散开了些许，阳光清透地洒落在山川之间。昨夜营中的风波已然悄无声息地平静了下去，士兵们仍旧在忙不迭地进行着大战与大水后的善后工作，俨然是一副打算在此长久驻扎的模样。到得黄昏时分，营中空地处上的药材也已晾晒完毕，苏敬则依照约定，前去处理分拣这些药材。
　　在周遭士兵们若有若无的注目之下，苏敬则领着几人仔细地分拣研磨着各色药物。他虽明面上将红色商陆根与白色商陆根分开，却又在研磨完毕后，暗自抓了一把红色粉末混入了白色粉末之中混合妥当。
　　正在此时，军中的医官也领着两三名奴隶缓步而来：“苏寺卿，请问这些药材是否处理好了？”
　　苏敬则微微颔首，神色从容地叮嘱道：“白色粉末依照此前选出的药方配制方剂便可，红色粉末用热酒调配后外敷伤口，比白色粉末起效更快。”
　　“好，有劳苏寺卿了。”医官不紧不慢地吩咐随行奴隶将两坛商陆根粉末各自搬走，而后略有些疑惑地指了指阴凉处的两个小筐，“不过，那是……”
　　“我去看一看，似乎是昨日将士们随手捡的浆果。”苏敬则循着他的指引看了看，而后举步走了过去，俯下身拈出几颗仔细地打量了一番，颇为诡秘地扬了扬唇角，而后若无其事地回首笑道，“不必担心，是些桑葚果，大约是将士们外出巡行时摘来解馋的。”
　　商陆果的外形与味道皆与桑葚相似，却偏偏含有剧毒。如今这筐桑葚之中，便已被营中线人们掺了不少商陆果。
　　他这样说着，便又信手一抹筐中的桑葚，拈起并无异样的一枝递给了举步上前的医官：“您看。”
　　“他们还真是随意，真不怕惹出什么麻烦，”医官接过那枝桑葚仔细端详了一番，又侧目瞥了一眼竹筐，方才摇了摇头，“至少也该向将军请示一下。”
　　“或许是因为战事已然结束，便有人放松了警惕吧。不过话说回来，这样的小事即便是上报将军，他大约也不会多加阻拦。”苏敬则笑道，“若是您实在担心，如今去知会一声，想必也不算晚。”
　　医官微微颔首：“为防万一，我还是去与将军说上一声。”
　　医官自知这等小事即便提前告知于白崧，对方多半也不会十分在意。只是他若此刻去说明情况，无论白崧是否留意，这约束不力的责任便也不在于他了。
　　这样想着，他侧目又见随行的奴隶们也已将各类晒干的药材分别取走，便旋即转过了身打算前往主帐，只是在动身前，又嘱咐道：“我听说苏寺卿昨夜旧伤裂开，今日若是无事，还是早些回帐中休息的好。对了，先前的营帐也已打扫完毕，苏寺卿想留在哪一处都无妨。”
　　苏敬则便也客套地微笑应声，为免引人怀疑，索性与医官同行而去，直至来到自己的营帐附近时才与对方道别。此刻天色已近薄暮，苏敬则如往常一般用过晚膳，便以大多随身用品仍在先前的留宿之地为由，在帐外两名护卫的引领之下，仍旧向那偏僻处的营帐走去。
　　营中的大多将士也正从校场收队折返，营中各处次第升腾起了袅袅的炊烟，四下里也时不时有士兵列队而过。苏敬则以目光快速掠过周遭的景致，随即仍旧微垂着眼帘紧跟两名守卫继续前行，却又暗自留了心静听着士兵们的闲谈。
　　道中正有三四名赋了闲的士兵缓步而过，他们的话语声便也落到了苏敬则的耳畔。
　　“都这么多天了，也不知道医官那儿的药做好了没有……”
　　“怎么？你急着用？我看你活蹦乱跳的，也没什么毛病啊？”
　　“当然不是我，可我同帐的几个人多多少少都有些水土不服，再不治好了，我可怕哪一日也染上了什么怪病。”
　　“我倒是听说，今日最后一批药材也晾干了，估摸着他们现在正调着药呢吧？就算再慢，今晚也能用上了。”
　　“要我说，这地方的夏天，还真不是人受得了的啊……又闷又潮湿的，蝇虫也比敕勒川多了不知多少——唉，真不知道什么时候才能班师，不是都停战了么？”
　　“谁知道呢？就算停战了，这片地儿也总得留人守着吧？”
　　“嘿，可千万别是我……”
　　几名士兵以高车胡语闲聊着远去了，苏敬则凭借着在并州与鸿胪寺时断断续续学习的胡语，也将他们的这番话听去了十之八九。
　　果然今晚便能用上药了么？也不知那些“桑葚”又被那些贪嘴的士兵带去了何处……
　　不过无论如何，他今夜该时刻警惕营中的动静了。
　　苏敬则在思索间来到了此前居住的营帐之外，他回望了一眼西面已然沉入浓云与山峦之间的残阳，方才举步走入了帐中。在简单的洗漱过后，他将罩袍之下的襌衣换做了轻便的劲装，而后便径自侧卧在床榻之上，闭目假作入眠。
　　如清醒后的每个夜晚一般，苏敬则只需闭上眼，听觉与思绪便都会本能地警醒起来，仔细地捕捉着周遭的轻微声响，飞速推测眼下的处境与此后的对策。此时他凝神听来，帐外依旧是一片无序的喧嚣，偶尔清晰飞入耳畔的话语昭示着他们仍旧一切无碍。苏敬则亦不急于求成，只是在这难得的平静之中思索着时期的真相与日后的出路。
　　对于粮草起火失窃之事，苏敬则自始至终都在困惑于始作俑者的真正目的，此刻凝神细思，也仍旧难得其解。
　　无论幕后之人所想谋害的是琅琊王还是白懿行，甚或是自己，他们自身首先都必然是在朝中或地方掌握了相当权势的官员。这样的人或许私德有亏，却绝不会在大事上失了分寸，更断然不会将事情做到如此地步，只为排除异己便致使生死攸关的襄阳防线岌岌可危。如今举国门阀皆视北方昭国为凶狠蛮夷，若荆襄有失，则国都危如累卵，一旦国破，他们便也失去了一切名利根基，这所谓的“排除异己”便可算是彻底的得不偿失。
　　但除此之外，又会有什么样的可能呢？
　　帐外原本错杂喧嚣的人声渐渐平静下来，苏敬则远远地似听见医官正扬声命手下的奴隶分发着汤药，而夜风渐渐呼啸起来，夹杂着骤雨前的闷热与潮湿扑入帐中。苏敬则翻过身平躺在床榻之上，脑海中的思绪也是随之一转。
　　又或者……谋害某一个人是他的本意，而如今的结果是一个意外？
　　这样的想法令他神思一凛，却又旋即察觉出了其中的异样。
　　若是如此，对方也仍旧并没有先后两度动手毁去粮草的必要，这其中一定还有疏漏。
　　但苏敬则没能继续推测下去。
　　就在此刻，夜风裹挟着骤雨咚咚地拍打在营帐之上，送来了远处隐约的□□与慌乱。那慌乱的喧嚣声渐渐地愈演愈烈，有人以胡语高呼着跑过帐门外的空地。
　　苏敬则随即睁眼起身，甩开广袖的罩衫蹑手蹑脚地下了床榻，在昏暗的夜色中暗暗地窥伺着帐门外的一线光芒。门外的守卫似乎也是关心则乱，已先后随着方才那人暂且离开了此处。
　　他未有半分犹豫，旋即将匕首收入袖中，咬牙忍痛翻身跃出了营帐的窗户，借着夜色与风雨的掩护，从人烟稀少之地且藏且退地往东南角跑去。
　　早在前几日时，苏敬则便已暗暗地留意过自己居住的位置——这一处营帐位置偏僻，却是临近军营的马厩。他听见主帐处又似有人齐齐惊呼，伤员的帐中有□□呼喊隐隐传来，却一刻也未敢回头。
　　骤然而至的大雨已倾盆而下，又因营中出了变故，原本在马厩看守的士兵也大多匆匆赶去了主帐附近，只留一人在此看守。
　　而那人也不愿在雨中淋得狼狈，早早躲去了临近的营帐。
　　苏敬则借机在瓢泼大雨中牵了一匹马，驾轻就熟地翻身上马踩紧马镫，扬鞭策马向不远处的营寨篱笆而去。
　　马蹄达达地踏过泥泞的水洼，苏敬则听得远处似有士兵惊呼欲追，而横在前方的一道木栅也早被线人们做了手脚，只消那骏马扬蹄一踏，便有数根圆木应声碎裂。他微微倾身向前，脚跟下踩夹紧马肚，那骏马便长长地嘶鸣一声，跳跃着踢开木栅，向营外的原野狂奔而去。
　　然而也正在骏马越出营寨时，苏敬则再次蓦地察觉到了腰腹之间尖锐的疼痛。
　　他忍痛收了收缰绳，控制着骏马一路向淯水河畔疾驰而去，而后方才探手摸向了腰腹之间未曾痊愈的旧伤，果真触到了大片的黏腻。
　　苏敬则心下一沉，却又随即回过神来，稳稳地策动缰绳，催促骏马沿淯水畔的官道急急南行。
　　他听到了身后错综逼近的马蹄声，人数虽不多，对付他却已是足够。
　　“嗖”！“嗖”！
　　接连有尖啸声破开雨幕直刺而来，苏敬则知道那是昭国追兵的弓箭，却也唯有倾身伏在马背之上聊做躲避。
　　几支翎羽箭稀稀落落地扎在了后方的泥土之中，苏敬则还不及庆幸，便听得又一声凄厉得有如万鬼夜哭的啸叫声自身后破空而来，狰狞地扑向自己的后心。
　　是鸣镝箭……白崧也追来了？
　　苏敬则紧蹙眉头狠狠地策动缰绳向左侧闪避，却不料身后那凄厉的鸣镝声渐渐下沉，而在声响湮没不闻的一瞬，骏马长嘶着扬蹄而起，猛然将马背上的苏敬则甩了下去。
　　“唔……”
　　伤口处撕扯的剧痛令苏敬则不由得闷哼一声，在一片天旋地转的昏暗之中，他好似望见骏马的后腿已被一支箭矢猝然洞穿。
　　下一瞬，他便沉入了冰冷湍急的淯水。
　　就在河水淹没苏敬则头顶的一瞬，他抬起眼来，望见河面的湍急水波粼粼地闪动着，好似云层后黯淡的星空霎时破碎，在翻卷的漩涡之中散作流转动荡的混乱光影。
　　刺骨的寒冷好似雪亮的雷电，顷刻之间击穿了他思绪之中久久未能散去的迷雾，照亮了记忆中数月前被府库大火映衬的夜空。
　　在堕入死寂的冷黑前，苏敬则蓦然看到了另一个可能的真相。
　　——
　　“将军，我们……要不要追？”
　　听得身侧的副将犹疑开口，白崧却是放下了手中的长弓，垂下眼摇了摇头，言语之中似有叹惋：“他伤势未愈，此刻又坠马跌入淯水，若无他人接应，便是必死无疑——走吧，回营看一看中毒的将士。”
　　副将愣了愣，随即调转马头策马追上：“可是如果……”
　　“宁朝人绝不会放过他，甚至不会相信他。”白崧兀自轻嗤了一声，“本将做到这一步已是仁至义尽，他一心送死，你我何必再拦？”
　　“……是。”副将恍然大悟似的应了一声，与几名随行追出的骑兵一同策马，仍向北面的营地折返而去。

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