沉沙

　　建武元年九月十二，荆州牧王肃领新帝之命，自姑孰率军而出，驰援汝南郡。而与此同时的中原司州境内，高车大单于姜和在洛阳城南设坛祭天，僭即皇帝位，立国号为昭，改元长生，并仿照中原王朝设置百官。三日后，昭国皇帝姜和即遣右谷蠡王姜昀北上攻伐并州孤城，姜昀入并州后，即调遣晋阳围城之军避过守军锋芒，东行袭击乐平、上党等郡。
　　此后十余日间，在南国的土地之上，守军不足千人的悬瓠在氐羌叛军的日夜围攻下，再次撑过了一个又一个风雨飘摇的日夜；而北地满目疮痍的疆土州郡，则在无望的坚守中次第耗尽了最后的信念，被昭国与西羌的铁骑各自蚕食。
　　这一日正是九月二十六，当谢氏的一行部曲士兵立于悬瓠城头，与陈却并肩持刀砍杀登城而上的敌军时，萧望之正倚在乐平的谯楼之上，一面屈起手指轻敲着窗棂，一面极目眺望着城外屡经兵燹的荒原与寥廓苍凉的落日。荒原与天陲的交界处是乌云般铺陈的敌军营帐，他的目光遥遥地落于此处，其间却并无寻常州官们曾有过的恐惧或是悲凉，而只是一片若有所思的平静。
　　“望之。”
　　意料之中的女声自楼梯之上响起，萧望之回过身来，向着来人轻快而天真地一笑：“姐姐。”
　　萧玉珈略微加快了步子急急走上前来，云鬓之上的一支玉簪也因此而玎玲轻响：“何故接受索虏的劝降？”
　　萧望之的笑容之中依旧蕴着一派无忧无虑的少年气息，然而眸中却是寒凉的平静：“乐平本是贫瘠之地，远不比晋阳坚固。姐姐以为，我若不接受，下场又当如何？”
　　“既如此，又何故偏偏要拖到今日？”
　　“听闻那右谷蠡王常年客居邺城，也学来了一番礼贤下士的仁人做派，一路依此招徕了不少降臣。我却总该向他证明，乐平郡侯萧望之绝非那等凭借世家盛名尸位素餐的纨绔，昭鸾郡主亦非可随意处置的亡国之女。”萧望之向窗牖的一侧退了退，为萧玉珈让出了一席之地，“我以乐平疲敝之兵与他们周旋交战半月，对大宁也可算是仁至义尽了。如今大宁已是不能指望，那么何妨为你我搏一个退路呢？”
　　“虽则如此，你我为大宁功臣之后，我更曾为一国之后，如何便能就此屈居索虏之下，沦为天下人之笑柄？”萧玉珈行至他的身侧，从容地抬眼与他对视着，俨然仍有几分中宫之主的气度，“我并非囿于忠良之谈，但——望之为心中之志，从前也可算是筹谋缜密。到得如今，你便当真甘愿向索虏俯首么？”
　　“世事今非昔比。如今当是山河鼎沸、四海逐鹿之时，我之谋算，在此或在彼并无不同。”萧望之施施然笑着，明明是极为阴诡之言，在他口中却显得云淡风轻，“姐姐不知如今归降索虏的中原大族大有人在，都不过是为了暂且谋一条生路。更何况，他日我若在此成事，仍可挂上一个‘大宁忠臣卧薪尝胆’的理由，若在南方成事……那便是乱臣贼子了。”
　　萧玉珈凝眸听罢，沉吟良久，方才轻轻地摇了摇头：“论理，望之所说皆是切实的肺腑之言，我也不当再劝——你莫要引火烧身便是。”
　　萧望之轻轻挑眉：“放心，我并非洛都的那位大行皇帝，更不会令姐姐落到如长公主一般的境地。”
　　“长公主……听闻驸马身死，而她下落不明……”萧玉珈微微蹙起了眉头，良久，也似哀于唇亡齿寒一般，缓缓摇了摇头，“罢了，望之自行定夺吧。”
　　“姐姐心下其实早已有了是非论断，不是么？如今我这一番话，也不过是替你将这般思绪宣之于口。”
　　不意被他道破了这数月以来的心思，萧玉珈神色冷了冷，淡淡地直视着萧望之。她一扫平日里的温柔和婉、不通政务的模样，难得地直言道出了心中的谋算：“望之聪慧，我亦是明白，秣陵那位在中原之地的根基，怎比得上徐、扬二州？他若当真有意收复失地，如今绝不至于仍旧了无动作。”
　　“姐姐果真洞明诸事。”萧望之笑了起来，眼见那夕阳昏然欲坠，而城外官道之上似有烟尘渐近，便拉住了萧玉珈的衣袖，缓缓向谯楼之下走去：“看起来，昭国右谷蠡王派来的使者也已到了城下。我与他之间的博弈，才刚刚开始呢……”
　　——
　　夕阳在云霓之间蒸腾着沉入天陲，殷红如血的霞光遍洒而下，覆上了并州肃杀寥廓的山岳河流，亦为汝南郡的金翠秋色镀上了一层更为艳烈的光华。
　　汝南郡朗陵城外的山林之中，领兵奔袭而来的荆州牧王肃正跃下战马，负手眺望着城头猎猎招展的氐羌战旗。
　　“将军，各军已集结完毕。”
　　“好，”王肃听罢身侧亲卫裨将的话语，淡淡地摆了摆手，“今夜子时，点五千兵马突袭朗陵西城门，日出前无论成败，皆退回营中休整。”
　　裨将对他的这番安排自然深为不解，在片刻的默然之后终究决定少说少错，只是简单地应声道：“……是，末将领命。营中仍有些许冗事，若将军并无其他吩咐，末将便先行告辞了。”
　　“且慢。”却不料王肃反倒是微微侧身，颇有几分玩味地端详着裨将，忽而问道，“你心有疑惑？”
　　“末将不敢。”
　　“你们皆是我荆州军中的老人了，只需知道，这一切都是在为荆州军谋一个更漂亮的功名前程。”
　　“……是。”
　　王肃见他神色顺从，便也不再多言，挥了挥手：“去吧，回营之后，知会方参军来此处寻我。”
　　“末将领命。”
　　待裨将去后，王肃又颇为悠闲地在此负手踱步了半晌，直到那血色的残阳已大半没入山峦之下时，身后方才有匆匆的脚步与人声响起：“下官录事参军方随之，见过将军。”
　　王肃的目光遥遥瞥过朗陵城墙上那一道极艳的夕阳日色，不紧不慢地转了过来，落在了垂首作揖的幕僚身上。他客套地笑着称呼来人的表字，抬手虚扶一下，示意他不必多礼：“逐溪何必多礼？”
　　方随之恭敬地收了礼节，他对王肃请自己来此的目的似乎已是了然，此刻开门见山地问道：“将军有意在此与氐羌叛军周旋？”
　　“正是。逐溪在营中想必也听见了风声。”
　　“下官在将军着意奔袭朗陵截断叛军后路时，便隐约猜到了几分。”方随之笑了笑，从容道，“悬瓠虽危，正面营救却也并非不可。只是那城中之人么……”
　　“陈皇后是个成日吃斋修佛不问政务的，她这位兄长也是唯陛下之命是从，自然与本将不是一路人。何况本也将听闻，城中还有并州来的人——如今的秣陵权贵，可没人希望并州那位当真南下，平白搅乱了这江左的平衡。”王肃冷笑一声，言及此处，却又是长长地舒了一口气，“麻烦的人都留在了一处，也算是好消息。本将之意，是借此机会消磨一番叛军与那些人手中的兵力，纵然叛军攻破了悬瓠，于荆州军而言，收复也非难事。逐溪以为如何？”
　　“将军谋算缜密，只是悬瓠以不足千人之守军却能坚守至今，若来日朗陵叛军先一步败退，将军打算如何应对？”
　　“能够以数百人据守悬瓠三十日，想来也非寻常纨绔，若是就此陨落，本将也颇为不舍。”王肃嗤笑一声，“若当真如此，陈却自可名正言顺地留在那里做个汝南郡守，余下之人么……如今这天下士族奔走南北，所为的也无非名利，而本将，能给他们更好的。”
　　卫景辰此前乃是倚仗琅琊王氏、吴郡顾氏等世家大族方才得以在江左立足，而如今，顾氏执掌礼乐祭祀，慕容氏等江南士族手中的兵力也远不及王氏。思及此处，方随之便也深以为然地颔首道：“……将军所言极是。那么依照将军之意，打算几日攻下这朗陵。”
　　“也不可周旋太久。”王肃说着，亦是敛去了几分笑意，冷然道，“本将听闻高车索虏已在洛都设坛称王，来日他们若是乘着汝南郡两方相持而出兵攻伐，氐羌与我们，都讨不得好处。若连这偏安之国也亡在了蛮夷手中，此刻本将为王氏再挣得多少蝇头小利也是无用。”
　　“下官受教。”
　　“逐溪何必谦虚？这些年以来，也有劳你为本将谋划。”王肃回身看向后方隐蔽的营寨，“这几日营中若有本将未能顾及的传言，还有劳你设法平息。”
　　“下官领命。”
　　“对了，此间事毕后，荆州那边还需你来定计，防着些竟陵钟氏的族人。”
　　提及“钟氏”之时，王肃的面容之上似有一瞬的阴郁闪过。
　　方随之似乎也对此颇为忌惮，长揖着沉声道：“此事攸关州郡安危，下官不敢怠慢。”
　　“逐溪行事向来稳妥。”王肃见他应得郑重，便也赞许地微微颔首，复又邀约道，“时辰尚早，逐溪可愿与本将同游郊野？你我也正可略略勘察一番朗陵城外的地势。”
　　听得王肃此言，方随之自也不会推辞，朗然拱手道：“如此，下官却之不恭。”
　　二人自是牵马信步，沿城外山林远眺着朗陵的城池，时不时地低声交流一二，及至晚膳时分方才回营。
　　当日深夜，子时过后，一支火星迸裂的箭矢于暗夜中钉上了朗陵的西城门，荆州军针对氐羌后方的突袭由此拉开了帷幕。

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