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杂耍
——
顷刻间，千万人的目光几乎都凝聚在在空中辗转腾挪的叶翎身上，包括那些手持兵刃的巡捕营兵士。
魏弦京仰起头，看着那自称报恩的年轻女子随着腰间细绳的收束，跃上了挂着旌旗的桅杆。她身姿翩然，在桅杆和细绳之上辗转踱步，如履平地。她并没有做繁复的手势，也没有动人的舞姿，却将这“飞天”的技艺研习得炉火纯青。
她并不似魏弦京曾经看过的杂技艺者，虽技艺娴熟但教条刻板。她悬在半空中的模样闲适又轻盈，仿佛天生便是会飞翔的，天生就是风的宠儿。
此刻，叶翎足下踏着看上去一触碰即断的细绳，轻轻扬起头，口中模仿起鸟儿啼鸣之声。她舒展手臂，任由日光映照着她的每一片翎羽，华丽繁复的衣摆仿佛是凤鸟华贵的尾羽，其上细腻的纹路如同鳞片一般在日光下灼灼生辉。
不多时，天边竟有鸟儿飞掠的踪迹。雀鸟陆陆续续从南城的屋檐或是大户人家的园子里钻了出来，竟违逆本性飞向这人头攒动，人声沸腾的菜市口。
叶翎继续模仿着鸟类的轻声啼鸣，她知道，她这些年在市井之中闯荡遇到的几位故交此刻也在菜市口边缘，为她引来鸟雀。
天空中雀鸟飞翔的踪迹愈发无法忽视，半空中的叶翎背光而立。日光刺目，在众人眼中，叶翎周身泛着金红的光芒，犹如火焰燃烧。她引颈轻鸣，看上去竟像凤凰神鸟在召唤拥趸。
地面上，黑纱女子穿过熙熙攘攘的人流，慢慢接近了菜市口正中。她身披黑色斗笠，身材高挑，肩宽体阔，周身蔓延着草木被捣碎时的诡香。
她站在叶翎的下方，猛地掀起斗笠，黑色的衣摆横扫，使周遭的百姓退避几步。下一瞬，她面前骤然出现一只成人大腿粗细的巨蟒！
巨蟒落地，周遭百姓皆惊叫起来，而单足立在绳缆之上的叶翎也在雀鸟的拱卫之下俯瞰，正对上黑纱女子冷淡讥嘲的眉眼，霎时泪眼婆娑，喉中梗塞，竟有些啜泣起来，原本轻松写意的站姿也随风簌簌而动。
叶翎知道，她最终还是连累了黑纱女子，让她来成全自己演这一出有来无回的戏码。
在叶翎身下，那巨蟒仰首吐信，嘶声不绝，对叶翎和漫天的雀鸟虎视眈眈。而黑纱女子腰身轻摆，竟围着那巨蟒慢舞起来，引逗那巨蟒变得更加凶恶可怖，竟成吞天灭日之势。
半空中，脚踩纤绳的叶翎似乎感受到巨蟒的威胁，在半空之中如同鸟儿一样舞动起来，她手臂上的翎羽随风浮动，闪耀着鎏金一般的光泽。她脚下每迈出一步都让看客觉得胆战心惊，却偏偏没有一脚踏错，仍然在日光和风中翩然起舞。
她手指翻动，引逗着雀鸟相随。鸟鸣声更加尖锐急促，像鼓点一般敲打在诸人心头，她曼妙的舞步有一种奇特的韵律，应和着风声的嗡鸣，涌动着勃勃生机。
突然，黑纱女子将一物掷于地面，黑烟瞬间将她和巨蟒包裹，而悬浮半空的叶翎也轻轻捻动衣摆，她身上的赤羽突然无火自燃，爆发出明艳的火光，而她在下一瞬后仰，手臂弯折，像鸟儿被折断羽翼，以一种决绝的姿态直坠地面，迎向了巨蟒的尖锐毒牙。
看客惊呼不止，就连即将被斩首，已然满心死寂的魏弦京也被这陌生的杂艺女子扯动了心神，死死顶住那宛若神鸟坠落九天的场景。
黑烟散去，黑纱女子和巨蟒都以不见踪影，唯有仍在燃烧的叶翎悄然伏于地面。她身上的赤羽仍然在燃烧，可灰烬之下，竟有金光浮动，原是另一套赤金色的羽翼，藏于原本的红色翎羽之下！
随着红色翎羽被焚烧褪尽，叶翎缓缓起身，抖落了赤金羽翼上的灰烬，对斩首台上的魏弦京长长一揖：
“小女子献丑了，此戏名《涅槃》，意凡遭人所污、所害者，皆有神鸟庇佑，勿论生死，终将涅槃。承蒙恩公不弃。”
话音未落，她直起身子，振声喊道：
“昔日恩公有恩于我，亦有恩于天下，在瘟疫横行，家国有难之时，救百姓于水火。今日我等汇聚于此，是为恩公送行，更想问问满天神佛，何来天理，何来公道？”
“凤鸟可以涅槃，恩公再生之日，又在何时？！”
短短几句话，让本就因那精彩绝伦的演绎而心绪动荡的百姓群情激愤。他们心中的声音越来越清晰：是啊，魏世子在瘟疫肆虐，皇帝百官弃城而逃之时，救半城百姓于水火，可就因他功高震主，反倒让皇帝老儿心生妒忌，百般构陷，竟安了个莫须有的“结党营私，沽名钓誉”的罪名，当街处斩！
天理何在？公道何在！
“魏世子无罪！魏世子无罪！”
“魏世子对我有恩，我若眼睁睁地看着恩人血溅三尺，岂非人哉！”
“救了百姓，赢了名声哪里是罪，我看望风而逃、胆小怕事才是罪！”
“我等并非魏公子同党，难道帮扶他人也是结党，受人感激就是营私？”
“实在荒谬！放了魏世子！”
“……”
魏弦京睁大双眸，望着激愤的人群，眼底渐渐爬上红丝。他自幼受皇帝百般迫害，只因他生父乃是已故镇国将军，在皇帝潜龙时期便与他有宿怨。这些年魏弦京每每被安排必死无疑的差事，年前京城瘟疫，皇帝将他和百姓一道锁在城中，不过是要他顺理成章地死于瘟疫罢了！
即便他挺了过来，可救百姓之功太大，名气过盛，便也注定了今日死局。
魏弦京没想到的是，到了如此穷途末路，这些布衣百姓中竟还有人念着他曾做过的事，还愿意来相送，甚至还他一句公道。
监斩的晋王此刻犹如困兽，额角青筋凸起，面色青白交加。巡捕营已经受到百姓的冲撞，原本整齐的人墙变得东倒西歪，竟有溃散之态！而这让原本趾高气扬、满身戾气的晋王收敛不少，此刻竟没有出声要求兵士斩了那些刁民。
到底是宫中长大的，最基本的察言观色的本事还在。他看得清领头那些百姓眼底激昂的怒意，直到今日若是落下第一滴血，怕是他也不一定能脱身。所以即便是被这些大胆刁民气得浑身发抖，他也没有失态，反而隐到幕后，将同来监斩的刑部尚书推了出去。
刑部尚书齐之轩面儿上挂着苦笑，实际心里为魏弦京松了一口气。魏弦京早些年曾被皇帝安排入刑部听差，专办那些得罪人的案子。皇帝意在败坏魏弦京的名声，可谁知魏弦京愣是把事事理顺，半个人都没有得罪。皇帝气闷无法，便将他调入别处搓磨。
即便是短暂的，不甚愉悦的相处，齐之轩也感念魏弦京的能耐，暗中赏识他八面玲珑的本事。而今看到他落得如此荒唐下场，虽不能相助，此刻在百姓的声势下拖延片刻，确是不违本心的。
“诸位！诸位！我乃刑部尚书，诸位可听我一句？”
他站在台前，抬手下压百姓的声浪，可收效甚微。巡捕营兵士纷纷以刀柄捶打地面，方才堪堪压住百姓的声讨：
“诸位，魏弦京之罪乃百官议罪，圣上裁决，即便他曾施恩于尔等，尔等也犯不着为他劫法场！若是圣上降罪，尔等可就要被诛九族了！尔等还是想清楚为好，莫要行差踏错！”
他的这番劝诫犹如火上浇油一般，一下让百姓心头的怒火剧烈燃烧。几个巡捕营兵士被撞到，被踢打了好几下，瞬间鼻青脸肿。而隐藏于百姓之中的几个身材魁梧的壮汉交换了一下神色，纷纷喊道：
“何来天理，何来公道！”
一时之间，千万张唇舌像是找到了同一种韵律，纷纷喝对着监斩者喝道：
“何来天理！何来公道！何来天理…”
叶翎被夹在人群之中，她用来混饭吃的华丽的羽裳被黑纱女子扯下来，掷于地面，被万人踩踏，很快便脏得如同杂色的鸡毛掸子。可叶翎一点儿都不在乎。她边流泪边无声笑着，转头对黑纱女子说道：
“阿姊，阿姊！或许成了，或许…”
“别废话了，再不跑便跑不了了！”
黑纱女子重新将巨蟒缠在身上，掩盖在黑色斗篷之下。她死死拽着叶翎，想将她拽离这乱局：
“趁现在还没被通缉，我们立刻离开京城，去南边，兴许还有命活！”
“阿姊！等等，他还——”
叶翎轻微挣扎，不顾黑纱女子的巨力，执拗地扭头看向铡刀旁边的魏弦京，正与他对上了视线。
泪水先模糊了叶翎的眼，等眼眸恢复清明时，她的视线已被人群层层阻隔。
就在这时，马蹄声炸起，一个尖锐得过了头的男声遥遥喊道：
“圣上口谕，罪人魏弦京，斩刑押后，重入刑部候审！”
“什么？”
“太好了！公道自在人心！”
“虽是好事，可就怕是安抚人心的伎俩！我等就在这候着，若是之后魏世子遭难，我等还愿意以身相保！”
“正是正是！我愿同往！”
“……”
刑部尚书齐之轩狠狠松了一口气，此刻也不愿再伺候晋王这尊大佛，只派人将魏弦京的锁链除了，重新押入囚车，恨不得挖一条地道赶回刑部。可偏偏百姓久久不散，看架势是想等魏弦京被当场释放才肯散去。
这便是万万不能的了。齐之轩对着神色麻木的魏弦京使了个眼色，便兀自爬进自家马车里躲晋王去了。
晋王死死盯着魏弦京，难言的暴虐在他的眼底肆虐，可他最终竟一反常态地没有发作，而是让王府侍卫在人潮中强行开出一条道来，迅速离开了。
“起轿，回衙门去。”
齐之轩吩咐道。他带着押送魏弦京的囚车前往刑部衙门，数千百姓紧随相送，惹得齐之轩都苦笑不止：
“年少气盛，名声太过啊——与其父其母一般，都是这样不肯收敛、不肯将就的德行！”
他心里想着故人，嘴里喃喃念叨着，却不知说与谁听。
——
到了衙门，齐之轩入室换了衣服，竟轻车简从地从衙门侧门出去，行至一栋不起眼的酒楼。
楼上包厢里，一面白无须的男子已静候多时。
“今日为何拖到午时三刻之后？那卖艺女子，可不像你安排的。”
房门刚闭合，齐之轩便开口询问，语气熟稔。
“那女子不是杂家的人。或许是魏侯安排的，阴差阳错，倒也拖足了时辰。”
“若是你援兵来的快些，何苦到这命悬一线的境地！今日之事，不是早就支会过冷宫那位了吗？”
齐之轩本来是说了句打趣儿的话，可谁知却换来文旭公公一脸难色，不由当即惊诧道：
“她真不肯求情？魏弦京可是她亲生子！”
“纵使那位不肯为世子爷求情，只要她还活着，当今圣上便不至于对世子爷下死手。”
“呵，她面子可真大。”
齐之轩牙疼般地靠上椅背，以手指按揉突突跳动的额角。他到此刻才知道今日局面比想象中更加危困，只觉得后怕：
“若不是那不知何处前来的女子出面搅局，我们今日又当如何收场？我的好公公，你可知就算我今日把我身家性命搭进去，等不来皇帝那一道旨，魏弦京也会被斩首！朝中因给魏弦京求情而被革爵下放者如过江之鲫，我齐之轩又算老几？我实话跟你说，他的事儿我一丝一毫都不想管了。我是与他生父有旧，但如今他亲母都不顾惜他性命，我这不是狗拿耗子，上赶着多管别人家的闲事儿吗！”
——
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